Стоит
его перевести, и стеклянная банка приподнимется почти на метр -
можно пролезть, каким-нибудь кусочком изоляции очистить провода
и...
В один прыжок он очутился у красного рычага. "Болван!" -
мысленно рявкнул он на себя, вцепился в стальной рычаг и рванул
его так, что в плечах хрустнуло. Рукоятка выскочила во всю длину
отливающего маслом стального прута,- а банка даже не
шелохнулась. Он ошалело таращился на нее - в глубине виделись
экраны, заполненные сияющей Луной, свет по-прежнему мигал над его
головой,- он дернул еще раз, хотя рукоятка и так была уже
выдвинута до предела... Все напрасно...
Ключ! Ключ от кассеты с рубильником! Он ничком бросился на
пол, заглянул под кресло. Там валялась только шпаргалка...
Лампы непрестанно мигали, предохранитель включал и выключал
ток. Когда огни гасли, все вокруг становилось белым, как скелет,
словно выструганным из костей.
"Конец!" - подумал он. Катапультироваться вместе с банкой?
Вместе с креслом, в капсуле? Нельзя, парашют не сработает, на
Луне ведь нет атмосферы. "На помощь!!!" - хотелось ему крикнуть,
но звать было некого - он был один. Что делать?! Должен же быть
какой-нибудь выход!
Он снова рванулся к рукоятке - рука чуть не выскочила из
суставов. От отчаяния хотелось заплакать. Так глупо, так глупо...
Где ключ? Почему механизм заело? Альтиметр... Он бросил взгляд на
табло: девять с половиной тысяч километров. На сверкающем диске
ясно виднелись зубчатые края Тимохариса. Ему почудилось, будто он
уже видит то место, где врежется в покрытую пемзой скалу. Будет
гром, вспышка и...
Вдруг, в секундном проблеске света, его бешено скачущие
глаза упали на четверной ряд медных жил. Там отчетливо чернел
уголек, соединявший провода,- все, что осталось от мухи.
Выставив плечо, он отчаянно, по-вратарски прыгнул вперед, удар
был страшный, он чуть не лишился сознания. Стенка не дрогнула. Он
вскочил, тяжело дыша, с окровавленным ртом, готовый снова
броситься на стеклянную стену.
Посмотрел вниз.
Рукоятка малого пилотажа. Для больших, порядка 10g, но
кратковременных ускорений. Действовала она напрямую, через
механическое сцепление. И на долю секунды давала аварийную тягу.
Но ею он мог лишь прибавить скорость, то есть - еще быстрее
долететь до Диска. А не затормозить. Тяга была слишком
кратковременной. А торможение должно быть непрерывным. Значит,
малый пилотаж - бесполезен?
Он кинулся к рукоятке, падая, схватил ее, рванул, уже без
амортизирующей защиты кресла; ему показалось, что кости у него
разлетаются, так его бросило о пол. Он дернул еще раз. Еще один
страшный, мгновенный прыжок ракеты! Он ударился головой оземь,
если бы не пенопласт - разбился бы вдребезги.
Предохранитель звякнул - и мигание вдруг прекратилось.
Кабину залило нормальное, спокойное сияние ламп.
Мгновенные ускорения малого пилотажа двойным ударом выбили
трухлявый уголек, застрявший между проводами. Замыкание было
устранено. Чувствуя соленый привкус крови во рту, он прыгнул в
кресло, словно нырял с трамплина, но промахнулся, пролетел высоко
над спинкой,- страшный удар о верх пузыря, лишь отчасти
смягченный шлемом.
Как раз тогда, когда он отталкивался для прыжка,
заработавший автомат выключил двигатель. Остаточная сила тяжести
исчезла. Корабль, теперь уже по инерции, камнем падал прямо на
скалистые руины Тимохариса.
Он оттолкнулся от потолка. Кровавая слюна - его собственная
- серебристо-красными пузырьками плавала возле него. Отчаянно
извиваясь, он вытягивал руки к спинке кресла. Выгреб из карманов
все, что там было, и швырнул за спину.
