Решение наконец пришло. Пан или пропал, только так можно вырваться из Зоны, глупо надеяться ее перехитрить. Глупо пытаться выждать и собраться с силами. Дезертир должен бежать немедленно, сейчас же, если он вообще собирается бежать.
Все «должники» развернулись к кабанам, лалили длинными очередями. Они не заметили, как Дезертир бесшумно подобрался к продолжавшему жевать Машинисту, вытащил из его расстегнутой кобуры пистолет. Первым выстрелом он разнес висок стоявшего позади других Морса, и никто из мужчин даже не оглянулся.
Норис завизжала, забилась, повалившись на спину, ногами опрокинула стоявшие на скатерти фляги. Перезаряжавший автомат Дод насторожился, глядя на девушку, и упал вперед, получив пулю в затылок. Следующим выстрелом Дезертир точно так же убил Машиниста, а вот Шкварю пришлось целиться в лицо. Последний «должник» успел даже вскочить, охнув от вошедшей в бок пули, но и только - Норис подкатилась ему под ноги, и Дезертир спокойно добил упавшего.
Девушка что-то крикнула, но он ее не слушал. Бросить пистолет, взять автомат Дода, расстрелять двух последних кабанов - Дезертир действовал, как машина. Наконец стих последний визг, на поляне осталось лишь двое живых.
«Вот это и случилось. Я боялся, что сделаю это в батальоне, я сбежал, чтобы не стрелять в своих, а теперь это случилось здесь».
- Развяжи меня, скорей! - Норис вскочила. - Быстрее, ну! Здесь рядом есть еще «должники», они придут на выстрелы!
- Хитрая? - спросил Дезертир. - Прокурору будешь врать, а пока посиди тихо.
Он несильно оттолкнул ее и занялся осмотром мертвецов. Вступать в права наследника - обычное дело для жителя Зоны.
«Нет! Они уже были мертвыми, уже! Ничто не спасло бы этих людей, не сегодня, так завтра всех их сожрала бы Зона. Здесь нет живых людей, одни мертвецы».
- Ты что?! - заверещала Норис. - За кого ты меня держишь?! Подписываюсь на тысячу, мало тебе? На две! Я не крыса, получишь все, что захочешь! Развяжи!
- Погоди, я же сказал.
Он выбрал оружие, пару фонариков, спички, два детектора… Что еще? Еда. Фляга. Руки совершенно не дрожали, когда Дезертир складывал рюкзак.
- Погон, не вздумай играть против всех! - зашипела девушка. - «Искатель» жив, и они будут меня искать! В Зоне ничего нельзя утаить. Ничего, слышишь? Или ты продать меня вздумал?
- Я не Погон.
- Что?! Ты думаешь, я тебя не узнаю, лоха? Дурак! Развяжи меня сейчас же, я отведу тебя к нашим, вечером будет выброс!
- Зови меня Дезертир. Только так. - Он перевернул ее на живот, разрезал веревки.
- Норис, ты сама подписалась на две тысячи.
- Я не крыса… - Девушка села, принялась быстро растирать запястья. Он даже фыркнул: именно на крысу она сейчас и была похожа. - Смешно?! Ну-ну. Дезертир - это смешнее. Только знай: в Зоне имена не выбирают, Зона сама имена дает.
- Зона мне такое имя и придумала, так и записала: Дезертир. - Он закурил, одновременно подбирая со скомканной, залитой кровью скатертью оставшуюся чистой еду. - Значит, вечером выброс, и сильнее всего тряхнет запад? Кто тебе сказал?
- Да все об этом говорят. «Свобода» эвакуирует базу, я сама слышала,, вместе вот с этими. Вечером или даже днем тряхнет будь здоров. Может, уйдем отсюда? Трупо-еды ждать не любят.
- Подождут в этот раз. У тебя есть карта?
- Кажется, этот забрал! - Норис обыскала Машиниста, извлекла из нагрудного кармана непромокаемый мешочек с картой.
- Дай посмотреть.
- Десятка!
- Двадцать. - отмахнулся Дезертир. - Давай. Карта Зоны пестрела белыми пятнами, а еще было много значков, в назначении которых он разобраться не мог. Так и должно быть: у каждой группировки, наверное, свой шифр. Длинные линии шоссе, а вот -железная дорога.
- Что будем делать? - поторопила Норис. - Время дорого.
- Не знаешь, что будешь делать? Я скажу: ты будешь расплачиваться и до окончания расчетов никуда не уйдешь.
- Ясно.
Она встала, взялась за пуговицы. Дезертир совсем не ожидал от Норис такой прыти - прежде чем он ее остановил, девушка успела почти освободиться от комбинезона. В лицо пахнуло острым запахом женского пота.
- Стой, стой! Не так.
- Я лучше оставлю ботинки, ладно? - не услышала его Норис. - Все можно и так снять.
- Я же сказал: не так! Одевайся.
- Что ты имеешь в виду?
По тому, как девушка помрачнела, Дезертир понял, что она надеялась отделаться легко. Две тысячи - это немало. А теперь занервничала, испугалась всерьез.
