Не надо мне на биржу, я сама!
- Семь из десяти этих девочек заражено инфекциями, передающимися половым путём. Тэш, иногда называемый инопланетной гнилью, у них тоже встречается. Гемероз, или белый слизевик, течёт медленней; он образует полости в мышцах и органах, включая головной мозг. Мара, у тебя нет проблем с этим?
- ZZZ, неча совать нос в моё нижнее бельё! У меня есть private, я знаю свои права!
- Вот это по-нашенски! - радостно вздохнул Буфин. - У нас каждая вша имеет права!
- Треть из них токсикоманит и принимает наркотики, восемьдесят процентов курят и пьют, половине регулярно наносятся побои и телесные повреждения. Радует одно - при всём этом они одобряют нынешний политический курс и готовы голосовать за демократию. Манхло всегда голосует за Самую Сильную Фигуру, Пожелаем им побольше объедков в мусорных контейнерах! Теперь другие новости: организация «Всеобщее Помилование» после двухнедельных баталий с властями Ньяго сумела ввезти на их планету полтораста тысяч тонн продовольствия для бесконтрольного населения, которое не назовёшь иначе как бандитскими ордами. Наверняка вы слышали возгласы ликования: «Наше судно прорвалось!» А стоило ли нанимать баржевоз и гнать его за сто парсеков, когда у нас и без ньягонского отребья есть кому помогать? Заметим, что «Всеобщее Помилование» состоит под эгидой государственной Академии гуманности и права, то есть рейс баржевоза совершён за счёт налогоплательщиков. Доставка груза на Пепелище обошлась бы в тысячу раз дешевле, а вместо межзвёздного судна можно использовать обычные трёхосные фургоны. Обучение, лечение, социальные программы для этих ребят - всё улетело в цивилизацию голокожих кошек. Наверное, в этом есть какая-то непостижимая государственная мудрость... или тот блюд, о котором мы слышали. Вы смотрели передачу «Без прикрас» на пятом канале!
- Лихо заворачивает, - похвалил Буфин. - Вытурят его с канала, ей-богу! Опасно задевать таких, как Свенд Аллен. Без Дорана будет скучновато...
- Перекуётся, - убеждённо сказал Форт. - Телевизионщики - народ лёгкий, как флюгер. Пока его держат за смелость, потом будут - за наглость...
- Плохо ваш ведущий сказал, - ворчливо подал голос водила. - Это наговор. Удальцы тут держат порядок, вот какая правда. А в вашем граде - девки пьяные, гулящие. У нас такого нету; наши - честные. Мы народ благочестивый, соблюдаем чистоту...
- Да, я видел - натуральный блюд, - согласился Форт.
- ...если попадаются шалавы - только из ваших или яунджи. К слову, могу отвезти в приличное весёлое местечко...
- Спасибо, парень; мы сегодня уже побывали, - мрачно ответил Буфин.
Мольбы Буфина пришлось уважить - Форт снял жилет и понёс его, перекинув через согнутую руку. Затем началась подлинная маскировка - упросив подольше потянуть с примеркой в бутике, Буфин куда-то сбегал и, запыхавшись, принёс эриданскую шляпу цвета краплак с мягкой тульей и скошенными вниз узкими полями, а также пижонские зеркальные очки-плексы.
- Надень, я прошу тебя!
- По-моему, хватит того, что есть. - Отставляя то одну, то другую ногу, Форт изгибался по-балетному и смотрел, как сидят широченные брюки-техно цвета кофе с молоком, проклёпанные по швам и углам бесчисленных карманов. Белая рубаха-балахон с трафаретом «НИКЕЛЬ» и широкий песочный жилет довершали образ странствующего плейбоя и лоботряса, забывшего о возрасте и степенности.
- Надень. Ради всего святого, Форт! Твоё присутствие в чёрном дискредитирует. После прогулки с колдуном меня нигде не примут!
- Ох. Чего не сделаешь ради университетского друга...
Преображённый, он шёл рядом с Буфином, стараясь раствориться в воздухе. Даже отключил радар, чтобы случайно не задеть лучом никакой прибор. Однако с новым имиджем удалось быстро свыкнуться...
- Слушай, ты в самом деле кастуешь?
- Буфин, я считал тебя разумным, трезвым существом.
- Ничего, это пройдёт! Сперва всем кажется, что тут просто яма и отстой, а потом что-то в башке переворачивается, и ты начинаешь видеть окружающее новым взглядом. Тебе необычайно повезло сесть со мной в «Кабарете»! Я именно тот человек, который проник во все мелочи. Ты не обратил внимания, что никто здесь не говорит о религии?
- Я было решил, что её тут нет вовсе.
- Сплошь конспирация, режим молчания!
- Что, всё настолько неприглядно? какие-то изуверские обряды?..
