— Служба слежения! — кричал вахтенный офицер. — Что у вас там?!
— О, Боже! Нам всем конец, — с побелевшим перекошенным лицом ответил лейтенант.
— Заткнись, ублюдок! Доложи, что ты видишь!
— Только что идентифицировали «Нимизиду», прет на пределе. Дистанция — ноль пятнадцать светосекунды.
Больше не обращая внимания на лейтенанта, вахтенный офицер центрального поста попытался добиться запуска «Орнеров». Но, как и все, противоракетные расчеты были застигнуты врасплох. По всему кораблю бегали команды, занимая боевые посты, выла надсадно сирена. На центральный пост вбежали несколько офицеров и старшин. Поймав одного из них, вахтенный приказал, чтобы немедленно было доложено о «Нимизиде» командиру «Крона» и маршалу. А сам он еще не оставлял надежды, что «Орнеры» успеют перехватить надвигавшуюся смерть.
В рубке слежения вахтенный лейтенант обессилено опустился в кресло и заплакал. Потом, посмотрев на дистанцию — менее одной десятой световой, громко рассмеялся.
— Это конец, — прошептал старшина.
Кумулятивный ядерный заряд «Нимизиды» прожег так и не успевший усилиться защитный противоядерный экран «Крона», взломал броню и уничтожил несколько отсеков. Вслед за ядерным дьяволом, внутрь попала боеголовка мощностью в мегатонну. Тяжелый крейсер «Крон» исчез во вспышке водородного взрыва.
Так погиб маршал текронт Канадинс и еще три тысячи сто человек.
Эфор Ивола вставил только что полученный им силовой диск в приемник компьютера. Это была запись допроса «пропавшего без вести» текронта Вернера с применением психосканирования мозга или, если проще, как его всегда называют, «промывания мозгов».
Выскобренную информацию Ивола нашел очень интересной. Несомненно, полученные данные о его действиях можно классифицировать как государственную измену. Имена, планы, действия изменников — все указывало на то, что часть Текрусии собиралась устранить из коллегии эфоров самого Иволу, Савонаролу и, возможно, Навукера.
Значит, он их опередил. Глава БН довольно улыбнулся и отключил компьютер.
Сигнал селектора отвлек от приятных мыслей. Ивола нажал кнопку связи.
— Да.
— Это дежурный, капитан Пон.
— Слушаю.
— Доставили арестованного текронта Плиния.
— В мой кабинет.
— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство.
После опознания бронированная дверь впустила двух солдат БН, ведущих арестованного.
— Вы свободны, — бросил Ивола солдатам.
Те отдали честь и покинули кабинет. Бронедверь закрылась.
Как и любой нишид, текронт Плиний был высок и отлично физически развит. Он сохранял невозмутимый вид и гордо стоял перед эфором безопасности. Одежда Плиния явно не соответствовала климату Нишитуры, его арестовали на одной из курортных планет, когда он занимался подводной охотой.
Ивола встал из-за стола и подошел к другому его концу. Подвинув один из стульев, он предложил:
— Присаживайтесь.
Плиний проигнорировал предложение.
«Что ж, выбить спесь у тебя никогда не поздно», — подумал эфор.
— Вы знаете, почему оказались у меня? — спросил он.
Арестованный текронт ответил взглядом, полным неприкрытой ненависти.
— Прежде, чем отвечать на какие-либо вопросы, я требую, чтобы меня передали под защиту Текрусии, как того требует Закон Нишитуры. И если судебное решение будет не в мою пользу, я готов отвечать на любые ваши вопросы. Своими действиями вы нарушаете Древний Закон. Моя персона неприкосновенна. Повторяю, я требую защиты и передачи меня Текрусии. Если понадобится, я найду способ добиться правоты у самого императора.
Первое время Ивола никак не прореагировал на эти слова, потом он рассмеялся и громко театрально похлопал в ладоши.
— Браво! Просто превосходная речь! Только должен вас огорчить, дорогой Плиний, все мои действия основаны на распоряжении императора. Поэтому вы можете не рассчитывать на благосклонность его величества. И уж никак не надейтесь на защиту Текрусии. Поэтому, предлагаю вам умерить свою гордыню и смириться. Другими словами, со мной лучше сотрудничать.
Текронт Плиний полностью контролировал свои эмоции и всем своим видом продолжал выказывать безучастность к происходящему, несмотря на то, что Ивола оскорбил его и фактически объявил приговоренным. Приговоренный к смерти, но не покоренный, Плиний презрительно скривил губы, несмотря на то, что страх ледяным ободом начал сковывать его грудь.
