- Только память может ответить на твой вопрос, сын мой. Ибо
за Стеной находится страна, где мы обитали до нашего рождения.
Кому верить? Ясно: ответ неизвестен никому из них. Даже
если его когда-то знали, это знание утрачено много веков назад.
Но хотя поиски Шервана были бесплодными, он приобрел немало
знаний за год учения. И когда вновь наступила весна, он
попрощался с Брейлдоном и другими друзьями, с которыми
только-только успел сблизиться, и по древней дороге нарпавился
домой, на родину. Опять совершил он трудный переход через
высокий перевал в горах, где сверху угрожающе свисали глыбы
льда. Дальше Шерван достиг того места, откуда извилистая дорога
снова шла под уклон, спускаясь к людям. Здесь было тепло,
струились шумные потоки и не перехватывало дыхание от морозного
воздуха, и отсюда, с уступа, после которого дорога устремлялась
вниз, в долину, открывался вид на предгорья и на равнину,
вплоть до мерцающего вдали океана. И там, у края неба, взгляд
Шервана различил во мраке смутную тень - его родину.
Он спускался по могучему каменному ребру, пока не достиг
моста, перекинутого людьми через теснину еще в древности, когда
землетрясение разрушило единственную в этих горах дорогу. Но
мост исчез: весение бури и лавины снесли одну из могучих опор,
и чудесная металлическая радуга обратилась в груду лома,
омываемую неистовым пенистым потоком на дне тысячефутовой
пропасти. Только к концу лета путь будет открыт опять...
Поворачивая обратно, опечаленный Шерван знал, что пройдет еще
год, прежде чем он сможет увидеть родной дом.
Долго простоял он на верхнем изгибе дороги, глядя на
недосягаемую страну, где находилось все, что дорого его сердцу.
Но вот сгустившийся туман скрыл ее, и Шерван решительно
двинулся к перевалу. Равнина исчезла из виду, снова его со всех
сторон обступили горы.
Брейлдон еще был в городе, когда вернулся Шерван; он
удивился и обрадовался, увидев друга. Вместе они обсудили, чем
заполнить предстоящий год. Родичи Шервана успели привязаться к
своему гостю и были только рады ему, однако он без
воодушевления выслушал их совет посвятить еще год учению.
Замысел Шервана постепено созревал вопреки всем
препятствиям. Даже Брейлдон на первых порах колебался, и
понадобились долгие уговоры, чтобы привлечь его на свою
сторону. Зато после этого нетрудно было добиться согласия всех
остальных, от кого зависит успех.
Близилось лето, когда двое юношей выехали в путь,
направляясь в страну Брейлдона. Они торопили коней, потому что
путь был долгий, и его надо было завершить до того, как Трилорн
начнет клониться к горизонту, возвещая приход зимы. Достигнув
мест, знакомых Брейлдону, они стали расспрашивать жителей, и те
сперва только кивали, но в конце концов дали точные ответы, и
вскоре друзья очутились в Стране Вечной Тени. А затем Шерван во
второй раз в жизни увидел Стену.
Когда она предстала их глазам, высясь над пустынной,
скудной равниной, то казалось - до нее не так уж далеко. Однако
пришлось еще очень долго ехать по равнине, прежде чем Стена
заметно приблизилась. Зато потом вдруг оказалось, что они почти
у ее подножия; невозможно было определить расстояние, пока не
подойдешь вплотную к Стене.
Глядя на черную поверхность, столь сильно занимавшую его
мысли, Шерван чувствовал, что она словно зависает над ним,
готовая упасть и сокрушить его своей тяжестью. Лишь с трудом он
оторвал взгляд от гипнотического зрелища и подъехал еще ближе,
чтобы понять, из чего сложена Стена.
Как и говорил Брейлдон, она была холодная на ощупь,
холоднее, чем можно было ожидать. Не мягкая и не твердая; ее
покров каким-то непонятным образом ускользал от осязания. У
Шервана было такое чувство, будто что-то мешает ему
по-настоящему дотронуться до поверхности; и, однако же, он не
видел никакого просвета между Стеной и своими пальцами, когда
прижимал их к ней. Всего удивительнее была жуткая тишина, о
которой рассказывал дядя Брейлдона: каждое слово тонуло, всякий
звук затухал с неестественой быстротой.
