— Как же тебе удалось найти меня? Каким образом ты оказалась среди развалин в тот самый момент, когда меня уже почти схватили? — спросил Джарльз.
Джуди тут же объяснила это чистой случайностью. Дескать, она как раз в это время выходила из тоннеля. Джарльз продолжал настаивать на более правдоподобном ответе. Тогда она заявила, что ей было видение, но ему уже было совершенно ясно, что она о чем-то умалчивает.
Однажды поздно вечером, не находя себе места от скуки и однообразия жизни в каморке, он добился у нее разрешения встать с кровати. Наслаждаясь этой новой возможностью, он ходил по комнате взад-вперед, пригибая голову, чтобы не задеть свисающих с потолка предметов.
— Неожиданно раздался стук в дверь. Стучали как-то по-особому, отбивая пальцами веселую нетерпеливую дробь. Гримаскин, так звали кошку, сердито зафыркал. Мамаша Джуди упрятала Джарльза в постель и только после этого пошла к дверям. Открыв, она выскользнула наружу и плотно прикрыла их за собой. За окном было еще очень темно, но силуэт пришедшего человека казался еще темнее.
— Я тебя вижу, — весело причитала мамаша Джуди, кутаясь в рваную шаль. — И нечего тебе разыгрывать передо мной свои трюки. Меня не проведешь!
— Гримаскин узнает меня по стуку, — со смехом ответил голос. — Может, я пошлю Дикона поиграть с ней?
— Она выцарапает ему глаза! Твоему ползучему гаду, маленькому слабоумному скоту! Выкладывай, зачем пришел!
— Как чувствует себя наш пациент?
— Жаждет подняться на ноги и спалить весь мир. Иногда мне приходится связывать его.
— А как с его «образованием»?
— О, по-моему, он начинает понимать, что к чему. Испытания, выпавшие на его долю, послужили ему хорошим уроком. Он упрям. Но с мозгами у него все в порядке. И в целом, он просто хороший парень. И его все-таки тянет к людям — что, как мне кажется, его и погубит.
— Ну хорошо, хорошо. Скромность — это лишнее, поверь. Ты явно недооцениваешь влияние собственной персоны на его помыслы. Мы очень признательны тебе, мамаша Джуди.
— Признательны, говоришь? — старуха приблизилась, выставляя вперед трясущийся подбородок. — Послушай, я хочу помогать тебе и твоим подданным сейчас и потом. Ведь я знаю, что тебя изгнали из священников. И еще я хочу, чтобы ты понял одну вещь — я раскусила вас с первого взгляда. Несмотря на все ваши фокусы, несмотря на то, что вам прислуживают эти мерзкие маленькие обезьянки, вы — не настоящие колдуны!
Из темноты раздался довольный смешок.
— Давай молиться, чтобы Иерархия никогда не достигла такой степени проницательности, как твоя, мамаша Джуди!
— Она пропустила этот комплимент мимо ушей.
— Просто я нестоящая ведьма, а вы только прикидываетесь! — не слушая его, продолжала твердить она.
— Мы не будем обсуждать с тобой вопрос о нашей репутации.
— И то верно, — согласилась мамаша Джуди.
Глава 7.

— Асмодеус говорит, что мы повысили давление, Дрик. И сегодня ночью волки придут в Мегатеополис. Сначала они обнюхают все окраины, а уж потом осмелеют. Начиная с полуночи, все телесолидографы в крупных городах будут работать двадцать четыре часа в сутки. И нам необходимо поставить здесь второй прибор. Твои парни, я думаю, могли бы управлять им. Надеюсь, у нас все получится весьма забавно. Однако смотрите в оба. Нам нужно начать второй этап преследования священников высших кругов Иерархии. Вот кассеты с записями тайных страхов каждого из верховных жрецов, вы можете приступить к их распределению.
Черный человек подвинул через стол коробку с крохотными железными цилиндрами молодому человеку, невысокого роста, плотному, с грубым лицом, облаченному в черную форменную тунику. Тот посмотрел на надписи на кассетах и захлопнул крышку.
— Интересно было бы узнать, где Асмодеус получает такую подробную информацию, — добавил Черный человек, потирая опухшие от усталости веки. — Если бы я был верующим, то подумал бы, что он и есть Великий Бог. Уж слишком много он знает об Иерархии.
Дрик наклонился к нему через стол.
— Может, он один из ее членов?
Черный человек задумчиво кивнул.
— Возможно. Возможно.
— Дрик посмотрел на него подозрительно.
