— Значит, ты ничего не хочешь?
— Ну нет, я вовсе не это имела в виду, — последовал ответ. — Как бы там ни было, что у нас сегодня? Хотя можешь не говорить — рыба-липучка!
— А вот и нет! Сегодня у нас бифштекс из еже-образа со свежим хрустящим хлебом и великолепным салатом. — Моджин вытаращила глаза от удивления. — Да шучу я, — засмеялся Прутик, вручая ей тарелку с ежедневным рационом из трех рыб-липучек и большого сухаря, посыпанного сверху сухой измельченной лесной травой. — Безупречная диета, — заметил он.
— Как скажешь, — улыбнулась Моджин. Она устроилась на камне и начала грызть твердый как камень сухарь. Далеко-далеко солнце скрылось за горизонтом, и небо осветилось розовым и зеленым светом. Прутик и Моджин наблюдали за тем, как один за другим появлялись вдали огни Санктафракса. Над их головами уже мерцали звезды, и, пока они сидели и ели в тишине, ночь раскинула над ними свой темный балдахин.
— Я люблю такие вечера, — сказал Прутик, подымаясь, чтобы зажечь фонарь. — Здесь так мирно и тихо, на мили вокруг никого и ничего нет — только небо над головой.
Моджин пожала плечами:
— У меня от этого мурашки по спине бегают.
Прутик ничего не ответил. Он понимал, что, несмотря на годы, проведенные на корабле небесных пиратов, Моджин до сих пор тоскует по своей прежней подземной жизни. Это у нее в крови, как у Прутика — жажда бороздить небесные просторы.
— Между прочим, — обратился он к Моджин, — у меня хорошие новости.
— Какие?
— Я нашел вторую половину летучего камня.
— Ты нашел ее?! Где?
Прутик помедлил. Он нашел ее в пруду, где похоронил Профессора Света. Вчера он пришел туда в полном отчаянии, чтобы поговорить со старым Профессором. И она была там, под водой, совсем неглубоко и раскачивалась в теплой чистой воде.
— Ну, недалеко отсюда, — объяснил он. — Ты думаешь, что сможешь соединить половины?
— Я исправляла и более безнадежные поломки.
Прутик взглянул на нее и улыбнулся:
— Нам до сих пор везет, правда?
— Нам так везет, как я не смела и надеяться, — согласилась Моджин.
В это мгновение высоко в мерцающей глубине ночи ярко вспыхнула падающая звезда и с тихим свистом пересекла небо. Прутик улегся и наблюдал за ней.
— Как красиво, — вздохнул он.
— Ш-ш! — шикнула Моджин. — Загадывай желание.
Прутик повернулся и взглянул на нее:
— Я уже загадал.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
ПОЛЕТ В НИЖНИЙ ГОРОД
В течение следующих дней Прутик и Моджин трудились еще усерднее, чем прежде. Выполнив тошнотворную работу по удалению «коллекции» Скрида, Прутик очистил от грязи днище корабля. Затем он перевязал треснувшую мачту, отремонтировал такелаж и, разобрав переборки кают, начал заделывать пробоины в корпусе. Моджин соединила две части летучего камня при помощи хитросплетения из веревок, смоченных в липкой грязи трясины и затем затвердевших на солнце. Потом они вдвоем начали извлекать канаты и паруса из носового трюма.
Хотя и сделанные из шелковых нитей лесного паука, паруса были тяжелыми для управления и уже подгнившими. От каждого порыва ветра они колыхались и хлопали, и в них появлялись новые дыры, которые требовалось латать.
— Держи крепко! — прокричал Прутик, когда стаксель начал наполняться ветром. Он уже добрался до середины мачты и с трудом старался прикрепить его к рее. — Ты действительно думаешь, что эта руина довезет нас до Нижнего Города?
— Верь в это, — отозвалась снизу Моджин, — и хорошо управляй рычагами. Остальное сделает летучий камень.
Прутик улыбнулся. Спокойствие Моджин придавало ему сил. Он все больше и больше доверял этой спокойной, серьезной девушке.
— Давай, — позвал он. — Осталось только установить стаксель и кливер.
Когда лучи заходящего солнца возвестили об окончании еще одного дня, Прутик в последний раз проверил крепления, прошел по скрипучему бушприту и спрыгнул на палубу.
— Ну вот и все, — произнес он. — Закончили. — Он с беспокойством оглядел свою работу. — Попробуем взлететь?
— Темнеет, — возразила Каменный Пилот. — Лучше отложить до утра.
— Тебе лучше знать, — согласился Прутик, чувствуя облегчение. — Пойдем-ка сделаем глоток-другой лесного грога. Мы заслужили это.
Следующим утром Прутик был разбужен еще до восхода солнца.
