Через минуту ставки уже составляли десять к одному на гамбольтов. Букмекеры изо всех сил старались придержать эти ставки и пытались убедить клиентов ставить на странно себя ведущего Квела.
– Так, – сказала Бренди, проводив взглядом гамбольтов, обернулась к остальным новобранцам и подбоченилась. – Слушайте меня внимательно, ребята! – рявкнула она. – Вы у нас теперь – Легион! Больше того: вы – это рота «Омега», а рота «Омега» – это значит семья. Мы преодолеваем полосу препятствий по-своему, и сейчас вы увидите, как это делается. – Бренди поднесла к губам висевший у нее на груди на цепочке свисток и резко дунула в него.
И тут из толпы зевак вышла рота «Омега». До этого мгновения легионеры стояли за полем, смешавшись со зрителями. Конечно, не все сейчас были здесь – ведь кто-то должен был остаться на охране «Верного шанса» – но все же народу оказалось раз в десять больше, чем упавших духом новобранцев.
– Вот ваша семья, – улыбнулась Бренди. – Мы побежим все вместе – офицеры, рядовые, новобранцы, люди, синтианцы, гамбольты – все-все! Так давайте же покажем, как мы это делаем!
Никому и в голову не пришло поинтересоваться, истекли ли отпущенные после старта гамбольтов три минуты. Зрители, раскрыв рты, молча смотрели на то, как вся рота с Шуттом и Бренди во главе сорвалась с места, устремилась вперед и увлекла с собой новобранцев.
В это время впереди происходило следующее: гамбольтам оставалось добежать последний десяток ярдов до летного лейтенанта Квела. Тот наконец удосужился подняться на ноги и теперь демонстрировал ту самую ловкость, с которой удирал от легионеров в гостинице.
Дьюкс решился на нечто вроде финишного спурта, но в тот миг, когда до ящера было уже в буквальном смысле рукой подать, зенобианец вдруг сделал обманный финт влево, потом круто вильнул вправо и присев, избежал поимки. Дьюкс, правда, не растерялся, и пролетев несколько метров по инерции, сделал в воздухе сальто и снова встал на задние лапы.
Времени на обдумывание того, как ему быть дальше, у Квела было в обрез: к нему приближался Руб. На сей раз Квел к обманным маневрам прибегать не стал, а просто напросто рванул от Руба на полной скорости вперед – а там его ждал Дьюкс, гостеприимно расставивший передние лапы.
Но в то самое мгновение, когда казалось, что участь зенобианца предрешена, Квел снова изменил направление бега, и Руб, не сумевший достаточно быстро притормозить, налетел на Дьюкса. Оба, сцепившись рухнули на траву, а Квел уже мчался прочь. Теперь изо всей могучей троицы в строю оставалась одна только Гарбо, которая все время держалась на несколько шагов позади своих сородичей. Гарбо изменила направление в тот же миг, когда это сделал Квел. Казалось, огромная кошка привязана к хвосту ящерицы шестифутовой проволочкой.
Квел бежал петляя, меняя направление через каждые несколько футов, и вскоре он уже несся в диаметрально противоположную сторону – к линии старта. За ним бежала Гарбо, не отставая, но и не приближаясь. В нескольких ярдах за Гарбо бежали успевшие придти в себя после досадного падения Дьюкс и Руб. А навстречу Квелу, набирая скорость, неслась вся рота «Омега».
Зрители были ошеломлены. С вершины холма им была отлична видна вся полоса препятствий. Букмекеры уже принимали ставки на предмет того, какой из гамбольтов поймает зенобианца. Пока явным фаворитом была Гарбо, хотя у Дьюкса и Руба тоже были свои болельщики. Невзирая на необычайное проворство Квела, теперь только немногие, самые упрямые спорщики держались за свое первоначальное мнение, и верили в то, что ящер обставит преследователей.
