Хотя его осанка не была безупречной, его руки и ноги бугрились мышцами, а кожа была гладкой и чистой, не считая мозолей на ладонях. Одет он был только в желтую набедренную повязку, в пояс которой была вшита тесьма, завязанная спереди. Пахло от него куда лучше, чем можно было ожидать. Однако, все портили его глаза – тупые и безучастные.
Волшебник несколько раз потряс его за плечо, но это не возымело действия. «Не понимаю» – бормотал Рон себе под нос, рассматривая пленника в упор. Тут у него в голове мелькнуло смутное воспоминание, что когда он тащил парня с поля, на голове у того что-то сверкнуло. Рон раздвинул волосы у него на макушке и увидел небольшой чуть выпуклый диск, около полутора дюймов в диаметре. Чтобы прикрепить его к голове, судя по всему, срезали кусочек кожи, и теперь эта штука просто «вросла» в затылок. Внимательно оглядев тело своего нового соратника, Рон убедился, что больше никаких искуственных «вкраплений» нет, и дело, скорее всего, именно в диске.
«Надо его удалить» – решил Рон. Вопрос в том, что делать с пленником: подвергнуть его местной анестезии или усыпить. Рон, немного подумав, склонился к последнему: ведь он собирался допрашивать пленника, а для этого нужно захватить его мозг, и сонное состояние перед допросом будет не лишним.
Рон вынул из сумки шприц и ввел пациенту наркотик. Через пятнадцать минут диск был удален, а рана перевязана.
В маленьком кусочке металла не было заметно ничего особенного, пока Рон не догадался поднести его к затылку. В мозг юноши прямо-таки ударила куча разных приказов, Рон даже отдернул руку. «И как он во всем этом разбирается? Как на базаре!»
Рон спрятал диск и немного поспал. Когда он проснулся, в полдень, то сразу приступил к преображению своей внешности. Кожу он решил оставить такой, как есть – разница в оттенках не очень бросалась в глаза. Он достал краски и смешал их, внимательно следя, чтобы в итоге получился цвет, который имели волосы пленника, а затем покрасил свои. Краска не смоется, по крайней мере, две ладони. Затем он снял с себя все и одел набедренную повязку, копию той, что была на пленнике. Свои вещи он отправил к напарнику. В рюкзаке у него теперь лежала новехонькая одежда богача, образ которой он извлек из мозга своего пленника – светлые бриджи и свободная рубашка. Их сшили за эти два часа в Кэрол Тивендале и прислали Рону. Осталось только смазать ступни ног густым, быстро высыхающим клеем, чтобы с непривычки не пораниться (раб был босиком) – и вот, перед нами житель Империи, принадлежащий к низшему классу общества.
Недоставало лишь самого главного. Пленнику давно уже пора было проснуться, и Рон нетерпеливо потряс его за плечо. Парень немедленно сел, его мышцы напряглись, и он начал лихорадочно соображать. Такого всплеска психической энергии от бывшего зомби, да еще принявшего недавно наркотик, Рон не ожидал, но ему удалось овладеть ситуацией. Юноша поднес напряженную ладонь ко лбу пленника и, повелительно растягивая слова, произнес:
– Тише! – и еще раз повторил, уже понизив голос: – Тише!
Пленник, естественно, рота не понимал, но интонации, а, главное, ментальное давление мага его успокоили. Рону опять удалось «затормозить» мозг мужчины, но теперь тот ожидал только команд ротена. Убедившись в послушании Кече (это имя юноша выудил только что из его мозга), Рон связался с Рудженом.
Юноша расслабил свой мозг и полностью отдался во власть друга. Не теряя времени, Руджен спокойно и уверенно произвел внушение, о котором они с Роном договорились еще в Ротонне.
На втором уровне мозга не существует слов, но есть их эквиваленты – понятия, общие для всех народов. Рон, мысленно застонав от лени, принялся за тяжелую работу – его мозг под воздействием внушения вызывал по очереди все слова родного языка юноши и находил к ним эквиваленты. Рон пересылал понятия в мозг Кече, и тот, если понимал, о чем идет речь, немедленно откликался соответствующим словом из языка Империи. Но это было еще не все. Своим внушением Руджен привел Рона в состояние, которое у людей бывает очень редко, в особо важные моменты их жизни. В таком состоянии человек запоминает мельчайшие детали окружения, все чувства и ассоциации. Таким образом, сейчас память Рона функционировала как никогда хорошо. Юноша запоминал все слова, и не только слова – вместе со словом он выхватывал из мозга Кече все ассоциации, относящиеся к слову, значения слов, похожих по звучанию, обороты, в которых они употребляются, синонимы и склонения, постигая таким образом грамматику и сам дух языка.
