Черепаха Квази, Мышка и Пенелопа тихо сидели в зале гостиницы пожилого скряги. Айсберг прислонился к стене, глядя на улицу в окно, а Вечный Малыш стоял у открытой входной двери, полностью расслабившись и лениво поигрывая рукояткой акустического пистолета.
Айсберг зажег сигару, глубоко затянулся и повернул свое лицо, не выражавшее, как всегда, ничего, к девочке.
— Не надо так, — сказала Пенелопа.
— Не надо чего? — спросил он.
— Не смотрите на меня так, — сказала она. — Мне страшно.
Он снова затянулся, потом вышел в холл и присел на краешек стола.
— Да где же они все, черт возьми? — нервно сказала Мышка, поднимаясь и подходя к двери, чтобы выглянуть наружу.
— Скоро будут, не беспокойся, — сказал Айсберг.
— Странно как-то воевать безо всякого плана, — так же нервно произнесла она.
— Когда придет время, Прорицательница скажет нам, что делать, — рассудительно сказал Черепаха Квази.
— А вы почему, черт возьми, такой безмятежный? — набросилась на него Мышка. — Вы вообще когда-нибудь волнуетесь?
— А почему вы так взволнованы? — ответил Черепаха Квази спокойным и ровным голосом. — У вас нет веры в Прорицательницу?
Мышка уже собиралась ответить иножителю какой-то резкостью, но потом передумала и снова принялась бродить по комнате.
Пенелопа прижала Марианну к груди, покачиваясь взад и вперед на старом диванчике, наполовину шепча, наполовину напевая кукле колыбельную. Время от времени она останавливалась, чтобы посмотреть, на прежнем ли месте Айсберг, затем принималась любовно разглаживать платье куклы и снова напевать ей колыбельную.
Вечный Малыш вытащил из кобуры акустический пистолет и проверил заряд.
— Если ты так и будешь вертеть в руках эту игрушку, ты в конце концов незаметно используешь весь заряд, — прокомментировал Айсберг. — Если ты нервничаешь, ступай напротив и выпей.
— Я не нервничаю, — поправил его Малыш. — Мне скучно. Я еще ни разу не встречал ни Колючку, ни Смита Могилу. Интересно, на что они способны?
— Они могут убить тебя — вот на что они способны, — сказал Айсберг.
— Ты действительно думаешь, у них есть шанс? — спросил Малыш почти с надеждой в голосе.
— У каждого всегда есть шанс, — ответил Айсберг не задумываясь. — Здесь, на Границе, так: если ты вооружен, то пока что не побежден.
Малыш улыбнулся, что он делал чрезвычайно редко.
— Я раньше никогда так не думал, — сказал он.
— Ты еще молод, — саркастически сказал Айсберг. — Еще узнаешь.
Малыш чуть не засмеялся, затем сунул пистолет обратно в кобуру.
— Он с ума сошел, — сказала Мышка, наконец усаживаясь рядом с Пенелопой.
— Кто? — спросила девочка.
— Малыш. Ему предстоит драться с лучшими стрелками Внутренней Границы, а он чуть ли не смеется. С тех пор как я его встретила, ни разу не видела, чтобы он радовался. — Она встала и снова прошлась по комнате. Затем неловко уселась на деревянный стул, попыталась усидеть спокойно, но снова заерзала.
Внезапно Пенелопа подняла взгляд от куклы.
— Они здесь, — объявила она.
— Кто? — требовательно спросила Мышка.
— Два корабля, и третий скоро приземлится.
— Я знаю, — сказал Малыш со своего поста у входа. — Я только что видел, как они спускались. Они по меньшей мере в трех милях от нас. Может, в пяти. — Он помолчал. — А вот и следующий.
— Что ж, у нас, возможно, полчаса или более того, пока они доберутся сюда, — сказал Айсберг. — Если они вообще сюда доберутся.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Черепаха Квази.
— За девочку назначена огромная награда. И они, наверное, не собираются делить ее на десять или двенадцать человек. Они могут перебить друг друга до того, как доберутся до города.
— Надеюсь, что нет, — страстно сказал Вечный Малыш.
— А сколько еще кораблей прибудет? — спросила Мышка.
— Насколько мне известно, два, — сказал Айсберг. — Всего у нас на хвосте было пять.
— Еще три, — поправила его Пенелопа.
Айсберг пожал плечами.
— Возможно, один мы не заметили. А может, кто-то из них вызвал подкрепление.
— Уж поскорее бы они сюда добрались, — заметил Малыш. — Меньше чем через час стемнеет.
— Может, они подождут до утра, — сказала Мышка с надеждой.
— Маловероятно, — сказал Айсберг. — К утру остальная троица будет тоже здесь. Им надо захватить девочку и убраться как можно быстрее.
— Ну что ж, пусть им будет труднее, — сказала Мышка. Она повернулась к Пенелопе. — Я хочу, чтобы ты поднялась наверх и тебя не было видно.
