– А все мы – Таланты высоких степеней, не так ли? – добавила Дэймия, с беспокойством глядя на бабушку.
Истия махнула рукой, как бы рассеивая её сомнения в собственных силах.
– Тогда почему Джерану ничего не снится? – спросил Ян и, когда Истия подавила смешок, добавил:
– Это может повлиять на его мнение.
– Так что же это такое, в конце концов? – раздраженно выпалила Дэймия.
– И имеет ли это какое-нибудь отношение к тем непонятным сигналам, которые уловила сеть ЛЗП на Проционе? – присоединился к ней Афра.
Дэймия даже вздрогнула от удивления.
– Каким сигналам?
Афра спокойно посмотрел на неё:
– О них рассказывал Ларак. Туда был послан Флот, но поиски ни к чему не привели.
– От Проциона до Денеба большое расстояние, – задумчиво произнес Ян.
Дэймия сидела, затаив дыхание.
– Это так, но мы убедились недавно, что могут быть пройдены и гораздо большие расстояния, – ответил Афра.
Истия грустно кивнула.
– И с опустошительным эффектом, – добавила Дэймия, чувствуя, как внутри неё поднимается волна гнева и отчаяния.
– Будет ли правильным предположить, что все эти… визитеры так или иначе настроены недружественно? – спокойно подытожил свои размышления Афра, положив под столом свою руку на ногу Дэймии, чтобы успокоить её.
– Пока мы встречались только с такими визитами, – мягко ответила Истия.
– Без сомнения, я бы предпочла, чтобы не Денеб каждый раз оказывался целью нападения.
– Это не так, – напряженным голосом возразила Дэймия.
– Два случая из трех как-то не утешают, – сухо заметила Ракелла, – но уверены ли мы, что именно означают эти сны? Действительно ли какие-то космические пришельцы пытаются испросить у нас разрешения на посещение?
Истия бросила резкий взгляд на сестру:
– Ты формулируешь это именно так?
– Да, – после некоторого раздумья ответила Ракелла. – Сны не несут угрозы. Они, скорее, какие-то вопрошающие. Да, я употребила бы именно это слово. Как соседи, которые не хотят быть навязчивыми, но в то же время не прочь подружиться.
– Я согласен с такой интерпретацией, – вставил своё слово Афра.
– И я, – присоединился к ним Ян.
Дэймия сидела, разглядывая рисунок, группу людей, которые карабкались вверх по холму к тем, кто ожидал их на вершине. Она нетерпеливо махнула рукой.
– Не знаю, хочу ли я понимать это. Я боюсь того, что мы можем открыть.
– Это по крайней мере честно, – произнесла Истия с одобрением.
– Только дурак не учится на собственных ошибках, – горько сказала Дэймия и тут же почувствовала, как пальцы Афры прижались к её бедру, на этот раз предупреждающе. – Что ж, если мы ошибемся и здесь, всё равно должны что-то выиграть. Мне кажется, они хотят нам что-то предложить.
– Напротив, Дэймия, Содан ничего не предлагал. Он только забирал – незаметно, но жестоко – твою энергию, силу, ясность восприятия, – мягко возразил Афра, а глаза его молили о прощении за эти горькие слова.
Девушка, казалось, окаменела и сидела, затаив дыхание, пока не ощутила, сколько нежности, любви и понимания вливается в её сознание со стороны сидящих рядом с ней за столом. Пальцы Афры буквально впились ей в ногу, и это вернуло её к окружающей действительности.
– И моего брата, – добавила она. – Почему мы должны поверить в то, что этот… пришелец отличается от Содана?
– Ну, прежде всего, кем бы они ни были, у них хватило-такта, чтобы испросить разрешения войти в нашу систему, – указала Истия. – Именно так я понимаю данную последовательность образов, возникающих во сне.
– Кто… или что… они? – спросила Дэймия рассеянно.
– На этот счет нам всем не помешало бы немного больше уверенности, – вздохнула Истия. – По дороге сюда Ян, Ракелла и я разработали план. Ян согласился быть подопытным. Мы с Ракеллой попробуем внушить ответ и выразить его в такой последовательности образов, которая могла бы послужить нашим гостям – не захватчикам, я уверена в этом, – ответом на их вопрос.
Дэймия с восхищением и даже с испугом посмотрела на своего молодого дядю. Конечно же, он не был таким мощным Талантом, как она, и не проводил массу времени, развивая свой внутренний прирожденный Талант. Но она удержала готовый было сорваться с её губ протест. Она не хотела больше испытывать судьбу после той трагедии с Соданом. Девушка окинула Истию долгим взглядом.
