В тусклом свете барака Альфин цеплялся за
гамак Гэввинга. Он заговорил возбужденным шепотом, напоминающим
подавленный крик:
- Они поставили меня на работу в Устье.
- Я думал, этим занимаются только женщины, - по-прежнему не двигаясь,
сказал Гэввинг.
Под ним храпел Йорг - пухлый, робкий человек-"евнух", слишком глупый,
чтобы шпионить за кем-либо. Но койки стояли довольно тесно.
- Я видел ферму, когда нас вели мыться. Там они много чего делают
неправильно. Я сказал об этом надсмотрщику, и он разрешил мне поговорить с
женщиной, которая ведет ферму. Ее зовут Кор, и она меня слушает. Я -
консультант.
- Хорошо.
- Еще пара сотен дней - и я попробую и тебя вытащить. Но сначала я
хочу показать, на что способен.
- У тебя найдется возможность поговорить с Миньей? Или с Джинни?
- Еще не придумал. Они разъярятся, если я попытаюсь говорить с
женщинами.
Снова стать хранителем Устья... видеть Минью, но не говорить с ней.
Правда, не исключено, что Альфин сможет передавать послания, если
согласится пойти на такой риск. Гэввинг перестал думать об этом.
- Сегодня я узнал кое-что. Дерево действительно перемещается, и
двигает его ГРУМ, летающий ящик. Они заселяют другие деревья...
- А нам-то что?
- Еще не знаю.
Альфин отодвинулся от гамака.
Терпение давалось Гэввингу с трудом. Поначалу он не мог думать ни о
чем, лишь о побеге. Ночами он доводил себя до безумия, вспоминая Минью...
Но он научился спать, и работать, и ждать, и учиться.
Надсмотрщики не отвечали на вопросы. Так что же он узнал, чему
научился? Женщины ухаживали за фермами в Устье и готовили, беременные
женщины жили где-то в другом месте. Мужчины занимались механизмами и
работали тут, в верхней части кроны. Разморы говорили об освобождении, но
никогда - о бунте.
Не взбунтуются они и сейчас, когда через восемь периодов сна начнется
Праздник. Потом, может быть, но разве Флот не знает этого по опыту?
Надсмотрщики будут готовы. Они не расстаются со своими дубинками - палками
из твердого дерева полуметровой длины. Хорс говорил, что
женщины-надсмотрщицы тоже носят такие. Может, и Флот снабдят дубинками
вместо мечей... или нет.
Что еще? Работа на педалях выматывает. Если их разрушить - все, что
сделано из космоштук, это повредит Лондон-Дереву, но не скоро. Можно,
конечно, разломать лифты, но Флот подавит мятеж, используя ГРУМ.
Все зависело от ГРУМа. Он стоял примерно на середине дерева, где
находилась лаборатория Ученого. Интересно, там ли Град? Планирует ли он
что-нибудь? Казалось, Град был решительно настроен бежать, даже еще до
того, как они попали на Лондон-Дерево.
А впрочем, какое это имеет значение? Вот если бы они были все вместе!
Тогда бы они что-нибудь придумали...
Гэввинг понял, что может провести остаток жизни нажимая на педали или
качая воду вверх по стволу. С момента пленения он не испытал ни одной
аллергической атаки. Это была неплохая жизнь, и он чувствовал, что
находится в опасной близости от того, чтобы привыкнуть к ней. Через восемь
периодов сна ему будет позволено повидаться с собственной женой.
Штаты Картера разжигали огни вокруг самого большого цветка во
Вселенной.
Клэйв раздувал угли одеялом. Руки по локоть погрузились в листву,
удерживая его на весу, пальцы ног ухватили одеяло. Он покачивал ногами и
туловищем так, что одеяло раздувало угли до красного цвета.
В восьмидесяти метрах от него огромный серебряный лепесток постепенно
менял положение, чтобы ухватить как можно больше света.
Огонь без ветерка задохнется в собственном дыму, а ветер в джунглях
поднимался не часто. День был спокойным и светлым. Клэйв воспользовался
возможностью разработать свои ноги.
На бедре, в том месте, где он сломал себе кость, вздулся желвак
размером с кулак ребенка. Пальцы чувствовали твердую выпуклость под
мышцами, все тело ощущало ее, когда двигалось. Меррил говорила, что
выпуклости не видно, - может, она лгала, чтобы его утешить? Ему не
хотелось спрашивать кого-нибудь еще.
