В утреннем сеансе было всего три сообщения. Специальный отчет комиссии и два личных. Личные послания были запечатаны кодом, а официальное сообщение содержало то, что я и так знал. Вчерашний дневной сеанс состоялся сразу после аварии, в нем была лишь краткая информация о взрыве. Ответы Земли не более содержательны. Только одно привлекло мое внимание: на время болезни Стокова Лидером Полюса назначался Ричард Оуэн.
Я перестал понимать. А где распоряжение об организации комиссии? Вряд ли оно оказалось под грифом "личное". Значит, что же? Комаров, Ингрид, Борзов и Ли Сяо устроили на Полюсе... как это называется... переворот? Ведь Оуэн явно не чувствует себя Лидером!
Неотключенный коммутатор продолжал разматывать серпантин сообщений. И неожиданно я услышал: "Земля - Полюсу. Распоряжение Отправитель - Совет координации. Номер... дата... Для расследования причин аварии энергетических блоков образовать комиссию в составе: Комаров Евгений Анатольевич (председатель), Боссарт Ингрид, Борзов Николай Сергеевич, Ли Сяо, Стоков Сергей Станиславович, Оуэн Ричард..."
Я хлопнул ладонью по клавише дублирования, и отпечатанное распоряжение выпало из телетайпа. Я перечитал его, и глаза убедили меня в том, чему не поверил на слух. Комиссия действительно была создана, и никакого переворота на Полюсе не произошло. Но дата на бланке - шестое февраля. А взрыв произошел вчера - четырнадцатого. Никого из членов комиссии, кроме Стокова с Оуэном, в то время не было на Полюсе!
6
И опять мы собрались за столом. На этот раз все, кроме Ингрид. Стоков спал, будить его собирались только завтра к полудню.
Оуэн оказался худым и высоким, с огромными ладонями и каким-то бугристым, небрежно вылепленным лицом. Он откровенно изучал меня, будто оценивая, чего от меня можно ждать. По идее, от меня можно было ожидать многого. Определенные выводы я уже сделал. Провел несколько утомительных часов в библиотеке, изучил и сопоставил кое-какие материалы и был уверен, что если и не нашел разгадку, то иду по верному пути. Сейчас меня интересовали подробности исследований Ли Сяо за два последних года.
- Скажите, Ли, - спросил я, - вы не занимаетесь больше экологией Вселенной или не публикуете результатов?
Ли Сяо осторожно положил ложку, будто она была стеклянной, и посмотрел мне в глаза. Комаров, бросив белую волну волос на левое плечо, спросил:
- Вы знаете работы Ли Сяо, Леонид Афанасьевич?
- Конечно, - сказал я уверенно. Мол, кто же их не знает. Днем я отыскал все публикации не только Ли Сяо, но Борзова, Ингрид и даже Комарова. Как я понял. Ли Сяо всю жизнь занимался довольно рутинным делом - моделировал нештатные ситуации для звездолетов. А поскольку никакой фантастики он в расчет не принимал, то ничего для себя интересного я в его работах не нашел. Но года три назад он неожиданно перестал публиковать в "Вестнике звездоплавания" экспресс-сообщения по ситуационным прогнозам и за полгода сделал две статьи для "Эколога". Две странные статьи.
Речь в них шла об экологии Вселенной.
Люди научились ускорять свет, построили на Росте полигон исследования мировых постоянных, и это стало первым вторжением в экологию Вселенной, о которой мы почти ничего не знаем. Впервые вступая в неизведанную область, человек опасливо оглядывается по сторонам. Убеждается, что ничего страшного не происходит, и начинает действовать смелее. "Что произойдет, спрашивал Ли Сяо, - когда генераторы Кедрина, ускоряющие свет, поставят на десятки и сотни звездолетов? Что случится, когда начнут действовать тысячи Полигонов исследования мировых постоянных? Количество неизбежно перейдет в новое качество. Уничтожение лесов в свое время тоже начиналось невинными порубками. Самое опасное - даже на время поверить в безопасность".
Об этом говорилось в первой статье Ли Сяо. Вторая статья была, пожалуй, любопытнее. Ли Сяо подошел к экологии Вселенной как кибернетик-системолог. И попытался ответить на вопрос: образуют ли законы природы единую систему или являются совокупностью многих систем? И почему законы природы именно такие, какими мы их знаем? Почему, например, свет движется в пустоте со скоростью триста тысяч километров в секунду? Мы научились менять скорость света, но на вопрос: "А почему она такая?" - не ответили. И таких вопросов множество. Почему все частицы обладают массой покоя, а фотон - нет? Почему энергия пропорциональна массе? Почему частицы обладают зарядом?