И казалось бы, положение Квела далеко не блестяще. Он словно бы вот-вот готов был попасть в им же самим поставленную ловушку. Прямо по курсу перед ним возвышалась высокая стенка – это препятствие для ящера было куда более серьезным, чем для его преследователей. В первый раз, на пути к финишу, Квел эту стенку одолел, но отнюдь не так легко, как гамбольты. Те просто перелетели через нее, как бы и не заметив препятствия. Поняв, куда направляется их жертва, Дьюкс и Руб взяли немного в стороны, намереваясь не дать зенобианцу уйти ни влево, ни вправо от стенки. Как бы почувствовав неминуемое поражение, Квел остановился в десяти футах от стенки и с улыбкой развернулся к своим преследователям.
И тут стенка за его спиной… упала.
А за ней, оказывается, стояла вся рота «Омега» – сотня крепких, сильных людей.
А во главе стоял Шутт. Он указал вперед и крикнул:
– Вперед! К финишу! Все вместе!
Рота «Омега» хлынула вперед подобно волне прилива. На бегу легионеры подхватили Квела и всех троих гамбольтов, водрузили на закорки, и помчались дальше, весело крича и смеясь, словно выигрывали чемпионат по гравиболу. На их пути встречались препятствия, но это не имело никакого значения. Рота не остановилась, не замедлила бега до тех пор, пока не преодолела линию финиша, а уж когда она ее преодолела, полоса препятствий была выглажена, словно по ней прошлись утюгом.
– А я все-таки до сих пор не до конца понимаю, что же там все-таки произошло, – сказала Дженни Хиггинс, – откинувшись в кресле и закинув руки за голову. – Гамбольты гнались за зенобианцем, а потом явилась сразу вся рота, поволокла их всех к финишу, но ведь все было нарушено, все задачи не выполнены! Букмекеры вопили, что гамбольты проиграли, но те зрители, что делали ставки, в конце концов заставили их раскошелиться. Но ты-то чего добивался?
Шутт улыбнулся. Ему было легко улыбаться, когда на против него за столом сидела такая красотка, как Дженни.
– Нам нужно было сделать две вещи для роты, – сказал он. – И я так думаю, мы их сделали. Кроме того, были у нас и две отдаленные цели, но достигнуты они или нет; пока судить рано.
– И ты мне скажешь, чего вы добились, или я должна тут сидеть и гадать на кофейной гуще? – сердито вопросила Дженни.
Шутт пожал плечами.
– Да нет тут никаких особых тайн. Первое, чего нам нужно было добиться – это показать новобранцам, что они являются членами дружеской компании – вернее, семьи. На самом деле, именно в этом и состоит наше учение на полосе препятствий. Мы пробегаем ее не поодиночке, а все вместе, чтобы каждый понял, что вместе мы способны совершить много такого, что не под силу каждому в отдельности.
– Ну, это-то как раз было понятно, – кивнула Дженни. – Крепость командного духа отличала твою роту с тех самых пор, как я о ней узнала. Но этим ни в коем случае не объясняется то, зачем тебе понадобилось выпускать зенобианца первым, а затем отправлять следом за ним гамбольтов.
– Лейтенант Квел совершил ошибку при своем появлении в роте и заработал не слишком хорошую репутацию, – пояснил Шутт. – У некоторых и вообще сложилось такое впечатление, будто он шпионит за нами. Но пару дней назад он выручил из беды одного нашего легионера – можно сказать, жизнь ему спас, и из-за этого происшествия отношение к зенобианцу во многом изменилось. Но все же мне хотелось укрепить роту во мнении о том, что Квел с нами заодно, и нам очень повезло, что мне удалось уговорить его сыграть эту роль – роль кролика, за которым гнались гамбольты.
– Уговорить? – рассмеялась Дженни. – Да по-моему, он был просто в восторге! Ну, то есть, конечно, если я правильно поняла – кто их знает, этих зенобианцев.