Несмотря на то, что инструментом был мозг, процесс был достаточно долог и закончился только к семи часам вечера. Многих слов Рон так и не узнал – пленник был не из образованных. Рон покормил Кече и велел ему спать, а сам связался с Аулэйносом, где было раннее утро, и вызвал профессионального лингвиста-мага. Конечно, то, что Рон собирался сделать, было насилием над своим мозгом, но он не любил откладывать на потом. Юноша, собравшись с силами, начал передавать эксперту свое знание языка.
Да, он уже знал язык Империи! Вышеуказанным способом можно было выучить язык за один день, но способ этот почти не применялся. Не всякий мозг способен выдержать такое напряжение, и без присмотра мага и врачей заниматься этим запрещалось.
Обучение лингвиста шло быстрее, так как обе стороны сотрудничали. Как это усилие ни было тяжело для Рона, оно имело свои плюсы – проходя заново свою память, он повторял наспех запомненное и «утрясал» знания в своей голове. Кроме того, его роль была теперь менее активной, и работа отнимала меньше сил. Когда они закончили, около четырех часов утра, по времени Рона, он с наслаждением растянулся на своей импровизированной постели и мгновенно уснул без сновидений.
* * *
Разведчик проснулся, когда солнце уже стояло в зените. Пленник, согласно приказу, продолжал храпеть. Рон поднялся, сходил к ручью умыться, развел костер и сварил себе кофе. Приготовив завтрак, он разбудил Кече. На этот раз Рон не сковывал его своей волей, но постарался настроить его на доверие и дружелюбие.
Кече открыл глаза и сел. Он недоуменно смотрел вокруг себя, тщетно пытаясь что-нибудь понять. Рон выжидательно молчал, устремеив на него спокойный взгляд. Наконец, парень кашлянул и спросил:
– Где это я? Ты кто такой?
– Я не враг. Меня зовут Рон. – ответил юноша и снова замолчал.
– Что со мной случилось? Как я здесь оказался?
– А что ты помнишь? – поинтересовался Рон.
– Меня отвели… – Кече задумался, прервав речь. Потом, словно вспоминая, продолжил: – А потом все время поля, сараи, и все как во сне. Почти ничего не помню. Меня ведь превратили в безмозглого, верно?
– Верно. Во всяком случае, в последнее время ты, похоже, нечасто пользовался своим мозгом. Наверное, поэтому ты ничего и не помнишь.
– Но если это так, то почему я здесь? Да кто ты такой, в конце концов? – взорвался Кече.
– Я разведчик. Шпион в Империи. Мне надо разузнать о ней как можно больше, и ты мне в этом поможешь.
– С какой стати? И если ты разведчик, то почему одет, как раб? – недоверчиво спросил Кече.
– Я одет точно так же, как ты. – с легким раздражением ответил Рон.
– Кажется, я тебя уже где-то видел… – пристально глядя на юношу, сказал Кече.
– Да. Ты здесь уже второй день.
– Не помню. Я был безмозглым?
– Почти.
– И ты меня освободил?
– Рон кивнул.
– Зачем?
– Я же сказал – мне нужна твоя помощь. И я ее получу.
– Ты уверен? – Кече хмурым взглядом ощупал фигуру Рона. Он был выше ротена минимум на голову и имел куда более мощные мускулы. А у чужака не было оружия, по крайней мере, на первый взгляд.
– Ты забыл, что я волшебник. – охладил его пыл Рон. Кече поднял руку, будто хотел почесать в затылке.
– Да, верно. А вы что, собираетесь воевать с Империей?
– Нет. Это она собирается воевать с нами. Но скажи, ты разве недоволен, что перестал быть безмозглым?
– Да нет, я рад. Что может быть хуже этой доли?
– А почему тебя сделали таким?
– Подрался с кавари. Из-за девушки. Я был один, и его дружки потом свидетельствовали против меня. Да если бы их не было, все равно. Я же всего-навсего нищий йом, почти раб.
– Кто такой кавари?
– Кавари? Ты что, ничего не знаешь?
– Я же сказал. Мне нужна информация о вашей стране.
– Ну, я много тебе не расскажу.
– Пока мне хватит и того, что знает раб. – сказал Рон, указывая на свою набедренную повязку. – Меня интересуют ваше устройство и обычаи.
