У меня есть в банке немного денег, я оплачу ему билет на самолет.
Дороти заказала междугородний разговор и упросила Джима взять отпуск по семейным обстоятельствам.
- Твой брат в беде. Он впутался во что-то плохое, и если он не одумается, мы вынуждены будем обратиться в полицию.
Джим подал заявление на отпуск и за два дня до Рождества приехал домой. Дел и Дороти показали ему кошелек и вырезки из «Ланкастер игл газетт» о грабежах в придорожных местах отдыха.
- Тебе решать, как поступить, - сказал Дел Джиму. - Бог свидетель, я старался быть ему за отца. После Зейнсвилля я даже подумал, что Билли сможет занять место моего сына - упокой, Господи, его душу, - но Билли и слушать никого не желает.
Джим ознакомился с содержимым кошелька, подошел к телефону и набрал номер, записанный на удостоверении личности. Он хотел сам все проверить.
- Вы меня не знаете, - сказал он, когда ему ответил мужской голос, - но у меня есть то, что для вас очень важно. Позвольте задать вам гипотетический вопрос. Если кто-нибудь вам скажет, что, судя по вашему удостоверению, вы - медбрат, что бы вы сказали?
Помедлив, голос ответил:
- Я бы сказал, что у него мой кошелек.
- Хорошо, - продолжал Джим, - и вы можете описать мне ваш кошелек и сказать, что еще в нем находится?
Человек описал кошелек и перечислил его содержимое.
- Каким образом вы потеряли его?
- Я был с моим другом на придорожном месте отдыха между Афинами и Ланкастером. Два парня вошли в мужской туалет. У одного был пистолет, у другого - шпага. Они отобрали у нас кошельки, кольца, часы, потом отвезли в лес и оставили там.
- Какая это была машина?
- Парень, у которого была шпага, вел синий «Понтиак гран-при». - Он назвал номер машины.
- Почему вы так уверенно назвали машину и номер?
- На днях я снова увидел эту машину в центре. В магазине я стоял недалеко от того парня, со шпагой, а потом последовал за ним до тачки. Это тот самый парень.
- Почему вы не сдали его полиции?
- Потому что я должен получить очень важную для меня новую работу, а я гомосексуалист. Если я сообщу об этом инциденте, то выдам не только себя, но и целую группу моих друзей.
- Хорошо, - сказал Джим. - Исходя из того, что вы не станете сообщать об этом происшествии, чтобы не выдать себя и своих друзей, вы получите обратно ваш кошелек и личные вещи. Пусть это будет анонимно. Вы получите все по почте.
Положив трубку, Джим откинулся на спинку стула и глубоко вдохнул. Посмотрел на мать, Дела и Кэти:
- У Билли действительно неприятности. - Затем снова поднял трубку.
- Кому ты теперь звонишь? - спросила Кэти.
- Собираюсь предупредить Билли, что приеду завтра взглянуть на его новую квартиру.
- И я с тобой, - сказала Кэти.
На следующий день вечером, в канун Рождества, Томми приветствовал Кэти и Джима на пороге своей квартиры. Он был босиком. За его спиной, в углу, стояла ярко освещенная елка, окруженная подарками. На стене висел декоративный диск с двумя перекрещенными шпагами. Пока Джим и Томми разговаривали, Кэти извинилась и прошла наверх. Она хотела посмотреть, не найдется ли еще доказательств его похождений.
- Послушай, ответь мне на один вопрос, - сказал Джим, когда они остались одни, - Откуда ты берешь деньги на все это: на двухуровневую квартиру, на все эти подарки, одежду, на эти часы?
- Моя девушка работает, - сказал Томми.
- Марлен платит за все эти вещи?
- Кое-что куплено в кредит.
- Эти кредитные карточки выйдут тебе боком, если ты не будешь осторожным. Надеюсь, ты еще не увяз по уши.
Джим, который только что кончил курсы ВВС по технике допроса, решил использовать приобретенные знания, чтобы помочь брату. Если ему удастся заставить брата выложить все, признать свою неправоту, может быть, еще удастся избавить его от тюрьмы.
- Носить с собой кредитные карточки опасно, - сказал Джим. - Их крадут, арестовывают, и тебя могут арестовать при платеже…
- Мой долг всего пятьдесят долларов. А после этого уже отвечает компания. Они могут себе позволить заплатить.
- Я прочитал в газетах, - сказал Джим, - что у людей, которые были на том месте отдыха, украли кредитные карточки. Я хочу сказать, что то же самое может случиться и с тобой.
Джим заметил в глазах Билли что-то странное, они как бы потускнели, остановились. Это напомнило ему Челмера Миллигана, который смотрел так же, когда у него наступал приступ гнева.
- Эй, с тобой все в порядке?
