- В некоторых библиотеках попадаются редкие рукописи - иногда такие, которые во всем мире существуют в единственном экземпляре.
- Зачем это вам? - Паола продолжала разглядывать пластиковый стакан.
- Я пишу книгу, - пояснил Андрей, - о древних богах и злых духах Ближнего Востока… Иногда в таких рукописях попадается материал, которого нигде больше не найдешь.
- И давно вы ее пишете?
- Седьмой год.
Неожиданно Паола словно забыла о том, что произошло секунду назад. Она вздрогнула и бросила на Андрея удивленный взгляд - Оказывается, существуют люди, похожие на нее. Не она одна способна биться над одним и тем же из года в год, иногда теряя из виду самый смысл работы.
- Вот это да!.. И когда же вы ее окончите?
- Не знаю. - Андрей пожал плечами, - Не достает одного важного звена. Когда я его найду, книга будет закончена.
- А что это за звено?
- Вам это будет неинтересно, - улыбнулся Андрей.
- Нет, почему же! - запротестовала Паола. - Расскажите.
- Вам это будет неинтересно, - повторил он.
- Я ведь все равно теперь не отстану. - Паола нахмурилась в притворном негодовании. - Рассказывайте!
Немного подумав, Андрей кивнул:
- Ну, хорошо… Это касается гулов.
- Кого?
Паола не смогла удержать удивленного восклицания, услышав странное слово.
Андрей рассмеялся:
- Вот видите - вы даже не слышали этого названия!
- Так объясните.
- Нет, это долго… Чтобы объяснить, нужно время, а его у вас нет. - Андрей заметил, как краем глаза Паола посмотрела на часы.
- Послушайте, - сказал он. - В вашей библиотеке нет древних фолиантов?
Паола немного подумала.
- Нет. У нас только современные книги, самые старые - начала семнадцатого века.
- А рукописные книги?
- Нет.
Она подумала еще и добавила:
- Хотя, постойте… Года два назад я наткнулась на одну рукопись. Но она наверняка вам будет неинтересна.
- Почему?
- Ну, это что-то вроде личного дневника. Написана в середине прошлого века.
- Вы читали ее?
- Да. Там рассказывается о сожжении какого-то города.
- Что за город?
- Не помню… По-моему, название там даже не упоминалось.
- А имя автора вы не запомнили?
- Вот автора там точно не было, - уверенно ответила Паола.
Некоторое время Андрей раздумывал над услышанным, потом интерес к книге у него, видимо, пропал.
Несколько секунд он смотрел по сторонам, пока взгляд его не наткнулся на часы, висящие над прилавком пиццерии, - стрелки показывали начало второго. Похоже, Паоле пора было возвращаться в библиотеку.
- Во сколько заканчивается ваш рабочий день? - спросил он.
- В семь часов.
- Как вы смотрите на то, чтобы сходить вечером в какой-нибудь ресторан? Паола замерла. Она не ожидала, что получит предложение. Или, до крайней мере, не так скоро… Сердце ее учащенно забилось.
- Вы назначаете мне свидание? - спросила она, не глядя на Андрея.
- Мне понравился наш разговор. - От прямого ответа тот уклонился, но в глазах его засветились веселые огоньки. - И я не прочь его продолжить.
- Вы, кажется, сказали, что в Террено впервые, - сказала Паола, оттягивая время. - В какой ресторан вы хотите пойти?
- Это на ваш выбор…
Еще несколько секунд она делала вид, что раздумывает над ответом, хотя решение было уже давно принято - Паола старалась попросту успокоиться.
- Ладно, - кивнула она.
- Где вы живете?
- Вы хотите заехать за мной? - Паола решилась наконец поднять глаза на Андрея. - Давайте лучше встретимся у библиотеки?
Андрей понимающе кивнул - она не хочет, чтобы он появлялся у ее дома. В маленьких городках новости распространяются быстро. Быстрее даже, чем происходят сами события.
- Хорошо, - сказал он. - В восемь часов будет не слишком поздно?
- Нет.
- Значит, договорились. Когда они поднялись из-за стола, Андрей сказал:
- Паола, у меня будет к вам одна просьба. Я сейчас с вами пойти не смогу, у меня дела в городе… У вас в библиотеке есть ксерокс?
- Да.
- Не могли бы вы сделать ксерокопии нескольких страниц той рукописи, о которой упоминали? Принесите их вечером - вдруг в них окажется что-нибудь интересное?
Паола подумала и кивнула.
- Я провожу вас до библиотеки, - сказал Андрей. Когда они уже вышли из пиццерии, в углу зала снова раздались возгласы - полузащитник «Пармы» с дальнего расстояния поразил ворота «Интера», перебросив мяч через вратаря.
