Линьяри являются генетически измененными потомками Предков и Родовых хозяев. Наша раса была искусственно выведена после великого исхода Предков на Вилиньяр. Эти существа быстро адаптируются и живут по нескольку столетий. Они старее любого из нас. Их вид сохранился таким, каким он был до возникновения линьяри.
Повернувшись к мужчине в алой ливрее, который держал под уздцы единорога с попоной такого же цвета, Нева повторила свой вопрос:
- Так вы теперь катаетесь на Предках?
Тетя явно сердилась. Она была настолько ошеломлена, что перешла на крик, сама не понимая этого. Мужчина потер виски и болезненно поморщился. Похоже, он отвык от вербальной речи и поэтому отвечал очень медленно:
- Да, визедханье Нева. Предки сами предложили отвезти вас и вашу команду в Кубиликхан. Это уже стало традицией.
- Традицией? С каких пор? Я не помню, чтобы мы ездили на них… с времен, как появилась наша раса.
Мужчина потер основание рога, словно пытался блокировать боль.
- Это стало традицией за прошлые полтора ганье, визедханье. С тех пор, как Предки заметили, что при полном отсутствии автолетов наши путешественники ходят пешком из космопорта в Кубиликхан. Она решили, что это принижает их достоинство. Ведь остальные из нас передвигаются тем же образом, и важность работы наших эмиссаров как бы теряет свое значение.
- Довольно странно, - заметила Мелиенья. - Когда мы жили на Вилиньяре, Предки не одобряли полеты в космос. Впрочем, их можно понять. Они так много пережили.
- Во время эвакуации, мадам, Предки осознали важность тех линьяри, кто во имя нашего народа храбро встречает опасности космоса.
- Я не понимаю, - сказала Акорна, чувствуя себя Алисой, которая упала в кроличью норку.
Она читала эту странную и старую сказку на борту корабля ее дядей-горняков.
- Ци-линь наши Предки. Из-за отсутствия автолетов они предлагают подвезти нас до города. Но почему здесь нет автолетов? Как можно осваивать планету, передвигаясь пешком или даже на спинах Предков?
Агрони Иртье остановился рядом с эскортом, которому полагалось отвезти путешественников к дому визара. Он выступил вперед и сердито спросил:
- Как вы считаете, сколько места имел наш флот для одновременной эвакуации всего населения планеты и перевозки оборудования, которое могло понадобиться нам для выживания в новом мире? Автолеты заняли бы много места. Они не позволили бы нам взять другой необходимый груз. Кроме того, их можно построить или купить. А живые существа нельзя воспроизвести таким образом.
Акорна не сдержалась. Она должна была ответить.
- Конечно, живые существа важнее машин. Но как можно осваивать планету без наземного транспорта?
- У нас есть трапы и лестницы, - ответил ученый. - И мы имеем ноги, чтобы спускаться по ступеням, юная леди! Каждый корабль оснащен десятком челноков, которые идеально подходят для транспортировки людей и припасов в различные части планеты. Наши жилища и бытовые устройства легко переносятся с места на место, а сложная аппаратура, необходимая для жизнедеятельности поселений, сведена до минимума. Во время хаоса эвакуации мы посчитали автолеты излишней роскошью. Эти агрегаты довольно крупные, а нам предстояло перевезти на другую планету линьяри и Предков. Будучи разумными существами, они знали, что кхлеви уничтожат их без всякой пощады.
Удивляясь глупости своих сородичей, он покачал головой и сел на одного из Предков.
- Наш совет уже заказал несколько сотен автолетов, - добавил кто-то тихим голосом. - Доставку обещали в этом же ганье.
- Я все равно не понимаю, - возразила Акорна. - Вы хотите сказать, что прошло уже три года, а вы не сделали ни одной машины?
- Успокойся, дорогая, - ответила Нева. - Ты все равно не разберешься в ситуации за эти несколько минут. У нас еще будет время для долгих объяснений.
- Я просто удивлена… А впрочем, ладно. Если Предки хотят оказать нам такую услугу, я благодарна им за это.
Она прикоснулась рогом к голове ци-линь, затем повернулась к тете и прошептала:
- Меня смутило, что линьяри обладают таким великолепным космическим флотом и в то же время не имеют простейших форм наземного транспорта.
Она указала на корабли, стоявшие в ячейках посадочной площадки, словно яйца в упаковочной коробке.