- Я думала, пятьсот. Это нормально, всегда стоит пятьсот за один раз.
- Нет, нет. Норис, я сам тебе скажу, что мне нужно. Оденься и иди сюда.
- Тогда будем договариваться по ходу! - Когда Норис застегивалась, руки у нее дрожали. - Ты, конечно, хозяин положения, но некоторые вещи стоят дороже, чем ты думаешь.
- Твоя шкура тоже стоила дороже, чем две тысячи. - Дезертир вернулся к изучению карты. - Иди сюда и покажи, где мы находимся.
- Десять рублей. Я считаю.
- Хорошо, хорошо! Показывай.
Она ткнула пальцем правее коричневой кляксы с белым пятном внутри. Дезертир и сам предполагал, что так обозначено Болото.
- Сядь. Это - шоссе? То, по которому «Свобода» эвакуирует базу?
Норис отвечала на вопросы, каждый раз требуя то десять, то двадцать рублей. Да, это шоссе, западное шоссе. Вот база группировки «Свобода», точнее, ее примерное местоположение. Шоссе тянется до самого периметра, упираясь в кордон коалиции. «Свободные» не имеют достаточно машин, им приходится делать несколько заездов, эвакуация продлится до середины дня как минимум.
- Не советую я тебе с ними связываться, - сказала Норис, выбирая себе оружие. - Дезертир… Надо же, какое милое имечко. Я тебе должна еще порядочно, так что мой совет: пошли к Свалке, там есть пара укромных уголков. Пятьсот - обычный набор услуг с моей стороны. Но может, тебе еще чего-то захочется? Смотри, другого шанса может и не быть.
- Как отсюда быстрее пройти к западному шоссе?
- Я же сказала: не связывайся с ними! Мне не страшно, я «искатель». Второй раз нас не возьмут… Но тебя вычислят сразу же, тот, кто в такой момент схватит чужое, хуже крысы. Да и куда ты денешь грузовик, ну скажи?
- Ты догадливая, - одобрил Дезертир. - Но ты мне должна и сделаешь, как я скажу.
- Я долги плачу. Только не забывай о цене договариваться, а то вдруг слишком дорого для тебя окажется.
Норис повела его вдоль Болота, к юго-западу. По пути девушка то и дело нервно поглядывала в сторону топи, морщилась от запаха.
- Боишься? - усмехнулся Дезертир. - Днем тут спокойно.
- Вот оно в чем дело! - Норис удрученно покачала головой. - Ты на Болоте побывал? Что ж, со здоровой головой оттуда не выходят. Кстати, учти: я туда с тобой не пойду, и не предлагай. Дороговато выйдет, нет у тебя таких денег.
- Расслабься, ты мне понадобишься только у шоссе.
- Вот как? - Норис посмотрела подозрительно. - Что же ты задумал, дружок? Нет, я не спрашиваю, просто удивляюсь. Ни один барыга не возьмет у тебя груз, «Свобода» такого будет бить, пока не уничтожит. Может, тебе поспать пару часиков, Дезертир? Покараулю за двадцатку, а у тебя в голове хоть немного прояснится.
Дезертир не ответил, он думал о Зоне. Предпримет она какие-то шаги, чтобы остановить ускользающую жертву? Впрочем, не столь уж ускользающую - шансы на спасение остаются весьма призрачными. И все же они появились, впервые за все время пребывания в Зоне. Другого случая не то что может не быть - его просто не будет! Еще неделю ему не прожить здесь, не сохранить себя.
- Слева! - шепнула Норис.
- Вижу, это зомби. Не дергайся.
- А если… - Девушка никак не могла отвести ствол от лежащего под кустом тела бывшего человека. - Я слышала, есть такие твари, что похожи на людей, даже говорить умеют, но…
- Я тоже слышал. И видел. Идем, «искатель», не отвлекайся.
Петляя между аномалиями, они довольно быстро продвигались к шоссе. Норис нервничала, время от времени пыталась втянуть Дезертира в разговор, но он не реагировал. Пусть помучается в догадках.
- Ну что ты задумал, а? - не выдержала наконец Норис. - Вопрос неприличный, подлый вопрос, я знаю. Но ты не имеешь права меня подставлять под верную смерть, слышишь? Караван я атаковать не буду.
- Не будешь, - повторил Дезертир. - Я тоже не буду. Поищем одиночную машину, надеюсь, мне снова повезет.
- Самое время, они нервничают. Будут небось и одиночные, - согласилась Норис.
- Но «Свобода» сейчас на коне, ни с кем не блокируется. Может быть, мы, «искатели», тоже к ним придем… Должны же «свободные» понять, что надо помогать слабым. Ты слышал, что «должники» говорили? Будто только пятеро ушло! Как же! Был приказ рассредоточиться, пробиваться малыми группами, а при возможности - рассеиваться. Вот и все. Я уверена, что не меньше сотни вырвалось из кольца, а ведь еще и снаружи у нас были силы. Дезертир, ты не хочешь стать одним из нас?
