И пусть он лучше убирается в город хоть ползком, но не пытается с помощью Васьки проникнуть в тайну соседок. «Тебе она все равно не по зубам, – убеждала его телефонная трубка. – А в историю можешь вляпаться со многими неизвестными. И оказаться за решеткой, да за такой, что никакая Галочка тебя не вытащит. Поезжай лучше в город, там тебя накормят, поужинаешь и ляжешь спать».
«А в понедельник меня уволят навсегда, – подумал Голова, – ну уж нет».
И стал раскручивать собеседника на разговор, чтобы побольше выведать.
– Ты такой добрый и заботливый, – стал лгать Голова. – Дай тогда мне совет. Как мне сделать так, чтобы в понедельник Акафей не увидел соседок? А ведь он будет с комиссией, и если увидит хоть одну соседку, то тогда мне конец.
– Нет ничего проще, – собеседник тоже лгал, причем еще более вдохновенно, чем Голова. – В понедельник в норах не будет ни одной живой души – соседкам самим не выгодно, чтобы их застукали с поличным и начали борьбу с ними по полной программе. Комиссия никого не увидит, а после обеда, в корчме, она и вообще забудет, какое село проверяла. Можешь мне доверять. Я желаю тебе только добра.
Разумеется, собеседник Головы (а это был черт) нагло лгал – он добивался того, чтобы Голову выгнали с работы с тем, чтобы предложить ему подписать известный договор под обещание устроить его обратно. Но Голова, десятки раз битый на протяжении своей многострадальной жизни, не был склонен доверять даже самому себе или своему внутреннему! голосу, а уж какому-то аферисту, который то ли пугает, то ли вводит его в искус, он и подавно не был склонен верить.
– Будь по-твоему, – солгал Голова, и причем довольно уверенно, – не буду я искать Ваську. На черта он мне? Поеду домой борщ есть.
– Вот это разговор! – поддержал его чертяка, и они попрощались и каждый был уверен, что обхитрил противника.
А Голова возвратился в сельсовет в тот момент, когда Тоскливец нашептывал на ухо Маринке какие-то нежности, а та уже склонялась к тому, чтобы забыть, какой он потаскун и предатель, и уже не так категорично, как пятнадцать минут тому назад, отказывалась его облагодетельствовать и позволить полюбоваться на свою красоту, как он ее о том просил. Они настолько заворковались, что перестали обращать внимание на угрозы соседок донести обо всем Кларе, и совершенно напрасно, потому что соседки не преминули той тут же все выложить, и Клара, побряцывая своим поясом, как рыцарь, приготовившийся к турниру, заявилась в сельсовет почти одновременно с Василием Петровичем, и пока тот вынимал рыбью голову из холодильника, в присутственном месте разразился очередной шторм.
– Как это так, – кричала Клара, – чтобы тебя нельзя было ни на минуту оставить!!? Неужели у тебя нет других дел и забот, как охмурять эту несчастную, малопривлекательную женщину?
Тоскливец промолчал, полагая, и не без причин, что Маринка возьмет инициативу на себя.
– Так это я – несчастная, малопривлекательная женщина? – спросила Маринка, которая в этот вечер не напоминала ни несчастную, ни тем более малопривлекательную – чертяка постарался на славу и ее светлые волосы сами собой уложились в затейливую прическу, а возвышенности на груди вздымались, как вулканы перед извержением лавы, и при этом глаза ее блестели, словно их заменили драгоценными камнями.
Клара еще раз осмотрела разлучницу, и пришла к выводу, что она ее недооценила.
– Ну, ладно, – Клара сменила тон. – Пусть привлекательную и довольную собой, как свинья, валяющаяся в грязи, девушку. Но вопрос не в этом, неужели ты должен приставать к каждой юбке, независимо от того, что скрывается под ней?
– А что может скрываться под юбкой? – Тоскливец вытаращил глаза.
– Под этой юбкой скрывается твоя погибель! – категорически заявила Клара. – И тебе самому это известно.
Ничего подобного Тоскливцу известно не было, но он задумался и ушел с Кларой, даже не попрощавшись с «ангелом во плоти», которому еще несколько минут назад пел такие дифирамбы, что у «ангела» кружилась голова.
– Мужчины, они все такие, – соседки теперь подлизывались к Маринке, чтобы каким-нибудь образом нагадить ей еще больше и избавиться от конкурентки.
Но та не стала их слушать и ушла, громко хлопнув дверью. И Голова остался в присутственном месте совершенно один, если не считать рыбью голову, которая пялилась на него выпученными глазами, как бы вопрошая о том, что еще людям от нее нужно.
