- Вот видишь, дружище, галлюцинация! - усмехнулся Антуан Берже,
передавая газету Роже Латуру. - Кто поручится, что и в Париже вы все не
стали жертвами галлюцинации?
- А фотографии? - возразил Роже, наливая коньяк. - Если удалось
сфотографировать, значит, галлюцинация исключена.
Они сидели на террасе длинного, похожего на аквариум здания аэропорта
Орли: маленький узколицый черноволосый Роже Латур, аспирант-лингвист из
Сорбонны, и его приятель - известный археолог и боксер-любитель Антуан
Берже - массивный, широкоплечий блондин с крупной головой на короткой шее
и резкими, словно грубо выструганными из темного дерева, чертами лица.
- Может быть, и в Поко-да-Крус кому-нибудь удалось сфотографировать
эту штуку? - предположил Роже.
Антуан чуть заметно шевельнул светлыми, выгоревшими бровями.
- Впрочем, не думаю, чтобы это могло быть как-то связано, - продолжал
Роже, - я имею в виду болезнь Софи и сегодняшнюю заметку в "Paris
Journal". Хоть корреспондент и вспоминает о твоей сестре...
- Только затем, чтобы придать видимость истины бесстыдной стряпне, -
заметил Антуан.
- Ты думаешь, это утка?
- Конечно...
- Но сообщения о болезни участников экспедиции впервые были
опубликованы именно в "Paris Journal".
- Они тоже преувеличены. Убежден, прилечу - и все окажется иным...
- Тем не менее ты твердо решил увезти Софи во Францию.
- Не знаю... Прежде всего надо выяснить, что с ней стряслось. Из
телеграмм и газетной болтовни трудно что-нибудь понять.
- Конечно, Софи ужас как не повезло... В двадцать шесть лет!
- Она дура, - резко прервал Антуан. - Сама виновата! Все ее
отговаривали от этой поездки... Нет, захотела экзотики, самостоятельности,
известности. Ну и получила, что хотела. Теперь о ней пишут в газетах...
Только спасибо за такую известность...
- Твоя сестра поправится, обязательно поправится. И все будет
хорошо... Однако, Антуан, - Роже решил переменить тему, - что же все-таки
произошло сегодня ночью над Парижем? Что ты думаешь по поводу этих
таинственных шаров?
- Ничего не думаю... Я их не видел...
- Я тоже не видел. Тем не менее все твердят о них. И в газетах
полно... Да кроме того, если удалось сфотографировать, значит, они были...
- Вероятно...
- Но все-таки откуда они? Что они такое?
Берже не ответил. Он, прищурившись, глядел на залитые солнцем
взлетные полосы.
- Мне кажется, правы те, кто связывает их с инопланетными
пришельцами, - продолжал Роже. - Еще никогда их существование не
проявлялось с такой очевидностью. И, в сущности, у нас нет оснований
особенно удивляться. Космос населен, мы убеждены в этом. Почему бы кому-то
не прилететь к нам, прежде чем мы сами сможем осуществить межпланетный
полет. Возможно даже, этот их прилет не первый... Я занимаюсь сейчас
расшифровкой и интерпретацией кумранских рукописей. Теми, знаешь, наиболее
сложными и спорными текстами, которые вызывают особенно серьезные
разночтения. Уверяю тебя, множество противоречий удалось бы снять, если
допустить, что авторы ранних кумранских текстов были свидетелями прилета
на Землю космических гостей. Я собираюсь написать об этом в диссертации...
- В таком случае ее провалят, - бросил Антуан, продолжая следить за
стартующими самолетами.
- Приведу доказательства...
- Доказательств нет... Есть слова, которые можно истолковать так или
иначе. А доказательств нет... Я просеял сквозь сита не одну тысячу
кубометров земли по всему Средиземноморью. И я не нашел ничего
аномального... Последовательное преемственное развитие средиземноморских
культур не нарушалось инопланетным вмешательством. Человеческую историю
творили люди Земли. Впрочем, отложим спор. Мне пора. Объявлена посадка на
самолет в Рио. И мой тебе совет: не будь слишком прямолинеен... Перед
тобой лабиринт. В лабиринтах почти каждый прямолинейный ход кончается
тупиком...
Они спустились в первый этаж и прошли к выходу на посадочные перроны.
- Сегодня ночью ты увидишь Южный Крест, - задумчиво сказал Роже. -
Южный Крест в черном экваториальном небе. А тут над Парижем...
- Снова появится загадочный шар?
- А почему бы и нет?
- Убежден, что нет... Это был бы прямолинейный ход через лабиринт.