— Я не Асмодеус, Дрик. У меня даже нет уверенности, что я главный его представитель в Мегатеополисе. Хотя мне первому передают все инструкции, — продолжал Черный человек.
— Откуда? — Дрик положил руки на коробку. — Это же несомненная физическая реальность. Откуда-то вы должны были получить ее?
— Несомненно. — Черный человек устало улыбнулся. — Логично было бы предположить, что если я, войдя в эту комнату, нашел на столе коробку, то ее мне кто-то прислал. Но кто?
— А они попали сюда именно таким образом? — спросил Дрик.
Черный человек кивнул, но Дрик с сомнением покачал головой.
— Ничего не поделаешь. Нам приходится строить свои отношения на доверии.
Черный человек засмеялся.
— В этом есть свои преимущества. Если кого-то из нас и схватят, он не сможет дать выдать полной картины всего, что происходит, даже под пыткой.
— Они еще не поймали ни одного из нас, — напомнил Дрик.
Черный человек неожиданно стал серьезным и мрачно взглянул на Дрика.
— Думаешь, они не в силах этого сделать? Ты уверен, что они не выследили нас? Может, они только дожидаются удобного момента?
— Дрик казался сбитым с толку. Он нахмурился.
— Не думаю, — сквозь зубы процедил он. Затем встал и забрал со стола коробку. Потом, как будто что-то вспомнил, произнес:
— Я тут видел Шарлсон Норию. Она стала чертовски упряма и не хочет участвовать с нами в этом деле.
— По всей видимости, это какое-то распоряжение Асмодеуса. Этот тип себе на уме. Есть какая-то работа, которую он задумал специально для нее. Так что будь легок и непринужден, когда она рядом, и старайся чем-нибудь ее развлечь.
— Такие приказы мне нравятся, — сказал Дрик.
— На многое не рассчитывай. Полагаю, к нам присоединится небезызвестный ренегат-священник.
— Пациент мамаши Джуди? Он что, изменил свое решение?
— Похоже, что меняет.
Дрик кивнул.
— Неплохой парень. И я полагаю, он приглянулся Нории. — Уже стоя у двери, он обернулся. Черный человек тем временем уже потерял интерес к разговору.
— Скажи, — бесцеремонно спросил Дрик, — если, начиная с сегодняшней ночи, нам предстоят дела посерьезнее прежнего, то почему бы не воспользоваться случаем и не отдохнуть оставшиеся шесть часов до ожидаемых событий?
Черный человек кивнул.
— Прекрасная идея.
Когда Дрик ушел, он еще долго сидел, уставясь на стену.
— Прекрасная идея, — пробормотал он уже в забытьи.
Где-то вдалеке раздался звук могучего колокола. Лукавая улыбка заиграла на губах Черного человека. Ему удалось стряхнуть с себя остатки сна. Колокол продолжал звучать, и улыбка на его лице сменилась выражением равнодушия. Пожав плечами, он вскочил со стула, почувствовав прилив энергии.
Черный человек достал из чулана темный футляр внушительных размеров. В нем находился прибор в виде катушки и сети переплетенных проводов. Черный человек закрепил эти провода на руке.
На комоде стояла медная ваза с цветами. Он протянул к ней правую руку, и ваза слегка закачалась. Потом она оторвалась от поверхности комода и повисла над ним в воздухе, разбрызгивая воду. Черный человек удовлетворенно улыбнулся.
После этого эксперимента он закрепил провода и на левой руке. Потом начал расхаживать по комнате, подошел к приемнику и, покрутив регулятор настройки, нашел какую-то музыку. Мелодия звучала торжественно и величаво. Пальцами левой руки он нащупал переключатели прибора. Мгновенно благозвучность пьесы исчезла, и музыка превратилась в отвратительное хриплое шипение и бульканье. Затем Черный человек облачился в костюм простолюдина — грубый домотканный халат с длинными рукавами, гамаши и накидку.
Непонятно откуда до него донесся тонюсенький голосок.
— Вот и развлечемся! Всю тяжелую работу буду делать я!
— Потому-то, мой маленький дружок Дикон, я и оставлю тебя дома — сказал Черный человек, обращаясь к надоедливой маленькой обезьянке.
Колокол замолчал, но его эхо, казалось, все еще продолжало разноситься по городу, похожее на голос из загробного мира. Притихшие жители до отказа заполнили внутреннее помещение огромного Собора, освещенное мягким светом, которым исходил от золота и драгоценных камней, поражающих воображение своим блеском. В воздухе разливался сладковатый запах ладана.
