– Кто мог подумать? Такая сложная техника и никак… – пробормотал он и посмотрел на меня. На его лице читалось совершенно не соответствующее обстановке выражение гордого самодовольства. – Представьте! Эта грандиозная машина тщательно анализировала каждый пробный сеанс работы, когда я выводил генератор на полную мощность, но так и не поняла, как мне это удается! Специальная программа предписывала мозгу-координатору не препятствовать мне, хотя такие режимы для него запредельны. Я думал, только мои ассистенты не справляются. Оказывается, и он тоже. Видимо, принципы мышления геркулан несколько отличаются от наших: не по зубам им понять нюансы, которые люди улавливают без труда…
– В науке – может быть, а наши житейские амбиции они постигли тонко. И сыграли на них блестяще, – усмехнулся я. – Только ты, по-моему, не то смотришь. Все это любопытно, но бесполезно и несвоевременно. Какие-нибудь научные факты почерпнул бы…
– Смотрю что могу! – огрызнулся Вэл. – Не ко всякой информации быстро ключи подберешь. Активизирован блок программ генератора, вот в него и удалось влезть.
– И ничего другого там не высмотрел?
– Почему? Убедился, что был прав. Генератор сейчас действительно загружен процента на два и питается от защитного экрана. Но, главное, как только над зоной не останется наших кораблей, мозгу предписано без дополнительных команд открывать пространственное окно… Конечно, отменить эту программу можно, но сколько времени уйдет – не представляю. Тут разбираться и разбираться…
– Узнать бы, что сейчас с нашими кораблями? – перебил я.
– Это как раз не сложно: мозг непрерывно следит за ними. Вот, – Вэл указал на экран, – информация радара. Точки – наши корабли. Такие значки – корабли противника. Ничего утешительного: глазом видно, что соотношение сил еще больше изменилось в пользу геркулан…
Трудно было с ним не согласиться. Я обернулся на звук шагов. Вместе с остальными из прохода показался Алан.
– Все готово, – доложил он. – Можно взрывать.
– Хорошо! – сказал я и потянул Вэла от пульта. Ученый машинально погасил экран и поднялся.
…Как только люди на почтительном расстоянии от зала укрылись в боковых коридорах, Алан нажал кнопку дистанционного взрывателя.
Башню сотряс резкий тяжелый удар. Вслед за этим ее тело завибрировало. После второго, более мощного удара вибрация переросла в крупную дрожь. Покатился, нарастая в звуке, низкий глухой рокот.
– Кабы нас самих не прихлопнуло! – донес биопередатчик мысль оказавшегося рядом со мной Дэна. Агент с опаской посматривал на зримо колеблющийся потолок. – Еще дальше надо было драпать!
Затаив дыхание, все ждали заключительного, самого сильного удара. Но напрасно: через несколько минут все, улеглось и истаяло. Тройной резонансный взрыв оборвался перед решающей фазой…
Недоумевая, почему не сработал последний заряд, все, кто закладывал взрывчатку, кинулись к залу мозга-координатора.
В центре управления, невзирая на два прогремевших рядом мощных взрыва, продолжало работать освещение и вопреки ожиданиям каких-либо катастрофических разрушений не было. В глаза бросились лишь несколько трещин в стене за покосившимся экраном да небольшой рухнувший фрагмент потолка.
– Крепкий домик! – заметил Алан. – Посмотрим, что в зале.
Все углубились в коридор. Однако на повороте застряли: уперлись в несколько выпавших из стен крупных блоков. Расстреливать их не рискнули – мог произойти новый обвал, – вызвали подмогу. Пока агенты расчищали путь, мы с Вэлом вернулись в центр управления и взялись спешно смахивать с пульта мелкий щебень. Наконец ученый коснулся клавиатуры. Покореженный, с отколотым краем экран матово засветился.
– Ну?.. – спросил я.
– Пока ничего, – ответил Вэл, наблюдая за индикацией. – Аппаратура исправна, но координатор на диалог не выходит… Радоваться рано: посмотрим, что с башнями-излучателями. Вот, если отметим начало рассогласования, тогда… – Не закончив фразу, он ввел запрос. – Подождем. Минут через десять станет понятно…
Ожил биопередатчик: Алан передал, что завал перед залом разобран.
– Пошли, – предложил я Вэлу. Но он обронил:
– Хорошо, что экран уцелел. Раз взрыв не завершился – только ему можно верить. Даже развалины ничего не скажут. Хотя, конечно, пусть ребята взглянут…
– Идите без нас, – ответил я Фоггу. – Доложишь…
Контрольные минуты истекли. Мозг никак себя не проявлял. Ничего не сообщали и ушедшие в зал. Однако излучатели генератора продолжали синхронную работу.