Сила отдачи медленно, мягко подтолкнула его, он опускался
все ниже, пальцы, вытянутые так, что лопались сухожилия,
царапнули ногтями никелированную трубку и впились в нее. Теперь
он уже не отпустил. Головой вниз, как гимнаст, выполняющий стойку
на брусьях, подтянулся, поймал ремни, съехал по ним вниз, обернул
их вокруг туловища - застежка... застегивать было некогда, он
зажал конец ремня зубами - держало. Теперь руки на рукоятки,
ноги - в стремянные педали!
Альтиметр: до Диска - тысяча восемьсот километров. Ну что,
успеет затормозить? Исключено! 45 километров в секунду! Нужно
выполнить разворот, глубокий выход из пике - только так!
Он выключил рулевые дюзы - 2, 3, 4g! Мало! Мало!
Дал полную тягу на разворот. Сверкающий ртутью диск, до сих
пор словно бы встроенный в экран, дрогнул и начал все быстрее
уплывать вниз. Кресло поскрипывало под растущей тяжестью тела.
Корабль описывал дугу над самой поверхностью Луны, дугу огромного
радиуса, ведь скорость была громадная. Рукоятка стояла не
шелохнувшись, доведенная до упора. Его все глубже вдавливало в
губчатое сиденье, дыхание перехватывало - комбинезон не был
соединен с кислородным компрессором, он чувствовал, как
прогибаются ребра, сероватые пятна замелькали перед глазами.
Ежесекундно ожидая потери зрения, он все же не отрывал глаз от
рамки радарного альтиметра, перемалывавшего в своих окошечках
цифры, один ряд выскакивал за другим: 990 - 900 - 840 - 760
километров...
Он знал, что идет на полной тяге, и все-таки продолжал
выжимать рукоятку. Он делал самый крутой поворот, какой только
был возможен, и все же продолжал терять высоту - цифры
по-прежнему уменьшались, хотя все медленнее и медленнее - он все
еще был в нисходящей части огромной дуги. С трудом - глазные
яблоки едва поворачивались - он скосился на траектометр.
Экран аппарата, как и обычно при полете в опасной близости
от небесных тел, показывал не только траекторию корабля, вместе с
ее слабо мерцающим вероятным продолжением, но и профиль участка
лунной поверхности, над которым выполнялся маневр.
Обе кривые - полета и лунного профиля - почти сходились.
Пересекались они или нет?
Нет. Но его дуга почти касалась поверхности. Было неясно,
проскользнет он над Диском - или врежется в грунт. Погрешность
составляла семь-восемь километров, и Пиркс не мог знать, где
проходит кривая: над скалами или под ними.
В глазах темнело - 5g делали свое. Но сознания он не терял.
Лежал, ослепший, стиснув пальцы на рукоятках, чувствуя, как
понемногу сдают амортизаторы кресла. В то, что пришел конец, он
не верил. Просто не мог поверить. Уже и губы отказывались
пошевелиться - и в наступившей для него темноте он медленно
считал про себя: двадцать один... двадцать два... двадцать три...
двадцать четыре.
При счете "пятьдесят" мелькнула мысль: вот оно, столкновение
- если ему вообще суждено случиться. И все-таки он не разжал
ладоней. Ему становилось все хуже: удушье, звон в ушах, во рту
полно крови, в глазах - кровавая темень...
Пальцы разжались сами - рукоятка медленно сдвинулась, он
уже ничего не слышал, ничего не видел. Тьма постепенно серела,
дышать становилось легче. Он хотел открыть глаза,- но они
оставались все время открытыми и теперь горели огнем: пересохла
роговица.
Он сел.
Гравиметр показывал 2g. Передний экран - пуст. Звездное
небо. Луны ни следа. Куда девалась Луна?
Она осталась внизу - под ним. Из своего смертельного пике
он взмыл ввысь - и теперь удалялся от нее с убывающей скоростью.
Как близко он прошел над Луной? Альтиметр, конечно,
зарегистрировал, но в эту минуту у него были дела поважнее, чем
выпытывать цифровые данные у прибора. Лишь теперь до его сознания
дошло, что сигнал тревоги наконец-то замолк. Много пользы от
такого сигнала! Уж лучше бы подвесили колокол. Погост - так
погост. Что-то тихонько зажужжало - муха! Та, вторая! Жива,
проклятая тварь! Она кружила над самой банкой. Во рту у него
торчало что-то отвратительное, шершавое, с привкусом полотна -
конец предохранительного ремня! Он все еще сжимал его в зубах. И
даже не замечал этого.