- А если они так захотят?
- Они?
- Да. Именно они... Те, кто уже давно обосновался на околоземных
орбитах... Может быть, с последней войны или раньше. Ведь то, что
произошло вчера, это сигнал. Сигнал нам - людям Земли... Может быть, по
каким-то причинам они не в состоянии высадиться на нашей планете. Они
наблюдали нас в течение какого-то времени и теперь решили, что пора...
- Этак и то, что произошло в Поко-да-Крус, можно истолковать как
сигнал...
- А почему бы и нет...
- Прощай, Роже. Мне кажется, ты слишком увлекся интерпретацией
кумранских текстов. Тебе надо отдохнуть. Поезжай к морю...
- Сейчас не могу... Счастливого пути, Антуан. И передай мой привет
Софи!..

Серебристая "каравелла" только что стартовала с аэропорта Дакар.
Через несколько минут разноцветные огни города и аэродрома растворились в
черноте тропической ночи. Берег Африки остался где-то позади... Внизу
непроницаемый мрак без единого огонька - Атлантический океан. Выше -
черный безлунный свод ночного неба в густой искристой россыпи звезд.
Прислонившись лбом к холодному стеклу иллюминатора, Антуан Берже
бессознательно отыскивает знакомые созвездия. Вот и Южный Крест, о котором
вспоминал Роже: слева по курсу, еще у горизонта... Поднимаясь все выше и
выше, он будет сопровождать самолет до самого Рио...
В салоне полумрак. Большинство пассажиров уже спит, откинувшись в
креслах. Монотонно гудят моторы. С присвистом похрапывает сосед Антуана,
вытянув длинные ноги в клетчатых носках. Бесшумно скользит вдоль салона
стюардесса. Заметив, что Антуан не спит, девушка наклоняется к нему:
- Мсье, что-нибудь надо?
- Нет... А впрочем - один коньяк.
Рюмка с коньяком появляется тотчас же.
- Благодарю. Когда мы будем в Рио?
- Через семь часов. В три утра по бразильскому времени. Эта ночь
будет долгой, мсье.
Стюардесса делает движение, чтобы отойти.
Но Антуану так не хочется остаться одному наедине со своими мыслями.
Он делает знак рукой, и девушка возвращается.
- Мсье еще что-то надо?
- Нет, а впрочем, да... Я хотел спросить. Вы вчера были в Париже?
- О, да, мсье, - девушка оживляется, - и я видела его - этот огненный
шар. Это было так страшно!
- Страшно? - Антуан разочарован: снова этот шар, а ведь он задал свой
вопрос лишь затем, чтобы сказать что-нибудь.
- Конечно... Ведь они, наверное, оттуда... со звезд, - девушка
поднимает палец вверх. - И они что-то хотят от нас... Может быть, они
угрожают. А разве мсье думает иначе?
- Я ничего не видел вчера, - медленно говорит Антуан. - Наверно,
поэтому я думаю иначе. Скорее всего это природное явление: при сильной
ионизации воздуха могли образоваться большие сгустки плазмы -
ионизированного газа. Ночью они светились... Это редкое явление, но иногда
оно наблюдается...
Теперь явно разочарована девушка.
- Да, - говорит она, немного подумав. - Но все-таки интереснее, если
бы они были - со звезд...
"Странно, что все думают об одном и том же, - размышляет Антуан, -
думают и боятся; боятся и тем не менее желают этого. А вот как бы повело
себя человечество, если бы космические гости действительно вдруг
объявились? Ведь формы жизни могут быть любыми... Люди мечтают о встрече с
человекоподобными красавцами, которые привезут на серебряном подносе все
то, чего нам сейчас не хватает. А если бы вдруг появились уроды,
чудовищные страшилища с нашей общечеловеческой точки зрения?" Антуан вдруг
вспоминает газетную статью о происшествии в Поко-де Крус и усмехается: "А
что, если кто-то инсценировал подобных пришельцев?.."
Девушка с интересом ждет, что он скажет.
- Не хотел бы вас огорчать, - говорит Антуан, - но думаю, что такая
встреча, если даже она и возможна, произойдет не скоро... И, наверно, она
не самое главное... У человечества столько других проблем, которые
обязательно надо решить, прежде чем думать о межзвездных встречах. Мы так
мало знаем о Земле, о нас самих, о нашем прошлом... На Земле еще столько
голодных и обездоленных...
- Да, конечно, мсье, - чуть слышно соглашается девушка.