Вполголоса проклиная все на свете, Вэл бегло манипулировал клавишами пульта. Тем временем я попытался связаться с Аланом. Не получив ответа, повторил вызов на общей волне. Тишина.
– Нужна помощь, господин генерал? – услышал меня Дэн. Он по-прежнему командовал охраной коридоров.
– Занимайся своим делом! Надо будет – скажу!
Я направился было в зал, но вскрик за спиной заставил обернуться.
Вэл указывал на экран:
– Мозг-координатор действует!.. – Подавив волнение, он взял себя в руки: – Похоже, работает в аварийном режиме: заблокировал все внешние контакты и полностью сосредоточился на программе пространственного окна. Она на глазах активизируется. Секунду… – Ученый что-то переключил на пульте. Бросив взгляд на появившееся изображение, хриплым, лишенным интонаций голосом сообщил: – Наших оттеснили от центра зоны. Кораблей почти не осталось. Держится только малая группа на периферии со стороны Виарры. Наверное, там их еще поддерживают уцелевшие зенитные батареи…
Наше внимание привлекло шарканье со стороны прохода в зал. На пороге показался маленький агент, опередивший меня во время атаки на роботов. Еле передвигая ноги, он тащил на себе Алана.
Сорвавшись с места, я подхватил лейтенанта, осторожно уложил и, подняв забрало, заглянул в лицо. Фогг дышал, но был без сознания. Жизнь ему спас штурмовой комбинезон. Оплавленная на плечах и груди ткань свидетельствовала о воздействии страшного жара. Никакой другой защитный костюм не выдержал бы такого.
– Что произошло? Почему не сообщили? – повернулся я к агенту.
Однако он не мог и слова вымолвить. Уселся на пол, привалился к стене и, уронив голову на часто вздымавшуюся грудь, тяжко переводил дух. И его одежда хранила следы ожога.
Подоспевший Вэл расстегнул застежки и потянул с агента помятый сбоку шлем.
– Надо же, девчонка! – воскликнул ученый.
Это была Николь, дочь Рики. Прикрыв глаза, девушка жадно ловила ртом воздух. По щеке из-под слипшихся перепутанных волос сбегала струйка крови.
Я отодвинул Вэла и полез в карман за аптечкой, но меня опередил Дэн, все-таки явившийся вопреки запрету. Брызнув на рану зашипевшим снадобьем, он приложил тампон.
– Как она оказалась среди вас? – зло спросил я Дэна, пока он крепил повязку.
– Пришла с матерью, еще когда собирались штурмовать резиденцию корпорации. Потом сражалась на зенитных батареях. Ничем не уступала лучшим…
Николь разжала веки и, облизав пересохшие губы, громко, как плохо слышащие люди, сбивчиво проговорила:
– Мы были там. Видели шары и что-то непонятное… Алан хотел вам сообщить, но тут – лава огня… Халид успел толкнуть нас в коридор. Сам погиб. И все остальные… Никого вызвать не смогла: поврежден передатчик. А у Алана не нашла…
– Отдыхай, – легонько похлопал я ее по плечу. Обратившись к Дэну и Вэлу, приказал: – Оставайтесь здесь. Следите, буду передавать видеообразы. Может, что подскажете. – И, не мешкая, устремился в проход.
…Едва впереди замаячил просвет выхода, я замедлил бег и, подкравшись, заглянул в зал.
Значительная часть купола обрушилась. Но в уцелевшем пространстве как ни в чем не бывало продолжало свое хаотическое движение множество шаров. Другие неподвижно висели вокруг пульсирующего огненного бесформенного сгустка. От него к остатку сферического свода, будто ручей, играя искрами, тянулся узкий голубой рукав.
– Видишь? – спросил я Вэла.
– Да, – отозвался тот и мрачно изрек: – Теперь понятно…
– Ты о чем?
– О несостоявшемся взрыве. Мозг сумел трансформировать его энергию, удерживает ее полем шаров и постепенно рассеивает через стену. Чертова машина! И генератор запросто питает от защитного экрана, и вот это… Осторожнее, – добавил он, – участь ребят показывает, что эта тварь поняла опасность носителей биополя и огрызается…
– Вопрос – чем?
– Наверняка той же энергией взрыва. Смотрите, мозг почувствовал вас!
