Наоборот, они неспешно плыли по воздуху и – это Иван видел совершенно отчетливо – немного увеличились в размерах, становясь плоскими, будто небольшие тарелочки.
А потом они вдруг засияли ровным, слегка желтоватым светом и на них стали проступать какие-то надписи. Вакулов слегка подался вперед и, напрягая зрение – буковки были довольно мелкими, постарался их прочесть.
Раза со второго-третьего ему это удалось.
– «Подключение к основному каналу», «форматирование носителя», «передача данных»… Что за чушь? – удивился Иван, разобрав некоторые из надписей.
Рыжий довольно осклабился.
– Выбирай! – радостно выкрикнул он. демонстрируя классический голливудский оскал «во все пятьдесят два».
– Что выбирать? – растерялся Вакулов. – Это ж… ерунда какая-то?
– Выбирай! – снова крикнул клоун, продолжая жонглировать и все так же идиотски улыбаясь. – Некогда мне тут с тобой лясы точить, того и гляди, хозяин заглянет да обнаружит, как я тут с тобой на пару под чужую дуду пляшу! Эх, была б моя воля – я бы и тебя, избранничек хренов, и взломщиков этих, космонавтов-марсиан недоделанных, в порошок, в муку, в прах! Ладно, чего копаешься, убогий, выбрал бы уже давно – и отвалил. Неужто не понимаешь, дружки твои этот канал тоже бесконечно держать не смогут, а я, – рыжий на мгновение перестал ухмыляться и нехорошо скривился, – как только освобожусь,и на тебе, и на них высплюсь от души! Дай только срок…
Иван пожал плечами. Не то чтобы он испугался угроз – этого еще не хватало! – просто надоело ему это «приключение». Тем более что смысл его по-прежнему ускользал от капитана – хозяева какие-то, неведомые дружки, каналы… бред!..
– Да, пожалуйста… – он вытянул руку и, не глядя, дотронулся до первой попавшейся «тарелки». – Подумаешь, бином Ньютона!..
Вспышка яростно ревущего пламени…
Чей-то ужасный крик…
Треск…
Одуряющий запах свежей крови и следом – тошнотворный смрад горящей человеческой плоти…
Темнота…
…Отражающаяся в зеркале физиономия Ивану активно не нравилась. Синяки под глазами, покрасневшие глаза, землистый цвет кожи… но что уж тут поделать? За неимением гербовой, как говорится, царапают наждачной!..
Вяло поплескавшись в душе, Вакулов стоял перед небольшим настенным зеркалом и, держа одноразовый «биковский» станок, неспешно обдумывал философский вопрос – брить или не брить? В конце концов, сила привычки все же победила лень-матушку – с очень небольшим, впрочем, перевесом! – и Иван решительно выдавил на ладонь гель для бритья.
– Неважно выглядишь, – констатировал шеф, когда они присели в комнате отдыха у небольшого передвижного столика с парящим чайником, парой стаканов, банкой растворимого кофе и тарелкой с горкой бутербродов. – У тебя, что, «якорь» закончился? Так в шкафчике в ванной лежит несколько ампул.
– Да нет, – вяло отмахнулся Вакулов, – дозу я себе вкатил, спасибо. Просто общее состояние какое-то хреновое.
– Опять, поди, воевал во сне? – цепко глянул на него Георгий Ростиславович.
– Воевал… – задумался Вакулов. – Сказать по правде, шеф, даже не помню, что мне сегодня снилось. Лег – и будто отрубился!.. Не, – Иван ожесточенно потер лоб, – не вспоминается ни фига!
– Ладно, ладно, – Георгий Ростиславович успокаивающе взмахнул рукой. – Не помнишь – и не помнишь. Кофе вон пей, пока не остыл.
После завтрака они расположились в кабинете. Шеф молча поставил на стол давешнюю пепельницу и пододвинул ее поближе к Ивану.
– А вы? – удивился капитан.
– Нет, сегодня я пас, – решительно отказался Георгий Ростиславович. – Побаловались вчера, и будет! Дело принципа, знаешь ли…
– Эх, мне бы такую силу воли! – завистливо вздохнул Иван.
Шеф засмеялся, но тут же посерьезнел.
– Оставим лесть и займемся делами. Сегодня ночью я проверил кое-что, и в итоге нарисовалась довольно любопытная картина. Под колпаком ты, дружок! И, замечу, под очень плотным колпаком! Наши ребята тихонечко проверили твою квартиру и обнаружили несколько «жучков» профессионального уровня. Плюс к этому – еще и внешнее наблюдение, и электронное, и, – шеф скривился, словно пожевал лимон, – магическое. Причем работают отнюдь не ученики – наши сканеры засекли их практически на самой грани чувствительности. А у нас, сам знаешь, не рухлядь какая – последние новинки!
