Несмотря на то, что (судя по выражению лица Шон Ху) по землям локхали
путешественники шли медленно и шумно, дикарей они не видели. Как, впрочем,
и диких животных. Шон Ху утверждал, что одной только их болтовни
достаточно, чтобы распутать всю живность в округе, за исключением,
возможно, самых крупных хищников.
Как бы то ни было, но два дня и две ночи прошли без происшествий.
Самое знаменательное событие этих дней - на Пола упала древесная змея.
Маленькая, страшного вида змейка, похоже испугалась ничуть не меньше
землянина и поспешно уползла в кусты.
Постепенно лес начал редеть. Сквозь зеленую крышу листвы над головой
кое-где уже проглядывало небо. Пол заметил, что земля под ногами стала
тверже и не такой влажной. Заметно похолодало. Теперь люди явно
поднимались вверх по склону. Вскоре синее над головой почти вытеснило
зеленое, только теперь Пол понял, как он соскучился по обычному голубому
небу.
Лес перешел в саванну. Густая высокая трава местами доходила
низкорослым байани до плеч. Редкие деревья зачастую были немногим выше
травы. Далеко впереди Пол уже видел предгорья. А за ними сквозь вечернюю
дымку проглядывала сверкающая гряда белоснежных гор. Пол заметил, что одна
из них значительно выше остальных. Или это ему только чудилось?
Инстинктивно он чувствовал: это - Храм Белой Тьмы.
На закате они расположились лагерем прямо посреди саванны. Теперь,
когда лес остался позади, когда смерть Мин Ши казалась удивительно далекой
и нереальной, когда над головой вновь появились звезды и девять сестер -
девять лун Альтаира Пять, охотники заметно повеселели. После ужина,
поплотнее завернувшись от ночного холода в шкуры, они снова пытались
перещеголять друг друга, рассказывая невероятные истории.
Пол надеялся, что они смогут развести костер. Но разжигать огонь
посреди саванны... нет, это слишком опасно. Кроме того, где взять столько
дров? В общем, пришлось удовлетвориться теплой шкурой и холодным мясом. А
потом Пол лежал и в полудреме слушал бесконечные байки охотников...
Задумавшись, он поднял глаза к небу, к звездам. В путешествии через
лес - удивительном путешествии сквозь остановившееся время - он куда-то
потерял, отбросил личность Поула Мер Ло. По непонятной ему самому причине
он вновь стал Полом Мэрлоу, землянином.
И что самое удивительное, это его нисколько не угнетало. Да, он
остался один, далеко от родного дома. Да, он никогда не вернется на Землю,
и однако... Он не чувствовал себя несчастным.
Пол поразился этому своему открытию...
Постепенно разговоры охотников смолкли. Они начали готовиться ко сну.
Зу Шан и Немо, уставшие за долгий день, уже спали. Шон Ху и Пол заступили
на первое дежурство.
Они сидели молча. Шок Ху, хоть и довольный скоростью их продвижения и
тем, что они, наконец, вышли из леса, не пытался заговорить, что вполне
устраивало Пола. Он глядел на ясное небо, и мысли его разбрелись между
мерцающих звезд...
Когда пришло время будить охотников для смены, Пол чувствовал себя
скорее радостно возбужденным, нежели усталым. Может, дело было в
прохладном, пахнущем травами воздухе. Или в том, что они приближались к
цели своего путешествия.
И тем не менее, стоило ему лечь, как он тут же уснул...

31
Он слышал, как у него в голове раздаются громкие, настойчивые слова.
Он попытался отмахнуться от них спросонья, как от кошмара. Но слова не
исчезли. Они рвали сон словно гнилое полотно. И становились все громче,
все настойчивее.
Пол подскочил, словно подброшенный пружиной. Он отчаянно пытался
сохранить спокойствие. Вокруг, в тусклом лунном свете, он видел своих
товарищей, тоже напряженно вслушивающихся, неподвижных, словно беззвучные
слова превратили живую плоть в камень. Но один звук нарушил ночную
тишину... настоящий звук. Он казался невозможно далеким. Пол
прислушался... собравшись с силами, попытался понять что это такое...
понял: это плакал Немо. И вновь все его внимание приковали к себе
настойчивые и совершенно беззвучные слова:
Если вы хотите дожить до зрелости - уходите прочь!
Если вы хотите работать на полях,
Если вы хотите охотиться в лесах,
Если вы хотите отдыхать вечерами - уходите прочь!