Брейлдон снял с вьючных коней привезенный инструмент и
принялся исследовать поверхность Стены. Очень скоро он
убедился, что ни сверло, ни долото не оставляют на ней никакого
следа. И Брейлдон согласился с Шерваном: Стена не только
несокрушима - она недосягаема.
С досадой взял он, наконец, совершенно прямую металлическую
линейку и приложил е ребром к Стене. Шерван зеркалом направил
на черту соприкосновения отраженный свет тускнеющего Трилорна,
а Брейлдон смотрел с другой стороны линейки. Так и есть:
чрезвычайно тонкая сплошная полоска света просачивалась между
двумя поверхностями.
Брейлдон задумчиво взглянул на друга.
- Шерван,- сказал он,- мне сдается, Стена сделана из
неизвестной материи.
- Тогда, быть может правы легенды, говоря, что ее никто не
воздвигал, что она сразу появилась в таком виде.
- Мне тоже так кажется,- ответил Брейлдон.- Мастера Первой
Династии могли решать такие задачи. В моей стране есть очень
древние здания, будто разом отлитые из вещества, на котором
незаметно никаких следов износа. Будь они черные, а не цветные,
я бы сказал, что тот материал очень похож на вещество Стены.
Он убрал бесполезный инструмент и стал устанавливать
переносной теодолит.
- Если больше ничего не выходит,- сказал он, криво
усмехаясь,- то хоть ее высоту определю!
Когда они, возвращаясь, в последний раз оглянулись на
Стену, Шерван думал о том, что вряд ли он увидит ее вновь.
Больше ничего не выведаешь, остается только забыть свою нелепую
мечту когда-нибудь раскрыть ее секрет... А может быть, никакого
секрета и нет, может быть за Стеной снова тянется Страна Вечной
Тени, огибая планету, пока с другой стороны опять не упрется в
Стену. Да, скорее всего, так и есть. Но если это так, то зачем
она сооружена и кем?
Усилием воли, чуть ли не сердясь, он отогнал прочь эти
мысли и пришпорил коня навстречу Трилорну, размышляя о будущем,
в котором Стене отводилось не больше места, чем в жизни любого
человека.

Итак, два года минуло, прежде чем Шерван смог вернуться на
родину. За два года, особенно когда вы молоды, многое
забывается, тускнеют даже самые дорогие сердцу образы, и трудно
представить их себе отчетливо. Когда Шерван, выехав из
предгорий, вновь очутился в стране своего детства, радость
смешивалась в его душе со странной печалью. Забыто много
такого, что некогда казалось ему навеки запечатленным в
памяти...
Весть о возвращении Шервана опередила его, и вот уже он
видит вдали скачущих навстречу коней. Он и сам поехал быстрее,
надеясь, что это Шервал; оказалось, однако, что кавалькаду
возглавляет Грейл.
Шерван остановил коня, как только старик поровнялся с ним.
Грейл положил руку юноше на плечо, но отвернулся и заговорил не
сразу.
Вот тогда Шерван узнал, что прошлогодние бури разрушили не
только мост: молния разбила вдребезги его отчий дом. Задолго до
назначенного часа все земли, принадлежавшие Шервалу, перешли во
владение сына. И не только они: ведь пламя пало на большой дом,
когда в нем собрались на ежегодную встречу все члены семьи. Так
в одно мгновение весь край от гор до океана стал собственностью
Шервана. Он оказался самым богатым человеком на памяти людей -
и все это богатство Шерван охотно отдал бы за то, чтобы еще раз
взглянуть в спокойные серые глаза отца, которого ему не суждено
было больше увидеть.

Трилорн уже много раз совершил свой годичный путь в небесах
с тех пор, как Шерван на дороге у подножья гор расстался с
детством. Все эти годы страна процветала; земли, что вдруг
перешли к Шервану, постоянно росли в цене. Он рачительно
управлял ими, и теперь у него снова появилось время мечтать.
Больше того, он располагал средствами, чтобы осуществить свою
мечту.
Из-за гор часто доходили вести о работах, которыми
руководил Брейлдон в стране на востоке, и хотя друзья юности не
встречались, они постоянно обменивались посланиями. Брейлдон
достиг заветных целей: нетолько начертил планы двух крупнейших
зданий, воздвигнутых со времен древности, но задумал построить
целый город - правда, он не рассчитывал, что это будет
завершено при его жизни. Слыша все эти новости, Шерван
вспоминал мечты своей юности, и мысли его вновь и вновь
обращались к тому дню, когда друзья стояли вместе перед могучей
Стеной. Долго он боролся с собой, боясь понапрасну пробудить
старые стремления. Но в конце концов он решился и написал
письмо Брейлдону; ибо что толку от могущества и богатства, если
их не ипользовать для осуществления мечты?