Своевременное предостережение! Шары, висевшие возле энергетического сгустка, слегка раздвинулись. Те, которые были дальше, будто по команде сменили направление движения. Между мной и сияющим облаком образовался свободный от шаров канал. В следующее мгновение по нему побежала огненная волна. Все эти эволюции совершались быстро, но мозг-координатор, защищаясь таким способом от опасного вторжения, выступал в несвойственной ему роли. Скорость моих реакций оказалась выше. Понимая, что в узком коридоре в моем легком комбинезоне не спастись – пламя разольется, догонит и накроет, – я ринулся в зал, в несколько прыжков преодолел открытое пространство и спрятался среди громоздившихся обломков купола. Когда вспышка померкла, прохода не существовало: его закупорили обвалившиеся конструкции. Путь к отступлению был отрезан.
В биоэфире наступило тягостное молчание.
Между тем мозг вновь обнаружил меня: шары начали раздвигаться. И вот тут я впервые всерьез испытал свои способности: ударами биополя стал загонять шар за шаром в расчистившийся было канал. Оказалось, это не особенно трудно. И огненного налета не последовало! Что ж, мне вполне по силам было противостоять угрозе изжариться заживо. Вопрос, долго ли?..
Бросив взгляд на сохранившийся фрагмент стены, продолжавшие соударяться с ним шары и струящийся к нему от сверкающего сгустка поток энергии, я живо вспомнил недавний разговор с Вэлом об уничтожении генератора.
«Видимо, другого выхода нет…»
Решение было принято. Хотелось лишь убедиться, что оно приведет к успеху.
– Влад! Как там наши корабли? – спросил я.
– Плохо. Координатор начал сокращать площадь защитного экрана. Программа пространственного окна заработала, – ответил ученый.
– Теперь смотри внимательно.
Я мобилизовался и веером биоимпульсов постарался отогнать от остатка купола налетавшие на него шары. Отдельные все-таки проскочили, но, несколько усилив воздействие, при повторном ударе мне удалось полностью исключить контакт. Мои биоресурсы были не безграничны, и приходилось думать об экономном, минимально необходимом их использовании. Конечно, дополнительные сложности создавал сам мозг. Он не оставлял попыток уничтожить меня. Я догадывался, как положить этому конец, но пока обстоятельства вынуждали повременить.
Минуло несколько минут единоборства, прежде чем Вэл сообщил:
– Определенно программа остановилась! – После паузы он радостно добавил: – И в работе излучателей появился разлад! Такими темпами вы справитесь с генератором меньше чем за час…
– Господин генерал! – вдруг вмешался Дэн. – С двух направлений роботы и с ними солдаты. Наши вступили в бой.
– Нашли все-таки! – ругнулся я. – А третий коридор?
– Пока свободен. Я снял кого мог. Сейчас попытаемся разобрать завал и помочь вам…
Он даже не представлял, в какого рода борьбу мне пришлось ввязаться.
– Отставить! – запретил я. – Поступишь иначе: соберешь оставшуюся взрывчатку, если не хватит – гранаты, и со своей стороны разрушишь уцелевшую часть прохода в зал. После этого немедленно уходите! Как понял?
– А вы?.. – в один голос спросили Стоев и Вэл.
– Выполняйте приказ! И поторапливайтесь! Учтите, пока вы здесь, ничего решительного предпринимать не стану…
…Глухо ударил взрыв.
– Ну, как? – спросил я. Несколько секунд молчания. Наконец:
– Кроме прохода, обвал в центре управления…
– Хорошо. Теперь марш отсюда. Бегом!
– Прощайте, господин генерал… – Интонации моих собеседников дрогнули.
– Не поминайте лихом… Дэн, увидишь Марику, скажи… – Я осекся. – Впрочем, не надо… Идите!
Некоторое время биосвязь транслировала внятные видеообразы. Слышались команды. Глазами Дэна я смотрел, как уносили раненых, среди них Алана. Рядом, опираясь на плечо Вэла, шла Николь. Поравнявшись с разбитым центром управления, люди неуклюже, отягощенными плазменными мини-пушками, руками брали под козырек. Панорама сменилась. Вместе с последними защитниками Дэн затаился в глубине коридора. У входа в центр управления показались четыре робота и солдаты пришельцев. Новый внезапный взрыв похоронил их под разбитыми плитами свода. Зал мозга-координатора замуровало на совесть.
– Молодец! – похвалил я своего агента и еще раз поторопил: – Ветер в спину!
Ребята ушли.
Никакая активизированная во мне боевая программа не смогла бы предотвратить острого укола накатившей тоски…
Усилием воли я стряхнул мимолетное оцепенение:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49