– Да, мне тоже показалось, что он радовался, – кивнул Шутт. – Чувство юмора у него специфическое, но у меня такое впечатление, что ему нравится, когда за ним гоняются. Может быть, это связано с тем, что на родине он принадлежит к народу, который занимается охотой, вот он забавляется игрой в жертву – ради разнообразия.
– Ну ладно, это мне более или менее понятно, но почему вы сразу не стали преследовать его все вместе, а выпустили вперед гамбольтов?
– По двум причинам, – ответил Шутт, наклонился вперед и заговорил тише. – Мы переходим к вопросу, который мне не хотелось бы предавать огласке, хотя, думаю, найдутся такие, кто уже обо всем догадался.
– Заверяю тебя, я не напишу ничего такого, что навредило бы роте, – пообещала Дженни. – Уж мог бы убедиться, мы с тобой не первый день знакомы.
– Да, ты нам всегда очень помогала, – согласился Шутт. – Ну, в общем, ты, конечно, знаешь, какая у: гамбольтов слава – лучшие рукопашные бойцы в галактике и всякое такое. Прежде из них составлялись элитные подразделения, и потому тот факт, что они сами попросились на службу в мою роту, был большой честью для нас.
– Могу себе представить, – кивнула Дженни, но заметив выражение лица Шутта, нахмурилась. – Но у этого есть свои слабые стороны, да?
– Верно догадалась, – отвечал Шутт. – Они настолько превосходят остальных новичков по уровню физической подготовки, что это пагубно сказывается на их настроении и боевом духе. Нужно было что-то этому противопоставить. Погоня за Квелом позволяла гамбольтам ощутить свои силы, а это очень важно – ведь и им нужен успех, как и всем остальным.
– А то, что они не сумели изловить его сразу же, их несколько остудило, верно? Шутт кивнул.
– Им не удавалось загнать Квела в угол до тех пор, пока они не начали действовать сообща, все втроем, на что я и надеялся. Гамбольты по своей природе одиночки, а для меня было очень важно, чтобы они начали отождествлять себя с командой. Тут я немного рисковал. Квел должен был продержаться не пойманным до того момента, пока в гамбольтах не пробудится командный дух.
Дженни коснулась подбородка кончиком указательного пальца.
– И как только они его, казалось бы, загнали в угол, на сцене появилась вся рота и утащила всю компанию к финишу.– Вот! – Шутт-ударил кулаком о ладонь другой руки. – Вот этого-то я и добивался. Мне хотелось, чтобы рота настигла гамбольтов как раз в тот миг, когда они решили бы, что Квел уже у них в руках – тогда чувство победы у них смешалось бы с чувством единения с командой. Нужный момент подгадать было очень трудно, но Квел выстоял с честью, и я тебе честно признаюсь: я испытал громадное облегчение. А потом все объединились, и вся рота теперь воспринимает Квела и гамбольтов, как однополчан и товарищей. Мне хотелось, чтобы гамбольты перестали воспринимать себя как одиночек, в чем-то соревнующихся с остальными легионерами, чтобы они стали членами нашей большой и дружной семьи, чтобы гордились не только своими талантами, но и талантами своих соратников. Теперь мы можем на это рассчитывать,
– Надеюсь, ты прав, – улыбнулась Дженни. – .А после того, что я сегодня наблюдала, я очень рада, что у нас с гамбольтами мир. Страшно подумать о таких врагах.
– Дженни, а ты – один из наших самых лучших друзей, – сказал Шутт, улыбаясь еще шире, чем раньше. Если и другие восприняли случившееся так, как Дженни, то благодаря учениям на полосе препятствий Шутт достиг и другой цели – главной, о которой в разговоре с журналисткой умолчал. Теперь же ему оставалось надеяться на то, что за ходом учений наблюдали нужные люди…
Самый короткий путь от офицерской столовой к центру связи и штабу роты пролегал через бальный зал гостиницы. Шутт и лейтенант Армстронг, возвращавшиеся на свои рабочие места после завтрака, проходили через бальный зал как раз тогда, когда летный лейтенант Квел, скалясь от уха до уха, проводил с новобранцами разминку перед тренировкой по рукопашному бою. Он заставлял их выделывать совершенно неимоверные прыжки и ужимки, и под конец разразился какой-то импровизированной тирадой, которая, после того, как с ней наконец совладал транслятор, заставила даже Бренди расхохотаться. Вид у новобранцев был такой же приподнятый, как в первый день.