– Погодите, шеф, – попросил Иван, – не пойму я что-то: какой смысл сейчасза квартирой-то смотреть, если меня ночью из нее же и выдернули?
– Значит, те, кто смотрит, и те, кто наехал на тебя ночью, принадлежат к разным «заинтересованным группам», – снисходительно разъяснил Георгий Ростиславович. – Мог бы и сам два плюс два сложить.
– Разные группы, – тупо сказал Вакулов. – Кому может быть интересен отставной военный врач? Да еще интересен в такой степени, что на наблюдение за ним надо привлекать спецов, оснащенных по последнему слову науки и магии?
– А вот это я и собираюсь проверить! – шеф подался вперед и жестко взглянул Ивану в глаза. – Мы с тобой, капитан, плывем в одной лодке, и мне, знаешь ли, очень не нравится, когда кто-то посторонний не только начинает в эту лодку заглядывать, ко и пытается ее раскачать. И уж тем более мне не по душе, когда одного из моих гребцов хотят насильно высадить! Маги еще эти вчерашние, фаербол им в задницу!..
– Какова моя задача? – деловито поинтересовался Иван.
Георгий Ростиславович с одобрением улыбнулся краешком губ.
– Сейчас ты отправишься домой. Пойдешь открыто и спокойно. Так, будто ночью ничего и не произошло. А мы со стороны тебя подстрахуем, ну и поглядим заодно, что к чему и почем.
– Живцом надо поработать, – понятливо кивнул Иван. – В случае боеконтакта насколько я могу расшифровывать свои навыки?
Шеф задумался лишь на мгновение.
– В любом объеме, капитан, – совершенно спокойно ответил он.
Вакулову показалось, что на него обрушился потолок. А потолок в Приюте – это вам не какой-нибудь там подвесной «Кнауф», это, между прочим, пара метров армированного железобетона!..
– В любом?! – переспросил он, смутно надеясь, что на него накатило временное помешательство, и он неправильно понял своего начальника.
– Ну да, в любом, – безмятежно повторил Георгий Ростиславович. – Свидетелей-то все равно, гм, не останется…
…На улице моросил все тот же мелкий занудный дождик. Говорили, что такая погода – одно из последствий разгула «чудес» во время Эпидемии, когда был существенно подорван климатический баланс на планете. Не терпелось, видите ли, разным дорвавшимся до Силы уродам создать в своем регионе такую погодную среду, какую они считали наиболее удобной для «себя любимого». Вакулов до сих пор удивлялся, как старушка-Земля тогда вообще не разлетелась вдребезги под натиском новоявленных чудоделов!
Зато теперь шел откат – и слава богу, что землетрясения, цунами, смерчи и бури миновали Москву и ее окрестности. По сравнению с несколькими ушедшими под воду прибрежными европейскими городами и трагедией в Японии, когда внезапно пробудившиеся вулканы взорвались вместе с одним из островов, ежедневные серые тучи и дождь были еще не самой большой платой за прежние постоянные солнце и тепло.
Нет, конечно, и к такой погоде можно привыкнуть или приноровиться. Из магических лабораторий то и дело выходили все новые и новые амулеты, предохраняющие от влаги и сырости, отталкивающие воду и т. д. и т. п. А уж как процветали фирмы, выпускающие зонты, дождевики, резиновые сапога и прочую одежду, специально обработанную с помощью новейших погодных заклинаний, созданных по их заказу в ведущих лабораториях Ковена и Круга!
Проблема была в том, что человек, находящийся под воздействием «якоря», не мог использовать все эти магические приблуды, будучи вынужден обходиться обычными вещами. Впрочем, Иван по этому поводу никогда особенно не расстраивался – его вполне устраивали старая добрая армейская куртка с простой, химической пропиткой и поношенный берет. Правда, их-то как раз сейчас рядом и не было: все его вещи остались дома, но в Приюте ему подобрали похожее обмундирование.
Следуя полученным инструкциям, Иван, выйдя из автобуса на своей остановке, не направился сразу к родной «башне», а неторопливо прошествовал в сторону «пятачка» возле подземного перехода через линию пригородных электричек, где расположились сразу два небольших торговых комплекса.
Он не спеша переходил от одного магазинчика к другому, иногда останавливаясь и примеряясь к какой-нибудь мелочевке вроде пачки сигарет или зажигалки. Ощущал Вакулов себя неважно – так, будто голым стоит в лучах прожекторов на арене заполненного до отказа стадиона. Иван просто кожей чувствовал, как по нему шарят время от времени прицельные взгляды невидимых наблюдателей. Все крепко-накрепко вбитые еще в спецшколе инстинкты просто вопили о том, что надо немедленно уйти отсюда и не подставляться. Приходилось сдерживать себя изо всех сил.