— Вставай! — говорила Моджин, тряся его за плечи.
Он открыл глаза и мутным взглядом обвел каюту. В голове шумело. «Слишком много лесного грога», — с досадой подумал он.
— Мы должны отправляться сейчас, до того как переменится ветер, — предупредила Моджин. — Я иду вниз, чтобы следить за летучим камнем. Ты встаешь к штурвалу. Я крикну, когда буду готова.
Прутик умылся, оделся, напился очищенной пылефраксом воды, чтобы утолить жажду и вернуть ясность мыслей. Затем он пошел на капитанский мостик. Встав у штурвального колеса, которое он хорошенько смазал маслом, Прутик посмотрел на два длинных ряда рычагов управления.
— Кормовой противовес, носовой противовес, противовесы правого борта, маленький, средний и большой, — тихо повторял он, мысленно отмечая каждый рычаг. — Бизань, фок, топсель, — продолжал он, переходя на второй ряд рычагов. — Скайсель… Нет, стаксель. Или это стаксель? Гром и молния!
— К взлету готов! — раздался снизу спокойный голос Моджин, звуки которого подхватило эхо и вынесло из недр корабля наверх. — Поднять бизань!
— Есть! — крикнул Прутик, но его голос звучал как-то визгливо и более робко, чем ему хотелось.
Он наклонился вперед, схватил рычаг бизань-паруса и потянул его. Парус начал подниматься и наполняться ветром. Сначала ничего не происходило. Затем, заскрипев и задрожав, «Повелитель Ветров» слегка приподнялся и едва заметно начал выпрямляться. Гнилая обшивка корабля жутко заскрипела.
— Опустить противовесы левого борта, — прошептал Прутик. — Чуть-чуть поднять большой противовес правого борта и… Тпру! — вырвался у него крик, когда корабль резко накренился на левый борт. Раздался громкий звук рвущейся парусины.
— Осторожнее, — спокойно отозвалась Каменный Пилот.
Прутик старался не терять присутствия духа. Он немного поднял противовесы левого борта и уравновесил их, опустив кормовой противовес. Небесный корабль сразу приобрел устойчивое положение и с громким хлюпаньем и скрежетом вырвался из липкой болотной грязи.
— Ура!!! — завопил Прутик. Желание, которое он загадал, когда падающая звезда пересекла ночное небо, исполнилось! «Повелитель Ветров» вернулся в небесную стихию. Они летели в Нижний Город.
— Легко идет! — крикнула Каменный Пилот.
Прутик кивнул, когда медленно повернул штурвал влево. «Спокойно, — сказал он себе. — Держись курса и сосредоточься».
Небесный корабль накренился на левый борт. У Прутика мысли заплясали в голове: столько всего, о чем надо помнить. Когда дует южный ветер, надо поднимать противовесы правого борта выше противовесов левого борта, но не намного, иначе корабль войдет в штопор. Отсутствие половины задних противовесов и постоянный раздражающий скрип и скрежет обшивки порядком осложняли работу.
— У тебя неплохо получается! — прокричала, ободряя его, Моджин.
«Разве?» — подумал Прутик. Первый и последний раз, когда он пробовал управлять небесным кораблем, едва не окончился катастрофой, а ведь тогда рядом был отец. А сейчас некому было прийти на помощь. Он мог рассчитывать только на себя.
«Ты справишься, — убеждал он себя. — Ты должен справиться!»
Тут он увидел темную тучу, быстро приближавшуюся к ним. По мере того как «Повелитель Ветров» поднимался, туча снижалась. Они летели прямо друг на друга.
«Что это? — Прутик замер. В тревоге он дал лево руля. Туча также изменила курс. — Что будет, если мы столкнемся?» — с ужасом подумал он.
Туча приближалась. До Прутика донесся странный шум — гогот, клекот, писк, уханье, — становившийся все громче. Наконец он понял, что это за туча: возвращались летучие крысы.
Стая облетела корабль один, второй, третий раз, выписывая восьмерку между парусами, прежде чем стремительно скрыться из вида за бортом. Они проникли в трюм через многочисленные щели. Знакомое чириканье и царапанье донеслось до верхней палубы.
— Летучие крысы! — прошептал Прутик и засиял от радости. Это хороший знак. Даже если это всего лишь бабушкины сказки о том, что летучие крысы покидают обреченный корабль. И когда, подняв все паруса, корабль рванулся ввысь, душа Прутика воспарила вместе с ним. Теперь у Прутика — у капитана Прутика, как у его отца и у отца его отца, — был свой собственный пиратский корабль!