Шутт улыбнулся.
– Похоже, нам наконец удалось развеять впечатление о том, что Квел – шпион, – сказал он.
– Да, сэр, – согласился с ним шагающий рядом Армстронг. – Просто гениальная была идея – пустить его по полосе препятствий в качестве приманки для гамбольтов. Это поставило его в невыгодное положение, и почти все новобранцы стали болеть за него. Благодаря этому было преодолено множество барьеров.
– Да-да, это во многом продвинуло нас по пути к решению проблемы, – кивнул Шутт. – Но на самом деле нам еще раньше улыбнулась удача – в тот самый вечер, когда Квел спас одного легионера – ну, вы знаете, Шестеренку, нашего механика – от грабителей на темной улице. Он пустил в действие луч парализатора, и тем самым спас парню жизнь.
– Да, уж это была самая настоящая удача, – не стал спорить Армстронг. – Лучшего способа спасти свою репутацию Квел просто и придумать не мог. Шутт резко остановился.. – Послушайте, Армстронг, давайте начистоту: вы же не думаете, что он это подстроил?
У Армстронга от изумления челюсть отвисла.
– Но… этого же не может… А хотя… Почему бы и нет? Дело темное и непростое, но думаю, Квел мог такое организовать. Но если он подкупил этих грабителей или каким-то образом провел их, не может же он уповать на то, что они смолчат и не выдадут его!
– Вот что, Армстронг, я думаю, вам следует связаться со службой безопасности станции и позаботиться о том, чтобы этих двоих грабителей до отправки за решетку допросили с пристрастием, – распорядился Шутт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
– Так, – сказала Бренди, проводив взглядом гамбольтов, обернулась к остальным новобранцам и подбоченилась. – Слушайте меня внимательно, ребята! – рявкнула она. – Вы у нас теперь – Легион! Больше того: вы – это рота «Омега», а рота «Омега» – это значит семья. Мы преодолеваем полосу препятствий по-своему, и сейчас вы увидите, как это делается. – Бренди поднесла к губам висевший у нее на груди на цепочке свисток и резко дунула в него.
И тут из толпы зевак вышла рота «Омега». До этого мгновения легионеры стояли за полем, смешавшись со зрителями. Конечно, не все сейчас были здесь – ведь кто-то должен был остаться на охране «Верного шанса» – но все же народу оказалось раз в десять больше, чем упавших духом новобранцев.
– Вот ваша семья, – улыбнулась Бренди. – Мы побежим все вместе – офицеры, рядовые, новобранцы, люди, синтианцы, гамбольты – все-все! Так давайте же покажем, как мы это делаем!
Никому и в голову не пришло поинтересоваться, истекли ли отпущенные после старта гамбольтов три минуты. Зрители, раскрыв рты, молча смотрели на то, как вся рота с Шуттом и Бренди во главе сорвалась с места, устремилась вперед и увлекла с собой новобранцев.
В это время впереди происходило следующее: гамбольтам оставалось добежать последний десяток ярдов до летного лейтенанта Квела. Тот наконец удосужился подняться на ноги и теперь демонстрировал ту самую ловкость, с которой удирал от легионеров в гостинице.
Дьюкс решился на нечто вроде финишного спурта, но в тот миг, когда до ящера было уже в буквальном смысле рукой подать, зенобианец вдруг сделал обманный финт влево, потом круто вильнул вправо и присев, избежал поимки. Дьюкс, правда, не растерялся, и пролетев несколько метров по инерции, сделал в воздухе сальто и снова встал на задние лапы.