- Флот был необходим для эвакуации населения, - ответила Нева. - Спасаясь от кхлеви, мы использовали все, что могло летать. Наземные транспортные средства и другие устройства, к которым мы привыкли на старой планете, в критический момент оказались непозволительной роскошью. Все наше внимание было сосредоточено на сохранении основных биологических богатств Вилиньяра. И, как всегда бывает в случае внезапного отъезда, мы потеряли многое при сборах.
- У нас есть все, что необходимо для поддержания жизни, - сказал один из мужчин. - Предки мудро указали нам истинный путь. Они на своем примере демонстрируют нашему народу, что можно использовать важные вещи для замены неважных.
- Нам потребуются деньги и время, чтобы обеспечить нархи-Вилиньяр наземным транспортом, - добавила Мелиренья.
Поклонившись единорогу с синей попоной, она с помощью сопровождающего грума взобралась в седло.
- К счастью, наш космический флот отвечает поставленным требованиям. Он неплохо показал себя во время эвакуации. Когда мы оказались в критической ситуации, дизайн и быстрота кораблей окупили вложенные средства.
- Вы хотите сказать, что флот приобретался на других планетах? - с удивлением спросила Акорна. - Неужели вы не строили корабли даже на Вилиньяре?
- Мы участвовали в их создании частично. Они собирались в других мирах с учетом наших нужд и по чертежам линьярских технодизайнеров.
- Понятно. А почему на других планетах? Судя по ЛАНЬЕ и другими устройствами, я считала, что вы - то есть, мы - высокоразвитое технологическое общество с разветвленной инфраструктурой и мощной индустрией.
- Мы не стремимся к обретению таких возможностей, - сказал другой мужчина из числа встречающих.
Грум Предка, на котором ехала Акорна, прочистил горло и добавил:
- Моя бабушка рассказывала, что в дни ее собственной бабушки Родовые хозяева обладали огромными заводами и фабриками. Они очень загрязняли окружающую среду. Производственные мощности занимали ценные пастбища, а индустрия помимо квалифицированных рабочих требовала множества роботов, которых тоже приходилось собирать на заводах.
В разговор вступил еще один грум. Он произносил слова, словно цитировал литанию:
- Это была пагубная система, которая уничтожала все новые и новые пастбища. К счастью, Родовые хозяева освоили ближайшее космическое пространство и переместили большую часть промышленности на соседние планеты и спутники. Кроме того, мы начали импортировать товары из других миров, обитатели которых могли обходиться без пастбищ. Позже мы обзавелись большой общиной технодизайнеров и инженеров, а всю технику, которая производилась под присмотром линьяри, нам поставляли инопланетные корпорации.
- Мы всегда нуждались в пастбищах, - напомнила Мелиренья, - поэтому подобное решение было правильным.
Женщина, одетая в длинную и пеструю мантию, согласно закивала.
- Мы используем пример Родовых хозяев на протяжении всей нашей истории. Нам больше нравится заниматься селекцией растений и животных, чем ковать металл и изготавливать инструменты.
- Однако мы не против того, если кто-то из нас посвящает свою жизнь работе с металлами, - сухо поправила ее Нева. - И некоторые линьяри считают эти занятия весьма интересными, в то время как других манит космос и исследование иных планет. Наш народ торгует со многими мирами, закупая там предметы быта, материалы и необходимые технологии.
- А что мы продаем, если ничего не производим сами? - спросила Акорна.
- Подумай сама, Кхорнья, - с усмешкой произнес Таринье. - Какие проблемы являются главным бичом индустриальных обществ? Проблемы, которые можем решить только мы?
Он не стал дожидаться ее ответа.
- Конечно, загрязнение. Их производственные процессы создают токсины - различные яды и вещества, которые мы нейтрализуем в обмен на деньги и товары.
- Однако мы помним о примере Предков, - добавил рослый грум. - Поэтому наши послы, эмиссары и торговцы не раскрывают истинный источник нашей силы.
- Это вынужденная мера предосторожности, - согласился мужчина "звездной" масти. - Наши торговые партнеры не знают, что мы производим очищение рогами. Они думают, что процесс совершается механическим образом с помощью небольших устройств, которые мы носим с собой для отвлечения внимания. Более того, они уже убедились, что эти хитроумные приборы работают только в руках наших техников.
- Извлекая пользу из наследия Предков и Родовых хозяев, мы можем вести пасторальный стиль жизни, который не оскверняет природу и не противоречит нашим духовным ценностям, - подвела итог дама с золотистым окрасом.