Самолет вдруг резко кренит. Антуан чувствует, как упругая нарастающая
сила вдавливает его в кресло. Он пытается приподняться, чтобы глянуть в
окно, и не может. Стюардесса каким-то образом очутилась на коленях у
человека в соседнем кресле. Она старается встать, но безуспешно.
- Э-э, мисс, что за шутки? - бормочет, просыпаясь, сосед Антуана.
Самолет на мгновение выравнивается, но тотчас новый вираж возвращает
нарастающую волну тяжести.
Вспыхивают красные надписи на сигнальном табло. Из динамика доносится
голос капитана. Он что-то говорит о стартовых поясах, о сохранении
спокойствия... Разбуженные пассажиры зашевелились. Слышны испуганные
восклицания, плач ребенка.
Стюардессе удается наконец встать. Антуан видит совсем близко глаза
девушки. В них испуг и немой вопрос.
- Вероятно, ураган, - быстро говорит он, помогая стюардессе выбраться
в проход между креслами.
- Да, мсье, - шепчет она, - но погода на трассе была отличная...
Прошу сохранять спокойствие, - громко обращается она к пассажирам, - это
ветер. Здесь иногда бывает. Пристегнитесь, пожалуйста, к вашим креслам...
Самолет резко кренит то в одну, то в другую сторону. Стюардесса
уцепилась за спинки кресел. Антуан видит, что она прилагает все силы,
чтобы удержаться на ногах. Сосед Антуана вдруг начинает скулить:
- Мисс, мне плохо, пакет...
- Стойте и не двигайтесь! - кричит Антуан девушке. - Иначе вас
разобьет. А ну, тихо, - наклоняется он к соседу, - ни звука, сэр!
Сосед испуганно откидывает голову.
- Молодой человек, как вы смеете... - бормочет он. - Я профессор
ботаники... Меня зовут Харальд фон Брусвеен... Я...
Новый рывок, еще более сильный, чем предыдущие. Сзади слышны
испуганные крики, кто-то начинает громко молиться.
"Кажется, мы теряем высоту... Неужели?" - Антуан бросает взгляд на
стюардессу. Широко раскрытые глаза девушки устремлены в иллюминатор.
Антуан с трудом поворачивает голову. За темным контуром скошенного
крыла - яркая серебристая полоса на далекой поверхности океана. Луна?
Откуда она взялась сейчас?..
Медленно поворачивается горизонт, принимая почти вертикальное
положение. Полоса серебристой зыби растекается вдоль него, отражаясь в
посветлевшем небе. Звезд не видно, только Южный Крест блестит высоко над
горизонтом...
"Откуда свет? - мелькают мысли в голове Антуана. - Это не Луна... Она
в последней четверти и должна взойти через несколько часов. Полярное
сияние? Но мы почти над экватором... Космическая катастрофа?.. Атомная
война?.."
Еще один стремительный вираж. На мгновение начинает казаться, что
посветлевшее небо и покрытый серебристой зыбью океан поменялись местами.
Но вот самолет выравнивается, и Антуан, прижавшись лицом к стеклу, видит
наконец источник загадочного свечения. Большой бледно сияющий шар в ореоле
голубоватого света, постепенно увеличиваясь в размерах, идет на сближение
с самолетом. Он то исчезает, то снова появляется в поле зрения, все
разрастаясь, светлея, гася звезды. Антуан начинает догадываться, что
виражи самолета - всего лишь попытки капитана уйти от неизбежной встречи.
Спазматическая дрожь сотрясает корпус воздушного лайнера. Чудовищные
толчки и рывки теперь следуют один за другим, словно "каравелла" мчится по
огромным каменистым ухабам. Сквозь прерывающийся гул моторов Антуан слышит
вопли, крики ужаса. Но он уже не в силах оторвать взгляда от иллюминатора.
Свет за окном становится все ярче. Светящийся шар совсем близко. Неужели
столкновения все-таки не избежать?..
Вдруг пол кабины начинает стремительно уходить из-под ног. Корпус
самолета наклоняется все круче. Лайнер пикирует вниз к серебристой полосе
на поверхности океана. Где-то совсем рядом проносятся похожие на облака
полосы голубоватого светящегося тумана. И лишь на какое-то мгновение
Антуан успевает разглядеть сквозь туманную вуаль какой-то светящийся
предмет...
Затем все тонет в непроглядном мраке. Вдавленный в кресло нарастающим
ускорением, Антуан не может пошевелиться. Что-то тяжелое придавило ноги.
Он с трудом опускает глаза. Красноватые вспышки сигнального табло освещают
скорченную фигуру на полу между креслами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16