— Я просто нахожу довольно любопытным, что верховный канцлер не известил Сенат о таком кажущемся совпадении интересов. Я уверен, дилемма исчезнет, как только мы определим происхождение вложений и подтвердим, что между инвесторами и верховным канцлером Валорумом нет никакой связи,
— Вам удалось что-нибудь выяснить об этом? — спросил Органа.
— Тут есть еще одно загадочное обстоятельство, — сказал Таа. — Чем дальше я забирался в поисках источника инвестиций, тем больше тупиков встречалось на моем пути. Выглядело это так, словно кто-то определенно не хотел, чтобы стало известно, откуда или от кого исходили финансовые вложения. Мои неудачи частично объясняются тем, что у меня нет допуска к необходимым финансовым базам. Такого рода допуск есть у тех, кто занимает высокое положение в иерархии. Например, у кого-то вроде вас.
Органа молча смотрел на него.
— Полагаю, — наконец сказал он, — что вы позаботились собрать все относящиеся к делу данные в отдельный файл.
Таа еле сдержал довольную улыбку.
— На самом деле, у меня чисто случайно есть с собой копия, — и протянул инфочип.
— Я посмотрю, что смогу сделать, — сказал Органа.
Глава 23
Реквизированная «Нетопырка» стремительно приближалась к Карфеддиону. Крапчато-зеленое полушарие планеты увеличивалось в размерах, заполняя иллюминаторы. Куай-Гон сам вел корабль. На Асмеру он разжился пончо, сапогами и шарфом и теперь, по мнению Оби-Вана, выглядел как вылитый боевик «Невидимого фронта».
Сам Кеноби как раз вытряхивался из просторного коричневого плаща с капюшоном, вещи удобной, но чересчур приметной.
— Положи туда, — не глядя, скомандовал Куай-Гон, махнув рукой на пустующее кресло навигатора. — И меч — тоже.
Оби-Ван так и замер с одеждой в руке.
— Мой меч?!
— Ну, не мой же… — был ответ. — После посадки нам стоит создать о себе ложное впечатление, и так, чтоб никто не усомнился, верно?
Оби-Ван тщательно обдумал, потом неуверенно кивнул и выполнил распоряжение учителя. Бросив последний тоскливый взгляд на оружие, он опустился обратно в кресло второго пилота. Некоторое время в кабине царило молчание, потом падаван не выдержал:
— Учитель, мы правильно поступили на Асмеру? Можно ли было избежать насилия, как хотела магистр Йадль?
Рыцарь бросил на ученика короткий взгляд. Вопрос давно тревожил парня.
— Разве можно избежать того, что предопределено Силой? — полюбопытствовал джедай и стал ждать реакции.
Оби-Ван снова погрузился в размышления, прежде чем родить следующий вопрос.
— Опасно ли слишком много думать о темной стороне?
— Мой взгляд устремлен только к свету, мой юный падаван, — успокоил ученика Куай-Гон. — Думать и делать — это очень разные вещи.
— Но разве можно быть уверенным, что мысли не повлияют на действия? Наш путь порою становится таким узким…
Началось. Парню уже больше двадцати, а вопросы сыплются из него, как из малолетки. Куай-Гон поставил «Нетопырку» на автопилот, развернулся к ученику и посмотрел ему в глаза.
— Рассказать тебе, как Йода ответил мне на такой же вопрос, когда я был даже моложе, чем ты сейчас?
Ученик немедленно приободрился.
— Расскажите, учитель.
Лучше всего вспоминать, глядя в иллюминатор.
— Когда-то, давным-давно, на планете Генерис рос темный, густой и почти непроходимый лес, — заговорил рыцарь. — На протяжении многих поколений путники были вынуждены идти в обход долгим и трудным путем, чтобы добраться до прекрасного глубокого озера, что раскинулось за лесом. Но однажды, ситх задумал выжечь дорогу, чтобы сократить себе путь. Как понимаешь, мой юный падаван, немногие сходили к озеру обеими дорогами да еще выжили, чтобы поделиться в последствии впечатлениями. Но все сходились на том, что прямая тропа через лес, безусловно, короче, но не приводит путника к желанному водоему. Тогда как обходной путь, долгий и трудный, не только выводит на берег, но и сам по себе есть цель.
По-прежнему не отрывая взгляда от Карфеддиона, рыцарь спросил:
— Там, на Асмеру, ты отправился через темный лес или же остался на стороне света, где Сила — твой друг и союзник?
— У меня в мыслях не было других намерений, кроме как идти туда, куда ведет меня Сила, — отчитался Оби-Ван.
— Тогда ты сам ответил на свой вопрос.
Оби-Ван развернулся вместе с креслом и стал смотреть туда, где за колпаком кабины мерцали бесчисленные звезды. А что еще делать, если учитель на него смотреть не желает? Только узнать, что же привлекает его в звездном небе.
