Тихий, едва слышный стон прервал невеселую нить его размышлений. Налек с опасением уставился на кучу тряпья. В байки старух про голодных покойников, любящих перекусить живой человечинкой, он не верил. Значит, тот, кто валяется на полу, еще жив. Но друг или враг это? Пальцы Налека царапнули рубашку над поясом. Конечно, ножа он не нащупал – наверняка отобрали кхоры.
Стон раздался снова – кажется, еще тише. Налек обругал себя жалким трусом и решительно сдернул ворох ткани со своего соседа по темнице. И окончательно перестал понимать происходящее.
– Варст?! А ты что тут делаешь?
Ответить колдун не мог: кажется, он был без сознания. Глаза закатились под лоб, пугающе посверкивая белками. После непродолжительного осмотра Налек выяснил, что колдуна били, и били зверски: остатки вспоротой на спине одежды промокли от крови. Образовавшаяся местами черная корка и недостаток освещения мешали более адекватно оценить состояние.
Попытки снять изодранную куртку вызвали новый стон, но в сознание Варст так и не пришел. Налек перебрал все известные ему ругательства, пока не закончил отдирать уже успевшую присохнуть к ранам ткань. На бинты пришлось разорвать собственную рубашку: ничего более чистого вокруг не нашлось. Правда, Налек очень сильно сомневался в эффективности своей возни: слишком уж быстро набухли кровью наложенные повязки. Кто же его так? И за что? Он же кхор, один из них…
Налек был абсолютно уверен, что Варст проваляется без сознания самое малое до рассвета. Если не умрет, конечно. И когда горячие пальцы коснулись его руки, едва не дернулся.
– Где мы?
Если бы Налек не перебинтовывал колдуна собственноручно менее четверти часа назад, он бы поклялся, что тот и вовсе не ранен. Разве что голос слишком тихий – и все.
– Ты оглох? – В голосе добавилось привычного пренебрежения.
– Нет. Как ты себя чувствуешь? Тебя кто-то бил?
– Нет, я неудачно почесал спину, – съязвил Варст. – Какое тебе-то дело?
– Никакого. – Налек обиделся. – Мне вообще все равно. Даже если ты и вовсе умрешь.
– Не умру. Мои раны заживают быстрее, чем у человека.
– Колдовские штучки? – тут же хмуро уточнил Налек.
– Нет, ускоренный обмен веществ. Мы продолжим беседу о моей физиологии или ты все же ответишь на мой вопрос?
Налеку потребовалось некоторое время, чтобы пресловутый вопрос вспомнить.
– Я не знаю, где мы. В меня запустили… такую… светящуюся круглую штуку… и я отключился.
– Странно. Раньше предпочитали травить.
Налеку очень захотелось встряхнуть колдуна, да посильнее.
– Ты знал? Ты знал, что меня попытаются отравить, и ничего не сказал?!
– А зачем? – Варст попытался пожать плечами и не смог скрыть гримасу боли. – Кроме того, тебя ведь все-таки не отравили.
– Да, но… Я ничего не понимаю! – Налек хлопнулся на пол и обхватил голову ладонями. – Сначала эта девушка, которая не досыпала яда… Потом это убийство… Великое солнце, что здесь у вас происходит?!
– Убийство? – Бровь Варста удивленно надломилась.
– Ну да, ее же убили! Неужели только за то, что она меня не отравила?! Я и узнал-то ее только по рукам… Я же оцарапал ее, когда снимал эти ваши ритуальные браслеты… Ох, как же это… Такая юная…
– Ты снял с нее браслеты? – В голосе Варста зазвучали странные нотки.
– Ну да… Такие же, как у тебя, только потоньше… Она еще просила их починить… – Налек совершенно не по-мужски хлюпнул носом. Но сил сдерживаться уже абсолютно не было.
– Вот так просто взял и снял? – с непонятной настойчивостью уточнил Варст.
– Какая разница? – Налек опустошенно отмахнулся. – Нас они тоже убьют, да? Или как тут у вас принято?
– Если бы хотели убить, ты был бы уже мертв, – логично заметил Варст. – А раз не убили – значит, что-то им от тебя еще нужно. Причем далеко не факт, что вариант со смертью ты в итоге сочтешь худшим. Но ты не ответил про браслеты.
– Да что ты все заладил – браслеты, браслеты… – Вспоминать о прошлой ночи было слишком тяжело. Но, судя по тону колдуна, тот вряд ли отцепится, не получив ответов на свои вопросы. А Налеку так хотелось просто забиться куда-нибудь в угол и прогнать из головы все мысли. – Дались они тебе! Сломал я их, если хочешь знать. Не умею я такие замки открывать, слишком они мелкие для моих пальцев.