Пожарные недовольно заворчали. Молодой человек, сидевший недалеко от них, хмыкнул и весело протянул:
- Говорил же я, что ничего у них не получится. Следить надо за своими воротами, а не ворон ловить.
Гераклообразный пожарный хотел уже было выскочить из-за стола, но двое приятелей ухватили его за руки и усадили на место.
- Посмотрим, - процедил «Геракл», бросая на парня испепеляющий взгляд, матч еще не окончен так что, посмотрим…
Несколько секунд Бен Аз Гохар рассматривал фотографию, сделанную отцом Федерико. Кроваво-красные буквы прыгали перед глазами: «Винсет гоаль Вассах Гул…», в ушах похоронным набатом гремело продолжение фразы: «…кох мали аннамет». Когда-то давно он выучил эти слова вместе с другими Приметами. Теперь даже ночью Бен мог проснуться и на одном дыхании выпалить: «Винсет гоаль Вассах Гул, кох мали аннамет…»
Пятьдесят лет он надеялся сохранить эти слова в тайне от мира. Пятьдесят лет он боялся увидеть их на стенах заброшенных монастырей тех городов, где бывал. Он считал, что человечество расплатилось сполна, наградив Знанием его род. Он надеялся, что древнее Пророчество никогда не осуществится, призрачным кошмаром канув в веках. Все вышло иначе…
- Вам знакомы эти слова? - спросил отец Федерико, глядя на Аз Гохара. Даже в тусклом свете лампочки было заметно, что лицо человека в армейском комбинезоне приобрело пепельно-серый оттенок.
Тот едва заметно кивнул.
- Что они значат?
- Вассах Гул с нами, - прошептал Аз Гохар. - Но это не вся фраза.
- Не вся? - вздрогнул священник - Есть продолжение…
На мгновение Аз Гохар замер, стараясь собрать разбегающиеся мысли.
- Все это очень серьезно, - наконец сказал он. - Все, что вы мне рассказали, имеет большое значение. Но самое важное - это. - Его палец опустился на фотографию.
- Я не понимаю. - Отец Федерико покачал головой. - Вы сказали, есть продолжение фразы. О чем она говорит? И кто такой Вассах Гул?
- Я объясню, - кивнул Аз Гохар, - но не сейчас. Сначала я должен кое-что уточнить.
Он вытащил из кармана брюк блокнот в кожаном переплете и постарался унять нервную дрожь, появившуюся в пальцах.
- Есть у вас ручка или карандаш? - спросил он священника.
Тот поднялся из-за стола и, подойдя к книжному шкафу, достал с верхней полки пенал с целой дюжиной шариковых ручек.
- Продиктуйте мне адреса смотрителя кладбища, церкви Санта Мария Аквилония и отца Винченцо, - попросил Аз Гохар.
Когда священник назвал нужные адреса, Аз Гохар на секунду задумался, а потом принялся задавать вопросы:
- Отец Федерико, давайте вернемся к истории смотрителя кладбища… Вы четко запомнили все, что он вам рассказывал?
- Да.
- По его словам, все случаи эксгумации проводились с официального разрешения?
- Да, он сказал именно так.
- Кто выдает подобное разрешение в Террено?
- Насколько я знаю, мэр города. Но могут выдать начальник полиции или прокурор.
- Смотритель не сказал, чьи подписи стояли на тех разрешениях?
- Нет. Он сказал только, что бумаги были в порядке.
- Во всех случаях тела раскапывали одни и те же люди?
- Да.
- Он не описывал, как они выглядели?
- Нет. - Неожиданно в голосе священника появилось легкое беспокойство. - Поймите, что две недели назад, когда этот человек пришел ко мне, ему было не до подобных деталей. Он был на грани безумия от страха.
- Ну, хорошо…- Аз Гохар провел языком по пересохшим губам. - Отец Федерико, чимитеро ли Джовани не единственное кладбище в вашем городе, не так ли?
- Да. Есть еще одно католическое кладбище - чимитеро Нуово. А на северной окраине Террено - небольшое протестантское кладбище.
Аз Гохар кивнул:
- Вы не слышали, чтобы последнее время на этих кладбищах происходило что-то похожее на то, что вы мне рассказали? Я имею в виду эксгумацию трупов или самовольное раскапывание могил?
Священник застыл, пораженный услышанным.
- Самовольное раскапывание могил? - прошептал он, словно пробуя эти слова на слух. - Вы считаете, это возможно?
- После всего, что я услышал от вас, - да.
- Но зачем? Я хочу сказать: зачем кому-то выкапывать трупы?
- Об этом потом… Вы не ответили на мой вопрос, отец Федерико.
- Нет, я не слышал, чтобы что-то подобное происходило в Террено, - ошеломленно пробормотал священник.
Аз Гохар медленно облизнул губы и сказал, растягивая слова:
- Отец Федерико, вы сказали, что надпись на дверях церкви была сделана неделю назад… Вы не видели, кто делал надпись?