Он застегнул ремни, положил ладони на рукоятки: теперь надо
вывести ракету на заданную орбиту. Обоих ИО, конечно, и след
простыл, но он должен дотянуть, куда следует, и доложить о себе
Луне Навигационной. А может, Луне Главной, ведь у него авария?
Черт их разберет! Или сидеть тихо? Исключено! Когда он вернется,
увидят кровь, даже стеклянный верх забрызган красным (теперь он
это заметил), впрочем, регистрирующее устройство записало на
пленку все, что тут творилось,- и безумства предохранителя, и
его борьбу с аварийной рукояткой. Хороши эти АМУ, нечего сказать!
А еще лучше те, что подсовывают пилотам такие гробы!
Но пора уже было рапортовать, а он все еще не знал, кому; он
отпустил плечевой ремень, нагнулся и протянул руку к шпаргалке,
валявшейся под креслом. В конце концов, почему бы и не заглянуть
в нее? Хоть теперь пригодится.
И тут позади он услышал скрип - точь-в-точь будто
отворилась какая-то дверь.
Никакой двери там не было, он знал это точно, а впрочем,
привязанный ремнями к креслу, не мог обернуться,- но на экраны
упала полоса света, звезды поблекли, и он услышал приглушенный
голос Шефа:
- Пилот Пиркс!
Он хотел вскочить, ремни не пустили, он опять упал в кресло
- с ощущением, будто сходит с ума. В проходе между стенками
кабины и пузыря появился Шеф. Шеф стоял перед ним в своем сером
мундире, серыми глазами смотрел на него - и улыбался. Пиркс не
понимал, что такое с ним происходит.
Стеклянная оболочка приподнялась - он машинально начал
отстегивать ремни, встал,- экраны за спиной Шефа внезапно
погасли, словно их ветром задуло.
- Совсем неплохо, пилот Пиркс,- сказал Шеф.- Совсем
неплохо.
Пиркс все еще не соображал, что с ним, и, стоя навытяжку
перед Шефом, сделал нечто ужасное - повернул голову, насколько
позволял надутый ворот.
Весь проход вместе с люком раздался по сторонам - как будто
ракета здесь лопнула. В полосе вечернего света виднелся помост
ангара, какие-то люди на нем, тросы, решетчатые консоли... Пиркс
с полуоткрытым ртом взглянул на Шефа.
- Подойди-ка, дружище,- сказал Шеф и медленно протянул ему
руку. Пиркс пожал ее. Шеф усилил пожатие и добавил: - От имени
Службы Полетов выражаю тебе признательность, а от своего
собственного - прошу извинения. Это... это необходимо. А теперь
зайдем-ка ко мне. Ты сможешь умыться.
Он направился к выходу. Пиркс пошел за ним, ступая тяжело и
неуклюже. На воздухе было холодно и дул слабый ветерок: он
проникал в ангар через раздвинутую часть перекрытия. Обе ракеты
стояли на прежних местах - только к их носовым частям тянулись,
провисая дугой, длинные, толстые кабели. Раньше этих кабелей не
было.
Стоявший на помосте инструктор что-то ему говорил. Через
шлем было плохо слышно.
- Что? - машинально переспросил он.
- Воздух! Выпусти воздух из комбинезона!
- А, воздух...
Пиркс повернул вентиль - зашипело. Он стоял на помосте.
Двое в белых халатах чего-то ждали перед тросами ограждения. Нос
ракеты казался распоротым. Мало-помалу его охватывала какая-то
странная слабость... изумление... разочарование... все отчетливее
перераставшее в гнев.
Рядом открывали люк второй ракеты. Шеф стоял на помосте,
люди в белых халатах что-то объясняли ему. Из люка послышался
слабый шорох...
Какой-то коричневый, полосатый, извивающийся клубок
выкатился оттуда, смутным пятном мелькала голова без шлема,
захлебывалась ревом...
Ноги под ним подогнулись.
Этот человек...
Берст врезался в Луну.