– Сломал? А мои так – сможешь?
– Варст… – Налек с трудом удержался, чтобы не присовокупить к имени ругательство. – Ты что, совсем не понимаешь? Ее убили, разве ты не слышал?! – Перед глазами снова возникла тонкая фигурка в белой тунике, измазанной алыми пятнами. А память услужливо напомнила о гибком теплом теле, ласково льнущем к его груди. – Ваши распроклятые колдуны за просто так взяли и убили ее! А тебя интересуют какие-то идиотские браслеты?! Ты что, совсем на украшениях помешался?
– Я не помешался. И мои сожаления ничего не изменят. Не говоря уже о том, что я вообще не знал эту рабыню.
– Какую еще рабыню?! Ты даже не представляешь, сколько золота на ней было! Не один дом купить можно!
– Ты можешь снять мои браслеты? – настойчиво повторил Варст, не обращая внимания на возмущение своего собеседника.
– Да чтоб ты провалился… – Налек раздраженно схватил левую руку колдуна и дернул за золотое кольцо. Браслет не поддался, а вот Варст издал какой-то странный вздох – но Налек был слишком зол, чтобы обращать на это внимание. Он вцепился в браслет обеими руками и рванул в стороны что было сил. Массивное кольцо с неприятным скрежетом лопнуло.
Колдун заорал – высоко и тонко, но почти сразу же замолк, начав неловко заваливаться на пол. Подхватить его Налек не успел, да и не понял он сначала, что случилось. Ночного света было слишком мало, чтобы рассмотреть освобожденную от браслета руку. Только коснувшись колдуна, юноша осознал, что на том месте, где недавно красовалось золотое кольцо, начисто содран верхний слой кожи, обнажив кровоточащее мясо.
Налек подобрал упавший на пол обломок. Да, так и есть. Внутри металл мокрый от крови. Но вот только… Никакой, даже совсем отвратительно сделанный браслет не может так врастать в тело. И значит, эти браслеты – вовсе не украшение.
Юноша задумчиво оторвал от остатков своей рубашки еще пару полос и аккуратно забинтовал колдуну запястье. Мысли прыгали, как оголодавшие блохи. Слишком много вопросов, на которые он не мог найти ответов.
ГЛАВА 17
То ли болевой шок был вовсе не так силен, как первоначально показалось Налеку, то ли опять сработали какие-то тайные колдовские механизмы, но в себя колдун пришел весьма скоро. Правда, еще несколько минут он просто тупо сидел и сосредоточенно мигал, словно успел неведомо когда проглотить горошину-другую неркана, но вскоре прошло и это. К голубым глазам вернулась прежняя ясность, а на лицо скользнула высокомерная маска. Варст потянулся к забинтованному запястью и принялся тщательно его ощупывать.
– Кровь пойдет, – вслух заметил Налек.
– Это не важно. А где сам браслет?
Налек протянул ему исковерканные обломки.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать, колдун? Варст покатал в ладонях мокрое от крови золото.
– Разве так трудно самому сложить «а» и «б»? Или тебе вообще лень напрягать голову? Все и так очевидно.
– Тебе – очевидно, мне – нет. Прекрати вести себя таким образом! Сейчас у тебя нет никакого преимущества, мы оба – не больше чем пленники.
– О да. А раньше, когда пленником был я один, у меня было огромное преимущество. Это ты верно заметил. – Уголок рта Варста изогнулся в неприятной усмешке. – Ну и что же тебе не очевидно?
– Это ведь не украшение? – Налек кивнул в сторону браслета.
– Нет, естественно. Это рабский ошейник. И не надо снова сентенций, что рабам не положено золото. Положено, если их хозяева спят на горе алмазов.
– Я не понимаю. – Юноша нахмурился. – Ну допустим, девушка и в самом деле рабыня… Хотя, по моему представлению, рабы ведут себя вовсе не так. Но ты-то ведь один из них! Ты же сам кхор! Почему у тебя на руках эта вещь? И у девушки они снялись просто, без всякой крови.
– Значит, ее поймали меньше года назад. Потом браслеты врастают. Снять самостоятельно их невозможно. А просить другого бьерра – довольно опрометчиво. – Варст кисло хмыкнул. – Кроме того… В замкнутом виде эти браслеты весьма прочны, это же не обычное украшение из золота. И среднему человеку так просто их не сломать. Мне повезло, что у тебя отсутствие мозгов компенсировалось чрезмерным мышечным слоем. Такие бугаи на каждом шагу не встречаются. Да даже и тебе пришлось изрядно попотеть.