- Нет, ее сделали ночью.
- В последнее время в вашу церковь не заходили люди, которых вы прежде никогда не видели?
- Нет.
- Вам лично никто не угрожал? Священник покачал головой, все больше хмурясь под градом сыплющихся на него вопросов.
- Отец Винченцо не говорил вам, что угрожали ему или другим священникам?
- Ничего подобного я не слышал…
Аз Гохар вздохнул, словно ответы священника его слегка успокоили, и сказал:
- Отец Федерико, прежде чем прийти к вам, я осмотрел город. Знаете, что поразило меня в Террено больше всего?.. - Он помедлил. - Собаки.
- Собаки?
- Да. Я не увидел на улицах Террено собак - ни одной бродячей собаки… Чем это объяснить?
Священник задумчиво поднял брови.
- Знаете, а ведь их никогда и не было, - ответил он, немного подумав.
- То есть как это никогда не было? - насторожился Аз Гохар.
- В нашем городе действует закон: всех бродячих собак отлавливают и уничтожают.
- Когда был принят этот закон? - Внезапно Аз Гохар подался на стуле и снова напрягся, глядя в глаза священника.
Отец Федерико замялся.
- Давно… Очень давно. Я думаю, еще в начале века - лет семьдесят или восемьдесят назад.
Лоб Аз Гохара испещрили бисеринки пота, голос его стал вдруг хриплым.
- Кто принимал этот закон?
- Муниципалитет города.
- Где хранятся муниципальные архивы Террено?
- В здании муниципалитета.
- Вы имеете к ним доступ?
- Нет.
- Как его можно получить? - Глаза Аз Гохара сверкали, как две окровавленные жемчужины.
Внезапно отец Федерико почувствовал, что то, чему он никогда не придавал большого значения - больше того, попросту не замечал, - отсутствие собак на улицах его родного города, сейчас приобретает некое зловещее, ему пока непонятное значение.
- Я думаю, можно попросить отца Винченцо, - ответил священник. - Он вхож в наш муниципалитет и может на время взять любые бумаги из архива.
Аз Гохар соединил ладони и поднес их ко рту. Несколько секунд его губы беззвучно шевелились, словно он шептал про себя молитву. Наконец он сказал:
- Послушайте, отец Федерико. Сейчас я вам кое-что скажу, и вы должны поверить мне на слово. Эти документы… Мне необходимо их посмотреть. Это очень важно. Возможно, в них кроется разгадка того, что последние несколько недель происходит в Террено.
Священник смотрел на человека в армейском комбинезоне с недоумением.
- Попросите отца Винченцо взять из муниципалитета бумаги, касающиеся закона об уничтожении собак в вашем городе, - продолжал Аз Гохар. - Мне нужно знать имена всех людей, причастных к его принятию.
- Подождите, - брови отца Федерико скакнули вверх, - но это же было давно - еще в начале века. Все люди, принимавшие закон, давно умерли и…
- Мне нужно просмотреть эти бумаги - настойчиво повторил Аз Гохар, взгляд его, словно раскаленный кинжал, прожег отца Федерико насквозь. - Не важно, как давно это было.
- Ну, хорошо, - прошептал священник, глядя в полыхающие глаза Аз Гохара. - Я переговорю с отцом Винченцо. Завтра утром он сходит в муниципалитет и…
- Сегодня, - сказал Аз Гохар.
- Что?
- Он должен взять эти бумаги сегодня.
- Но послушайте…- Отец Федерико судорожно сглотнул. Этот разговор не нравился ему с самого начала. Теперь же слова Аз Гохара начинали его пугать. - У отца Винченцо свои дела: по пятницам он всегда занят в церкви - в Санта Мария Аквилония большой приход - и он не может…
Неожиданно стул, на котором сидел Аз Гохар, с грохотом отлетел в сторону, а он сам, подобно змее, метнулся над столом к священнику.
- Да вы ничего не понимаете, святой отец!.. - прошипел Аз Гохар, с такой силой сдавливая крышку стола, что она затрещала.
Лицо его в мгновение ока преобразилось самым непостижимым образом, словно он сбросил маску: глаза зажглись яростью, губы сжались в тонкую полоску, мышцы лица напряглись, разгладив морщины. Перед отцом Федерико предстало истинное лицо Аз Гохара - лицо человека, готового на все ради достижения цели.
- Вы ни черта не понимаете в этом дерьме, святой отец! - продолжал Аз Гохар, надвигаясь на съежившегося от страха священника. - У нас уже нет времени! Возможно, к завтрашнему утру в Террено не останется живых людей. Вы понимаете это? Ни одного человека!..
Отец Федерико почувствовал, как холодеют его ноги, превращаясь в два бесполезных обрубка, а сердце начинает пробивать грудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154