— Я хочу остаться с тобой, Мышка, — запротестовала девочка.
Мышка обратилась к Черепахе Квази:
— Ступайте с ней и защищайте дверь, если они зайдут так далеко.
Иножитель вежливо смотрел на нее, но не отвечал и не двигался с места.
— Вы что, не слышите? — рявкнула Мышка. — Отведите ее наверх!
— Я подчиняюсь только Прорицательнице, — сказал Черепаха Квази. — Когда она скажет мне идти наверх, я пойду.
— Послушайте, вы, — начала Мышка, — когда я говорю…
— Прекратите! — закричала Пенелопа, и все взгляды обратились на нее. — Вы мои друзья, — продолжала девочка, — и я не хочу, чтобы вы ругались.
— Они явились сюда за тобой, — сказала Мышка. — И ты должна позволить нам защитить тебя.
Черепаха Квази поднял руку, требуя тишины, затем внимательно посмотрел на Пенелопу.
— Что вы видите, Прорицательница? — спросил он. — Кто будет жить, а кто умрет?
— Я не могу сказать, — ответила девочка. — Все еще слишком много будущих.
— А я готов поставить поместье против одной кредитки, что во всех из них ты остаешься жить, — сказал Айсберг. — Я прав?
— Нет, — сказала девочка, — не во всех.
— Если ты остаешься жить хотя бы в одном, этого достаточно, — сказала Мышка. — Только скажи, как нам реализовать это будущее.
— Я пока не знаю, — сказала Пенелопа, явно взволнованная. — Я знаю, что я хочу быть с тобой, Мышка. Пожалуйста, не заставляй меня уходить.
Мышка долго смотрела на девочку, затем вздохнула и развела руками.
— Как я могу приказывать Прорицательнице? — сказала она с кривой улыбкой.
Пенелопа подбежала к Мышке и обняла ее:
— Спасибо, Мышка. Я люблю тебя.
— Я знаю, — сказала Мышка, обнимая ее в ответ. — Вот почему я так из-за тебя волнуюсь.
— По-моему, вот еще один, — сказал Вечный Малыш, подходя к двери. — Впрочем, может, это птица. — Он помолчал. — Нет, это все-таки корабль. — Последовала еще одна пауза, на этот раз длиннее. — Этот садится на севере. Значит, они будут; подходить с двух сторон.
— Может быть, мы здесь запремся и дадим им возможность побороться меж собой за право сразиться с тобой, — предложил Айсберг. Он встал и подошел к двери; прикрыв глаза рукой, он осмотрел небо.
— Если слухи верны, то в конце концов я останусь один на один с Джимми Колючкой, — сказал Малыш, размышляя над возможностями. Потом он сплюнул пыль. — Черт возьми, я хочу сразиться больше чем с одним. — Он задумчиво помолчал. — Может быть, они будут подходить группами.
— Если бы я знал, что это так много для тебя значит, то я бы сообщил наши координаты боевым кораблям Республики, — с холодной иронией сказал Айсберг.
— Интересно, скольких я уложу, прежде чем убьют меня, — вслух размышлял Малыш.
— Меньше, чем хотелось бы, — откликнулся Айсберг. Вдруг Черепаха Квази пересек холл и присоединился к Малышу на крыльце.
— Что тебе здесь надо? — спросил Малыш.
— За отсутствием инструкций от Прорицательницы, — сказал иножитель, вынимая свое странное бесшумное оружие, — я решил присоединиться к вам на вашем посту.
— Ну не знаю, — протянул Вечный Малыш. — Я собирался в одиночку встречать всех, кто появится.
— А как насчет Айсберга?
Малыш презрительно фыркнул.
— Он не любит пачкать ручки. Он понаблюдает за всем изнутри, а потом припишет себе все мои победы.
— Звучит неплохо, — сухо сказал Айсберг.
— Кроме того, — продолжал Малыш, — ты должен оставаться с девочкой на тот случай, если кто-нибудь прорвется мимо меня.
— Она позовет меня, если я ей буду нужен, — сказал Черепаха Квази.
— А если не позовет?
— Значит, я ей не понадобился, — ответил иножитель.
— Я рад, что здесь еще кто-то, кроме меня, понимает, с кем мы имеем дело, — сказал Айсберг.
— Я всегда понимал, с кем мы имеем дело, — безмятежно сказал Черепаха Квази, — вот почему я здесь.
— Тогда ты самый большой дурак из всех, — сказал Айсберг.
— Почему ты так считаешь? — полюбопытствовал иножитель.
— Мышка все еще не понимает, что представляет собой эта девчонка, Малышу наплевать, но ты — ты знаешь и все-таки пытаешься помочь ей.
— А почему ты здесь?
Айсберг пожал плечами.
— Я сам хотел бы знать.
— Тогда кто из нас глупее: я, понимающий свои мотивы, или ты, не имеющий представления о собственных?