Времени на обдумывание того, как ему быть дальше, у Квела было в обрез: к нему приближался Руб. На сей раз Квел к обманным маневрам прибегать не стал, а просто напросто рванул от Руба на полной скорости вперед – а там его ждал Дьюкс, гостеприимно расставивший передние лапы.
Но в то самое мгновение, когда казалось, что участь зенобианца предрешена, Квел снова изменил направление бега, и Руб, не сумевший достаточно быстро притормозить, налетел на Дьюкса. Оба, сцепившись рухнули на траву, а Квел уже мчался прочь. Теперь изо всей могучей троицы в строю оставалась одна только Гарбо, которая все время держалась на несколько шагов позади своих сородичей. Гарбо изменила направление в тот же миг, когда это сделал Квел. Казалось, огромная кошка привязана к хвосту ящерицы шестифутовой проволочкой.
Квел бежал петляя, меняя направление через каждые несколько футов, и вскоре он уже несся в диаметрально противоположную сторону – к линии старта. За ним бежала Гарбо, не отставая, но и не приближаясь. В нескольких ярдах за Гарбо бежали успевшие придти в себя после досадного падения Дьюкс и Руб. А навстречу Квелу, набирая скорость, неслась вся рота «Омега».
Зрители были ошеломлены. С вершины холма им была отлична видна вся полоса препятствий. Букмекеры уже принимали ставки на предмет того, какой из гамбольтов поймает зенобианца. Пока явным фаворитом была Гарбо, хотя у Дьюкса и Руба тоже были свои болельщики. Невзирая на необычайное проворство Квела, теперь только немногие, самые упрямые спорщики держались за свое первоначальное мнение, и верили в то, что ящер обставит преследователей.
И казалось бы, положение Квела далеко не блестяще. Он словно бы вот-вот готов был попасть в им же самим поставленную ловушку. Прямо по курсу перед ним возвышалась высокая стенка – это препятствие для ящера было куда более серьезным, чем для его преследователей. В первый раз, на пути к финишу, Квел эту стенку одолел, но отнюдь не так легко, как гамбольты. Те просто перелетели через нее, как бы и не заметив препятствия. Поняв, куда направляется их жертва, Дьюкс и Руб взяли немного в стороны, намереваясь не дать зенобианцу уйти ни влево, ни вправо от стенки. Как бы почувствовав неминуемое поражение, Квел остановился в десяти футах от стенки и с улыбкой развернулся к своим преследователям.
И тут стенка за его спиной… упала.
А за ней, оказывается, стояла вся рота «Омега» – сотня крепких, сильных людей.
А во главе стоял Шутт. Он указал вперед и крикнул:
– Вперед! К финишу! Все вместе!
Рота «Омега» хлынула вперед подобно волне прилива. На бегу легионеры подхватили Квела и всех троих гамбольтов, водрузили на закорки, и помчались дальше, весело крича и смеясь, словно выигрывали чемпионат по гравиболу. На их пути встречались препятствия, но это не имело никакого значения. Рота не остановилась, не замедлила бега до тех пор, пока не преодолела линию финиша, а уж когда она ее преодолела, полоса препятствий была выглажена, словно по ней прошлись утюгом.
– А я все-таки до сих пор не до конца понимаю, что же там все-таки произошло, – сказала Дженни Хиггинс, – откинувшись в кресле и закинув руки за голову. – Гамбольты гнались за зенобианцем, а потом явилась сразу вся рота, поволокла их всех к финишу, но ведь все было нарушено, все задачи не выполнены! Букмекеры вопили, что гамбольты проиграли, но те зрители, что делали ставки, в конце концов заставили их раскошелиться. Но ты-то чего добивался?
Шутт улыбнулся. Ему было легко улыбаться, когда на против него за столом сидела такая красотка, как Дженни.
