- И я готов помочь вам,
господа, если бы даже мне пришлось пожертвовать своей карьерой. Я вижу, здесь
собрались порядочные люди. Тем более, что помочь этой прелестной девушке - долг
каждого настоящего мужчины.
- Но мало отвезти девушку в надёжное место, - продолжал профессор Магнус, -
нужно это сделать так, чтобы ни один полицейский пёс не пронюхал о её
местонахождении. Одним словом, вам необходимо будет оторваться от возможного
хвоста. Сможете это сделать, сэр?
Корреспондент гордо выпрямился.
- Я бывший гонщик, - с достоинством сказал он, - и прежде, чем оказаться в
"Вечерних новостях", я взял не один приз на всевозможных соревнованиях. Будьте
спокойны, господа, ни одна полицейская ищейка не угонится за моим "Шмелём".
- "Шмелём"? - не понял Питер.
- "Шмель" - это автомобиль, который я собрал своими руками. Главное его
достоинство в том, что он снабжён двигателем от гоночного автомобиля. Их
тихоходные средства передвижения, - корреспондент презрительно кивнул на окно,
- в подмётки не годятся моему малышу. Клянусь!
Профессор в порыве благодарности крепко пожал руку корреспонденту.
- Спасибо, друг мой, - сказал он, - вы себе представить не можете, как вы нас
выручили.
- Питер! Профессор! - с горечью воскликнула молчавшая до сих пор Лилиан. -
Как же вы можете решать мою судьбу, даже не спросив моего согласия? Я ведь тоже
человек и имею право на своё мнение.
Она укоризненно смотрела на обоих мужчин, и слёзы стояли в её бездонных голубых
глазах. Питер вскочил и крепко обнял девушку.
- Лилиан, любимая, - с нежностью произнёс он, - прости нас, пожалуйста, если
мы ненароком обидели тебя, но пойми, мы желаем тебе добра.
- Я не оставлю тебя, Питер, - упрямо ответила девушка.
Питер отрицательно покачал головой.
- Нет, Лилиан, я не могу рисковать тобой, - твёрдо ответил юноша. - Пойми,
дорогая, нам вдвоём с профессором будет легче справиться с этими мерзавцами.
- Я так и думала, что буду для вас обузой, - обиженно отвернулась Лилиан.
- Дети мои, - вступил в разговор профессор, - не будем предаваться обидам.
Лилиан, девочка моя, я понимаю ваше желание разделить с Питером его судьбу, но к
чему бессмысленные жертвы? Питер прав, наша задача облегчится, если мы с ним
будем только вдвоём. А сознание того, что ты в безопасности, лишь укрепит наши
силы. Поверь мне, это единственный выход. Согласна?
Лилиан молча кивнула.
- Ну вот и отлично, - улыбнулся профессор.
- Осталось пятнадцать минут! - проскрипел за окном полицейский репродуктор.
Профессор посмотрел на часы и присвистнул.
- Однако! - сказал он, покачав головой. - Время летит...
- Питер! - Лилиан бросилась в объятия своего возлюбленного и всхлипнула.
- Любовь моя!.. - прошептал юноша, гладя её по голове.
Профессор торопливо ходил по комнате, бросая нетерпеливые взгляды на двух
влюблённых.
- Питер, - не выдержал он, - остались считанные минуты до конца действия
ультиматума, а мне необходимо сказать тебе ещё очень многое. Это, пожалуй, будет
самый серьёзный разговор из всех, которые нам с тобой довелось вести. Лилиан,
тебя это тоже касается.
Питер, Лилиан и корреспондент обратились в слух. Профессор ещё раз прошёлся по
комнате, о чём-то усиленно размышляя, потом внезапно остановился и произнёс:
- Я давно думал над одним вопросом, и вчера вечером, уходя от вас, мне,
наконец, удалось решить его. У меня сейчас нет времени вдаваться в подробности,
поэтому я буду краток. Сначала немного теории. Дело в том, что в природе могут
возникать такие ситуации, когда обычный ход времени нарушается, и время начинает
течь по так называемому ложному руслу. Как же отличить ложное русло от
истинного? Ложное русло всегда приводит в тупик. Для сравнения приведу такой
пример. Предположим, автомобиль едет по шоссе и доезжает до развилки. Никаких
опознавательных знаков нет. Как быть? Какую дорогу выбрать? И он едет наугад. Но
вот дорога, которую он выбрал, приводит его в тупик. Что в этом случае делает
водитель? Едет обратно до развилки и сворачивает на нужную дорогу. Заметьте,
друзья мои, он имеет возможность вернуться назад, в исходную точку, и начать
движение опять, но уже в другом направлении. Это очень важный момент. Так вот, я
пришёл к выводу, что временной поток тоже может иметь свои тупики. Но, повторяю,
временной тупик, или, иначе, два возможных пути течения времени, могут
возникнуть лишь при существовании определённых условий. Что это за условия? -
профессор перевёл дыхание и продолжал: - Должна существовать сила, способная
вернуть ход времени в исходную точку, или к развилке, и пустить его по истинному
руслу. Вы понимаете меня, друзья мои?
