Однако для бизнеса перенаселение – это подарок. Все «Сатанбургеры» заполнены существами, которые направляются на фестиваль и запасаются едой для долгого пути через город. И у каждого есть душа на продажу за хорошо прожаренный жирный сатанбургер. Я говорю им:
– Мясо хорошо прожарено на животном жире, от этого оно такое хрустящее снаружи и мягкое внутри. И помните, только два сатанбургера по цене одного.
* * *
Сейчас вечер, но снаружи по-прежнему утро.
Я работаю на заказах, пока Гроб и Христиан готовят. Мы должны носить униформу – красные рубашки и красные шляпы с маленькими красными рожками, чтобы выглядеть по-сатанински.
Очередь движется медленно, я единственный на раздаче. Кассовый аппарат юлит в моем мире на колесах, и мне сложно нажимать на нужные клавиши, которые норовят выпрыгнуть со стойки. Я слышу множество жалоб на разных языках – я уверен, они жалуются на мою медлительность. Я выхожу из своего тела и смотрю на себя с другой стороны: растерянный старик, который нажимает всегда на одну и ту же клавишу, засыпая на ходу. Мне смешно, что всем так не терпится расстаться со своими душами.
Поскольку никто не платит деньгами, кажется, что и кассовый аппарат не нужен. Об этом я думал вчера и поэтому согласился работать на кассе. Но оказалось, что он используется как пишущая машинка, чтобы записывать каждый заказ и распечатывать его для подписи клиента. Подпись – это письменное согласие владельца души на то, чтобы Сатана забрал ее, как только она покинет тело.
Покупатели рады продать свои бессмертные души за еду. На самом деле это самая вкусная пища на свете – так они говорят, – но я бы не продал мою душу ни за что. Но они не знают, что должны потерять свои души немедленно. Многие из них думают, что попадут в ад только после смерти, а это им кажется неплохим вариантом, поскольку смерти больше не существует. Но все по-другому. Сатанбургеры такие вкусные, что делают душу легче воздуха, она поднимается из тела и летает по комнате.
В данный момент Сатана ловит души по всему ресторану, зачерпывая их сачками для бабочек и опуская в маленький контейнер, на котором перманентным черным маркером написано:
АД
* * *
Когда душа покидает тело, сознание существа не уходит полностью вместе с ней, какая-то его часть остается с трупом. Сознание состоит из воспоминаний, мыслей и эмоций. Когда душа уходит, тело как бы отстраняется от этих вещей. Оно получает так называемый душевный заряд – единственную энергию, которой обладает сегодня большинство людей. С душевным зарядом можно существовать, но жизнь перестанет доставлять радость. Единственный смысл жизни, когда ты в таком состоянии, – просто тянуть лямку.
Раньше, когда ворота в рай были еще открыты, когда людям было позволено умирать, мертвые тела тоже хранили в себе душевный заряд, но попусту. В то время он был бесполезен, потому что мертвое тело больше не двигалось, но этот заряд был ощутим людьми, обладавшими способностью чувствовать существ из «посмертного измерения».
Сейчас, когда никто не умирает, вокруг развелось много неживой нечисти, как Джин, например. Они до сих пор живы лишь потому, что сохраняют толику жизненной энергии. Если что-то наподобие Волма забирает их души, они перестают быть «не умершими». Их души попадают в забвение, а тела зомби обладают только остаточным душевным зарядом. А когда у зомби ничего, кроме этого заряда, не остается, он думает: «Единственный смысл жизни заключается в том, чтобы продолжать жить. Но поскольку в моем трупе не осталось жизни, то я должен найти свою могилу и заснуть глубоким-глубоким сном».
Когда кричишь изо всех сил, можно разбудить спящих мертвецов. Это самый жуткий кошмар, который только можно представить. Ведь если мертвец излишне капризен, он решит сожрать твои мозги, лишь бы вопли прекратились. Если ты продолжаешь кричать и после того, как твои мозги съедены, труп будет кромсать тебя до тех пор, пока не убедится, что у тебя не осталось ни малейшей возможности потревожить его сладкий сон. Вот откуда возник стереотип про зомби, поедающих мозги.
* * *
Сейчас уже ночь, но снаружи по-прежнему утро.
Сатана включил какую-то музыку на стерео. Он называет это сатанинской музыкой, потому что записал ее сам. Она ни на что не похожа. Больше похожа на шум, чем на музыку, но очень отличается от электронного шума, который играет моя группа. Описать эту музыку невероятно сложно. Лучше один раз услышать ее, чем сто раз – о ней.
