- Эх, вы… - с сожалением протянул вислоусый, поднимая винтовку. - Уж и поиграть старому старичку не с кем.
Шрам понял, что его судьба решена, в любом случае убьют. Вариантов было лишь два: убьют сразу или в процессе некой игры. Он заставил себя не думать об этом, не понимать происходящего.
- Мужики, вы чьи? - Нелегко не замечать наведенный на тебя ствол. - Мужики, мне бы хоть крошку… Ничего не помню.
- Стоп.
На его слова вислоусый внимания не обратил, но стрелять отчего-то раздумал.
- Ты, похоже, с Болота?
- Похоже, брат… - Шрам с недоуменным видом оглянулся. - С Болота я пришел?
Не помню, как попал туда.
- Понятно, болотная тварь тебя обработала. Что ж, может, ты и живой, только мне пульс щупать неохота. Шкварь, а ты был с нами, когда зомби Фичу куснул?
- Не был.
- Но как рука-то у него почернела, помнишь? Не было у нас тогда шприцов, ничего вообще не было… Короче, ты, болотный человек. Если, конечно, ты человек, чего не может быть после болотной твари… В общем, выворачивай карманы. Не хочу я потом тебя щупать. У человека в карманах всегда что-нибудь есть.
Шрам, растерянно поглядывая на стрелков, ощупал себя. Почти все осталось в доме, но кое-что в карманах все-таки имелось: деньги, взятые зачем-то у Пиноккио, и негодная зажигалка от Лысого, талисман.
- Вот! - Он уставился на доллары в своей руке. - Не помню, откуда… Вот еще. И часы есть. Больше ничего.
- Ну-ка, брось! - вдруг потребовал Морс. - Брось сюда!
Шрам, стараясь быть не слишком точным, бросил и намокшие, тяжелые купюры, и зажигалку, и часы, оставшись совершенно без имущества.
- Ты чего? - удивился вислоусый, когда Морс, проигнорировав деньги, схватился за зажигалку.
- Вот! - крикнул тот, потрясая добычей. - Чутье мне подсказало! У Жака такая была, помните? Вот это она и есть!
- У какого еще Жака?
- Ну, ты с нами у Клоуна не служил, а Шкварь помнит!
- Дай, - попросил Шкварь. С минуту он вертел вещицу перед глазами, зачем-то поковырял кинжалом, потом вернул. - Она, точно. Тут инициалы, внутри, металл загнулся. Но если поддеть, видно. Жака барахло, он любил пижонить.
- Ну и что? - не понимал вислоусый. - Не стрелять его теперь, что ли? Это - ваш Жак?
- Нет, не он. - Морс еще пор ас сматривал зажигалку, а потом небрежно швырнул ее через плечо. - Где ты взял эту штуку, а, болезный?
- Не помню! - развел руками Шрам. - Мужики, случилось со мной что-то, Зона ударила… Не помню. Дайте хоть крошку, желудок аж трясет!
Морс взял со скатерти кусок хлеба - настоящего хлеба! - и швырнул его пришельцу. Шрам заставил себя уронить подачку, потом сел и принялся жадно грызть. Тут играть не требовалось, и без того проголодался.
- Как-то раз мы шли караваном от Клоуна к «Миннесоте», была такая команда. Потом сгинула, еще до того, как ты появился, Дод, - начал объяснять Морс. - Скинули груз, забрали артефакты, собрались двигать назад налегке. И тут вдруг атака, прямо на базу этой «Миннесоты»! Вертолеты, понимаешь? Садят и садят, с землей ровняют! Тогда их не добили, но с этого началось. «Минне с ото в цы» откуда-то ракетные комплексы вытащили, давай отбиваться - ну, форменная война, А мы лежим пластом в подвале и только ждем, когда нас засыплет.
- Ну, ну! - ободрил его вислоусый Дод. - Попали, значит, капитально?
- Еще как. Шкваря с нами, кажется, не было в тот день. И вот часть «миннесотовнев» берет какие-то свои грузы и драпает мимо нас через подземный ход. Мы, не будь дураки, смекнули, что к чему, и увязались за ними. Перебрались черт-те куда, на другой завод, а оттуда вышли к поселку какому-то. Никто из нас там не был раньше. «Минне с ото в цы» сразу дернули, у них машины оказались припрятаны, ну а мы смотрим… Что-то не то. Стали соображать и сообразили: с одной стороны у нас «Росток», с другой - сама ЧАЭС, а на юге эта война. Дело к ночи, и куда деваться - непонятно.
- Здорово! - Дод хлопнул себя по плотным ляжкам. - И что сделали? Ночевали там? Ужас-то небось!
- Ночевали, но это еще ничего, отбились от всякой заразы, ее и не много было.
Но утром выходит прямо на нас мужик. Нормальный сталкер, при делах, на руке приборчик ихний. Улыбается - на тыщу рублей! Мы. конечно, его спрашиваем, как проще выйти обратно к нашему Клоуну, у него тогда в другом месте база была. А сталкер все улыбается. И говорит: зачем вам куда-то идти? Перед вами ЧАЭС, и там. внизу. Исполнитель Желаний! Я. мол, там только что был, до него рукой подать! Ход есть, ты понимаешь, Дод?