Налек поморщился и поспешил сменить тему:
– Бьерры – это так называются рабы? Но ты не ответил. Почему ты…
– Да не кхор я, – не дал ему завершить фразу Варст. – Это ты решил, что я кхор. Я не полностью прошел процесс посвящения. Что-то там в конце не заладилось. А камень на лбу, по которому вы к колдунам причисляете, – крашеный. На самом деле он не красный.
– Если бы ты сразу признался, я бы не стал тащить тебя сюда, – насупился Налек. – Зачем надо было врать?
– Я хотел убежать из города. Если бы не слежка, мне бы даже удалось. На какое-то время. Но мне слегка не повезло. Во-первых, я не знал, что меня «ведут», во-вторых, я понятия не имел, что в этот раз Совет соберется именно в этом анклаве.
– Не понимаю… Убежать? А что, сам ты убежать не мог? Зачем тебе понадобилось подставляться и становиться заложником?
– Я не подставлялся. Просто счел твое появление достаточно удобным случаем. А сам я убежать не мог. Неужели так сложно догадаться самому? Или ты в принципе сам думать не умеешь?
– Я просто спросил!
– А я просто ответил, – неприязненно фыркнул Варст и поднял правую руку, позволяя остаткам рукава съехать с браслета. – Вот эта штучка и не дала бы мне убежать. У нее весьма широкий диапазон возможностей, видишь ли. Зависит только от настройки. Можно запретить своему рабу суицид, можно – побег. Можно настроить на беспрекословное подчинение. Можно ничего не делать и использовать только как болевое заклинание. Зависит от хозяина и его любви к играм.
– Но… когда я тебя схватил и вытащил из города… браслет… он же мне не помешал! – Налек потер виски. Голова гудела от переизбытка малопонятной информации.
– Ты меня вытащил против моей воли. Как пленника. Могу я надеяться, что на этом тема закрыта?
– Подожди… Но если ты – не кхор, как же ты создал границу? – неожиданно вспомнил Налек.
Варст пожал плечами, в светлых глазах мелькнула теплая искорка.
– Понятия не имею. Формально это нельзя сделать на основе только собственной энергии. Кхоры, когда колдуют, пользуются силой Источника – через кристалл на лбу. А я этого сделать не могу, так как связь не установлена. Но вот… получилось как-то. Разумеется, на что-то более серьезное, чем временный островок, мне замахиваться глупо. С хорошим шансом я умру раньше, чем закончу заклинание.
– Колдун… скажи, на Гелеру тоже должны были надеть такие браслеты?
– Так зовут твою невесту? Гелера?
– Ну да, но ты опять не ответил!
– Скорее всего – да, надели. Иначе как же контролировать раба? – Варст уставился на забинтованную руку. – Скажи, если я покажу тебе место, куда отвели эту девушку, ты выполнишь пару моих просьб?
Налек уставился на своего собеседника, едва не раскрыв рот.
– Так ты знаешь, где она?!
– Мне вчера снился сон… Там была девушка по имени Гелера.
– Сон? – Разочарованию Налека не было предела.
– Мои сны отражают будущее. Я не знаю, где она сейчас, но я точно знаю, где она будет через некоторое время. Тебе придется освободить меня от второго браслета, вывести отсюда и позаботиться о ликвидации погони, если таковая будет за нами отправлена. В качестве платы.
Налек немедленно потянулся рукой к оставшемуся браслету. Варст поспешно отодвинулся.
– Не прямо сейчас! Мне нужно хоть немного восстановиться. Не хочу терять лишний десяток лет.
– При чем тут возраст? – Юноша недоуменно нахмурился.
– Ты на редкость невнимателен. В результате посвящения наш обмен веществ слишком сильно меняется. Он и в здоровом состоянии заставляет стареть клетки много быстрее, чем заложено природой, а в случае необходимости затягивания сложных ран можно случайно умереть от старости. Это обусловленная необходимость: без ускоренной реакции нельзя одержать верх в схватке с Тенью, но кхоры расплачиваются за это сроком жизни. Мало кто дотягивает даже до сорока. А теперь помолчи, ты мешаешь мне слушать.
– Слушать что? – проигнорировал просьбу Налек.
Отвечать Варст не стал.
Шорох усилился, переходя в царапающие звуки. А еще спустя пару минут обрывок звездного неба в окошке был заслонен маленькой темной фигурой.
– Дядь, это у тебя привычка такая? – раздался знакомый голос, и на спину Налека грохнулось щуплое мальчишеское тело. – Ты вообще умеешь хоть че-нить сделать, чтобы в дерьмо не вляпаться?
– Крыс? Ты почему здесь?! Я же приказал тебе оставаться снаружи! Если тебя схватят…
– Ага, щазз. Схватят. Чтобы схватить одного из лучших столичных воров, этим кретинам еще сто лет надо учиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46