Если в общем, ее можно описать так: все звуки Вселенной поместили в один инструмент и выводят приятную мелодию, сопровождаемую соло женщины, которую при этом одновременно пытают и сексуально удовлетворяют; плюс бросают двенадцать тысяч камней в одну мишень, но вразнобой. Музыка звучит очень напряженно и очень громко, и ты чувствуешь себя паршиво, как больной гриппом.
До знакомства с Сатаной я слышал одно направление тяжелого металла, которое называлось «сатанинской музыкой». Это течение появилось в восьмидесятых, чтобы такие группы, как «Айрон Мейден» и «Док-кен», выглядели полными уродами. Одной из первых сатанинских групп стала «Веном». Ее поклонники одевались во все черное, красили волосы в черный цвет, их кожа была бледной из-за недостатка солнца. И все это, чтобы выглядеть страшновато, по-вампирьи, примерно как Вод.
Другими словами: ВЕНОМ = ЗЛО.
* * *
Сначала музыка интригует, но уже через час она начинает раздражать, и ты пытаешься убежать от нее. Я пытался уговорить Сатану выключить ее, но он ухом не ведет.
Я решил попробовать сарказм и сказал:
– Сатана, а можешь включить еще громче?
И он отвечает:
– Нет, это максимальная громкость.
В течение следующего часа я беспрерывно покупаю души.
* * *
Наконец очередь редеет и работа идет на убыль. Потом, в одно мгновение, все прекращается. Заказов больше нет. За столиками осталось всего 10 посетителей, поедающих свои бургеры и отдающих души.
Я оставляю свой пост и усаживаюсь в кабинку с чашкой апельсиново-орехового кофе со сливками. От этой музыки мои виски сжимаются, а мозги вибрируют.
И тут следует взрыв:
САТАНА, ВЫРУБИ ЭТУ СРАНУЮ МУЗЫКУ!
Кричу.
Впервые за многие годы я закричал. Мой крик едва прорвался сквозь музыку, но я крикнул.
Сатана видит, что я киваю в такт, и кивает в ответ, соглашаясь. Он уменьшает звук до спокойного фона и говорит:
– Ты прав. Тишина снова в районе парковки, она может нас услышать.
– А откуда ты знаешь? – спрашивает Христиан, выходя из кухни с сигаретой, приклеенной к языку.
– Посетителей нет, – отвечает Сатана, уменьшая звук до минимума. – Тишина или уже проглотила их, или отпугнула на большое расстояние.
* * *
– Почему ты не выключишь музыку совсем? – спрашиваю я у Сатаны.
Я выпил свой кофе до половины и иду, чтобы налить еще. Терпкая коричневая жидкость, журча, льется из кружки на пол.
– Музыка привлекает клиентов, – отвечает Сатана.
– Это хорошая музыка привлекает клиентов! – говорю я.
Последние посетители покидают ресторан, машина с сигаретами открывает перед ними дверь, и они выходят к Тишине.
– Но моя музыка хорошая, – возражает Сатана, почти обиженный. – Я сам ее написал.
– Музыка плохая, – отвечаю я. – Твоя музыка пугает людей. Особенно меня. Эта музыка хороша для одной цели: чтобы человека стошнило.
– Ты на самом деле так думаешь? – говорит Сатана, само участие. – Я-то всегда считал, что в этом соль прекрасной музыки.
– Кстати, – в разговор влезает Христиан, – некоторые посетители говорили, что пришли именно из-за музыки. Они услышали ее за полмили отсюда и пришли посмотреть, что это такое играет. Мне показалось, что музыка им нравилась, пока души не улетели. Лично я считаю, что эта музыка весьма необычна и поэтому интересна. Я думаю, она и впрямь привлекает людей.
– А мне от нее плохо, – говорю я Христиану.
– Правда? – Он усаживается напротив меня. – А мне она очень нравится.
Сатане музыка тоже очень нравится, и он снова врубает ее громче. Правда, не слишком, терпимо. Когда он проходит мимо меня в свой кабинет, то как мальчишка тыкает в меня пальцем, задевает красную «сатанинскую» футболку, и она становится демоном, скрючившимся у меня на груди. Но меня это не беспокоит.
Вдруг я понимаю, что принимал активное участие в разговоре. Обычно я так много не разговариваю. Я никогда не вступаю в спор, никогда не кричу и не жалуюсь, как я сделал только что. Кроме того, у меня на груди скрючилась живая футболка, которая в другое время вызвала бы у меня невыносимую, мучительную рвоту.