- И что же вы?
- Мужики, дайте еще! - попросил Шрам, приближаясь, - Хоть немного, очень прошу, люди добрые! Ведь не помню ничего…
- Держи! - Раздраженный Морс швырнул сразу несколько кусков, и Шрам стал ползать на четвереньках, собирая с травы угощение. - Что нам было делать? Верить кому попало нельзя, но вот - живой человек и говорит, что Исполнитель рядом. Двадцать минут пути через подвал, вход снаружи прокопан. Готов проводить, понимаешь? Мы отказались. Но трое вызвались: Жак, Рисовальщик, корефан его, и Бабай.
- Ушли и не вернулись! - уверенно угадал Дод. - А вот и приветик с того светика, зажигалка! Так?
- Не совсем. - Морс посерьезнел. - Не совсем. Жак и Рисовальщик не появились, а вот Бабай пришел. Совершенно с другой стороны. С оружием, здоровый, все помнит, кроме одного: как там, внизу, было. Как отрезало у него память. Но уверен был в одном - что Исполнитель его желание удовлетворил.
- Какое желание? - подался вперед Дод.
- Вот этого Бабай тоже не помнил. Пли не говорил… - Морс повернулся к отдыхающему приятелю. - Ты как думаешь, Шкварь?
- Не знаю. Но Бабай счастливый стал человек. До последнего вздоха был счастливый. - Шкварь невесело усмехнулся. - Что-то там очень интересное случилось, Дод, раз Бабай вернулся нормальным… Но смех в том, что вчера только видели мы Рисовальщика. Бомж, прибился каким-то манером к Клоуну, но не соображает ничего, выжгла ему Зона мозги. Когда это произошло - не помнит. Но бормочет о Жаке… Хотел бы я того Жака повидать.
- И я, - согласился Морс. - Дод, подстрахуй, я пульс проверю у нашего болотного гостя. Хоть какая-то гарантия. Ну-ка, ты, чумазый! Руки за голову! Ложись на брюхо.
Шрам, продолжая жевать, выполнил приказ. Пока Морс, прижав его коленом к земле, нащупывал жилку на шее, Шрам успел подумать, что все опять идет как надо. В Зоне мало быть осмотрительным и бесстрашным, надо еще и выглядеть как человек Зоны, мыслить и поступать, как он. Не корчить из себя дезертира! Он потряс головой, чтобы выгнать из нее посторонние рассуждения, и снова стал бомжом не только снаружи, но и внутри.
- Пульс есть, - доложил Морс. - Переворачивайся на спину, смотреть в глаза.
- Как скажешь, как скажешь!
Морс приставил к брови Шрама ладонь, создавая тень, и помигал фонариком, наблюдая за поведением зрачка.
- Вроде нормальный. Повезло тебе, дураку. С Болота выйти со своей
соображалкой - редкость. Чего ты туда полез?
- Не помню… Дайте еще хлебушка!
- Перебьешься. Дод, а ты слыхал, что главный «Монолита» тоже на Болоте себе мозги прополоскал?
- Не верится. Хотя они там все какие-то обмороженные… - Дод расслабился, сунул в рот сигарету. - Зачем вам это чудо?
- Пускай посидит на базе, может, вспомнит что-нибудь интересное, - подал голос Шкварь. - Неделю к нему память кусками возвращаться будет, вот и посмотрим, что там найдется.
- Ты еще скажи, что бомжара у Исполнителя побывал! - засмеялся Дод. - Вот, наверное, пожелал так пожелал!
Его товарищи не ответили, только быстро переглянулись.
- Жак! - сказал Морс, глядя Шраму в глаза. - Рисовальщик. Бабай. ЧАЭС.
Вспоминай, мужик, вспоминай. Захочешь что-то рассказать - получишь мяса. Понял?
- Да не помню я… - проблеял Шрам.
- Вспомнишь - подходи. Пока сиди здесь, не вздумай гулять.
Шрам вернулся к изучению травяного покрова, отыскивая незамеченные крошки хлеба. Его то ли спасители, то ли пленители продолжали неспешную, сытую беседу о каких-то пустяках. Лишь по время от времени проскальзывающим словечкам Шрам понял, что имеет дело с группировкой «Долг», а здесь три ее члена ждут товарищей. Вскоре заговорили и о знакомых Шраму вещах.
- Важно, чтобы все сталкеры знали: налет на Клоуна - случайность. Недоработка «Греха». А мы тут ни при чем! - рассуждал Дод. - Через сталкеров и по Зоне слух разойдется, а иначе выйдет, что мы крайние.
- Зону не обманешь… - протянул Шкварь. - Все узнают, кто виноват и как так вышло. Ты никак привыкнуть не можешь, брат: Зона сама решает, кому жить, кому умирать. Мы же на Клоуна пахали, пока не одумались, v знакомые остались там. Видимся иногда. Недавно Клоун привет от Зоны получил, и вот, трех дней не прошло, как труп. И рожа намалеванная не спасла!
