– Опять тунец, – выругалась Куколка. – Кто-нибудь ест эту дрянь?
– Извини, но на сегодня у меня блинчики с мясом, и я не меняюсь, – сказал Тор.
– А-а, ладно. – Куколка обреченно вздохнула. – Как-нибудь съем.
– Пойду отолью, – сказал Кинжал, направляясь к большому камню.
– Надо было помочиться в реку, как мы, – хихикнул Тор, и тут увидел, что Кинжал отходит все дальше, а за спиной у него винтовка. – Эй! Твоя траншея в другой…
Зайдя за камень, Кинжал вынул из кармана костюма нейронную гранату и бросил в товарищей по отряду.
ГЛАВА 10
Тирдал почувствовал исходящую от Кинжала агрессию. Она казалась почти осязаемой. Ощущение было настолько сильным, что между сенсатом и снайпером на несколько секунд установилась прочная ментальная связь. Тирдал чувствовал грубую ухмылку стрелка, словно сам улыбался; он видел, как летела граната, словно сам ее бросил. Внезапно перед глазами сенсата промелькнул ядозуб, хищник с Шартана. Кинжал не просто совершал массовое убийство, он наслаждался происходящим. Тирдала поразило сильнейшее чувство, похожее на оргазм, овладевшее стрелком. Может, сенсат и не всегда мог правильно понять, что ощущает человек, но такое чувство было невозможно ни с чем спутать.
Все это промелькнуло в голове Тирдала за мгновение. Он осознал, что сделать уже ничего нельзя. Луч импульсной винтовки пройдет как раз сквозь булыжник, который Кинжал использует для прикрытия от излучения. Но граната уже в воздухе. Тирдал вскочил на ноги. Не было времени на то, чтобы убить снайпера.
Дархел знал, что нужно делать. Нет ни малейшего шанса спасти людей: он просто не успеет добраться до гранаты и отбросить ее на безопасное расстояние. Все, что сенсат мог, – это избежать смерти самому и спасти артефакт, которым стремится завладеть предатель.
Но, чтобы успеть хотя бы это, нужно использовать тал-гормоны. Проблема.
Тирдал призвал на помощь свой тал. Он выпустил из-под контроля естественную злобу на измену снайпера, чтобы она преодолела внутренние барьеры дархельского организма. Прикосновение чистой злобы заставило особую железу выпустить порцию гормона в нервную систему, и восприятие у Тирдала значительно обострилось, а все вокруг как бы замедлило ход. Это давало сенсату преимущество перед смертью.
Во взгляде капитана сквозил ужас. Тирдал оставил это без внимания. Добрый, умный Благовест был уже мертв, сам того не осознавая. Сильным ударом ножа Тирдал почти отсек командиру кисть руки и завладел артефактом. После этого он повернулся и допрыгнул до стоящего сзади булыжника. Он видел, как очень медленно меняются выражения лиц Шивы и Куколки, понявших, в чем дело. Его взгляд раздвоился: правым глазом он наблюдал, нет ли опасности справа, а левым следил за приземляющейся гранатой. Люди так не могут, вспомнилось дархелу. Это может сослужить ему службу.
У Тирдала оставались его винтовка и костюм. Плохо, что он потерял рюкзак. Но, если между сенсатом и гранатой окажется спасительный кусок гранита, Кинжал, пожалуй, узнает пару интересных вещей про дархелов.
Например, он узнает о том, что больше всего на свете дархелы ненавидят предателей. По крайней мере Бэйн Сидх.
Он подпрыгнул высоко вверх, затем, оттолкнувшись рукой от камня, чтобы скорректировать направление, сделал в воздухе над булыжником кувырок назад и растянулся на траве. Рука, ставшая тверже гранита, оставила на вершине камня отчетливый след. За такой неудачный прыжок Тирдала вряд ли похвалили бы на занятиях. Он почувствовал, что вывихнул плечо.
Когда граната бесшумно сработала, сенсат лежал, не поднимая головы. Стараясь дышать ровно и глубоко, чтобы предотвратить линтатай, Тирдал перекатился на живот и стал стрелять в ту сторону, откуда прилетела граната. Спокойно. Он стреляет всего лишь по камням и грязи. Если там окажется снайпер, это будет просто несчастный случай. Это не убийство. Не убийство.
Когда Тор заговорил, Хорек повернул голову и сразу почувствовал: что-то не так. Он сначала не понял, что за предмет вылетел из-за камня, но тотчас осознал грозящую опасность.