Он был искалечен, но кость срасталась. Клэйв чувствовал, как она с
каждым днем становится крепче, хотя шрам, пересекающий бедро красной
полосой, все еще производил ужасное впечатление. Клэйв накачивал мышцы и
готовился к войне.
В течение десяти дней сон перемежался с болью. Он лежал беспомощный,
немыслимо высокие, почти человеческие фигуры парили вокруг него во всех
направлениях - зеленые фигуры, похожие на призраки в темно-зеленой листве,
спокойные голоса сливались с извечным шепотом листвы. Клэйв думал, что все
еще бредит.
Но Меррил была реальной. Домашняя, безногая Меррил была полностью
знакомой, абсолютно реальной... и сумасшедшей. Охотники за разморами
забрали всех. "Всех, кроме нас, - думал Клэйв. - Нас бросили. Я заставлю
их пожалеть об этом".
Его меньше всего заботила боль в сломанной ноге, другая боль была
острее - боль поражения. Предводитель охотников, потерявший свою команду.
Председатель, потерявший свое племя. Племя Квинна погибло. Он говорил
себе, что депрессия всегда следует за серьезной раной.
Клэйв остаются там, где пришел в себя, то есть глубоко в джунглях,
боясь, что в ране может прорасти пух, и все время спал. Он очень много
спал. У него больше не осталось воли.
Меррил пыталась поговорить с ним: не все так плохо, Град произвел
впечатление на Штаты Картера, Меррил и Клэйва с радостью примут... хотя и
в качестве разморов.
Однажды он проснулся и увидел, что Меррил радостно возбуждена.
- Они позволили мне сражаться, - сказала она.
Так Клэйв узнал, что Штаты Картера собрались войной на Лондон-Дерево.
Последующие дни он узнавал людей джунглей. Здесь насчитывалось
примерно двести членов племени, половину из них составляли разморы. Их
права никак не ущемлялись, они лишь были лишены права голоса в совете.
Клэйв видел много детей и много беременностей и не видел голода. Люди
джунглей были здоровы и счастливы... и лучше вооружены, чем племя Квинна.
Его расспрашивали на собраниях племени. Общинные Штатов Картера были
всего-навсего расширением в тоннеле, двенадцать метров в поперечнике и
дважды столько в длину. Удивительно, но место вмещало всех: мужчин и
женщин, детей, разморов и граждан, - все висели на стенах, высунув головы
из листвы, в то время как Кара Шарман или Комлинк говорили с одного из
концов площади.
- Как же вы хотя бы приблизитесь к Лондон-Дереву? - однажды спросил
Клэйв, но только однажды: информация была "строго секретной", шпионов
здесь не выносили.
Однако Клэйв и сам мог следить за приготовлениями. Он был уверен, что
огни - часть их.
Он уже полдня раздувал угли. Нога устала. Скоро придется сменить
позу.
Кара Шарман скользнула мимо него. Погрузив руки в листву, она
остановилась рядом:
- Как дела?
- Смотри сама. Огонь выглядит правильно?
Она поглядела:
- Да. Вот так и поддерживай его. Скорми ему еще одну ветку через
несколько сотен вздохов. Как твоя нога?
- Неплохо. Мы можем поговорить?
- Мне надо проверить и другие костры.
Слово "Шарман" означало здесь то же, что "Ученый" в племени Квинна.
Может, так оно и было, но на деле Кара казалась более крупной фигурой, чем
просто Ученый. Похоже, у нее было больше власти, чем у политического
босса, Комлинка, который почти все свое время проводил выясняя требования
граждан. Стоило попытаться привлечь ее внимание. Клэйв сказал:
- Шарман, я вырос на дереве. Мы собираемся атаковать дерево. Будет
польза от моих знаний?
Она поразмыслила:
- Что ты можешь мне рассказать?
- Приливы. Вы не привыкли к приливам. Я привык, и эти охотники за
разморами - тоже. Если вы...
- Поставить тебя над нашими воинами? - спросила она с кривой улыбкой.
- Я имел в виду не это. Атакуйте середину дерева. Заставьте их прийти
туда, к вам. Я видел, как они сражаются в свободном падении. Вы - лучше.
- Мы думали об этом. - Она заметила, что он нахмурился. - Нет, нет,
продолжай. Я рада, что ты согласен помочь нам. Мы наблюдали за
Лондон-Деревом десятилетия, и двое из наших однажды убежали оттуда. Мы
знаем: разморы живут на внутренней кроне, но перевозчика они держат в
центре дерева. Должны ли мы сначала пойти за ним?