– Сволочи вы, – сказал Голова соседкам, – из-за вас одни неприятности.
И Голова набрал Галочку и стал объяснять про комиссию и про то, что ему по зарез нужен Васька и что только поэтому он вынужден идти к Гапке, но Галочка, как он чувствовал, верила ему с большим трудом, а потом вообще принялась жалобно всхлипывать, словно каждое его слово жалило ее, как укус змеи, а потом связь прервалась.
И Голова закрыл сельсовет на висячий замок, понимая, что это чистая формальность, потому что внутри бесчинствует нечистая сила, на которую даже облеченный властью Гринько не способен найти управу. И зашагал по холодной земле к Гапке, проклиная холодные кеды, которые скорее холодили, чем грели его ноги, готовые вот-вот уступить мучительной судороге. Но вот наконец и змеиное гнездо – Гапкин дом. И Светуля услужливо открывает дверь, и, что самое удивительное, ему совершенно не хочется ее ущипнуть. Проклятая старость! Или виновата привязанность к Галочке, а не старость? Поди, разберись.
– Васька не забегал? – деловито осведомился Голова.
Но ответом ему было напряженное молчание, словно тетка и племянница набрали воды в рот.
– Васька, спрашиваю, не забегал?!! – уже громче повторил Василий Петрович, чтобы разогнать эту тягостную тишину, которая комариным, писклявым звоном норовила свести его с ума.
Тишина.
– Ладно, – сказал сам себе Василий Петрович и подошел к холодильнику, открыл замызганную из-за Гапкиной лени дверцу и вытащил приглянувшуюся ему кастрюлю. И точно, Гапка сварганила борщ. Да еще какой! Густой, с мелко нарезанной свеклой и кусками свинины. Голова принюхался – запах умопомрачительный.
«Хоть борщ под пенсию научилась готовить», – злобно подумал Голова и поставил кастрюлю на плиту. Оглянулся. Гапка и Светуля, как завороженные, сидели за столом и смотрели на него.
– А сметана у тебя есть? – поинтересовался Голова у хозяйки дома, подозревая, что она опять не ответит и вечер, да и всю ночь он проведет с двумя мумиями, которые будут пялиться на него и молчать. Но он ошибся, потому что вопрос про сметану оказался той последней соломинкой, которая переломила спину верблюду.
– Сметану? – вдруг повторила Гапка его вопрос. – Сметану? Чужой, погрязший в грехах человек врывается в дом, дорывается до холодильника и еще требует сметану. Что ты, Светуля, можешь об этом сказать? Да ведь это еще не все. Ведь он потом что-нибудь разобьет или сломает и при этом найдет множество способов, чтобы себя оправдать. Да и соседок ведь он в село приманил, чтобы они попустительствовали его похоти, которая страшна, как смертный грех, и если от них народятся такие же, как он, то они сожрут все село, как саранча, и мы убежим голы и наги и без крыши над головой, и все потому, что когда-то кто-то по ошибке произвел на свет это двуногое чудовище и назвал его Васенькой.
Гапка замолчала. Светуля продолжала хранить молчание.
Борщ на плите почти закипел, и Голова налил себе большую, от души, миску. Нашел штоф. Выпил за гостеприимных хозяек и важно приступил к еде. А по хате тем временем распространялся рыбий запах от головы, которую Василий Петрович небрежно бросил возле входной двери прямо на пол. И какой-то приблудный кот стал скрестись в дверь, но без толку. Потому что его никто не думал пускать.
«Это не Васька, – думал Голова, которому было лень вставать, чтобы проверить, – у привидений когтей не бывает».
Но он ошибался. Это был как раз Васька, который в очередной раз ожил, потому что встретил в лесу гнома. И не знал, ведь живые коты отличаются наивностью, что он нужен бывшему хозяину как привидение.
А кот скребся о дверь все сильнее, и Светуля вышла посмотреть на нахала, и в дом ворвался голодный, как волк, Васька. При его виде Голову прошиб пот, но не от борща, а от той мысли, что ничего он теперь у Васьки не узнает. А Васька принялся пожирать рыбью голову, но ошибся, потому что та неожиданно, наверное, в самую последнюю секунду своей рыбьей жизни ожила и укусила Ваську, да так, что он сразу же, в который уже раз, испустил дух.
– Все, философ! – радостно подумал Голова, в изумлении глядя на это чудо. – Теперь ты мой. Я ложусь тут спать, а ты гуляй тут, сколько хочешь, и рассказывай мне про соседок, про то, откуда они взялись и как мне от них избавиться. А в награду я буду размахивать у тебя перед носом куском рыбы, и ты будешь вдыхать, если сможешь, свой любимый запах.
