Внизу что-то
ярко блеснуло, но тут же скрылось за вершинами деревьев, когда корабль
резко пошел вниз. Заскрежетали изъеденные зеленой слизью многострадальные
опоры, и все стихло.
- Арни, ты хоть что-нибудь понимаешь? - спросил Тинг.
- Разберемся, - Арни встал, застегнулся на все пуговицы и бросив:
"Возьми оружие", открыл люк.
- Нет, ну какое нахальство, - обиженно говорил Тинг, шагая рядом с
ним к поселку, дома которого виднелись совсем рядом. - Они что, следили за
нами? А теперь, небось, сделают вид, будто раньше нас открыли эту планету
- вон, мол, мы тут уже и поселок построили, а вы явились и чего-то там еще
требуете! Ну уж погодите у меня, я вам покажу, как жульничать, -
накачивался он яростью против неведомых пока проходимцев, пожелавших
узурпировать все права на его и Арни собственную райскую планету.
Арни молчал. Он чувствовал, что все не так просто, но понять причину
происшедшего был пока не в состоянии. Они вышли на пустынную улицу поселка
и пошли вдоль аккуратных, утопающих в садах домиков к центру. Тинг
замолчал и в полном обалдении смотрел по сторонам.
- Разрази меня гром, Арни, если вон в том доме не таверна "У старого
Мартина", где я танцевал с инспекторской дочкой! Ну точно! Слушай, куда мы
с тобой попали? Откуда взялась вся эта чертовщина? Да... - и тут он вдруг
замолчал на полуслове. Из таверны, как всегда аккуратный, застегнутый на
все пуговицы, вышел собственной персоной старший инспектор и, заметив
друзей, направился прямо к ним.
- Добрый день, господа, - сказал он учтиво, но холодно. - Я как раз
собирался зайти к вам и поинтересоваться, как скоро вы намерены покинуть
пределы нашего поселка?
- Что?! - в ярости заорал Тинг, прежде чем Арни успел ответить хоть
слово. - Ах ты старая перечница! Ты и сюда за мной забрался, жулье
проклятое! - память о полученном от инспектора ударе по уху наслоилась на
возмущение посягательством этих мерзавцев на их с Арни планету и он,
рванув опешившего от неожиданности старшего инспектора за лацкан куртки,
так что пара пуговиц оторвалась с мясом, со всей силы врезал ему в глаз.
- Бежим! - крикнул, схватив его сзади за руку, Арни, который уже все
понял. И они бросились прочь из поселка даже, не оглядываясь на рухнувшего
в кусты старшего инспектора заповедника.
Только когда Арни, врубив стартовые двигатели на полную мощность,
поднял корабль над планетой, Тинг оправился от вызванного неожиданной
встречей потрясения и возмутился:
- Зачем мы убежали? Черт подери, я еще не все сказал этому старому
хрычу! Я еще должен подбить ему второй глаз.
- Не беспокойся, это от него не уйдет, - ответил Арни.
- Что ты имеешь в виду?
- Посмотри, - Арни включил видеозапись, сделанную в момент старта.
Когда они поднялись на пару сотен метров над поселком, стало видно, что на
другой его окраине стоит на опушке леса звездолет такого же, как у них,
класса - только с неповрежденной, блестящей на солнце оболочкой. По
направлению к нему, преследуемый на некотором отдалении целой толпой,
кто-то бежал, а из открытого люка смотрел на все это человек лицо которого
показалось Тингу даже на таком удалении удивительно знакомым.
- Слушай, Арни, что это значит? - спросил он, все еще не до конца
понимая. - Это что, тоже мы с тобой?
- В некотором смысле, - мрачно ответил ему Арни, снимая какие-то
показания с приборов.
- Но как, откуда?
- Откуда? Из "яйца", откуда же еще. Эта чертова машинка действительно
оказалась с существенным дефектом. Она и нас с тобой, и весь поселок также
внесла в состав биосферы. И воспроизвела на новом месте.
- Ты хочешь сказать?.. - до Тинга постепенно дошел весь юмор
ситуации, и он вдруг захохотал, не в силах сдержать смеха. - Ты хочешь
сказать, что этот старый хрыч там внизу сейчас снова получил по морде? А
те два гаврика, наши двойники, снова отправились на поиски подходящей
планеты?
- Не только это, Тинг, не только это, - мрачно ответил Арни. - Если
бы мы могли догнать и остановить их! Я сейчас попытался, да куда там... Ты
помнишь, как мы тогда рванули?
- Да уж, ах-ха-ха, помню, - не мог остановить смеха Тинг. - Ну
дела... Выходит, ха-ха-ха, у нас с тобой появилось теперь по
брату-близнецу.
- Появилось, Тинг, появилось. И не по одному, - все так же мрачно
ответил Арни и повторил: - И не по одному. Я мог бы и раньше догадаться,
что координатор у нас совершенно исправен. Ты помнишь тот обшарпанный
звездолет, что прилетал в поселок в день нашего бегства с Лойгереи? - Он
внимательно, так, как будто видел ее впервые, посмотрел на свою
четырехпалую руку, потом поднял голову и, вздохнув, сказал, глядя прямо в
лицо затихшему вдруг Тингу. - Все-таки жаль, что ты поторопился с
мордобитием, и мы не сумели до конца заполнить память "яйца". Хотел бы я
знать, какой по счету копией мы с тобой являемся.

1 2 3