- Нет! хотя - да... как взглянуть. Дело в отношении. Они считают: у всего есть двойник, и даже не один. Фотографии, портреты, записи - всё это тоже двойники. Кто силён, может командовать своими и чужими двойниками. Я, - Буфин взглянул тревожно и потерянно, - знавал некоторых людей; они появлялись сразу в двух местах...
- Чепуха, - бросил Форт, хотя ему доводилось слышать человека, который в момент беседы был давно и однозначно мёртв.
- А я верю... Здесь такое случается. У них есть демоны и гении, они шастают где угодно. И колдуны... как на Форрэйсе.
- Ньяго нет в списке планет-феноменов.
- Ну что ты! тот, кто составлял список, не жил на Ньяго. Но я о тебе. Ты за собой не замечал ничего такого? чего-нибудь из ряда вон...
- Ничего, кроме имени.
- Имени? а что? Форт - «сила», «крепость»...
- Нет, меня зовут Фортунат. От слова fortuna. На латине - не нынешней, а древней старо-земной - слово означает «судьба», «случай», «приносить удачу или неудачу». Есть полоумные, которые вычисляют по именам, но на мой взгляд...
- Удача! Неудача! - Буфин остановился. - Никогда, особенно в Аламбуке, не открывай полного имени! Прохода не будет! Не то что люгера - хлеба не купишь! Только «Форт», ни буквы больше!
- Они что, как хэйранцы, судят по имени о...
- Зачем я тебе говорил? ты глухой?! Всё имеет двойника - гения, демона, как хочешь. А имя тем более! Удача и неудача, обе вместе... Если не придут избивать, то сбегутся благословлять детёнышей. Особенно после прохода по Губе! Жёнки удальцов по сотке крин станут совать, лишь бы ты их пащенков минуту в руках подержал и пожелал хорошего. С полуночи в очередь выстроятся, все коридоры в отеле забьют... Форт, а переполюсовать гения можно?
- Ты что, уже встал в очередь?
- А как бы ты повёл себя на моём месте? если при тебе всё рушится, колбаса подгорает и ничего не продаётся, есть смысл попробовать сменить полярность. Или тебя надо напоить? свести с женщиной? За мой счёт! любую, какую укажешь! Звезда на меня, не пожалею денег!
- Я попытаюсь. - Уловив в глазах Буфина отблеск безумия, Форт поспешил унять дельца, сходящего с рельсов здравомыслия. - Но больше не понукай меня, договорились? Иначе мой гений сыграет отбой.
- Молчу! молчу, милый!.. Тебе не кажется, что пора перекусить? скоро сутки кончаются, а у меня ни маковой росинки...
После долгих часов, проведённых в обществе Буфина, Форт удивлённо обнаружил у себя изнеможение нервов и ещё что-то, издали похожее на головную боль. Словно он не плутал по Аламбуку и его окрестностям, высматривая энергопроводы, а выгуливал собаку, которая не минует ни одного угла и колышка, чтобы задрать ногу, ни едальни, ни платного сортира. А сколько он пил, этот человек-бурдюк!..
Дело было даже не в «сколько», а в «как». Попрощавшись с аппетитом и вкусом, Форт любил наблюдать, как кушают другие. Однажды в ресторане он так долго смотрел на одну даму, что та смутилась. Но взирать на едящего Буфина было мучительно, и гримасы ньягонцев по соседству показывали, что не одному Форту дурно. Буфин чавкал, высовывал язык, чтобы слизнуть в пасть прилипшее к губе, дохлёбывал из тарелки через край, шумно обсасывал ложки и вилки, а завершал сеанс питания сладкой отрыжкой, при этом разогнутой канцелярской скрепкой извлекая лакомые кусочки, застрявшие между зубами.
- Я что, мало тебя кормил?
- Надеюсь, ты делал это из добрых побуждений, не желая мне зла? - Подозрение Буфина носило новый, мистический привкус.
- Нет, я всей душой надеялся, что мы таки найдём подходящий люгер.
- Они были неплохи, но у тебя слишком изысканный вкус. Ты придира, Форт! Любой космолёт годился в дело!
«Да, если делом называть гарантированные похороны, как выражался Учитель Кэн, царство ему небесное. Два, два с половиной рейса - и никто больше не услышит о шкипере Ф Кермаке».
- Ну, где твой хвалёный мальчик? - Потирая лапы, Буфин вторгся в номер. - Он нам приготовил что-нибудь? Чёрт подери, тут даже не пахнет едой!
Форт всего мгновение промедлил, чтобы поставить у двери сумку с продуктами и своими шмотками, снятыми в ходе переодевания, а Буфин уже удалился больше, чем на расстояние прыжка с протянутой рукой. Он по-хозяйски ворвался за перегородку:
- Эй, мальчик нерадивый, ты...
Фраза оборвалась с испуганным гортанным звуком. Далее Буфин вышел из проёма в перегородке так тихо, будто двигался на цыпочках. Он был бледен, с дрожью в руках делал некие загадочные жесты, водил глазами и беззвучно шевелил губами, а за ним столь же бесшумно следовал Pax.