– Разве мы не должны проинформировать Прайма Земли? – спросила она.
– Я бы хотела, чтобы у нас было нечто более конкретное, чем какие-то неясные сны, – твердо ответила Истия. – Джефф до сих пор, успокаивает всех, – она рассмеялась, – и, кроме того, помогает Сире справиться с проционянами, которые считают, что она слишком молода для такой ответственности…
– Сира – самая ответственная из всех нас! – фыркнула Дэймия.
– Это так, – сказала Истия, улыбаясь. – Но тебе должно быть ясно, почему мы должны быть осмотрительны с этой последней… – Она попыталась подобрать нужное слово.
– Воздушной тревогой? – подсказал Афра.
– Именно воздушной тревогой. Нас ведь только шестеро – тех, кто видит эти сны. Если бы в это было вовлечено больше людей, хотя бы Джеран…
– Добрый, старый, прозаический Джеран, – пренебрежительно проворчал Ян, и Дэймия с трудом подавила смешок.
– Разве он не справедлив? – заявила Истия самым мягким своим голосом. – Во всяком случае, пока я не почувствую, что у нас достаточно свидетельств для того, чтобы они потребовали какой-либо степени тревоги, я думаю, мы должны держать это дело в секрете. – Она вопросительно осмотрела всех сидящих за столом. – Что ж, отлично, тогда приступим к выполнению плана. А когда будет готов обед?
* * *
Этим вечером Ян казался самым спокойным из всех присутствующих. Он расслабленно подчинился гипнотическому влиянию, проснулся, рассказал, что не помнит абсолютно ничего, и умял грандиозный ужин, попутно уничтожив почти все вино Истии – из драгоценной бутылки, сохранившейся от урожая винограда незапамятных времен, ещё до последнего налета жуков. Затем он снова улегся спать. После ужина Афра с Дэймией перетащили в комнату Яна два удобных кресла, в которых Истия и Ракелла могли бы просидеть на страже всю ночь.
Дэймия тоже с удовольствием выпила стакан вина за обедом, но ей всё равно было очень трудно расслабиться, когда они с Афрой отправились на покой. Она долго не могла найти удобного положения, хотя крутилась и так и сяк, как могла осторожнее, не желая разбудить Афру.
– Я тоже не могу уснуть, – сказал вдруг Афра, и его тихий голос испугал её. Он перевернул её на спину и наклонился над ней. – Спеть тебе колыбельную?
– Я больше не ребенок, чтобы засыпать под колыбельную, – запротестовала Дэймия, но ей было очень удобно так лежать, и она с удовольствием положила голову на плечо Афры.
К её удивлению, капеллианин не только начал песню, но и стал слегка покачивать её. И прежде чем она смогла открыть рот, чтобы запротестовать против такой глупости, её глаза налились тяжестью, а сознание затуманилось.
На этот раз Дэймии показалось, что она вовсе не спала, когда снова пришёл сон о пришельцах. А рисунки Яна стали его частью – частью расширенной и дополненной другими образами. Длинная дорога, ведущая на вершину холма, проходила в темноте, а над ней бесконечным потоком двигались звезды. На дороге появился маленький шарик, и гости резко остановились. Затем очень осторожно они подняли шарик и переместили его в сторону, так как он совершенно очевидно мешал их движению вперед. Затем группа пришельцев разделилась на двадцать отдельных фигур: высоких, худых, с веретенообразными нижними сегментами, с помощью которых они двигались, и верхними конечностями, умоляюще вытянутыми вперед. Спящей Дэймии сон показался бесконечным, она почувствовала себя просто измученной такой продолжительностью и жаждала хоть какого-то действия. Наконец пришельцы достигли вершины холма и встретились с шестеркой ожидавших их там фигур.
Эти шестеро тоже протянули руки навстречу пришельцам, и хотя они сделали несколько шагов по направлению к ним, казалось, что они не достигли никакого прогресса в установлении контакта.
«Контакт!» – Дэймия внезапно проснулась и резко села в кровати.
«Что случилось, Дэймия?» – встрепенулся Афра, и этот вопрос был тут же повторен Истией.
«Мы не устанавливаем с ними контакта. Они хотят установить с нами контакт». – Затем она закрыла лицо руками, согнулась и, вся дрожа, опустила голову себе на колени. Она почувствовала, как руки Афры обнимают её, и прильнула к нему в поисках защиты.
– Всё в порядке, Дэймия, – сообщила Истия, проскользнув в комнату.
– Что приснилось Яну? Ваш план сработал? – спросил её Афра.