Далеко внизу, с каждым мгновением уменьшаясь, тень небесного корабля скользила по блестящей белой грязи Топей. Время от времени Прутик наклонялся вперед, чтобы отрегулировать один или два противовеса. Теперь это удавалось с легкостью. Он начинал, как говорил Облачный Волк, набивать руку.
Они летели, обгоняя ветер. Вдалеке горизонт растаял в полосе клубящегося тумана, и далекий летающий город Санктафракс исчез из виду. Внизу пропала тень корабля, ибо тучи, на этот раз настоящие тучи, закрыли солнце. Воздух наполнился завываниями и свистом ветра, который начал качать корабль и кидать его из стороны в сторону. Обшивка вот-вот грозила треснуть. Корабль медленно разваливался, но продолжал лететь.
«Не паниковать! — сказал себе Прутик, напрасно стараясь успокоить бешено колотившееся сердце. Он лихорадочно вертел рычаги. — Немного спустить паруса. Поднять противовесы. Тихо. Тихо».
— Мы должны прилететь до наступления темноты, — услышал он за спиной.
Прутик обернулся. Это была Моджин.
— Разве ты не должна заниматься летучим камнем? — в тревоге спросил он.
— Пока там делать нечего, — успокоила она его. — До тех пор, пока не приземлимся. Я осмотрела корабль. Нам придется двигаться медленнее.
— А как грозофракс? Свет фонаря должен походить на сумеречный, — напомнил он ей.
— С грозофраксом все в порядке. Вообще все в порядке. — Она замолчала. — За одним исключением…
— Что?
— Я не уверена, — продолжала Моджин. — Но у меня подозрение, что мачта не выдержит. Пока все хорошо. Но чтобы попасть в Нижний Город, нам потребуется развернуть корабль. И тогда под напором встречного ветра мачта может сломаться. После чего нас вынесет за пределы Края…
Прутик оцепенел, его ладони стали мокрыми, а во рту пересохло. Одна только мысль о полете за пределы Края в неизведанные пространства, куда даже самые отчаянные воздушные пираты не осмеливались залетать, наполнила его ужасом. Но все же, если Каменный Пилот права относительно мачты, у них нет выхода. Им придется лететь по ветру до тех пор, пока они не окажутся над Нижним Городом, а затем повернуть — и молиться.
— Топи все еще под нами? — спросил Прутик.
— Да, — ответила Моджин. — Но мы приближаемся к Краю. Не теряй из виду огни Санктафракса!
— Сам знаю, — огрызнулся Прутик, поднимая противовесы правого борта. Корабль закачался и накренился, мачта угрожающе заскрипела.
— Держись по ветру, — повторила Моджин. — Дай кораблю лететь самому.
Прутик сурово кивнул. Он до крови закусил нижнюю губу и сжал штурвал так, что побелели костяшки пальцев. Небесный корабль накренился еще сильнее. Если он не будет осторожен, их перевернет.
— Полегче! — крикнула Моджин, когда корабль сильно крутануло.
Прутик опустил носовые и кормовые противовесы. Корабль мгновенно выровнялся. Прутик перевел дыхание, но передышка длилась недолго.
— Прутик, — снова услышал он спокойный и, как обычно, ровный голос Моджин. — Мы перелетели Край.
Кровь застыла в его жилах. Ветер вынес их в таинственные пространства по ту сторону Края, где, говорят, блуждают чудовища и драконы, где бывали немногие и откуда никто из них не вернулся. Они попали в место, где рождаются стихии: Великая Буря, неистовые ураганы, отравляющие сознание и наполняющие его видениями, густые, удушливые туманы, от которых теряются чувства и разум; проливные дожди, ослепляющие снегопады, сернистые пылевые бури, которые покрывают все тонким слоем частиц — зеленых, серых или красных.
«Я не должен терять из виду огни Санктафракса, — сказал себе Прутик. — Жди, пока они не поравняются с нами. Держись, Прутик. Держись!»
Оторвавшись от гипнотизирующего зрелища туманов, извивающихся и кружащихся внизу, Моджин подбежала к Прутику.
— Я возьму штурвал, — сказала она. — А ты сосредоточься на рычагах.
Ветер набирал силу. Изодранные паруса стонали, когда он прорывался сквозь дыры. А обшивка корпуса трещала все сильнее.
Руки Прутика замелькали над рычагами. Поднять эти, опустить те, выровнять кливер. А огни Санктафракса по правому борту приближались, мучительно маня к себе, к твердой почве.
Под разваливающимся корпусом «Повелителя Ветров» была кромешная тьма пустоты. Прутика начала охватывать паника. Ему хотелось толкнуть корабль, вырвать его из мертвой хватки шквала и ринуться к серой каменистой поверхности Края. Если они упадут на землю, то, по крайней мере, у них будет шанс выжить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31