- Смутно, - ответил за всех Питер. - Но, профессор, неужели это сейчас так
важно? Ведь осталось...
- Одну минуту, Питер, - нетерпеливо перебил его профессор. - Это
действительно очень важно, и именно сейчас. Неужели ты до сих пор не понял, что
сила, способная повернуть время вспять, а затем придать ему истинное
направление, - это ты, Питер, твоя власть над временем, твоя способность
изменять скорость и направление его течения?! Ведь в твоих руках судьба всего
мира!
Питер вскочил, словно ужаленный. Глаза его светились огнём одержимого.
- Это... это правда? - сдавленным шёпотом произнёс он.
- Правда, Питер, истинная правда! - профессор встал и торжественно положил
свои длинные руки на плечи юноши.
- Боже, знать бы раньше!.. - схватился за голову Питер. - Но как, как это
сделать?
- Слушай дальше, - произнёс профессор, улыбаясь, - самое важное ещё
впереди...
- Осталось пять минут!.. - проскрипел полицейский репродуктор.
- Скорее, профессор! - вскричал Питер, в нетерпении хватая профессора за руку.
- Говорите скорее!
- Фантастика!.. - пробормотал корреспондент, ошалело переводя взгляд с одного
мужчины на другого.
- А сделать это можно только одним способом, - торжественно продолжал
профессор. - Нужно уничтожить причину, создавшую два альтернативные временные
русла. Исчезнет причина - исчезнет и возможность тупика, и время примет своё
истинное направление. Уничтожить же эту причину может только сила, ею же самой
порождённая! Вот такой парадокс.
- И эта сила - я? - шёпотом спросил Питер.
- Ты, Питер! Только ты можешь остановить мир на краю пропасти.
- А эта причина... - начал понимать юноша.
- Т-поле! - воскликнул профессор. - Вернее, установка "ТТТ", создавшая это
поле. Твоя способность - продукт косвенного Т-излучения, результат деятельности
установки "ТТТ", и именно ты должен стать её могильщиком. Потому что только ты
способен вернуться в прошлое.
- Фантастика!.. - снова пробормотал бывший гонщик.
- Но где та развилка, та точка поворота, откуда время свернуло на тупиковое
направление? - с жаром спросил Питер. - Говорите, профессор!
- Семь лет назад, праздник Святого Габриэля, одиннадцать часов утра, -
медленно, но внятно проговорил профессор Магнус.
- Но ведь это... - сильно побледнел Питер.
- Это время проведения последнего, пятнадцатого эксперимента.
- Профессор! - закричал Питер, сжимая своего друга в крепких объятиях. -
Вы... вы гений! Вы волшебник! Вы - Господь Бог!
- Ну, это уж слишком, - смущённо ответил тот, в глубине души польщённый
похвалой молодого человека.
- Значит, я спасу свою мать! - радостно орал Питер. - Отца! Слышишь, Лилиан?
Твоя мать будет жива! Все будут живы! Все!.. Все!..
Юноша засуетился, забегал по комнате, одержимый новой идеей.
- Всё, решено! - твердил он. - Я сейчас же отправляюсь в прошлое! Сейчас же!
- Остуди свой пыл, дорогой Питер, - прервал бурный поток эмоций профессор
Магнус. - Ты действительно отправишься в прошлое, если ты так решил, но не
сейчас. Ты забыл о Лилиан.
- Ваша правда, профессор, - опомнился Питер и радостно подбежал к девушке. -
Прости, хорошая моя, я совсем обезумел от счастья и возможности действовать.
Конечно же, мы сначала спасём тебя, а потом...
- Я не о том, - тихо сказал профессор.
- О чём же? - Питер внезапно обернулся к нему и замер.
И тут он понял. До него дошёл страшный смысл слов профессора. Он словно прозрел.
Лилиан! Ведь там, в прошлом, Лилиан не будет. Не будет!.. Какое страшное слово!
Он никогда, никогда не увидит эти бездонные, любящие глаза, никогда не
почувствует прикосновения её нежных рук, никогда не услышит её звонкого смеха...
Никогда!.. Оттуда нет возврата. Время потечёт по другому пути; может быть, этот
путь будет новым, счастливым, без войн, без страха смерти, без проклятого
чуда-оружия и Т-лучей, может быть, снова будут живы его мать и отец, его
земляки, его старые, забытые друзья, и многие, многие люди, которых постигла
страшная смерть в день Святого Габриэля и которые могли бы ещё жить и жить.