1 2 3 4 5
его перевести, и стеклянная банка приподнимется почти на метр -
можно пролезть, каким-нибудь кусочком изоляции очистить провода
и...
В один прыжок он очутился у красного рычага. "Болван!" -
мысленно рявкнул он на себя, вцепился в стальной рычаг и рванул
его так, что в плечах хрустнуло. Рукоятка выскочила во всю длину
отливающего маслом стального прута,- а банка даже не
шелохнулась. Он ошалело таращился на нее - в глубине виделись
экраны, заполненные сияющей Луной, свет по-прежнему мигал над его
головой,- он дернул еще раз, хотя рукоятка и так была уже
выдвинута до предела... Все напрасно...
Ключ! Ключ от кассеты с рубильником! Он ничком бросился на
пол, заглянул под кресло. Там валялась только шпаргалка...
Лампы непрестанно мигали, предохранитель включал и выключал
ток. Когда огни гасли, все вокруг становилось белым, как скелет,
словно выструганным из костей.
"Конец!" - подумал он. Катапультироваться вместе с банкой?
Вместе с креслом, в капсуле? Нельзя, парашют не сработает, на
Луне ведь нет атмосферы. "На помощь!!!" - хотелось ему крикнуть,
но звать было некого - он был один. Что делать?! Должен же быть
какой-нибудь выход!
Он снова рванулся к рукоятке - рука чуть не выскочила из
суставов. От отчаяния хотелось заплакать. Так глупо, так глупо...
Где ключ? Почему механизм заело? Альтиметр... Он бросил взгляд на
табло: девять с половиной тысяч километров. На сверкающем диске
ясно виднелись зубчатые края Тимохариса. Ему почудилось, будто он
уже видит то место, где врежется в покрытую пемзой скалу. Будет
гром, вспышка и...
Вдруг, в секундном проблеске света, его бешено скачущие
глаза упали на четверной ряд медных жил. Там отчетливо чернел
уголек, соединявший провода,- все, что осталось от мухи.
Выставив плечо, он отчаянно, по-вратарски прыгнул вперед, удар
был страшный, он чуть не лишился сознания. Стенка не дрогнула. Он
вскочил, тяжело дыша, с окровавленным ртом, готовый снова
броситься на стеклянную стену.
Посмотрел вниз.
Рукоятка малого пилотажа. Для больших, порядка 10g, но
кратковременных ускорений. Действовала она напрямую, через
механическое сцепление. И на долю секунды давала аварийную тягу.
Но ею он мог лишь прибавить скорость, то есть - еще быстрее
долететь до Диска. А не затормозить. Тяга была слишком
кратковременной. А торможение должно быть непрерывным. Значит,
малый пилотаж - бесполезен?
Он кинулся к рукоятке, падая, схватил ее, рванул, уже без
амортизирующей защиты кресла; ему показалось, что кости у него
разлетаются, так его бросило о пол. Он дернул еще раз. Еще один
страшный, мгновенный прыжок ракеты! Он ударился головой оземь,
если бы не пенопласт - разбился бы вдребезги.
Предохранитель звякнул - и мигание вдруг прекратилось.
Кабину залило нормальное, спокойное сияние ламп.
Мгновенные ускорения малого пилотажа двойным ударом выбили
трухлявый уголек, застрявший между проводами. Замыкание было
устранено. Чувствуя соленый привкус крови во рту, он прыгнул в
кресло, словно нырял с трамплина, но промахнулся, пролетел высоко
над спинкой,- страшный удар о верх пузыря, лишь отчасти
смягченный шлемом.
Как раз тогда, когда он отталкивался для прыжка,
заработавший автомат выключил двигатель. Остаточная сила тяжести
исчезла. Корабль, теперь уже по инерции, камнем падал прямо на
скалистые руины Тимохариса.
Он оттолкнулся от потолка. Кровавая слюна - его собственная
- серебристо-красными пузырьками плавала возле него. Отчаянно
извиваясь, он вытягивал руки к спинке кресла. Выгреб из карманов
все, что там было, и швырнул за спину.