— Ваш ответ, — сказал эфор.
— Прекратите этот фарс, Ивола! У вас ничего на меня нет и быть не может. Я лояльный императору и империи гражданин. Я текронт, я неприкасаем! Я требую немедленно освободить меня!
Эфор безопасности пожал плечами.
— Ну что ж, все вы не причем, все вы патриоты и герои, пока в ваши морды не тыкнешь неоспоримыми уликами. Тогда вы как один бежите стучать друг на друга, спасая свои шкуры.
Такого оскорбления Плиний стерпеть не смог. Подобно разъяренному зверю, он бросился на Иволу. Эфор, как оказалось, ожидал этого и успел уйти от атаки. Молотоподобный удар сбил Плиния с ног, а когда тот снова поднялся, на него в упор смотрел ствол миниатюризированного автомата, стреляющего реактивными пулями, — десантного варианта стэнкса.
— Не дергайся! Мне ничего не стоит пристрелить тебя, — предостерег Ивола.
Держа текронта на прицеле, он развернул к нему дисплей компьютера и включил воспроизведение допроса Вернера.
— Что ты скажешь на это?
Плиний до боли сжал челюсть и кулаки, когда смотрел запись. На его лбу выступила испарина, на которую он не обратил ни малейшего внимания.
— Это грязные методы, Ивола. Фальсификация. С помощью этого дерьма ты устраняешь своих врагов.
— К сожалению, это не фальсификация. К сожалению для тебя и твоих сообщников. Ну а методы — сам понимаешь, как говорили древние — цель оправдывает средства.
Ивола наигранно вздохнул и покачал головой.
— Еще раз предлагаю со мной сотрудничать, иначе...
— Иначе что?! Ты сделаешь со мной то же самое, что сделал с Вернером? Превратишь меня в идиота? Я нишид, а нишиду не подобает предавать своих друзей. Да пошел ты, мать твою, ублюдок!
Ивола растянул рот в улыбке, не предвещающей ничего доброго.
— Угу, ты у нас в жопу идеалист, герой и все такое. Кстати! Поздравляю с чистосердечным признанием, но оно тебе уже ни к чему. А за ублюдка ты еще пожалеешь.
Эфор безопасности нажал кнопку селектора.
— Дежурный, капитан Пон слушает.
— Уберите это из моего кабинета.
— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство.
— И распорядись, чтобы начинали подготовку к психосканированию. Я хочу лично присутствовать.
— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство.
— Это все.
«В последнее время инквизиторам от БН прибавилось работенки», — подумал Ивола.
Тихоходная яхта «Синсид» принадлежала графу-текронту Торесу. Расстояние, которое любой пассажирский лайнер покрыл бы за двое стандартных суток, она проходила за втрое большее время. Но, несмотря на такой большой недостаток, «Синсид» считалась одной из самых дорогих и комфортабельных яхт галактики и принадлежала роду Торесов уже четырнадцать десятилетий.
Граф-текронт Торес наслаждался букетом прекрасного уредонского вина, лениво следя по стереовизору за развитием сюжета исторического фильма, воспевающего героические натуры древних нишидов. Торес почувствовал неприятный озноб и посмотрел на полупустую бутылку. Решив, что с него хватит, он спрятал ее в свой богатый ассортиментом бар и продолжил следить за переплетением побед и трудностей героев фильма.
Озноб не проходил, в некоторых местах кожа начала слегка зудеть. Немного удивившись, Торес подал голосовую команду «домашнему» компьютеру, чтобы тот приготовил душ.
Приняв водные процедуры и намастив благовониями свое тело, Торес развалился на широком диване.
Стереофильм скоро закончился. Граф-текронт почти сутки не спал, но сон не шел к нему, и тогда он решил вызвать стюардессу «Синсида» — во время полета, по совместительству, еще и любовницу.
В апартаменты вошла невысокая смуглокожая брюнетка и, призывно улыбаясь, уселась у ног босса.
— Элиза, что бы я без тебя делал? — спросил Торес, зарывшись одной рукой у нее в волосах.
— Наверное, то же, что и я без вас, господин — умирали бы от скуки, — кокетливо ответила девушка.
Он взял ее за подбородок и подтолкнул.
— Иди же.
Девушка встала и скинула с себя всю одежду, обнажив утонченное тело, после чего скрылась в душе.
Немного поколебавшись, текронт все же решил прикончить начатую бутылку, тем более, что у него теперь есть компания.