Может быть, я сейчас пьян, хотя не помню, чтобы что-нибудь пил. Когда я пьян, я говорю не думая. Алкоголь отрезает тебя от способности мыслить здраво. Он заставляет забыть, кто ты такой, и стать безумцем. Может быть, сейчас я безумец. Последнее время вокруг такой хаос, что реальность трудно ухватить.
Или душегубка, пропитавшая кислород, насыщающий кровь, сводит меня с ума.
* * *
– Джин сдает, – Христиан говорит мне.
– Что не так? – спрашиваю я. – Все еще переживает из-за руки?
– Не только. Сегодня утром, когда была его смена, Сатана случайно прикоснулся к нему несколько раз и оживил еще несколько частей его тела. Если так пойдет, Джин скоро не сможет управлять ничем, кроме своего мозга.
* * *
Я использую мое Божье око, чтобы посмотреть на Джина.
Он выглядит хуже некуда, сидит рядом на кровати с Нэн и пытается заснуть. Нэн поддерживает его и гладит по волосам, прямо нежная любовница, а ведь между ними ничего не было. Может быть, она стареет.
Его рука, Завтрак, атакует шею, пытаясь встряхнуть хозяина, но он ее игнорирует. Глаза Джина закатились, предоставив белой склере сохнуть. Комната освещена только одной свечой, она символ для Джина. Он относится к тем людям, которые склонны романтизировать жизнь в свете свечей, как в доэлектрические времена, когда комната вечерами освещалась огнем камина, а спальня – свечой. Он говорит, что в свете свечи мир превращается в мягкое воркование, в уютный шепот.
Новые питомцы Джина заснули. Они расстраивают его больше, чем ожившая рука, потому что они многочисленнее. Теперь он ощущает, что его личность прекратила существование. Теперь он лишь средство, благодаря которому живут другие существа. Один из них – его левое плечо, которое он назвал Энциклопедия, другой – мизинец по имени Батарея, еще правая ягодица – Селенсон. Селенсон значит «сын Луны». Это имя придумала Нэн, она говорит, что раньше им никого не звали.
Кроме того, Сатана как-то погладил Джина по голове и оживил восемь его дредов. На этот раз Джин был не в настроении придумывать имена и назвал дреды Волосами Медузы.
* * *
Ричард Штайн упоминал при мне Медузу. Он писал, что она была маленькой женщиной из Хьюстона, которая умела превращать маленьких мужчин в своих рабов, заставляя их работать в поте лица на ее благо, чтобы забирать их деньги и покупать все, что хочется. Это происходило всякий раз, когда они заглядывали глубоко друг другу в глаза. Мужчина смотрел и видел любовь, Медуза смотрела и видела деньги. Когда мужчина переставал зарабатывать достаточно денег, она с ним разводилась, оставляя в измождении и тоске. Ричард Штайн говорил, что его первой женой была эта Медуза и вместо волос у нее росли змеи.
Дреды Джина теперь тоже превратились в змей, ползая в пламени свечи на уровне лбов дюжины обнаженных существ. Я фокусирую взгляд ближе, чтобы рассмотреть, чем занимается дюжина обнаженных существ в пламени свечи.
Они представляют собой группу огнемитов, сотворенных из чистой энергии и живущих в огне. Изначально они жили на поверхности солнца, тысячи и тысячи огнемитов кружились в БОЛЬШОМ пекле. Без огня они превращаются в одномерные существа-тени, которые постепенно умирают, если вновь не отыщут пламя, как умирают люди без пищи. Это не беда для огнемитов, которые живут в своем родном мире, но для живущих в пламени свечи эта проблема актуальна. Их размер зависит от размера пламени, в свече они крохотные, в костре – ростом с человека. Возможно, это всего лишь слух, но говорят, огнемиты создали настолько высокоорганизованные сообщества на солнце, что мы не способны их понять. Кувыркаясь сейчас в пламени, они не кажутся мне особо умными. Они выглядят примитивными и тупыми.
Они устроили настоящую оргию в языках пламени, перекатываясь друг через друга, обмениваясь жаркими поцелуями, их огромные огненные пенисы проникают в огненные вагины. Две вещи, которые, похоже, имеют для огнемитов значение, – это еда и секс, возможно, именно поэтому их считают такими высокоразвитыми.
Джин и Нэн впадают в долгожданный сон – что может быть лучше – вместе с живыми частями тела Джина, извивающиеся в воздухе дреды шипят, как Медуза, а семья огнемитов потеет, отдаваясь еде и сексу, надеясь, что свеча не погаснет в ближайшее время.
* * *
Когда я возвращаюсь в свое тело, то вижу, что Христиан ушел из комнаты в заднюю часть кухни, чтобы пообщаться с кем-нибудь поразговорчивее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31