Вся история науки - цепь попыток ответить на разнообразнейшие "почему". Но ученый начисто теряет дар речи, когда приближается к главным вопросам, не ответив на которые нельзя понять суть мироздания.
Сяо на эти вопросы тоже не ответил. Он начал доказывать, что ответить невозможно, потому что законы природы, оказывается, совершенно не связаны друг с другом. Внутренней логики в них нет.
Я решил, что Сяо вернется к этой интересной проблеме в следующей статье. Но следующей статьи не было. Пощекотав читателям нервы и выдвинув неожиданную идею о том, что нет ничего скроенного более нелепо, чем законы природы. Ли Сяо опустил руки и вернулся к ситуационному моделированию.
А сейчас он смотрел на меня с таким удивлением, будто человек, знакомый с его экологическими работами, сам по себе научная редкость.
- Как фантаста вас это могло заинтересовать, я понимаю, - сказал он.
- Вы больше ничего не публиковали на эту тему?
- Я собирался рассказать о результатах на конференции.
Конечно, как и Борзов, Ли Сяо приберег самое интересное на десерт, догадываясь, что десерта не будет. Любопытно, что приберегли Комаров и Ингрид? И вообще, что общего между этими людьми? Чем занимаются они в своей комиссии? Надо полагать, что не расследованием аварии, о которой знали заранее!
- Николай Сергеевич тоже хотел рассказать о своей работе на конференции, но заседаний нет, и Николай Сергеевич выбрал в слушатели меня.
- Я понял ваш намек, - улыбнулся Ли Сяо.
- А что? - наклонил голову Комаров. - Почему бы действительно не устроить мини-конференцию, раз уж так получилось? Вы какой доклад планировали, Леонид Афанасьевич?
- Видите ли, - сказал я, смутившись, - у меня нет заготовленной речи. Я хотел рассказать, как методы фантастики помогают в решении научных проблем. А предварительно хотел послушать несколько выступлений, чтобы выбрать проблему для себя.
- Ну, - добродушно сказал Комаров, - одно выступление вы прослушали. Или проблема гениальности не глобальна и не заслуживает внимания фантастов?
- Глобальна, - согласился я. - И проблема экологии Вселенной тоже. Но вот Ингрид глобальными проблемами не занималась. Довольно узкая тема физика нейтронных звезд... У меня есть одна идея о причинах аварии... Мы ведь, помните, поспорили с Николаем Сергеевичем... Но эта идея не объясняет, почему Ингрид занимается нейтронными звездами,
- А почему бы ей ими не заниматься? - удивился Ли Сяо. - Ингрид увлекалась астрономией с детства. Верно, Ингрид?
Оказывается, девушка давно уже подключилась к нашей беседе - в стене светилось ее стереоизображение.
- По-моему, Леонид Афанасьевич придает своему вопросу какой-то особый смысл, - сказала она.
- Верно, - согласился я.
- Объясните, пожалуйста, - попросил Комаров.
- Позднее, - уклончиво сказал я, привычно оставляя на будущее решительное объяснение. - Я могу пользоваться информатекой?
Комаров вопросительно посмотрел на Оуэна.
- Сколько угодно, - сказал тот.
Я встал и попрощался. Уже у двери услышал голос Комарова:
- Дотошный народ эти литераторы.
7
Тишина на Полюсе фантастическая. Кажется, что если приложить ухо к стене, то можно услышать, как на другом полушарии - километрах в семи мягко стучит телетайп в лаборатории связи.
После ужина навалилась усталость, и вечернюю сводку новостей я смотрел, лежа в постели. Было письмо и от Наташи, написанное в свойственном ей "изумленном" стиле: "подумать только", "как же ты там" и так далее.
Заснул я крепко, но тогда отчего проснулся среди ночи? Что-то застряло в мыслях, идея, вспомнить которую было невозможно - совершенно не за что уцепиться. В глухой тишине ночи будто растворились все ориентиры памяти.
Я встал - нужно было обязательно прогнать эту абстрактную тишину. Громко топал ногами, щелкал тумблером утилизатора, но звуки, производимые мной, казалось, конденсировали тишину еще больше. Тишина нарастала на звуках как на центрах конденсации. Единственное, что могло уничтожить наваждение, - звук человеческого голоса. Я поехал на эскалаторе в медотсек, рассудив, что если и есть сейчас кто-нибудь бодрствующий на Полюсе, то это дежурный.
Медотсек оказался больницей коек на сто - вероятно, проектировщики считали, что среди экипажа может начаться эпидемия. В комнате дежурного меня встретила Ингрид, пока я возился в тамбуре, умываясь и натягивая стерильную пленку, она успела приготовить кофе.