– Ещё не знаю, – сказала она, садясь на край кровати и гладя свою внучку по голове. – Все в порядке, малышка.
– Я больше не ребенок, бабушка, – пробормотала Дэймия и вздрогнула в последний раз перед тем, как поднять голову и посмотреть на них. – Они хотят установить контакт, Афра?
Он покачал головой:
– Мне приснился обычный сон.
Когда на следующее утро Ян окончательно проснулся, выяснилось, что ему тоже не удалось увидеть большего.
– Я пытался, мама, – грустно рассказывал он. – Я знал, что должен что-то сказать им. Я думал об этом всю ночь, но так и не смог произнести ни слова.
Дэймия ощутила что-то близкое к панике, и, должно быть, это ясно отразилось у неё на лице, так как и Афра, и Истия одновременно коснулись её, чтобы успокоить.
– Я не хочу этого, – объявила она. – Я не хочу принимать в этом участия вообще.
И прежде чем Дэймия смогла увидеть их расстроенные лица, она хлопнула дверью, выбежала из домика и направилась по тропинке к озеру.
Она достаточно долго просидела на том месте, где больше всего любила удить рыбу, прежде чем Афра присоединился к ней. Она слышала, как он приближается, и «чувствовала» его беспокойство.
– Я трусиха, Афра, – пробормотала она, когда он подошёл к ней.
Капеллианин опустился на камень рядом, и его заботливость послужила именно той броней, которая была ей так нужна, чтобы отгородиться от окружающей её действительности.
– Нет, но ты осторожна по вполне понятным причинам. Думаю, мы должны проинформировать Джеффа, особенно после того, как ты получила такой определенный ответ.
– Ведь это Ян должен был его получить. В любом случае я бы хотела, чтобы это был он. Я не очень хорошо справилась с последним случаем.
– Истия вообще не хочет, чтобы ты занималась этим контактом, – сообщил Афра с ноткой неудовольствия в голосе.
Дэймия с удивлением посмотрела на него:
– И?..
– Несмотря на то, что ты сама думаешь о своих попытках установить связь с иногалактической формой жизни, ты прекрасно справилась с организацией этой связи.
– И у тебя хватает совести говорить мне это? – Шок пронизал все её тело, и она посмотрела на Афру так, будто впервые увидела его за последние два месяца.
– Для того чтобы говорить правду, не нужна совесть, любовь моя, – бросил он со смешком. – Проблема была в Содане и в его долгосрочных планах, а не в том, как ты действовала.
– Я не верю своим ушам.
– Придется, – мягко сказал Афра. – Ты преодолела коммуникационные барьеры и установила систему ориентиров. У тебя всегда была способность к этому. Вспомни, какие прекрасные у тебя всегда складывались отношения с корабельными котами, купи, пони. Я уже не говорю о том, как хорошо у тебя получается обучать кого-то. Или ты забыла Тевала Риземана?
– «Друзья не бросают камни!»
– Это действительно могут, быть друзья. И ты должна выучить их язык, чтобы перевести их послание.
Дэймия глубоко вздохнула и задержала дыхание, пытаясь где-то в глубине души найти прежнее юное самоуверенное «я». Содан поразил её внутреннее содержание гораздо глубже, чем она до сих пор предполагала.
– Да, конечно, он лишил тебя чрезмерно высокой самооценки и уверенности в своих силах, – подтвердил Афра. – Мне больно думать, что он победил тебя в этом жизненном вопросе.
Дэймия посмотрела на него, своего любимого, с которым она делилась так многим, и вот он, осторожный Афра с Капеллы, предлагает, чтобы она…
– Ты единственная из всех нас, кто может осуществить тот контакт, которого они так хотят…
– Но…
– Я серьезно, Дэймия, – повторил Афра, настойчиво кивая головой. – Ты единственная, кто может это сделать.
– Только если ты будешь рядом со мной… – Эти умоляющие слова вырвались у неё прежде, чем она смогла о чем-либо подумать.
– Я буду настаивать на моём включении в команду.
«Я тоже буду с вами», – включилась в разговор Истия.
«Нам снова можно думать?» – саркастически поинтересовалась Дэймия.
«Можно, чему я очень рада. Пожалуйста, вернитесь в дом, Дэймия». – В её просьбе не было ни единой повелительной нотки.
Вздыхая о неизбежном, Дэймия поднялась и, взяв Афру за руку, направилась к дому.
– Мы сообщим об этом Прайму Земли прямо сейчас? – спросила Дэймия, когда они присоединились к Истии на кухне. Ракелла и Ян отсутствовали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54