Может быть... Но там не будет места его Лилиан. Эти семь лет, прошедшие со дня
страшной трагедии в горах, будут перечёркнуты, исчезнут, потеряют смысл, станут
недействительными. И вместе с ними исчезнет она, самый близкий, самый дорогой
ему человек на свете. Может быть, не стоит и затевать всё это? Оставить всё, как
есть? Пусть время течёт по этому руслу, и это русло станет единственным,
истинным. И почему профессор Магнус решил, что оно - ложное? Ведь всё
относительно. Кто знает, возможно тот путь приведёт к ещё большим несчастьям и
потерям. Но... Если прав профессор, то на Питере лежит ответственность за те
десятки жизней, которые могут быть спасены, за его мать и отца, мать Лилиан,
многих других матерей. Да, тот путь лежит во мраке неизвестности, но имеет ли
Питер право отказываться от спасения людей, которым нет места в этой жизни? Что
важнее: спасти их и потерять навсегда Лилиан, или сохранить любимую и до конца
дней своих терзаться угрызениями совести, знать, что мог спасти, но не спас
их?..
Питер терзался в сомнениях. Что же делать? Вот перед ним стоит Лилиан, та,
которая так крепко держит его в этом мире. Правда, там, в том мире, тоже будет
Лилиан, но другая, совсем другая: маленькая хрупкая девочка десяти лет, - не
его Лилиан. А его обречена на бесследное исчезновение... Теперь Питер понял:
Лилиан уже видела ту страшную пропасть, готовую разъединить их, и смирилась с
этим. Она неподвижно стояла посреди комнаты и не отрываясь смотрела на своего
любимого. В её глазах, полных горьких слёз, стояла такая тоска и печаль, что
Питер еле сдержал готовые вырваться из груди рыдания.
- Лилиан, ты думаешь, я должен?.. - тихо спросил он.
- Да, Питер, - ответила она чуть слышно. - Там моя мама. Я готова
пожертвовать нашей любовью ради её жизни. И ради жизни тех несчастных. Ступай! Я
буду помнить о тебе.
- Спасибо, любимая, за всё, за всё, - сказал он, стараясь до мельчайших
подробностей запомнить её образ и унести его в своём сердце в прошлое.
- И тебе, милый, спасибо... - ответила она и спрятала своё лицо на его груди.
Он поцеловал её и крепко прижал хрупкое тело к себе.
- Прощай, Лилиан!..
- Прощай, Питер...
Он снова терял её, и теперь навсегда.
- Я готов, профессор! - решительно заявил юноша и обернулся к профессору.
Глаза профессора Магнуса как-то подозрительно блестели, а нос неестественно
распух и покраснел.
- Не могу я смотреть на подобные сцены, - шмыгнул он носом.
- Питер Селвин! Александр Магнус! - послышался с улицы усиленный репродуктором
голос комиссара Формена. - Ваше время истекло!
- Значит, ты решился, Питер? - торопливо спросил профессор.
- Да, - твёрдо сказал юноша. - Я вернусь в прошлое и уничтожу эту проклятую
установку. Клянусь, я сделаю это!
- Спасибо, мальчик мой, - с чувством произнёс профессор. - А теперь - идём!
Полиция ждать не любит.
Профессор и Питер направились к выходу. У двери профессор обернулся.
- Молодой человек, - обратился он к корреспонденту. - В ваших руках жизнь
этой бедной девушки. Выполните свой долг.
- Можете на меня положиться, - с жаром заверил корреспондент.
- Вот и отлично, - ответил удовлетворённый профессор. - Прощай, Лилиан,
девочка моя!..
Но девушка, казалось, ничего не слышала. Она не отрываясь смотрела на Питера.
Питер ответил ей долгим взглядом и решительно вышел из номера вслед за
профессором Магнусом.
Спускаясь по лестнице вымершего отеля, профессор шепнул юноше:
- Слушай, Питер, внимательно, что я тебе скажу, и запоминай. Когда ты вырвешься
из их лап, - а ты вырвешься, я знаю, - не думай обо мне. Я позабочусь о себе
сам, им меня не одолеть. Ступай сразу же на Центральный городской вокзал; там в
камере хранения, из ячейки под номером 1350, ты возьмёшь дипломат. В нём бумаги.
Код ячейки такой же, только наоборот - 0531. Бумаги передашь отшельнику
Магнусу. Понял? Ты знаешь, где его найти. Среди бумаг, с которыми ты, кстати,
можешь ознакомиться, ты найдёшь два письма, одно из которых предназначено тебе.
Прочтёшь его, когда будет время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22