– Нам нужно было сделать две вещи для роты, – сказал он. – И я так думаю, мы их сделали. Кроме того, были у нас и две отдаленные цели, но достигнуты они или нет; пока судить рано.
– И ты мне скажешь, чего вы добились, или я должна тут сидеть и гадать на кофейной гуще? – сердито вопросила Дженни.
Шутт пожал плечами.
– Да нет тут никаких особых тайн. Первое, чего нам нужно было добиться – это показать новобранцам, что они являются членами дружеской компании – вернее, семьи. На самом деле, именно в этом и состоит наше учение на полосе препятствий. Мы пробегаем ее не поодиночке, а все вместе, чтобы каждый понял, что вместе мы способны совершить много такого, что не под силу каждому в отдельности.
– Ну, это-то как раз было понятно, – кивнула Дженни. – Крепость командного духа отличала твою роту с тех самых пор, как я о ней узнала. Но этим ни в коем случае не объясняется то, зачем тебе понадобилось выпускать зенобианца первым, а затем отправлять следом за ним гамбольтов.
– Лейтенант Квел совершил ошибку при своем появлении в роте и заработал не слишком хорошую репутацию, – пояснил Шутт. – У некоторых и вообще сложилось такое впечатление, будто он шпионит за нами. Но пару дней назад он выручил из беды одного нашего легионера – можно сказать, жизнь ему спас, и из-за этого происшествия отношение к зенобианцу во многом изменилось. Но все же мне хотелось укрепить роту во мнении о том, что Квел с нами заодно, и нам очень повезло, что мне удалось уговорить его сыграть эту роль – роль кролика, за которым гнались гамбольты.
– Уговорить? – рассмеялась Дженни. – Да по-моему, он был просто в восторге! Ну, то есть, конечно, если я правильно поняла – кто их знает, этих зенобианцев.
– Да, мне тоже показалось, что он радовался, – кивнул Шутт. – Чувство юмора у него специфическое, но у меня такое впечатление, что ему нравится, когда за ним гоняются. Может быть, это связано с тем, что на родине он принадлежит к народу, который занимается охотой, вот он забавляется игрой в жертву – ради разнообразия.
– Ну ладно, это мне более или менее понятно, но почему вы сразу не стали преследовать его все вместе, а выпустили вперед гамбольтов?
– По двум причинам, – ответил Шутт, наклонился вперед и заговорил тише. – Мы переходим к вопросу, который мне не хотелось бы предавать огласке, хотя, думаю, найдутся такие, кто уже обо всем догадался.
– Заверяю тебя, я не напишу ничего такого, что навредило бы роте, – пообещала Дженни. – Уж мог бы убедиться, мы с тобой не первый день знакомы.
– Да, ты нам всегда очень помогала, – согласился Шутт. – Ну, в общем, ты, конечно, знаешь, какая у: гамбольтов слава – лучшие рукопашные бойцы в галактике и всякое такое. Прежде из них составлялись элитные подразделения, и потому тот факт, что они сами попросились на службу в мою роту, был большой честью для нас.
– Могу себе представить, – кивнула Дженни, но заметив выражение лица Шутта, нахмурилась. – Но у этого есть свои слабые стороны, да?
– Верно догадалась, – отвечал Шутт. – Они настолько превосходят остальных новичков по уровню физической подготовки, что это пагубно сказывается на их настроении и боевом духе. Нужно было что-то этому противопоставить. Погоня за Квелом позволяла гамбольтам ощутить свои силы, а это очень важно – ведь и им нужен успех, как и всем остальным.
– А то, что они не сумели изловить его сразу же, их несколько остудило, верно? Шутт кивнул.
– Им не удавалось загнать Квела в угол до тех пор, пока они не начали действовать сообща, все втроем, на что я и надеялся. Гамбольты по своей природе одиночки, а для меня было очень важно, чтобы они начали отождествлять себя с командой. Тут я немного рисковал. Квел должен был продержаться не пойманным до того момента, пока в гамбольтах не пробудится командный дух.