И Шерван стал ждать ответа, беспокоясь: уж не забыл ли
Брейлдон за все эти годы, увенчавшие его славой, о былом. Ему
не пришлось ждать долго. Брейлдон сообщил, что не может прибыть
тотчас, нужно довести до конца большие работы, но как только
они будут завершены, он приедет. Шерван задал ему достойную
задачу - ее выполнение сулило зодчему высшую радость, какю ему
когда-либо довелось испытать.
Брейлдон прибыл в начале лета; Шерван встречал на дороге
ниже моста. Они были юношами, когда раставались, теперь уже
почти достигли средних лет, и все-таки, приветствуя друг друга,
оба чувствовали себя так, словно и не было долгой разлуки, и
каждый, глядя на друга, втайне радовался тому, сколь бережно
Время коснулось знакомых черт.
Много дней они совещались, обсуждая составленный Брейлдоном
план. Замысел был обширнейший, рассчитанный на много лет
упорного труда, но вполне доступный для такого богатого
человека, как Шерван. Прежде чем сказать последнее слово, он
повел друга к Грейлу.
Старик уже несколько лет жил в маленьком доме, который
построил для него Шерван. Он давно отдалился от высших кругов,
однако всегда был готов помочь советом, и советы его оставались
неизменно мудрыми.
Грейл знал, для чего приехал Брейлдон, и не удивился, когда
архитектор развернул перед ним свои чертежи. На самом большом
чертеже был намечен профиль Стены, а рядом с ней от подножья
возвышалась огромная пологая лестница. В шести местах,
разделенных совершенно равным расстоянием, наклонная плоскость
переходила в просторные площадки; последняя из них немного не
достигала верхней кромки Стены. По всей длине лестницы отходило
десятка два аркбутанов, которые сперва показались Грейлу
чересчур тонкими и хрупкими. Но затем он понял, что могучее
сооружение будет главным образом опираться на собственное
основание, а с одной стороны сама стена примет на себя боковой
распор.
Некоторое время он молча рассматривал чертеж, наконец
негромко заметил:
- Ты всегда умел настоять на своем, Шерван. Я должен был
предвидеть, что кончится этим...
- Значит, ты одобряешь наш замысел? - спросил Шерван.
Он никогда не шел наперекор советам мудрого старца, и на
этот раз ему хотелось получить его одобрение. Как обычно, Грейл
заговорил о главном:
- Сколько это будет стоить?
Брейлдон ответил, на мгновение воцарилась выразительная
тишина.
- Сюда входит, - поспешно добавил архитектор, - стоимость
хорошей дороги через Страну Вечной Тени и жилищ для работников.
Лестница будет сложена примерно из миллиона одинаковых
кирпичей. Если тщательно подогнать их, получится очень прочно.
Я рассчитываю, что сырье для кирпичей мы найдем в Стране Вечной
Тени. - Он тихо вздохнул. - конечно, я предпочел бы лестницу из
соединеных вместе железных брусьев, но это станет еще дороже,
ведь придется вести железо из-за гор.
Грейл изучил чертеж более тщательно.
- Почему вы останавливаетесь, не доходя до кромки? -
спросил он.
Брейлдон перевел взгляд на Шервана, который ответил с
некоторым замешательством:
- Я хочу один подняться на Стену. Последний кусок преодолею
на подъемнике, мы установим его на верхней площадке. Один
потому, что дальше может оказаться опасно.
Это была не единственная причина, но достаточно веская. За
Стеной, как однажды сказал Грейл, человека подстерегает
безумие. Если это так, то незачем еще кому-то подвергать себя
опасности.
Снова заговорил Грейл спокойным, чуть ли не сонным голосом:
- В таком случае твой замысел не назовешь ни хорошим, ни
дурным, ибо речь идет о тебе одном. Если Стену соорудили, чтобы
от чего-то оградить наш мир, с той стороны все равно ничего не
проникнет.
Брейлдон кивнул.
- Все это мы предусмотрели, - произнес он не без гордости.
1 2 3 4