Сила отдачи медленно, мягко подтолкнула его, он опускался
все ниже, пальцы, вытянутые так, что лопались сухожилия,
царапнули ногтями никелированную трубку и впились в нее. Теперь
он уже не отпустил. Головой вниз, как гимнаст, выполняющий стойку
на брусьях, подтянулся, поймал ремни, съехал по ним вниз, обернул
их вокруг туловища - застежка... застегивать было некогда, он
зажал конец ремня зубами - держало. Теперь руки на рукоятки,
ноги - в стремянные педали!
Альтиметр: до Диска - тысяча восемьсот километров. Ну что,
успеет затормозить? Исключено! 45 километров в секунду! Нужно
выполнить разворот, глубокий выход из пике - только так!
Он выключил рулевые дюзы - 2, 3, 4g! Мало! Мало!
Дал полную тягу на разворот. Сверкающий ртутью диск, до сих
пор словно бы встроенный в экран, дрогнул и начал все быстрее
уплывать вниз. Кресло поскрипывало под растущей тяжестью тела.
Корабль описывал дугу над самой поверхностью Луны, дугу огромного
радиуса, ведь скорость была громадная. Рукоятка стояла не
шелохнувшись, доведенная до упора. Его все глубже вдавливало в
губчатое сиденье, дыхание перехватывало - комбинезон не был
соединен с кислородным компрессором, он чувствовал, как
прогибаются ребра, сероватые пятна замелькали перед глазами.
Ежесекундно ожидая потери зрения, он все же не отрывал глаз от
рамки радарного альтиметра, перемалывавшего в своих окошечках
цифры, один ряд выскакивал за другим: 990 - 900 - 840 - 760
километров...
Он знал, что идет на полной тяге, и все-таки продолжал
выжимать рукоятку. Он делал самый крутой поворот, какой только
был возможен, и все же продолжал терять высоту - цифры
по-прежнему уменьшались, хотя все медленнее и медленнее - он все
еще был в нисходящей части огромной дуги. С трудом - глазные
яблоки едва поворачивались - он скосился на траектометр.
Экран аппарата, как и обычно при полете в опасной близости
от небесных тел, показывал не только траекторию корабля, вместе с
ее слабо мерцающим вероятным продолжением, но и профиль участка
лунной поверхности, над которым выполнялся маневр.
Обе кривые - полета и лунного профиля - почти сходились.
Пересекались они или нет?
Нет. Но его дуга почти касалась поверхности. Было неясно,
проскользнет он над Диском - или врежется в грунт. Погрешность
составляла семь-восемь километров, и Пиркс не мог знать, где
проходит кривая: над скалами или под ними.
В глазах темнело - 5g делали свое. Но сознания он не терял.
Лежал, ослепший, стиснув пальцы на рукоятках, чувствуя, как
понемногу сдают амортизаторы кресла. В то, что пришел конец, он
не верил. Просто не мог поверить. Уже и губы отказывались
пошевелиться - и в наступившей для него темноте он медленно
считал про себя: двадцать один... двадцать два... двадцать три...
двадцать четыре.
При счете "пятьдесят" мелькнула мысль: вот оно, столкновение
- если ему вообще суждено случиться. И все-таки он не разжал
ладоней. Ему становилось все хуже: удушье, звон в ушах, во рту
полно крови, в глазах - кровавая темень...
Пальцы разжались сами - рукоятка медленно сдвинулась, он
уже ничего не слышал, ничего не видел. Тьма постепенно серела,
дышать становилось легче. Он хотел открыть глаза,- но они
оставались все время открытыми и теперь горели огнем: пересохла
роговица.
Он сел.
Гравиметр показывал 2g. Передний экран - пуст. Звездное
небо. Луны ни следа. Куда девалась Луна?
Она осталась внизу - под ним. Из своего смертельного пике
он взмыл ввысь - и теперь удалялся от нее с убывающей скоростью.
Как близко он прошел над Луной? Альтиметр, конечно,
зарегистрировал, но в эту минуту у него были дела поважнее, чем
выпытывать цифровые данные у прибора. Лишь теперь до его сознания
дошло, что сигнал тревоги наконец-то замолк. Много пользы от
такого сигнала! Уж лучше бы подвесили колокол. Погост - так
погост. Что-то тихонько зажужжало - муха! Та, вторая! Жива,
проклятая тварь! Она кружила над самой банкой. Во рту у него
торчало что-то отвратительное, шершавое, с привкусом полотна -
конец предохранительного ремня! Он все еще сжимал его в зубах. И
даже не замечал этого.