Айсберг обдумал это заявление.
— Возможно, приятель, что ты прав, — неохотно признал он.
Вечный Малыш сошел с крыльца на улицу.
— Вы, двое, кончили выяснять, кто из вас глупее? — спросил он.
— Да, — сказал Айсберг. — Я думаю, мы согласимся на ничью.
— Хорошо, — сказал Малыш. — Тогда уходите в дом.
— Нет, — спокойно ответил иножитель.
Вечный Малыш повернулся к нему.
— Я работаю на Мышку, и мне платят, чтобы я защищал девочку, — сказал он. — А тебя я встретил только сегодня, и, по моему мнению, тебе я ничего не должен. Я уже давно жду такой шанс, и если мне придется убить тебя, чтобы заполучить то, что я хочу, то я убью тебя.
Мышка подошла к двери.
— Оставьте его в покое, Малыш. Я скажу вам, кого убивать.
— Хорошо, — согласился Малыш, — но никто не может приказывать мне, кого не убивать, даже вы.
— Что ж, кому-то же надо напомнить вам, кто здесь злодей, — сказала Мышка. Она показала на пшеничные поля за кучкой домов. — Враг вон там.
— Здесь и сейчас враг — это тот, кто не дает мне делать то, что я хочу, — ответил Малыш.
В дверях рядом с Мышкой появилась Пенелопа, прижимая к себе Марианну.
— Иди в дом, Черепаха, — сказала Пенелопа. — Если ты не уйдешь, он тебя убьет.
— Если таково ваше желание, Прорицательница, — сказал иножитель, сразу же поворачиваясь и уходя в гостиницу.
— У меня и раньше были домашние животные, — заметил Айсберг, — но никто из них не был так хорошо выдрессирован.
— Хватит хохмить, Карлос, — сказала Мышка. — Мы выясним наши разногласия позже. Повторяю тебе то, что сказала Малышу: враг вон там.
— Уже нет, — сказал Вечный Малыш, когда несколько мужчин появились в полумиле от них на грязной дороге. — Айсберг, уходи с моей улицы.
— Слушаю и повинуюсь, — иронически сказал Айсберг, отступая за дверь. Он бросил быстрый взгляд на север. — Между прочим, не хочу нарушать твою идиллию, но похоже, что еще двое приятелей сейчас прибудут с другого конца города.
Руки Малыша упали на рукоятки пистолетов.
— Чем больше, тем веселее, — сказал он.
Айсберг внезапно заметил, что Мышка все еще стоит рядом с ним.
— Тебе лучше уйти внутрь, — сказал он ей. — Ты даже не вооружена.
— Ты действительно собираешься оставить его наедине со всеми этими головорезами? — требовательно спросила она.
— Я и раньше говорил тебе, что собираюсь. Кроме того, он сам этого хочет. — Айсберг взглянул на приближающихся людей. — Они будут здесь примерно через две минуты, — сказал он Малышу. — Я надеюсь, ты готов.
— Я готов уже двести лет, — сказал Вечный Малыш, и на его красивом юном лице появилась улыбка предвкушения.
ГЛАВА 31
Восемь любителей наживы — пятеро мужчин и три женщины — достигли кучки деревянных построек, образовывавших этот так называемый город, с промежутком в минуту. Один из них остался поодаль, примерно в сотне метров позади основной группы, а остальные семь остановились напротив гостиницы и уставились На Вечного Малыша, который стоял перед ними с руками на поясе, совершенно расслабленный.
— Я знаю, кто ты такой, — сказал один из мужчин.
— Тогда ты должен знать, зачем я здесь, — ответил Малыш.
— Ты не охотник за премиями, — сказала женщина. — У тебя нет причин интересоваться девчонкой.
— Мои причины вам известны, они копия ваших — деньги, — сказал Малыш.
— Нам не нужна драка с тобой, — продолжала женщина. — Почему бы тебе не уйти, пока не поздно?
— Уходить некуда, — сказал Малыш.
— Уж не думаешь ли ты, что сможешь справиться со всеми восемью? — изумилась женщина.
— Я насчитал только семь, — спокойно заметил Малыш. — Один из ваших друзей выказывает редчайшее по нынешним временам здравомыслие.
— Никакой он мне не друг, — сказал мужчина, что заговорил первым. — И он еще подойдет, можешь не волноваться.
— Вы что, собираетесь разделить награду на семерых? — спросил Малыш. — Если нет, то у меня нет никаких серьезных возражений против того, чтобы вы сперва отошли на одно из полей и разобрались между собой. — Он выдержал паузу. — Я постою здесь, подожду победителя.
— По правде говоря, мы договорились по радио, так что наш ответ на вопрос о разделе — «да», — сказал мужчина. — Денег предостаточно, даже если разделить их на семерых.
— Или на восьмерых, если пожелаешь присоединиться к нам, — добавил еще один головорез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38