Если вы хотите смотреть на женщин и иметь детей,
Если вы хотите веселиться с родными,
Если вы хотите пожинать плоды жизни,
Если вы хотите провести свои дни в довольстве,
Услышав голос Ару Рэ,
Уходите прочь! Уходите прочь! Уходите прочь!
Беззвучные слова умолкли. Никто не шевелился.
Первым поднял голову Шон Ху.
- Господин, - дрожащим голосом сказал он. - Мы услышали голос Орури и
все еще живы. Нашему путешествию не сопутствует успех. Значит, нам
придется вернуться.
Отчаянным усилием воли Пол пытался собраться с разбегающимися во все
стороны мыслями.
- Шон Ху, - спросил он, - голос обратился к тебе на байани?
- Да, господин.
- А ко мне - на английском; на языке моей родной страны.
- Такова тайна Орури.
- Не Орури, - уверенно поправил его Пол, - тайна _А_р_у _Р_э_.
- Пол, - вмешался Зу Шан, - я слышал слова на байани и английском
одновременно.
- Наверное, это потому, что ты думаешь теперь на обоих языках сразу,
- помолчав, сказал Пол по-английски. - А что у тебя, Немо? С тобой все в
порядке?
- Мне очень страшно, - признался мальчик, но плакать перестал. - Я...
Я не помню, на каком языке были слова.
Пол засмеялся, пытаясь разрядить обстановку.
- Не ты один испугался. Нам всем было страшно.
- Значит, мы возвращаемся в Байа Нор? - с мольбой в голосе спросил
мальчик.
Пол на мгновение задумался, имеет ли он право просить этих людей
остаться с ним, продолжать путь. Но как это обидно, как невыносимо горько
- дойти почти до конца... и вернуться.
- Мои друзья и братья, - после долгого молчания сказал он на байани.
- Мы вместе смотрели в лицо опасности, и она еще поджидает нас на пути.
Один из нас погиб. Я больше ничего не могу требовать от людей, которые и
так проявили беспримерное мужество... Те из вас, кто хочет вернуться,
услышав... то, что мы услышали, могут это сделать с моего благословения.
Что касается меня - Шон Ху сделал все, что обещал - теперь я смогу дойти
до Храма Белой Тьмы, если так захочет Орури. Я все сказал.
- Господин, - склонился в поклоне Шон Ху, - поистине вас ждет
небывалое величие. Человек не может встретить смерть в лучшем обществе.
Может, это зачтется, когда Орури призовет меня к себе. Я пойду с вами.
- Нам очень стыдно, - подал голос один из оставшихся охотников. - Нам
стыдно перед Поулом Мер Ло и Шон Ху. Раньше мы считали себя смелыми.
Простите нас, господин... Для некоторых нет конца отваге. Для других...
- Мои братья, - прервал его Пол. - У отваги много лиц. Мне повезло,
что вы сопровождали меня в пути... Идите с миром. Отправляйтесь в путь,
как только рассветет. И еще возьмите с собой Зу Шана и Немо. Я возрадуюсь,
зная, что вы в целости и сохранности доставите их в Байа Нор.
- Господин, - сказал Зу Шан на байани, - дар Энка Нэ остается с тем,
кому он был дан... Мне кажется, что и наша кроха хотела бы остаться.
Немо, похоже, понемногу приходил в себя.
- Кроха хочет многого, - заявил он, - но он останется в тени Поула
Мер Ло.
- Ну, теперь у нас действительно грозный отряд, - невесело засмеялся
Шон Ху.
- С такими друзьями, - возразил ему Пол, - люди могут двигать горы...
Теперь послушайте, о чем я думаю. Складывается впечатление, что ко всем
нам голос обратился по-разному. Со мной он говорил на моем родном языке и
назвал себя Ару Рэ. С тобой, Шон Ху, он говорил на байани. А с Зу Шаном -
на обоих сразу. Но я думаю, что смысл слов во всех случаях оставался
неизменным... Зу Шан, что ты понял из слов Ару Рэ?
- Нам не следует идти вперед, а не то мы все погибнем.
- Ага! - торжествующе воскликнул Пол. - Но голос сказал совсем не
так! Он только советовал нам уйти, если мы хотим некоторых вещей. Он
советовал, Зу Шан. Он не приказывал... Он советовал, если мы стремимся к
безопасности, долгой жизни, довольству и спокойствию, вернуться туда,
откуда мы пришли. Но он не говорил, что делать, если мы стремимся к
знаниям. Не так ли?
Наступило молчание.
- Господин, - наконец сказал Шон Ху. - Ваши слова загадочны. Я не
понимаю, куда они ведут, но я принял решение и отказываться от него не
собираюсь.