- Что?
Вот как все обернулось - Норис зовет его в «Искатель»! Хотя так гордилась своей группировкой, так умничала. Не зря их не любили сталкеры, Дезертир и сам чувствовал к «Искателю» неприязнь, хотя только с Норис и встречался. Слишком уж высоко ценят себя. «Работаю только со своими», да еще шлемы эти, форма.
«Должники» и даже «Монолит» по сравнению с «искателями» выглядели своими ребятами.
- Я тебя рекомендую. - чуть осторожнее сказала Норис. - Решать не мне. да. Но сейчас нам нужны люди. Ты вроде бы не дурак, соображаешь быстро. В Зоне переполох, Клоуна-то мы успели разнести! В клочья. Жаль, добро не сумели вытащить… Но нас подставили, понимаешь? Мы не знали, что и «Грех», и «Долг» играют против нас.
- За что же вы Клоуна убили? - без особого интереса поинтересовался Дезертир.
- Руководство не ошибается. Он крыса, а как именно все вышло, я не знаю. У нас солидная организация, мы свободные люди в добровольном строю, понимаешь? Мы - «искатели». Знаешь, что мы ищем?
Дезертир помедлил с ответом, обходя аномалию. Похоже, комариная плешь. Отчего-то он понял, что она находится здесь не просто так. Гравитационная аномалия включена в огромную сеть таких же, с ними связана сила телекинеза бюреров…
«К черту! - Дезертир оборвал свои мысли. - Мне это не нужно, не интересно. Это Зона зовет. Лжет или говорит правду - не важно. Если я захочу разобраться, помедлить еще, присмотреться к ней, то всему конец. Так она поймала многих, но меня Зоне не видать».
- Так ты знаешь, что мы ищем? Нет, конечно! - снова затараторила за спиной Норис. - Я не могу сейчас тебе сказать. Но это… Это по-настоящему важно. И мы найдем, осталось совсем немного, все подходы к ЧАЭС изучены. Ты вовремя к нам пристанешь, если руководство сочтет мои рекомендации весомыми. А я. знаешь. хотела бы. чтобы ты стал «искателем».
- Зачем?
- Не знаю… - Он не видел, но понял, что девушка кокетливо дернула плечом: - В общем, ты неплохой парень. Ты мог бы стать «искателем». Только нам надо идти не к шоссе, а к одной из запасных лежек, там переждем выброс, а уж потом я свяжусь со своими. И еще учти: если ты согласен, то мы квиты. Я свое слово сдержу и буду просить за тебя,- Обещать наверняка не могу. но… Дезертир, мне не нравится твое имя. Для рекомендации я, пожалуй; буду тебя, как прежде, называть, ну а там уж Зона сама имя придумает. Ты меня слышишь?
- Я не хочу в «Искатель», - просто ответил Дезертир. - Спасибо за предложение. Я вижу трубы на востоке, а слева, похоже, разрушенный мост. Сверься с картой.
- Я тут ходила, все верно, - буркнула Норис, - Чем же тебе так не нравится «Искатель»? Наслушался глупостей о нас, да? Я думала, ты умнее. Посмотри вокруг: Зона полна не людьми, а животными, быдлом. Все сходят с ума, превращаются в каких-то марионеток - ходка, ночь пересидеть, отбиться от мутантов, потратить рубли на экипировку, снова пойти на ходку. Так до конца, если совсем не сбрендят, тогда записываются к идиотам из «Долга» или к святошам в «Грех». Которых, между прочим, еще неизвестно, кто финансирует!
- А вас кто финансирует? - без всякого интереса спросил Дезертир.
У входа в поселок крысиные волки рвали чье-то тело. Рядом в куче гильз валялся автомат, из разорванного рюкзака высыпались контейнеры. Сталкер нашел свою смерть.
- Нас финансируют фонды… - Норис осеклась. - Просто фонды. Человечество нуждается в будущем, иначе мы задохнемся на планете в собственном дерьме. Зона - путь для нас в другие измерения, и мы давно бы его нашли, если бы не правительства ведущих стран, если бы не идиоты, охраняющие Кристалл от простых людей.
- Кристалл - это то же самое, что Монолит и Исполнитель Желаний? - улыбнулся Дезертир.
- Дурак!!! - Он обернулся и увидел дрожащий ствол. Словно жало скорпиона, готового ужалить.
- Ну тише, тише. Не играю я в ваши дурацкие игрища, не интересуюсь. Пусть будет Кристалл, пусть будет путь в другие измерения. Ищите да обрящете. Пошли.
- Дурак… - зло повторила Норис, переводя дыхание. - Ты равняешь нас с этими, из «Монолита»? Да они, если хочешь знать, вообще зомбированы, все! Мы - совершенно другое дело, мы - свободные люди, добровольцы. Мы - посланцы будущего, молодые земляне!
- Да, да, конечно, - кивнул Дезертир. - Разве я против? Просто не достоин быть членом вашего уважаемого братства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50