Он застегнул ремни, положил ладони на рукоятки: теперь надо
вывести ракету на заданную орбиту. Обоих ИО, конечно, и след
простыл, но он должен дотянуть, куда следует, и доложить о себе
Луне Навигационной. А может, Луне Главной, ведь у него авария?
Черт их разберет! Или сидеть тихо? Исключено! Когда он вернется,
увидят кровь, даже стеклянный верх забрызган красным (теперь он
это заметил), впрочем, регистрирующее устройство записало на
пленку все, что тут творилось,- и безумства предохранителя, и
его борьбу с аварийной рукояткой. Хороши эти АМУ, нечего сказать!
А еще лучше те, что подсовывают пилотам такие гробы!
Но пора уже было рапортовать, а он все еще не знал, кому; он
отпустил плечевой ремень, нагнулся и протянул руку к шпаргалке,
валявшейся под креслом. В конце концов, почему бы и не заглянуть
в нее? Хоть теперь пригодится.
И тут позади он услышал скрип - точь-в-точь будто
отворилась какая-то дверь.
Никакой двери там не было, он знал это точно, а впрочем,
привязанный ремнями к креслу, не мог обернуться,- но на экраны
упала полоса света, звезды поблекли, и он услышал приглушенный
голос Шефа:
- Пилот Пиркс!
Он хотел вскочить, ремни не пустили, он опять упал в кресло
- с ощущением, будто сходит с ума. В проходе между стенками
кабины и пузыря появился Шеф. Шеф стоял перед ним в своем сером
мундире, серыми глазами смотрел на него - и улыбался. Пиркс не
понимал, что такое с ним происходит.
Стеклянная оболочка приподнялась - он машинально начал
отстегивать ремни, встал,- экраны за спиной Шефа внезапно
погасли, словно их ветром задуло.
- Совсем неплохо, пилот Пиркс,- сказал Шеф.- Совсем
неплохо.
Пиркс все еще не соображал, что с ним, и, стоя навытяжку
перед Шефом, сделал нечто ужасное - повернул голову, насколько
позволял надутый ворот.
Весь проход вместе с люком раздался по сторонам - как будто
ракета здесь лопнула. В полосе вечернего света виднелся помост
ангара, какие-то люди на нем, тросы, решетчатые консоли... Пиркс
с полуоткрытым ртом взглянул на Шефа.
- Подойди-ка, дружище,- сказал Шеф и медленно протянул ему
руку. Пиркс пожал ее. Шеф усилил пожатие и добавил: - От имени
Службы Полетов выражаю тебе признательность, а от своего
собственного - прошу извинения. Это... это необходимо. А теперь
зайдем-ка ко мне. Ты сможешь умыться.
Он направился к выходу. Пиркс пошел за ним, ступая тяжело и
неуклюже. На воздухе было холодно и дул слабый ветерок: он
проникал в ангар через раздвинутую часть перекрытия. Обе ракеты
стояли на прежних местах - только к их носовым частям тянулись,
провисая дугой, длинные, толстые кабели. Раньше этих кабелей не
было.
Стоявший на помосте инструктор что-то ему говорил. Через
шлем было плохо слышно.
- Что? - машинально переспросил он.
- Воздух! Выпусти воздух из комбинезона!
- А, воздух...
Пиркс повернул вентиль - зашипело. Он стоял на помосте.
Двое в белых халатах чего-то ждали перед тросами ограждения. Нос
ракеты казался распоротым. Мало-помалу его охватывала какая-то
странная слабость... изумление... разочарование... все отчетливее
перераставшее в гнев.
Рядом открывали люк второй ракеты. Шеф стоял на помосте,
люди в белых халатах что-то объясняли ему. Из люка послышался
слабый шорох...
Какой-то коричневый, полосатый, извивающийся клубок
выкатился оттуда, смутным пятном мелькала голова без шлема,
захлебывалась ревом...
Ноги под ним подогнулись.
Этот человек...
Берст врезался в Луну.
1 2 3 4 5