Просто удивительно, как ночь, даже если она условна, и чашка кофе заставляют откровенничать с незнакомым человеком. За полчаса я успел рассказать все о себе и о Наташе и услышал, как Ингрид ходила несколько лет назад на Пик Победы. И глупо сорвалась в пропасть. Летела почти два километра, но ничего не помнит, сразу потеряла сознание. И осталась жива. Спасло чудо: она упала на склон снежного завала и покатилась, скользя. Нашли ее быстро, откопали, сшили и склеили переломанные кости, но месяца четыре пришлось лежать без движения.
Тоскуя на больничной койке, не зная еще, удастся ли встать на ноги, Ингрид занялась нейтронными звездами. Раньше она специализировалась на квазарах. Почему нейтронные звезды? Потому что они представлялись Ингрид такими же физически ущербными, как она сама. Звездные огарки, которым ничего не осталось в жизни... Как и ей.
- Это я на ваш вопрос отвечаю, - сказала Ингрид. - Помните, вы спросили за ужином?
Я кивнул. Я думал о другом, знал, что мысль появится, только ждал толчка. И дождался. Будь со мной моя картотека, я бы уже давно обо всем догадался. Конечно, это было в фантастике! Именно нейтронные звезды. Рассказ был опубликован лет сорок назад. Хороший рассказ, яростный, от души. И был забыт, как большинство таких рассказов, - отличный по мысли, он был написан рукой дилетанта. Автор был неплохим астрофизиком, но никудышным литератором.
- Извините, Ингрид, - сказал я. - Вспомнилось кое-что...
- Из области фантастики?
- Да... Старый рассказ. Вам это может быть знакомо... нейтронная звезда как носитель разума. Солнце, сжатое до размеров небольшого городка. Немыслимое давление заставляет нейтроны слипаться друг с другом. Возникают длинные нейтронные цепочки - нейтронные молекулы. Неорганическая жизнь. Вообще непонятно какая жизнь. Для меня непонятно... Но жизнь. Вся звезда становится единым мозгом. В ее сверхпроводящем и сверхтекучем теле все нейтронные молекулы оказываются связанными информационной цепью сигналов. Огромный мозг в черепной коробке размером двадцать километров. Мозг, для которого наша Земля - ничто, пустота, сквозь которую можно пронестись, не заметив... И однажды звезда осознает себя, начинает быть... Звезда пробуждается в полном и жутком одиночестве. Голове без туловища легче. И даже человеку без людей - ведь у него остается Земля. А здесь ничего космос на десятки световых лет. В рассказе этот разум... покончил с собой. Автор хотел сказать - невозможно жить в одиночестве. Разум сам по себе, ничто...
- Кто это написал? - заинтересовалась Ингрид.
- Горбачев. "Дальние поля".
- Горбачев, - изумленно сказала Ингрид. - Это же...
- Был такой астрофизик.
- Я и не знала, что он писал фантастику.
- В молодости. Прошло ведь сорок лет.
- Да, сейчас Владимир Гдалевич стар. Потому его и нет здесь, на Полюсе.
- А должен был быть? - удивился я.
- Горбачев очень хотел полететь на конференцию. Он мой учитель. После той истории в горах... Я работала у Горбачева в Киеве.
- Вы не знали, что Горбачев писал рассказы, а я не знал, что он жив. Спасибо за информацию. Еще один камень в фундамент моей гипотезы.
- Она у вас пока на уровне фундамента? - сказала Ингрид.
Я неопределенно пожал плечами и встал. Спать мне уже не хотелось. "Утром, - подумал я, - приду и расскажу Комарову и Борзову историю их эксперимента". Осталось немногое - побывать в обсерватории, а потом хорошо подумать, сцепить звенья рассуждений так, чтобы никто не смог расцепить их.
Выходя, я бросил взгляд на панель следящей биосистемы. Шесть глазков трепыхались зеленым светом. Никто не спал на Полюсе в эту ночь. Кроме Стокова, конечно.
8
В обсерватории ничего не изменилось. Все телескопы с прежним упорством изучали ничто. Теперь-то я догадывался, что они искали. Хотел убедиться.
Я отыскал в памяти компьютера список нейтронных звезд на расстоянии до десяти световых лет от Солнца и вывел его на экран дисплея. Список оказался куцым - всего восемь звезд, случайно обнаруженных пролетавшими экспедициями.
Одна из нейтронных звезд в созвездии Дракона и была тем объектом, который так интересовал членов уважаемой комиссии.
1 2 3 4 5