Кевин посмотрел на него, недоумевая, что здесь делает Джим и как долго он уже пробыл в квартире. Он взглянул на свои новые часы. Без пятнадцати десять.
- Что? - спросил Кевин.
- Я сказал, с тобой все в порядке?
- Конечно. Почему я должен быть не в порядке?
- Я говорил, чтобы ты был осторожен с кредитными карточками. Ты знаешь, все эти грабежи на дорогах, в местах отдыха…
- Чего на свете не бывает.
- А еще я слышал, что некоторые из ограбленных - гомосексуалисты.
- Тем более получили по заслугам.
- Что ты имеешь в виду?
- Почему эти гомики имеют такие деньги и вещи?
- Но грабитель должен быть осторожным, кто бы он ни был. За такие дела сажают надолго.
Кевин пожал плечами:
- Этих парней надо еще найти. И доказать.
- Ну, например, у тебя на стене шпага, точно такая же, как описывают эти парни.
- Они не могут доказать, что та шпага - это моя, которая на стенке.
- Может, и так, но при ограблении был также и пистолет.
- Я был без оружия. На этом меня не расколоть.
- Они прижмут другого парня, хозяина пистолета, а его напарник пойдет как сообщник.
- Меня не смогут связать с тем грабежом, - упорствовал Кевин. - Не тот случай, чтобы гомики предъявляли обвинение. Да и отпечатков никаких нет.
Кэти спустилась вниз и посидела с ними несколько минут. Когда Билли поднялся наверх в ванную комнату, она передала Джиму то, что нашла.
- Боже правый, - пробормотал Джим. - Столько кредитных карточек, и все с разными именами. Как мы вытащим его из этого?
- Надо помочь ему, Джим. Это не похоже на Билли.
- Я знаю. Может быть, единственный способ - сказать ему прямо.
Когда Кевин спустился, Джим показал ему кредитные карточки:
- Вот о чем я говорил, Билли. Это ты совершал те ограбления, и ты держишь все улики у себя дома.
Кевин рассвирепел и закричал:
- Ты не имеешь права заявляться в мой дом и шарить в личных вещах!
- Билли, мы пытаемся помочь тебе, - сказала Кэти.
- Это частная собственность, так что попрошу не соваться без ордера.
- Я же твой брат! Кэти - твоя сестра. Мы лишь стараемся…
- Улики, добытые без ордера на обыск, не имеют силы в суде.
Джим попросил Кэти подождать его в машине на случай драки. Когда он опять обратился к Кевину, тот направился в кухню.
- Билли, ты покупаешь все эти вещи по кредитным карточкам. На этом тебя и поймают.
- Они никогда не узнают, - настаивал Кевин. - Я покупаю одну-две вещи, потом выбрасываю карточку. Я граблю только голубых и тех, которые обижают других людей.
- Это преступление, Билли.
- Это мое дело.
- Но тебе грозит беда!
- Ты не имеешь права приезжать сюда из Спокана и лезть в мои дела. Я - это я. Я человек взрослый. Я живу отдельно. Чем я занимаюсь, мое дело. Кроме того, ты уже давно ушел из семьи.
- Так оно и есть. Но мы же беспокоимся о тебе.
- Я не просил вас приходить сюда. Катитесь к черту, сейчас же!
- Билли, я не уйду, пока мы не выясним все.
- Ну и черт с тобой! Тогда я уйду!
Джим, который всегда был сильнее младшего брата и к тому же занимался в ВВС рукопашным боем, встал между Кевином и дверью. Он схватил Кевина и перекинул его через себя. Джим не хотел так резко с ним поступать, но Кевин упал на елку, елка отлетела к стене и рухнула на подарки. Коробки смялись. Лампочки закачались. Провод выскочил из розетки, и свет погас.
Кевин встал и опять двинулся к двери. Он не был борцом и вообще не хотел драться с Джимом, но ему надо было выйти отсюда. Джим схватил его за рубашку и отбросил к бару.
Кевин сошел с пятна.
Ударившись о бар, Рейджен быстро сообразил, кто напал на него, хотя понятия не имел, по какой причине. Джим ему никогда не нравился. Рейджен не мог простить Джиму, что тот ушел из дома, оставив женщин и Билли одних с Челмером. Увидев, что Джим блокирует дверь, Рейджен пошарил сзади рукой, схватил с бара нож и метнул его с такой силой, что нож воткнулся в стену рядом с головой Джима.
Джим замер. Он никогда не видел выражения такой холодной ненависти в глазах Билли, не знал, что тот способен на такую мгновенную реакцию. Он посмотрел на нож, все еще раскачивающийся в нескольких дюймах от его головы, и понял: брат ненавидит его до такой степени, что способен убить. Джим отступил от двери, и Рейджен молча прошел мимо него, вышел из квартиры, на снег, босиком…
Денни оказался на улице, недоумевая, почему он идет по замерзшей улице в разорванной рубашке, босиком, без перчаток. Он повернулся и пошел обратно в дом, а войдя, с удивлением увидел, что Джим стоит на пороге, глядя на него, как на сумасшедшего.