Гапка брезгливо вытащила останки беспокойного домашнего животного на улицу, а Голова улегся на своей любимой тахте и принялся ждать Ваську. Но тот не спешил предстать перед своим хозяином. Под домом копошились соседки, в спальне шушукались Гапка и Светуля, и по улице то и дело проезжали машины, которые не только шумели, но еще и светили сквозь жидкие занавески мощными фарами. В довершении всего тикали настенные часы, которые отмеряли, сколько еще часов ему, Голове, ходить в начальниках. Василию Петровичу даже захотелось часы остановить с помощью ловко запущенного кеда, но он вспомнил, что слишком устал, чтобы ругаться с Гапкой, которая сразу же, по причине сварливого характера, устроит скандал, если он укокошит часы. И сдержался.
Но вот часы бьют полночь. Соседки замерли, из спальни доносится такой храп, словно там спят не две девушки, а рота солдат. Фары уже не слепят его, и он может спокойно заснуть. Но что это? Зеленое пятно, еще более унылое, чем депрессированный Тоскливец, появляется у его изголовья.
– Ты зачем притащил вяленую акулу? – слышит он у себя в ушах занудливый голос бывшего кота. – Убийца.
– Васенька! – вскричал Василий Петрович, который ожидал чего угодно, но только не такой чудовищной несправедливости. – Это же не акула была, а осетр. Никто у нас акул не вялит. Уж можешь мне поверить. А я просто хотел тебя рыбкой порадовать. Вот, думаю, заглянешь на огонек и поешь в охотку.
– Врешь, – грубо ответил Васька бывшему хозяину, – ты не мог знать, что я ожил. Я ведь только сегодня нашел наконец гнома. Значит, ты просто хотел меня приманить для каких-то своих, как всегда, гнусных и своекорыстных целей. Иначе бы я снова услышал: «Васька, брысь!» вместо «Васеньки». «Васенька» – это ты. Отъедаешь пузо у Галочки на дармовщину, а голодный кот пусть питается холодным ветром. Тебе начхать. Так что тебе, убивцу, от меня понадобилось?
Василий Петрович молчал. Он не ожидал, что у призрака Васьки такая интуиция. И что тот видит его, венец эволюции, насквозь.
– Братцы, да что же это такое? – в отчаянии сам себе забормотал Голова. – Как же это так?
И чуть громче сказал.
– Да ничего, Васенька, мне от тебя не нужно. Просто я по тебе соскучился, по тому, как ты мурлычешь, как трешься об мою ногу, как норовишь заснуть у меня в ногах таким маленьким, уютным комочком. Вот и все.
Надо сказать, что Голова лгал, спасая свою шкуру, изо всех сил. А так как артистических способностей он никогда не проявлял, то убедительная ложь далась ему нелегко и на лбу у него выступила испарина.
Но Васька по своей закоренелой наивности ему поверил, ведь какой кот не готов поверить в то, что хозяин, невзирая на определенные расхождения во взглядах и привычках, его все равно любит? И стал разговаривать с бывшим хозяином более дружелюбным тоном. А тот сделал вид, что ему очень хочется спать, но при этом стал задавать коту наводящие вопросы насчет соседок, а тот никак не мог понять, что Голове от него надо, и быстрее, чем он, обо всем догадалась подлая соседка, которая высунула из норы свою взъерошенную голову и заявила следующее:
– Ты, Васенька, ему не верь. Сволочь он и пакостник, и все, что ему нужно от тебя, так это выдурить из тебя то, как можно избавиться от нашего народа, потому как в противном случае ему в понедельник дадут пинок под зад. Вот почему ты вдруг стал Васенькой, и для того он подложил тебе акулу, чтобы ты снова отправился на тот свет – живой ты ему и даром не нужен. Тайна ему нужна, наша тайна, но ты ведь не выдашь ее, о верный и благородный кот? Ты не пойдешь на поводу у того, кто заставлял тебя служить, извини, как собаку, за каждую селедочную голову, а потом, когда тебя мучила жажда, якобы по рассеянности забывал тебе налить воды в блюдечко и ты вынужден был, как кот-простолюдин, пить воду из грязных луж. И это твоим таким розовым и чистым язычком!
Подлая сатанинская образина так ловко смешала ложь с правдой, что перещеголяла даже Гапку. Положение у Головы было теперь критическое.
– Ты не слушай эту дрянь – ведь тебе, философу, не пристало слушать даму с помойки, то есть крысу, которая воспринимает книгу как нечто такое, что можно в случае крайнего голода сожрать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28