— Ситхи — они ведь были еще до мастера Йоды, правда, учитель?
Куай-Гон улыбнулся в усы.
— До мастера Йоды ничего не было, мой юный падаван.
— Учитель, я хотел… о Синдаре…
— Нет, я ему не вполне доверяю.
— Тогда почему мы отправились на Карфеддион?
— Нужно же откуда-то начать, Оби-Ван. В свое время даже ложь Синдара выдаст его истинные намерения.
— А мы успеем за это свое время предотвратить то, что Хавак поручил капитану Коулу?
— А вот этого я не могу сказать, падаван.
Объект их короткой беседы не нашел лучшего времени, чтобы появиться в кабине. Синдар покосился на сложенную в кресле одежду и оружие.
— Ребята, а вы себя без них голыми не чувствуете?
Оби-Ван опять крутанулся вместе с креслом, лишь бы не сидеть спиной к Синдару.
— После посадки нам стоит создать о себе ложное впечатление, и так, чтоб никто не усомнился, — объяснил он.
— Здорово придумано, — кивнул никто. — Особенно с учетом того, что я сам впервые на Карфеддионе и понятия не имею, где стоит начинать искать Коула или Хавака.
Куай-Гон покосился на него.
— Об этом не беспокойся. Думаю, мы уже начали искать.

***
Когда канонерка благополучно приземлилась в одном из посадочных боксов, Куай-Гон, Оби-Ван и Синдар спустились по трапу и отправились в обход злачных заведений космопорта. Но не прошли они и двух десятков метров, как перед выходом из бокса их перехватили двое техников.
— "Нетопырка", нет? — любезно обратился к Куай-Гону тот из них, что был повыше.
Рыцарь придирчиво оглядел вопрошающего.
— А тебе что за дело?
— Без обид, капитан, — его собеседник примирительно поднял перепачканные в смазке руки. — Мы просто хотели сказать, что вы его только что упустили.
Оби-Ван хотел что-то сказать, но передумал.
— Мы только что упустили его? — рассеянно уточнил Куай-Гон.
— Они стартовали пару часов назад, — ответил техник. — На потрепанном кореллианском фрахтовике. С полным экипажем.
— А-а, эта посудина, — протянул не заинтересованно джедай.
Тот техник, что пониже, хитро подмигнул.
— А вы — третья сторона в этом дельце на Эриаду?
— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил Куай-Гон.
Двое техников многозначительно переглянулись.
— Капитан, а вам случайно не пригодятся две лишних пары рук, а? — спросил высокий.
Куай-Гон изобразил оценивающий взгляд.
— Техники мне не нужны. Что вы еще умеете?
— То же, что умеет каждый, кто летал с Коулом, — приободрившись, ответил высокий. — Тяжелое и легкое вооружение, рукопашный бой, взрывчатка, да что угодно.
— Войны и революции, — с энтузиазмом продолжил список его товарищ.
Рыцарь кивнул с задумчивым видом.
— Пожалуй, я бы положился на оценку капитана Коула.
Высокий подтолкнул своего приятеля локтем.
— Мы у него на хорошем счету были, капитан. Лучше не бывает, — заверил тот.
— Вы можете сказать, в чем ваш план? — не столь уверенно спросил второй. — Ну, просто, чтобы мы знали, к чему готовиться?
Куай-Гон категорично покачал головой.
Высокий изобразил серьезную мину и покивал.
— Да, капитан. Конечно. Мы понимаем, не волнуйтесь. Мы только слышали, что там надо кого-то убрать.
Джедай с гораздо большим интересом разглядывал носки стоптанных сапог.
— Ну, вы знаете, где нас найти, капитан, — сказал коротышка.
Они повернулись и нерешительно пошли прочь. Куай-Гон дал им отойти на несколько шагов, прежде чем негромко окликнуть.
— Хавак отправился с ним?
Двое громил в костюмах техников явно растерялись.
— Не знаем мы такого, капитан, — сказал низкорослый. — Там были только Коул, его закадычный приятель — родианец и те, кого он нанял.
Второй широко ухмыльнулся.
— И баба.
Куай-Гон удивленно поднял брови.
— А, так и она здесь.
Высокий похабно хихикнул.
— Если бы одним взглядом можно было убить, а, капитан?
Ну, положим, взгляд, которым Куай-Гон заставил Оби-Вана заткнуться и молчать, пока парочка громил не покинула посадочный бокс «Нетопырки», был не смертельным. Только парализующим. Зато, когда те все-таки ушли, первым успел сделать свой ход Синдар.
— А ты везучий, приятель, — дружелюбно сказал гуманоид, встав так, чтобы оба джедая были в секторе обстрела и демонстрируя им бластер.