К счастью, он сидел спиной к Тору и Куколке, прислонясь к небольшому обломку породы, чтобы создать хотя бы иллюзию обособленности. Хорек шлепнулся в грязь, надеясь укрыться. Что мог бросить этот придурок? Пусть лучше товарищи посмеются над его испуганным и перепачканным лицом, когда раскроется шутка. Просто неудачная шутка.
Разведчик почувствовал, как его опалило, и понял, что ранен. Мгновенная судорога, острая боль и вспышки в глазах малоприятны, но свидетельствуют о том, что он еще жив. Чтобы побороть боль, Хорек сконцентрировался на этой мысли. Вскоре вернулось ощущение времени и пространства, хотя ноги по-прежнему конвульсивно подрагивали. Все тело Хорька было скрыто за камнем, торчали одни голени, и их задело излучением гранаты. Теперь больно. Чертовски больно.
Тем не менее надо двигаться. Это явно не несчастный случай; следовательно, Кинжал вернется, чтобы убить его. Осматриваясь, Хорек с удивлением обнаружил, что среди мертвых тел не было Тирдала. Значит, долбаный дархел и снайпер заодно? Замечательно. Час от часу не легче. Хорек добрался до расселины между двумя валунами и попытался проползти через нее, но застрял. Как просто было бы оттолкнуться ногами, если бы они слушались. А работали только нервы, причиняя дикую боль. Огромным усилием ему удалось напрячь руки так, чтобы выскочить из щели. На мгновение разведчик остановился и увидел бегущего трусцой дархела с артефактом в руках.
Вот сукин сын. Все это ради того, чтобы завладеть прибором? Наверное, они с Кинжалом заключили ночью сделку.
– Капитан, – прошептал Хорек в переговорное устройство, еще надеясь услышать в ответ такой до боли знакомый голос.
Нет ответа. Хорек понимал, что все мертвы, но все равно переключал частоту и отчаянно звал:
– Сержант? Куколка? Тор? Горилла?
В конце концов он осознал, что остался один против двух предателей, и его охватил панический страх. Его собирались убить, однако он выжил. У него почти нет шансов, поскольку граната особым излучением повреждает нервы. Грамотно ампутировать ноги Хорек не мог, а восстановить нервную ткань – тем более. Стало быть, скоро начнется гангрена и он умрет? Хорек не знал, чего ждать, на что надеяться. Встать было нереально. И он пополз.
Пригибаясь как можно ниже, разведчик стал подниматься вверх по склону холма. Ему приходилось осторожно переступать на четвереньках, потому что иначе его легко найдут по следам, которые будут оставлять его наполовину парализованные ноги. Он уже не опасался никаких «клякс», потому что угроза оказалась гораздо ближе, чем можно было предположить. Не «кляксы», а Кинжал будет его выслеживать. А Тирдалу легко засечь его по активности мозга. Хорек не знал, есть ли где-нибудь вообще безопасное место, но просто лежать в ожидании пули он не собирался.
Он был ужасно напуган и не боялся в этом себе признаться. Разведчик страшился смерти, и особенно теперь, когда не видел ни единого шанса выжить. Оттого отпущенные ему несколько часов или, может быть, даже дней покажутся особенно прекрасными.
Осторожно он продолжил пробираться вверх через кусты и спутанные вьющиеся растения. Чем выше он поднимется, тем больше преимущества перед Кинжалом и сенсорами. Да и попасть стрелку будет сложнее. А как стреляет Кинжал, Хорек знал не понаслышке. Тирдал же сопровождал Хорька на протяжении всего пути и наверняка досконально изучил его мозг.
Разведчик, глубоко вдохнув, попытался успокоиться. Он знал, что паникует, знал, что испытывает шок, знал, что сердце бьется слишком быстро. Наверное, пульс под сто восемьдесят, не меньше.
Хорек обнаружил небольшое густо заросшее и слегка влажное углубление в почве. Здесь он переждет некоторое время. Прохлада испарений нормализует температуру тела, и он сможет слиться с фоном и стать невидимым для тепловизора. Хорек напряг последние силы и устроился в укрытии.
Кинжал испытывал радость. Такое с ним случалось нечасто, но на сей раз было чему радоваться. На миллиард кредитов можно купить много счастья.
С миллиардом кредитов в кармане он сможет переехать на Кали и жить до конца дней припеваючи. Он сможет обновлять свое тело столько раз, сколько захочет. А если даже регенерация не сработает, ему по средствам перенести свой мозг в другое тело. Даже в женское… Почему бы не сделать это и без надобности, просто из интереса. На миллиард кредитов можно купить много удовольствия.