Священники в развевающихся шелковых рясах стояли повсюду. Согласно ритуалу, переодетый простолюдином Черный человек почтительно поклонился и присел на одну из скамеек возле прохода, как раз напротив сверкающего соборного органа. Из позолоченных труб инструмента струилась нежнейшая музыка, перекликающаяся звуками колокольного эха. Убаюканный этими звуками, Черный человек погрузился в сладостную полудрему, набожно вспоминая свои грехи. На него снизошло чувство умиротворенности и блаженства, Он знал, что такое состояние было вызвано не просто рассеянным светом, мягким звучанием музыки и душистым ладаном. Его вызывала радиация, подавляющая симпатическую и стимулирующая парасимпатическую нервную систему. Глупо было бы отказываться от подобного наслаждения. Радиация успокаивала тех, кто побывал в стрессовых ситуациях. Украдкой Черный человек наблюдал за присутствующими в зале. Их мышцы были расслаблены, рты приоткрыты в спокойной полуулыбке.
— Великий Бог, Господин неба и земли, священник всех священников, тот, кому служит Иерархия! — нарушил молчание елейный голос.
Из-за алтаря священники высвечивали прожекторами статую Великого Бога, которая была уменьшенной копией статуи на Соборе. Люди смиренно склонили головы. Их причитания, походившие на вздохи, вознеслись к куполу. Служба началась.
Торжественно запел церковный хор. Лишь одно событие, не укладывающиеся в обычные рамки, омрачило службу. В то время как хор начал петь «Торопите наш Новый Золотой Век», несколько пожилых прихожан неожиданно откликнулись на призыв, фальшиво подпевая хору. Их быстренько удалили из зала.
На кафедру взошел другой священник и начал творить молитву. Он обладал замечательным голосом: временами гневным и суровым, временами ласковым, почти нежным. Его слова близкие и понятные прихожанам проникали в самое сердце. В них, как всегда, говорилось о тяжелом положении простолюдинов и о постоянной заботе священников о благе народа. Они представляли Вселенную в виде мира, где только тяжким трудом можно искупить злой порок, доставшийся человечеству в наследство от Золотого Века. Люди вынуждены нести на себе проклятье тех времен. Но нежность в его голосе сменилась гневом, когда священник стал вещать о насущных проблемах, о все возрастающем наглости Сатаны и о мерзостях его прихвостней. Ответом ему было взволнованное шуршание домотканных одежд и скрип сидений. Он продолжил, поведав о необузданности дьявола, о множащихся грехах тех, кто, ослушается воли церкви. Закончил он речь добросердечным наказом каждому — бдительно следить за соседом и тщательно выявлять…
— … потому что никто не может знать, откуда явится нечисть в следующий раз. Семена неверия повсюду, и Сатана поливает и удобряет их каждый день. Он заботится о своем урожае. Но если Иерархия пожелает — она уничтожит Сатану. Однако в этой победе не будет вашей заслуги и не будет ее до тех пор, пока каждый из вас не изгонит дьявола из сердца своего, не высушит семени греха, чтобы оно стало неплодоносным!
Как только отзвучали его суровые предупреждения, в проходах появились священники Первого круга с тускло поблескивающими подносами в руках. Они обратились к прихожанам с требованием подношений на благо Иерархии:
— Пусть каждый даст сколько сможет!
Добровольные пожертвования считались высшей добродетелью. Отовсюду руки потянулись к сумкам. Подносы передавали из ряда в ряд, и монеты с мелодичным звяканьем падали на них.
— Когда один из священников подался вперед и схватил отяжелевший от денег поднос, чтобы передать ее в соседний ряд, то заметил неподалеку от себя крайне подозрительного простолюдина, который, ухмыляясь, смотрел на него. Ему вдруг почудилось, что кто-то оттолкнул его руку, удерживающую поднос. В глазах окружающих он заметил огонек любопытства. Со стороны рядов до него донесся слабый возглас удивлениями в растерянности. Священник огляделся вокруг. Человек, готовившийся принять от него поднос, уже протянул было руки, как вдруг неведомая сила подхватила блюдо с монетами и понесла. Прихожанин отпрянул, вытаращив глаза от испуга.
Поднос повис в воздухе.
Священник потянулся за ним, но блюдо завертелось и поднялось еще выше. Он снова попытался достать его, на цыпочки. Однако поднос взвился вверх. Вспомнив о своем высоком ранге, священник взял себя в руки и снова огляделся по сторонам. На него и снова осмотрелся по сторонам. На него глядели сотни удивленных глаз.
Поднос затрясся и медленно опустился вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29