- К счастью, несмотря на аграрный быт, мы еще не скатились к психологии улья, - сказала Нева. - Телепатические способности не вынуждают нас думать сходным образом и во всем соглашаться друг с другом.
В ее голосе чувствовались нотки раздражения.
- Многие линьяри находят пасторальный уклад однообразным и даже в чем-то опасным. Они хотят изучать науки, радоваться риску космических путешествий и постигать преимущества технологических цивилизаций. Среди нас имеются изобретатели, разработчики устройств и программисты. Благодаря их знаниям мы приспосабливаем инопланетные технологии для наших собственных нужд и целей. У нас есть пилоты, послы и торговцы. Они заботятся о благе линьяри и доставляют на планету материалы и товары, которые наш народ не желает производить самостоятельно.
- Мы ценим ваш труд, визедханье, - пожав плечами, произнес белокожий мужчина. - И мы благодарны вам за те удобства и новшества, которые вы привозите с других планет. Но только не нужно принуждать нас к вашему "прогрессу". Для многих наших сородичей хватило даже одного полета в космосе. Лично я не понимаю, как вы можете проводить свои ганьи внутри большой машины - пусть даже умной и хорошо оборудованной. Ваш стиль жизни остается для меня непостижимой загадкой.
- Я вернулась домой из долгого полета, - сказала Кхари. - Честно говоря, мне не терпится окунуться в аграрную жизнь. Я хочу пастись на лугах, а не питаться из гидропонного танка. Я хочу бродить по рощам и полям, любоваться жуками и птицами, наслаждаться вкусом трав и полевых цветов.
- На этой планете очень мало птиц, моя прекрасная леди, - с печалью в голосе заметил грум, сопровождавший Кхари. - Мой прадед скучал бы здесь без их пения.
- Как скучаю я, - с невыразимой грустью добавил агрони. - О, как я скучаю!
4
Наглый уход старьевщика и бегство его дикого кота настолько оскорбили Кислу Манъяри, что она надула губки. Однако раздражение быстро улеглось, когда ее нога в сандалии наступила на твердый предмет, лежавший на полу ангара.
- Ага! - сказала она и наклонилась, чтобы поднять предполагаемый камень.
Ей хотелось швырнуть его в спину удалявшегося Беккера. Взглянув на предмет, Кисла поняла, что попало ей в руки.
- Второй рог единорога? - спросила она у отца, фигуру которого никто, кроме нее, не видел. - Я не понимаю, папочка. У мерзкой девчонки был только один.
Отец, по установившемуся между ними обычаю, явился к ней в красивой праздничной одежде. Кровь только начинала течь из раны на его шее, как в тот день, когда он умер.
- Откуда же взялся второй? Старьевщик клялся, что отдал мне единственный рог. Он говорил, что других у него не было. Этот подлый космический мерзавец обманул меня!
- Не позволяй, чтобы ложь людей, обманувших нас, сходила им с рук, - произнес отец. - Ты должна наказать его, Кисла.
- Да, папочка, я так и сделаю. Я заставлю его рассказать мне правду. Но если эти рога настоящие, то какой из них принадлежит девчонке? Как ты думаешь?
- Кисла, я думаю, что дело очень серьезное. Ты должна обратиться за советом к дяде Эдакки. Он поможет тебе и подскажет дальнейшие действия.
- Да, папочка, я с ним поговорю, - сказала она.
Кисла повернулась к своей свите. Андроиды уже привыкли к ее странным монологам и не обращали на них внимания.
- Я хочу, чтобы вы закончили разгрузку ангара, а затем сходили в офис рынка и узнали имя старьевщика. Выясните, в каком доке находится его корабль. Я собираюсь нанести ему визит. Сейчас мне нужно посетить моего опекуна. Все это оборудование доставьте в мой ангар, и пусть рабочие приступают к ремонту флотилии. Оставайтесь там и ждите моих инструкций.
- Как прикажете, леди Кисла, - ответил один из андроидов.
Она давно отказалась от услуг людей. Глупые и медлительные помощники Эдакки не устраивали ее, поэтому дядя подарил ей четырех андроидов. Эти роботы, похожие на рослых мужчин, выполняли любой ее приказ. Они не кричали, не плакали, и в отличие от людей из их носов и губ не капала кровь, когда Кисла распускала руки.
* * *
Граф Эдакки Гануш одобрительно улыбнулся своей подопечной и повертел в руках рога, которые она принесла ему для оценки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43