- Что вам угодно, хозяин? - мягко, с готовностью услужить спросил Pax.
- Поужинаем в ресторане, - сипло выдавил Буфин, стараясь не оборачиваться; от ужаса у него даже глаза побледнели.
- Разбери сумку, - велел Форт. Перемена в Буфине казалась необъяснимой. - Мы с мистером Буфином...
- ...в ресторане. - Буфин смотрел так, словно ему уже накинули петлю на шею, а священник последний раз подносит к его губам распятие. - Мы в ресторане. Поужинаем.
- Да. Приготовь постель к моему приходу, парень.
- Как прикажете, хозяин.
- Чего ты вылупился, чем ты подавился? - напустился Форт на Буфина, когда они оказались в коридоре. - Это мой бой, только и всего!
- Тс-с-с. Уходим, быстрее, быстрее.
- С какой стати я должен спешить?!
- Тише! не кричи так... Ты купил его на Шурыге?..
- Ну да!
- О, какой же ты олень! тебя провели, как младенца! Ведь это... Форт, я уезжаю немедленно. Беру билет и - на Иссу, оттуда в Эрке. Забирай свой багаж, удираем вместе. Люгер потом купим; сейчас главное - остаться живыми.
- И не подумаю. Зачем мне улетать, когда мы не закончили...
- Форт, тебя накололи жестоко, хуже быть не может. - Буфин взял его под руку, стараясь заставить идти хоть немного быстрее. - Он не раб и рабом никогда не был. Это... - Он перешёл на затаённый шёпот. - Pax Пятипалый. Я тебе показывал в «Кабарете», на экране, когда взбесился стадион, - вспомни!
- Очень мне надо запоминать харю, которую я когда-то видел! да кто он такой, чтоб я из-за него ни с того ни с сего срывался и улетал на Иссу?
- Он... Бежим, Форт. Если узнают, что ты... что я его видел... Нам никто на томпак не поверит, что мы все не в заговоре. Живыми не отпустят. Запытают, а после прирежут - хотя что я могу им сказать, даже под пыткой?!. Он в твоём номере, твой раб! этого хватит, чтоб нас заподозрить! Мы были рядом с ним - значит, сообщники. Это конец. Моя репутация!.. нас ничто не спасёт, только побег.
Удержать его от бегства на рейсовый космодром стоило Форту немалых усилий. Лишь в полуночном ресторане, поспешно набив желудок, Буфин перестал ощущать смертный приговор и смог что-то внятно рассказать без панических причитаний.
- Он демон. Какое «шутишь»?!. Все это говорят. В граде есть такой тип, Ониго, в чине полковника; он отвечает за тайные акции. Но не только... У него где-то заморожены агенты, а их двойников он выпускает на работу. Кто видел? никто, этого не увидишь! Pax - самое опасное его орудие. Раха не берут ни чип-зеркала, ни матрицы видеокамер, он призрак, Я с ним три раза говорил! От него холодом веет. Я чуял - он вытягивает мою душу... Его нельзя ни купить, ни убить.
- Сказки, - отмахнулся Форт, про себя удивляясь, сколько можно наговорить на человека из мяса и костей. - Даже если это он...
- У колдуна двойник станет кем угодно. А схватишь - он оболочка, пустая внутри. Раньше, когда Pax... он не как люди. Не опишешь, что он вытворяет; кровь стынет! Через тебя, выходит, в Аламбук провели и легализовали внедренца! Поэтому надо скорее драпать. Не хочешь бежать - тогда обещай мне, что срочно переселишься, а его бросишь!
Форт нехотя пообещал, взамен вымучив из Буфина слово, что тот до утра останется в своём номере, а завтра они вместе вновь отправятся на поиски люгера.
Pax - он никак не тянул на демона, двойника и призрака! - поджидал его, как и положено рабу ждать господина.
- Ты должен был предупредить меня, что вызываешь этого субъекта, - начал он с упрёков, едва Форт переступил порог. - Что он сообщил тебе? где ты его оставил?
- Знаешь, у тебя в Аламбуке такая слава, что я удивляюсь, как мы провели тут сутки и остались живы! Буфин даже вымолвить не смог, чем ты здесь раньше занимался, - у него язык отказал.
- Я выполнял задания командования, - сухо отрезал Pax. - Форт, ты поступил весьма неблагоразумно, связавшись с Буфином. Он может выдать нас; тогда придётся уйти и внедряться снова. Мы потеряем время, которого и так в обрез. Чтобы не сгореть, переночую в другом месте. За еду спасибо; я возьму её с собой. На тебя у безопаски чёрных ничего нет... хотя ты сумел засветиться на Губе.
- Смотришь новости по мобику?
- Такая у меня служба. Одно утешает - что ты поспешил сменить платье.
- Буфин надоумил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69