Девушка вышла из душа, медленно и плавно подходя к боссу походкой, какую можно было заполучить, лишь долго и упорно ее в себе вырабатывая. Острые упругие груди слегка колыхались в такт ее движениям, на коже поблескивали капельки влаги, как любил босс.
Торес протянул ей полный бокал вина и взял себе.
— Выпьем за жизнь, чтобы она всегда была благосклонна к нам.
Девушка улыбнулась и пригубила вино.
— Давай же, наслаждайся каждой крупицей жизни, ибо она может в любой момент стать последней, — сам того не ведая, произнес пророческие слова он.
Вслед за боссом, девушка осушила бокал и провела языком по губам. Потом прильнула к текронту и впилась в него долгим умелым поцелуем.
— Ох, Элиза, — выдержав ее натиск и переведя дух, выдохнул Торес.
Он стал собирать языком с ее кожи капельки влаги. Стюардесса откинулась на подушки...
Проснувшись после долгих и бурных часов любви, Торес не почувствовал себя отдохнувшим. Удивляясь, что он так вымотался, текронт не увидел Элизы. Вероятно, он долго спал, она всегда уходила, если босс спит, когда она просыпалась. Он позволял ей это, но сейчас ощутил какую-то пустоту.
Непонятно откуда взявшаяся неприятная сухость во рту поначалу привела к мысли, что он вчера перебрал. Но потом он вспомнил все до мельчайших подробностей: не так уж он много выпил, да и уредонское вино высшего сорта никогда не давало неприятных последствий.
Потом накатила слабость. Торес лежал не в силах пошевелиться, борясь с время от времени накатывающим головокружением.
«Вот так черт», — подумал он, вспомнив вчерашние симптомы.
Силой воли преодолевая непослушное тело, Торес дотащился до пульта связи и вызвал каюту личного врача. Ему никто не ответил. На злость не было даже сил, он вызвал капитана «Синсида» и спросил:
— Где сейчас доктор Ханга?
— В кают-компании, ваше превосходительство.
— Вызови его ко мне немедленно.
— Слушаюсь.
Низенький, полноватый, с набольшими залысинами доктор обеспокоено осмотрел своего пациента.
— Когда вы почувствовали себя плохо, ваше превосходительство?
— Как только проснулся, — с трудом управляя губами прошептал текронт, — черт, еще вчера, но...
— Вас следует переправить в лазарет, там я смогу нормально вас обследовать.
Текронт согласно кивнул.
Доктор вызвал двух членов экипажа яхты и организовал транспортировку. Когда больного поместили на койку, к нему были подключены медицинские аппараты.
Торес забылся сном.
Доктор Ханга сделал все необходимые анализы и принялся за их компьютерную обработку. Результаты поставили его в тупик. Он был высококвалифицированным специалистом в своем деле, но до сих пор, за годы своей практики, ему не встречалось ничего подобного.
Торес вспотел от повышенной температуры и неровно дышал. Данные анализов показали, что в его организме прогрессирует болезнь, скорее всего вызывая очень агрессивным штаммом. Кроме того, произошли странные изменения в некоторых тканях, а некоторые участки тела были поражены некрозом лимфатической системы.
Поборов возникшую было нерешительность, Ханга ввел обезболивающее и решил обратиться за содействием к капитану «Синсида».
Весть о внезапном недуге босса быстро облетела яхту. Не успел Ханга закрыть за собой дверь лазарета, как перед ним возник удрученный капитан.
— Что с его превосходительством?
— Он очень плох. К сожалению, я не могу вам открыть всего, но скажу, что в моем распоряжении нет необходимого оборудования и медикаментов, чтобы существенно облегчить самочувствие больного.
— Я могу чем-нибудь помочь?
— Можете. Прежде всего, надо как можно скорее доставить его превосходительство в клинику...
— Я выжму все, что можно из этой медлительной посудины!
— Да, да, постарайтесь. Я хочу знать, с кем его превосходительство непосредственно контактировал с самого начала полета?
— С Элизой, — ответил капитан, потирая подбородок. — Что вы имеете в виду под «непосредственно контактировал»?
— Не только секс. Близкое общение, даже через предметы.
Капитан задумался.
— Ни с кем, насколько я знаю, кроме помогавших вам.
— Хорошо, ограничимся пока только стюардессой. Ее следует поместить в лазарет. Еще я должен взять пробы на анализы всех запасов пищи.
Доктор подумал, что следует взять пробу и со всего содержимого бара текронта и вообще всех его апартаментов.
— Это все, доктор Ханга?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75