Денни увидел за спиной Джима упавшую елку и смятые подарки. И вдруг испугался.
- Я не хотел опрокидывать твою елку, - сказал Джим, пораженный невероятной переменой в лице брата. Прежний гнев исчез, и теперь Билли был испуган и дрожал.
- Ты сломал мою елку, - заплакал Денни.
- Извини.
- Желаю тебе веселого Рождества, - хныкал Денни, - потому что мне ты его испортил.
Кэти, которая ждала в машине, вбежала вся побледневшая:
- Полиция!
Через несколько секунд раздался стук в дверь. Кэти посмотрела на Джима, потом на Билли, который плакал как ребенок.
- Что вы собираетесь делать? - сказала она. - Что, если они…
- Лучше впустить их, - сказал Джим.
Он открыл дверь и впустил двух офицеров.
- Мы получили сообщение о беспорядке, - сказал один, заглядывая в гостиную.
- Ваши соседи позвонили и пожаловались, - добавил другой.
- Извините, офицер.
- Сегодня канун Рождества, - сказал первый. - Люди собрались со своими детьми. Что тут происходит?
- Просто семейная ссора, - сказал Джим, - Но уже все в порядке. Мы не знали, что производим такой шум.
Офицер сделал пометку в блокноте.
- Не надо ссориться, ребята. Держите себя в рамках. После того как полицейские ушли, Джим взялся за пальто.
- Ладно, Билли. Думаю, пора прощаться. Я пробуду в Ланкастере еще пару дней, потом должен вернуться на базу.
Когда Джим и Кэти уходили, Денни все еще плакал.
Дверь захлопнулась. Томми огляделся, пораженный. Его рука кровоточила. Он вынул осколки стекла из ладони и промыл порезы, удивляясь, куда ушли Джим и Кэти и почему квартира в таком беспорядке. Он так трудился над этой елкой, а теперь - посмотрите на нее! Все подарки он и другие сделали своими руками - ни одного купленного. Наверху у него был рисунок для Джима - морской пейзаж, который, он знал, понравился бы Джиму. Он хотел подарить его брату.
Томми поднял упавшее дерево и постарался, чтобы елка опять выглядела прилично. Но большинство украшений были повреждены. Такая красивая была елка! У него хватило времени только на то, чтобы приготовить подарок для Марлен до ее прихода. Томми проявил инициативу и позвал ее на Рождество.
Марлен была потрясена беспорядком.
- Что случилось?
- Я не знаю, - сказал Томми. - Да мне и наплевать, говоря по правде. Я только знаю, что люблю тебя.
Она поцеловала его и повела в спальню. Она знала, что в такие моменты, когда в его голове все перемешивается, Билли наиболее уязвим и нуждается в ней.
Томми покраснел и закрыл глаза. Следуя за ней, он недоумевал, как это получалось, что он никогда не задерживался на пятне достаточно долго, чтобы потом выйти из спальни.
В день Рождества Аллен, не имевший представления о том, что случилось накануне, отказался от попытки объяснить причину беспорядка в гостиной. Он мысленно опросил всех, но никто ему не ответил. Боже, как надоели все эти моменты переключения! Аллен постарался по возможности спасти подарки, вновь завернул разорванные пакеты и погрузил их в машину, захватив и рисунок Томми для Джима.
Когда Аллен приехал на Спринг-стрит, он быстро сообразил, что случилось накануне. Джим был чертовски сердит на него за бросок ножом, а Кэти, Дел и мать накинулись с обвинениями в каких-то ограблениях.
- Это ты совершил те дорожные ограбления, - кричал Дел, - и использовал для этого машину, которая зарегистрирована на имя твоей матери.
- Я не знаю, о чем вы говорите, - кричал в ответ Аллен. Чувствуя отвращение ко всему и всем, он громко протопал наверх.
Пока его не было, Дел проверил карманы его куртки и нашел ключи от машины. Он, Кэти, Джим и Дороти вышли на улицу проверить багажник. Они нашли кредитные карточки, удостоверения водителя и карту дорог. Места отдыха по дороге 33 были помечены крестиками.
Когда они возвращались, Кевин стоял в дверях, наблюдая за ними.
- Ты сделал это, - обвинил его Дел, ткнув ему в лицо улики.
- Не о чем беспокоиться, - ответил Кевин. - Меня не поймают. Это идеальное преступление. Говорю же, отпечатков нет, а гомики будут помалкивать.
- Чертов дурак! - закричал Дел. - Джим позвонил парню, чей кошелек ты украл. Парень видел тебя в городе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67