Выждав чуть-чуть, Кинжал встал и направился к скоплению трупов среди камней. Отлично. Все они до единого были придурки. А где же, черт возьми…
Тирдал не мог точно определить местонахождение источника радостных мыслей, однако слышал шум шагов. А затем почувствовал удивление и услышал, как Кинжал отступил. Сенсат послал несколько выстрелов туда, где, по его мнению, находился снайпер, и понял, что промахнулся. Это было неудивительно.
Тирдал не понимал только одного: неужели простая жадность может заставить натренированного профессионала убивать товарищей по команде? Или у Кинжала какие-то свои глубинные и недоступные для других мотивы? Человеческий разум трудно понять, думал сенсат. Впрочем, это было не важно. Продолжая стрелять, Тирдал спускался с холма, оставляя отчетливые следы, но сейчас ему важны были время и расстояние.
Кинжал отскочил на несколько метров и низко пригнулся. Он успел заметить, что чертова коробка пропала. Детектор тепла, встроенный в винтовку, позволял определить приблизительное местонахождение дархела, и Кинжал, выпустив вслепую несколько чувствительных к теплу зарядов в ту сторону, сразу потарался убраться подальше. Хоть дархел и отвратительно стрелял, он мог попасть. Что произошло? Ведь снайпер видел, что дархел сидит рядом с остальными. Он специально убедился в этом, потому что избавиться от проклятого эльфа все равно что съесть кремовую розочку на верхушке торта. Понятное дело, эта тварь учуяла его. Но как дархел успел укрыться за камнями прежде, чем разорвалась граната, да еще захватил с собой артефакт?
Плечо болело, Тирдал не обращал на это внимания. Он встал и приготовился идти. Как раз в этот момент к нему устремился один из зарядов Кинжала – так называемых «шершней». Он мог засечь сильный источник тепла, например человека. Летя на сравнительно низкой скорости, он почувствовал Тирдала и начал разгоняться. А Кинжал стрелял просто наудачу. Сенсоры на костюме дархела среагировали на запуск «шершня», встретив его интенсивным потоком протонов. Протоны заставили. заряд испускать электромагнитное излучение, которое уничтожило внутри всю электронику. К этому моменту «шершень» уже взял курс и поэтому врезался-таки в дархела, хотя и на скорости, слишком малой для убийства.
Как бы то ни было, столкновение произошло. Скорости тысяча метров в секунду хватило, чтобы расколоть низ грудной пластины и выбить из легких весь воздух, после чего Тирдал упал плашмя. Глубоко дыша, чтобы не потерять сознание, сенсат поспешно отполз и укрылся среди камней, скорчившись от боли. Обнаружив нишу в склоне, он перебрался туда и спрятался как можно глубже, выставив импульсную винтовку перед собой на случай, если появится снайпер. Постепенно сенсат восстановил способность спокойно думать, хотя искры еще плясали перед глазами и кровь стучала в ушах.
Он чувствовал, что там, в лагере, не осталось никого живого. Тирдал не очень хорошо разбирался в чувствах людей, но мог точно сказать, что все мертвы, – исчез человеческий ментальный фон. Снайпер был где-то рядом. Умение «сопереживать», оттачиваемое практикой Бэйн Сидх, действовало оптимально на близких и далеких расстояниях. Все, что посредине, было как бы в тумане. А снайпер удалялся. Это могло означать, что он нашел удобную позицию для стрельбы. Надо было уходить.
Между тем Тирдалу не мешало бы вернуться в бывший лагерь. Там оставалось много чего важного, например питание, учитывающее особенности дархельского пищеварения и обмена веществ. А чистая вода? Несколько уцелевших боевых киборгов Гориллы могут помочь в борьбе против Кинжала. Но как вернуться? Если стрелок уже занял позицию, то, выйдя к лагерю, первое, что Тирдал почувствует, будет нажатие спускового крючка.
Сенсат бросил взгляд на загадочный артефакт – причину всех бед, а затем огляделся. Покрытая лесом холмистая местность, тут и там сквозь суглинок проглядывают большие обломки породы. Если он станет держаться низких лесных участков, Кинжалу будет сложнее попасть в него. Но время пути существенно увеличится.
Ежели удастся оторваться, то обогнать Кинжала не составит труда. Родная планета дархелов обладает сравнительно большой гравитацией, и поэтому здесь Тирдал чувствовал себя как человек с Земли на Марсе. Он будет двигаться значительно быстрее снайпера.
У Кинжала другое преимущество. Опыта нахождения в полевых условиях у него гораздо больше, чем у Тирдала, который в основном тренировал разум и мускулы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44