— Не в нынешнем положении, — флегматично заметил рыцарь.
— Ты не должен был всего этого слышать, — продолжал Синдар. — Я и не знал, что Коул отправился на Карфеддион.
— Значит, все это было затеяно только ради того, чтобы удержать нас подальше от Эриаду.
Синдар усмехнулся.
— Ага, и пока это вполне удается, джедай. Жаль, что вы свои мечи на борту оставили.
Куай-Гон сложил руки на груди.
— Надо же было как-то заставить тебя расслабиться. Вон, ты даже бластер зачем-то выхватил…
— Да ну?
И тут Оби-Ван решил, что пора вмешаться. Поскольку говорить ему было запрещено, падаван округлившимися глазами уставился на корабль и громко присвистнул. Синдар машинально оглянулся, а когда, сообразив, что попался на самую древнюю уловку в мире, он снова посмотрел туда, где стояли джедай, тех там уже, разумеется, не было.
Оби-Ван, правда, обнаружился быстро — метрах в десяти справа. Синдар выстрелил, но кто-то невидимый подтолкнул его под локоть, выстрел даже не зацепил мальчишку. В то же мгновение Кеноби подпрыгнул и, не без помощи Силы совершив акробатический кульбит, приземлился за спиной никто.
Синдар развернулся на каблуках.
Правая нога падавана описала красивую дугу и выбила оружие из руки противника. Вторым круговым движением Кеноби сбил Синдара с ног.
Кряжистый гуманоид жестоко впечатался в пол, но моментально вскочил и перешел в наступление, обрушив на юного джедая серию ударов. Оби-Ван успешно блокировал их…
Сбитый с толку, громила попытался обхватить Оби-Вана мощными лапами, но очень скоро обнаружил, что в его захвате почему-то уже никого нет — Оби-Ван благополучно выскользнул из объятий. Синдар потерял равновесие и рухнул на одну их посадочных опор «Нетопырки».
Оби-Ван прыгнул.
Синдар снова пошел в атаку — но, на этот раз, не в лобовую.
Предвидя очередной прыжок Оби-Вана, он выждал мгновение, а потом нанес размашистый удар ногой. Оби-Ван получил по корпусу в процессе приземления, кувырнулся в сторону и приземлился на ноги, лицом к противнику. Гуманоид предпринял еще одну попытку и от души получил в челюсть — Оби-Ван опять внезапно решил изобразить сальто назад и задел неповоротливого никто.
Синдар вторично напоролся на ту же посадочную опору, но это его не впечатлило. Уклоняясь от ударов Оби-Вана, он резко припал к земле и попытался схватить мелкого джедая за лодыжку, но Оби-Ван ушел от захвата очередным сальто назад.
А Синдару только этого и надо было. Пока Оби-Ван упражнялся в акробатике, он выхватил из кобуры на голени бластер, о котором всем подряд знать было необязательно.
Первый выстрел пришелся в правую ногу Оби-Вана и заставил упасть на одно колено. С линии второго выстрела ученика выдернул возникший из ниоткуда Куай-Гон.
Синдар не успевал — джедаи двигались для него слишком быстро. Разряды рикошетили от стен и потолка посадочного бокса, отскакивали от брони «Нетопырки».
Потом огонь прекратился.
Оказалось, что Синдар по-прежнему твердо стоит на ногах прямо перед джедаями, но в упор их не видит и челюсть его отвисает в бесконечном изумлении. С этим удивлением на лице он и упал — прямой, как шкаф. Носом в пол. Между лопаток чернел бластерный ожог — результат неудачного рикошета.
Куай-Гон подошел к нему поинтересоваться на предмет признаков жизни.
— Едва ли мы получим от него объяснения, — сообщил рыцарь, не обнаружив таковых.
Оби-Ван привел себя в вертикальное положение, стараясь не очень опираться на раненую ногу.
— И что теперь, учитель? — спросил он.
Куай-Гон кивнул на «Нетопырку».

***
— Карфеддион? — магистр Йода, казалось, не верил своим ушам. — Или в другие поиски направился он?
Саэссие Тийн покосился на Йадль в поисках поддержки и ответил:
— Все в те же поиски, которыми он увлечен весь последний месяц.
Йода поднес палец к губам, закрыл глаза и с ужасом покачал головой.
— Капитан Коул снова.
В башне Совета Ордена собрались одиннадцать из двенадцати его членов. Солнце скатывалось за западный горизонт, окрашивая зал в сочные тона. Кресло Ади Галлии пустовало.
— Это не похоже на Куай-Гона — идти наперекор срочным распоряжениям Совета Ордена и верховного канцлера, — сказал Пло Коон.
Йода вышел из задумчивости, сверкнул глазами и потряс посохом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40