Дженни коснулась подбородка кончиком указательного пальца.
– И как только они его, казалось бы, загнали в угол, на сцене появилась вся рота и утащила всю компанию к финишу.– Вот! – Шутт-ударил кулаком о ладонь другой руки. – Вот этого-то я и добивался. Мне хотелось, чтобы рота настигла гамбольтов как раз в тот миг, когда они решили бы, что Квел уже у них в руках – тогда чувство победы у них смешалось бы с чувством единения с командой. Нужный момент подгадать было очень трудно, но Квел выстоял с честью, и я тебе честно признаюсь: я испытал громадное облегчение. А потом все объединились, и вся рота теперь воспринимает Квела и гамбольтов, как однополчан и товарищей. Мне хотелось, чтобы гамбольты перестали воспринимать себя как одиночек, в чем-то соревнующихся с остальными легионерами, чтобы они стали членами нашей большой и дружной семьи, чтобы гордились не только своими талантами, но и талантами своих соратников. Теперь мы можем на это рассчитывать,
– Надеюсь, ты прав, – улыбнулась Дженни. – .А после того, что я сегодня наблюдала, я очень рада, что у нас с гамбольтами мир. Страшно подумать о таких врагах.
– Дженни, а ты – один из наших самых лучших друзей, – сказал Шутт, улыбаясь еще шире, чем раньше. Если и другие восприняли случившееся так, как Дженни, то благодаря учениям на полосе препятствий Шутт достиг и другой цели – главной, о которой в разговоре с журналисткой умолчал. Теперь же ему оставалось надеяться на то, что за ходом учений наблюдали нужные люди…
Самый короткий путь от офицерской столовой к центру связи и штабу роты пролегал через бальный зал гостиницы. Шутт и лейтенант Армстронг, возвращавшиеся на свои рабочие места после завтрака, проходили через бальный зал как раз тогда, когда летный лейтенант Квел, скалясь от уха до уха, проводил с новобранцами разминку перед тренировкой по рукопашному бою. Он заставлял их выделывать совершенно неимоверные прыжки и ужимки, и под конец разразился какой-то импровизированной тирадой, которая, после того, как с ней наконец совладал транслятор, заставила даже Бренди расхохотаться. Вид у новобранцев был такой же приподнятый, как в первый день.
Шутт улыбнулся.
– Похоже, нам наконец удалось развеять впечатление о том, что Квел – шпион, – сказал он.
– Да, сэр, – согласился с ним шагающий рядом Армстронг. – Просто гениальная была идея – пустить его по полосе препятствий в качестве приманки для гамбольтов. Это поставило его в невыгодное положение, и почти все новобранцы стали болеть за него. Благодаря этому было преодолено множество барьеров.
– Да-да, это во многом продвинуло нас по пути к решению проблемы, – кивнул Шутт. – Но на самом деле нам еще раньше улыбнулась удача – в тот самый вечер, когда Квел спас одного легионера – ну, вы знаете, Шестеренку, нашего механика – от грабителей на темной улице. Он пустил в действие луч парализатора, и тем самым спас парню жизнь.
– Да, уж это была самая настоящая удача, – не стал спорить Армстронг. – Лучшего способа спасти свою репутацию Квел просто и придумать не мог. Шутт резко остановился.. – Послушайте, Армстронг, давайте начистоту: вы же не думаете, что он это подстроил?
У Армстронга от изумления челюсть отвисла.
– Но… этого же не может… А хотя… Почему бы и нет? Дело темное и непростое, но думаю, Квел мог такое организовать. Но если он подкупил этих грабителей или каким-то образом провел их, не может же он уповать на то, что они смолчат и не выдадут его!
– Вот что, Армстронг, я думаю, вам следует связаться со службой безопасности станции и позаботиться о том, чтобы этих двоих грабителей до отправки за решетку допросили с пристрастием, – распорядился Шутт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46