- Я только хочу сказать, - терпеливо объяснял Пол, - что, мне
кажется, голос хотел прогнать тех, у кого не хватит решимости продолжить
путь.
- Когда говорит Орури, - покорно вздохнул охотник, - кто осмелится
задавать вопросы?
- Но когда Ару Рэ говорит по-английски, - подчеркивая каждое слово,
произнес Пол, - надо как следует разобраться, что именно он имеет в виду.
- Господин, - сказал один из охотников, возвращающихся в Байа Нор. -
Мы не возьмем баржу. Мы оставим ее на месте в надежде, что Поул Мер Ло,
сотворивший столько чудес, вновь воспользуется ею.

32
Оставшаяся часть ночи прошла спокойно. Не раздались беззвучные слова
Орури (а может, Ару Рэ) и днем. К полудню Пол заметил, что высокая трава
стала ниже. Вот она уже ему только по колено. Вот едва достигает лодыжек.
Люди поднимались все выше, воздух становился холоднее.
И наконец перед ними во всей красе открылся горный хребет,
центральный пик которого получил название Храм Белой Тьмы. К горе тянулся
покрытый кустарником склон, постепенно переходящий в вересковые поля,
кое-где поросшие ельником.
Внезапно Пол почувствовал, как на него накатывает уныние. Воздух был
свеж и чист; Пол видел мельчайшие детали отвесной скальной стены,
поднимавшейся к укрытой - вечными снегами вершине горы. Огибая ее
подножие, тянулся огромный ледник - широченная ледяная река, текущая,
наверно, со скоростью нескольких метров в год.
Не доходя до горы, они сделали привал, и Пол услышал глухой далекий
гул, словно Храм Белой Тьмы знал о появлении людей и выказывал свое
неудовольствие. Байани - и взрослый, и юноша, и мальчик - никогда раньше
не слышали грохота обвала.
Пол долго объяснял им, что это такое. В конце концов, видя их
непонимание, он махал рукой. Для его спутников это был лишь еще один знак
немилости Орури.
В отчаянии Пол смотрел на высящийся перед ним Храм Белой Тьмы. Он не
знал, как начать поиски. Он же не альпинист. Да и снаряжения подходящего у
них нет. Это чистое безумие - тащить байани - детей леса - по засыпанным
снегом и покрытым льдом склонам. Как обидно быть так близко и оказаться
таким беспомощным. В первый раз за все время он готов был признать
поражение...
Но наступивший закат явил знамение... Пол Мэрлоу не часто обращался к
молитве. Но на сей раз она казалась удивительно подходящей и в чем-то даже
неизбежной.
Там, высоко над зарослями вереска и ельника, в лучах заходящего
солнца он вдруг заметил большую, изогнутую огненную иглу.
Много лет назад он видел нечто похожее. Это было в другом мире, в
мире по ту сторону неба. Он стоял и смотрел, и понемногу огненная игла
погасла... а Пол все вспоминал, как он впервые увидел блеск солнца на
полированной обшивке "Глории Мунди".

33
Пол Мэрлоу был один. Своих спутников он оставил на другой стороне
ледника. Шок Ху страдал снежной слепотой. У Зу Шана от высоты текла из
носа кровь, а маленький Немо, завернутый в шкуры, словно мумия, страдал от
постоянных судорог в искалеченных ногах.
Так что, оставив байани у ледника, Пол Мэрлоу с рассветом отправился
в путь один, напоследок сказав, чтобы они уходили, если он не вернется к
полудню. Пол не сомневался, что они не выдержат еще одну ночь на голых,
продуваемых всеми ветрами склонах горы.
Издалека ледник выглядел куда страшнее, чем вблизи. Хотя его ноги и
болели с непривычки - удерживать равновесие на неровных скользких ледяных
глыбах совсем не просто; хотя острый лед местами и прорвал крепкую
дубленную кожу, защищавшую его ступни; хотя и болели многочисленные синяки
и ссадины - следы бесчисленных падений - все равно, Пол чувствовал себя на
удивление хорошо.
И вот он здесь, у подножия одной из могучих металлических опор
гигантского звездолета. Огромные лапы крепко упирались в скалу, одна из
них на несколько метров заплыла вековым льдом. Сами опоры были метров
двадцать в высоту, а тяжелый корпус могучего звездолета взметнулся в небо
метров на двести-триста, никак не меньше. Он пронзал небосвод подобно
шпилю удивительного, скрытого среди льдов собора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24