- Вот именно! - поддержал приятеля Морс. - Если бы Зона была на стороне Клоуна, «Искатель» бы ничего не смог ему сделать. А теперь, конечно, можно искать причины: «грешники» прошляпили или еще кто… В сущности, все хорошо вышло. И «искателей» больше нет, и заказчика нет тоже.
- Я не ради заказчика воевал, - набычился Дод, - Я воевал ради Долга, Чести и Порядка. Я сразу, как пришел, сказал: «Искатель» должен быть уничтожен! Чмошники.
Они еще некоторое время спорили, даже поссорились немного. В дополнение к уже слышанному Шрам узнал, что вместе с «Долгом» и «Грехом» против «искателей» действовал «Монолит», но все три группировки не были откровенны друг с другом, а в итоге налет «искателей» на базу Клоуна, задуманный как ловушка. неожиданно оказался успешным.
«Вот зачем там бродила Норис, - вспомнил Шрам. - «Грешники» убили ее друзей, а саму не достали. Она вырвалась с моей помощью из кольца, и налет состоялся… _ Хотя мне видна такая маленькая часть картинки, что, быть может, все несколько иначе. Пока дела складываются отлично - отведут на свою базу, запрут там, выброс пересижу. Ну а уж потом решу, как быть дальше. Стать членом «Долга»? Почему бы и нет? С памяти моей спроса никакого, и опознать даже почти некому».
Он ошибался, знакомое лицо появилось буквально через несколько минут. Двое усталых, грязных «должников» привели к месту встречи пленницу - Норис. Шлем отсутствовал, лицо девушки покрывали кровоподтеки, руки были скручены за спиной.
- Где же Ульм? - спросил Дод.
Вместо ответа один из «должников» провел пальцем по горлу. Не вступая в разговоры, пришедшие подсели к «столу» и принялись жадно и быстро есть. Их почти не расспрашивали, всем и так было ясно, чем кончилась облава.
- Ты последняя? - спросил Шкварь, посасывая соломинку.
- Не последняя, - убежденно сказала Норис. - Не надейтесь, сволочи!
- Человек пять ушло, по нашим прикидкам, - проговорил с набитым ртом долговязый «должник». - Потому и тащим эту стерву, пусть на базе с ней поговорят. По Зоне слух бежит: выброс на носу. Хорошо бы всех, кто просочился, сразу после выброса и взять на лежках, пока опять не разбежались.
- Время есть, разговорится, - кивнул Шкварь. - Баба в Зоне... Тьфу!
Шрам ожидал другого поведения «должников», но как женщина Норис их явно не интересовала. Наверное, мораль в этой группировке была на высоте, не зря «Долгом» назывались. А может быть, имелись и другие причины.
Он поймал на себе два быстрых взгляда пленницы. Узнала, несмотря на корку грязи.
«Жалеешь небось, что ближе не познакомились, - не без злорадства подумал Шрам. - Умничала много. А теперь… Теперь ты можешь быть мне очень многим обязана».
- Сильный выброс будет? - спросил Морс. - Что сталкеры говорят, Машинист?
- Сильный. И все считают, что в западную сторону. «Свобода» вроде бы уходит с базы, чтобы твари не смяли, как побегут.
- Прямо так и сказали? - Дод насторожился. - Не взять ли их на переходе?
- Хватит на сегодня приключений! - отрезал долговязый Машинист. - Никто нам не сказал, сами видели, как по западному шоссе их караваны шли. Лежали в кустах рядом совсем, слышали даже: несколько бортов возвращаться будут, не смогли все сразу вывезти.
- Эх, засаду бы! - посетовал Дод. - Ладно, если скоро выброс, надо драпать. Жуйте скорей да пойдем.
Рубец на щеке раскалился. Шрам даже сморщился от боли. Что это - предупреждение об опасности? В глубине души созревало какое-то решение, но Шрам не торопил его. Пусть сформируется полностью, и уж тогда… Шоссе, машины, выброс. Излом не солгал.
Продолжая изучать траву, он переполз за спины тем, что ели. Услышал, как Машинист спросил о бомже, как Морс коротко объяснил его присутствие. «Должники» стали решать, чей рюкзак Шраму тащить. Пленница сидела вполоборота, из-под растрепанной челки стреляла глазами во все стороны и чаще всего - на Шрама.
«Норис меня выдаст, если не помогу. Хотя что она может сказать… Наврет, вот что она может сделать. Повесит на меня чужие грехи, ей тогда умирать легче будет. Ведь она видит, что я комедию ломаю, ее не обманешь… - стараясь ни на чем не концентрироваться, Шрам рассматривал ползущую по ладони божью коровку. - Шоссе, выброс. У группировок укрепленные, тяжелые грузовики. С пуленепробиваемыми стеклами, и мотор наверняка прикрыт броней, и шины не простые…»
Когда из кустов вылетели несколько разъяренных кабанов, щеку кольнуло так, что Шрам даже застонал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50