«Что делать, если на дороге, по которой ты идешь, засел снайпер? Да просто выбрать другую дорогу!» – нехитрая истина в данном случае была неприменима.
К сожалению…
Троицу, облаченную в орденскую униформу, он заметил, когда рассматривал богатый ассортимент дивидишек, выставленных в витрине одной из палаток. Маги целеустремленно направлялись в его сторону, бесцеремонно расталкивая толпящийся на площади народ.
– Милок, выручи парой рублей, а? – просительно потянул Вакулова за рукав косматый старикан в не шибко приятно пахнущей одежке. Иван брезгливо отстранился было от него, но вдруг заметил на лацкане замызганного пиджачка бомжа знакомый круглый значок с полустершимся рисунком Вжика и надписью «Улыбайся! Шеф любит идиотов!» Капитан пристальнее вгляделся в чумазое, заросшее как минимум двухнедельной щетиной лицо и едва слышно фыркнул – это был Игорек Довбань. Во артист, а? И когда только успел так загримироваться?! Ведь только недавно они вместе сидели на инструктаже у Ростиславыча, и выглядел приятель вполне обыкновенно!
– Убери руки, придурок! – наигранно возмутился Иван. – Лезут разные инфекции ходячие, а после не знаешь, к какому врачу бежать! Орден? – одними губами спросил он.
Игорь согласно прикрыл на мгновение глаза, а для публики плаксиво затянул: – Что, пожалел пару рубликов? У, жадюга, буржуй недобитый! – и бочком-бочком стал отступать в сторону от Вакулова.
Иван мысленно зааплодировал ему – в результате этого нехитрого маневра Довбань медленно, но верно заходил за спину уже подошедшей вплотную к Вакулову троицы магов.
– Гражданин? Особый отдел Ордена, предъявите документы! – казенным тоном сообщил один из чародеев, паренек лет эдак двадцати пяти со звездчатым шрамом на подбородке.
Иван смерил его ленивым взглядом с ног до головы и равнодушно повернул голову в сторону, словно и не слышал обращенного к нему вопроса.
– Эй, я к тебе обращаюсь! – вскипел маг, попытавшись ухватить Ивана за плечо. Ага, щас! Разбежался! Вакулов четко ушел от захвата и, с сожалением подумав, что бить наглеца пока еще рановато, просто отступил на шаг влево. Теперь он стоял лицом к лицу не перед тремя волшебниками, а перед двумя – третий оказался за спиной невежливого парня.
– Еще раз протянешь ко мне свои ручонки, салага, обломаю по самые уши, – холодно уведомил его Вакулов, разглядывая бегущие облака. Человек знающийв этот момент насторожился бы – уж больно похож был сейчас Иван своим поведением на высококлассного мастера рукопашного боя, потихоньку вгоняющего себя в боевой транс. Новичок смотрел бы в лицо противника, крепкий профи – на грудь или ноги, а вот мастер… Мастер-то в этом как раз и не нуждался и мог позволить себе смотреть надсоперником.
– Ах ты… ах ты ж, сука! – задохнулся яростью маг. – Да я тебя сейчас…
– Осторожно! – взвизгнул вдруг другой. – Он на «якоре»! Набросьте на него…
Но Иван не собирался дожидаться окончания фразы. Ведь, как говорится, лучшая оборона – это нападение, не так ли? Тем более что господа волшебнички несколько перегнули палку – задерживать гражданского, не связанного ни с одним из магических сообществ, они имели право только с санкции прокуратуры и обязательно вместе с представителями милиции или гарнизона. И то лишь когда те их об этом сами попросят. А вот как сейчас? На основании сразу нескольких статей Резолюции Иван мог предпринять практически любые действия для защиты своей чести и достоинства без всякого опасения за последствия. Хотя, в принципе, Вакулову было глубоко наплевать на Резолюцию – у него был приказкомандира, разрешающий активныедействия, а то, что оный приказ в какой-то степени совпал с буквой закона, было просто приятным бонусом в игре!..
Раз! Метательный нож беззвучно входит в глазницу борзого юнца, заваливая его прямо на третьего мага, не успевшего не то, что отступить, но и вообще хоть как-то среагировать.
Два! Игорек подскакивает к месту боеконтакта и метров с двух деловито стреляет из появившегося в руках (совсем не по волшебству, а исключительно в силу тренировки) ПП2000 в затылок чародею, замершему с трупом собрата на руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43