Положение Рона осложнялось еще и тем, что он изучал язык клеви с точки зрения рота, то есть мог перевести почти любую фразу с рота на клеви, но не наоборот. Если бы он изучал изык по-другому, то, заодно, многое узнал бы и о политическом устройстве, и об обычаях Империи Каватлон. Но, к сожалению, не имея прочного контакта с Кече и не зная его языка, произвести нужное внушение было почти невозможно.
– Может, ты не хочешь помогать врагу Империи? Ты любишь свой народ? – холодно спросил Рон. Кече словно ждал этого вопроса. Он сразу оживился:
– С какой стати я должен любить мой народ, если мой народ не любит меня? С радостью подложу им свинью. Спрашивай, чужеземец.
– Расскажи мне все, что ты знаешь о своей стране. Начни со своей жизни, так будет легче.
Рон и Кече беседовали часа три, сделав лишь перерыв на обед, перед самым концом беседы. Рассказ раба был не очень внятным, и Рону приходилось все время уточнять. И вот что он узнал.
В Империи было несколько классов. Самый высокий – засины, своего рода дворянство, почти не допускали в свои ряды пополнения и не вступали браки с членами низших сословий. Засином был и император, титул которого в буквальном переводе с языка клеви звучал как «Держатель». Еще у каватсов было три свободных класса: йомы – свободные, кава – высокие и кавари – высокородные. Между этими классами могла быть диффузия. Кече принадлежал к йомам – беднейшему классу свободных, которые в Каватлоне составляли одну треть населения. Большая часть из них не имели земли (землевладельцами были, в основном, кава) и работали по найму или арендовали участки. Еще в Империи были рабы – немного, меньше, чем йомов. И не они составляли основную рабочую силу Империи. В этом ужасном мире чуть меньше половины людей были зомби – безмозглые, как из здесь называли. Безмозглыми становились непокорные рабы и даже самые мелкие преступники, если они были йомы. Как обстояло дело с кавари или засинами, Кече не знал. Зомби работали на государственных работах, а так же их покупали люди, у которые имели особых надсмотрщиков – хлингов, умевших обращаться с этой скотиной. Хленгов боялись, к зомби тоже избегали приближаться. Участь зомби считалась самой страшной участью, какая только может выпасть человеку, потому что, никто не знал, как из человека делают безмозглого, и что он чувствует потом. Сам Кече даже не догадывался, что послужило причиной его несчастья.
Кече сообщил так же, что часть зомби принадлежала армии, на как их там используют, он не знал, а о войне вообще услышал впервые.
«Итак, надо выяснить, по крайней мере, как им удается передавать сигналы такой мощности, и как зомби узнает, кого надо слушаться.» – сделал вывод Рон.
От Кече юноша ничего добиться не смог, и решил прощупать его мозг поглубже. Парень очень разволновался, но юный маг сумел его успокоить, и сразу же добился результатов.
Выяснилось, что мозг зомби можно использовать в двух состояниях. В первом его могли обучать какой-то последовательности действий, дав этой последовательности имя. Во втором состоянии просто шел непрерывный приказ, вызывающий из мозга заранее заложенные там знания и навыки. Причем зомби обращал внимание только на одного передающего – того, кто обратился к нему с кодовым словом, и слушался только его, пока не будет произнесен другой пароль. Таких паролей в мозгу у Кече было зарезервировано пять, разной степени важности. Например, один из них отменял все текущие приказы и заставлял раба слушаться только тех велений, что исходят от начальства, обладающего высшим паролем, пока само это начальство не отдаст приказ «пуститься в свободный полет», то есть ожидать любого кодового слова. Что происходило, если сталкивались передатчики с одинаковым уровнем пароля, Рон так и не понял. Видимо, за столетия обращения с безмозглыми, хленги научились избегать подобных конфликтов.
Если бы высший пароль был одинаков для всех зомби в Империи, то это бы нимало помогло ее врагам, но Рон сильно сомневался, что такая ситуация имеет место. Не нужно и слишком рискованно.
К Кече начальники применяли лишь два самых слабых пароля, и только их Рон смог узнать. Вероятность, что они подойдут для зомби из другой местности была ничтожно мала – как понял Рон, низшие пароли могли легко заменяться, что позволяло быстро инструктировать команду, предназначенную для одинаковой работы.
* * *
Быстро наступил вечер, и собеседники сели ужинать.
– Теперь ты меня убьешь, да?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46