Наука, работающая на передвижение... Летающий ящик тревожил Клэйва, и
ему никак не удавалось отделаться от этого чувства.
- Я не знаю, как действует эта штука. Они доставляют на ней своих
воинов туда, куда им надо, а ваши просто парят в воздухе. Да. Нужно
захватить повозку, даже если мы не сможем управлять ею. Да. Шарман, я не
знаю, каков ваш план атаки, но если вы скажете мне больше, я смогу лучше
ответить. - Он и раньше говорил об этом, но это все равно, что говорить с
деревом.
Кара высвободила свой якорь с привязанным к нему тонким тросом. Она
собиралась отчаливать. Древесный корм! Клэйв быстро добавил:
- И еще одно! Насколько я знаю Града, он уже должен был научиться
управлять летающим ящиком. Или Гэввинг мог увидеть что-нибудь и сказать
Граду.
- Нам не удастся это выяснить.
Клэйв пожал плечами:
- Если идти за летающим ящиком, нужно отыскать Града.
Он засунул в огонь засохшую опорную ветвь и вновь принялся махать
одеялом.
Кара сказала:
- Ты себя называешь Шарманом, Председателем исчезнувшего народа. Я
верю, тебе знакомо, что значит быть лидером. Если ты узнаешь нечто такое,
чего не должны знать наши враги... Если ты будешь участвовать в войне, да
еще в первых рядах сражающихся... Что бы ты сказал моим гражданам, если бы
оказался на моем месте?
Все было ясно. И он ответил:
- Клэйва нельзя оставить в живых и допустить, чтобы он был взят в
плен и допрошен... Шарман, мне нечего терять. Если я не смогу освободить
своих людей, я убью охотников за разморами.
- А Меррил?
- Она будет сражаться вместе со мной. Хотя и не в приливе. И... не
говорите ей ничего, я не хочу, чтобы вы убили ее, если она попадет в плен.
И сам не смогу ее убить.
- Достаточно честно. Ты называешь воронку "Устье".
- Я ошибался, верно? Джунгли не могут кормиться таким образом, здесь
недостаточно ветра. Тогда что это?
- Цветок, заставляющий джунгли двигаться. Пестик хочет смотреть туда,
где наиболее сухо. Лепестки отражают свет и поворачивают джунгли в том
направлении.
- Ты говоришь так, словно джунгли - единое существо, способное
самостоятельно думать.
Она улыбнулась:
- Оно не очень умное. Сейчас мы его дурим. Огни зажжены для того,
чтобы подсушить джунгли с одной стороны.
- А!
- В джунглях полно жизненных форм. Одна из них что-то вроде...
позвоночника для всего остального. Она растет в глубине и питается всеми
мертвыми формами, которые попадают в середину джунглей. Все в джунглях
как-то связано. Листва - это различные растения, поглощающие то, что
собирает сердце джунглей, но они увлажняют и кормят сердце джунглей и
защищают их, если что-то сильно врежется. Мы тоже участвуем в этом:
переносим вниз удобрения - мертвую листву, и мусор, и наших покойников - и
убиваем грызущих паразитов.
- Как джунгли движутся? Град этого не знает?
- Серебряные лепестки поворачивают джунгли так, что пестик смотрит
туда, где джунгли суше всего. Если становится слишком сухо, пестик
выбрасывает струю горячего пара.
- И что?
- Клэйв, пора тушить огни. Я должна сказать остальным. Я еще вернусь.
Минья последовала за Длорис через мерцающий разветвленный тоннель.
Она мягко держала Джинни за руку. Хватка усилится, если Джинни попытается
сделать какую-нибудь глупость. А тем временем Устье, а с ним и шанс
улететь в небо, удалялось с каждым шагом.
Тоннель изгибался. Минья не могла с уверенностью сказать, где они
находятся. Где-то посередине ветви, подумала она, и крона должна сужаться
к концу. Минье было не видно твердой древесины, но по направлению опорных
веток она могла судить, что ветвь находится ниже и левее середины ствола.
Еще раньше они миновали разветвление в тоннеле, и до нее донесся детский
смех, а следом - раздраженные окрики взрослых: школа. Она сможет найти это
место, если понадобится.
Впереди показалось отверстие плетеной хижины. Длорис остановилась.
- Минья! Если кто-нибудь спросит... ты и Джинни... вы обе думаете,
что вы беременны. Поэтому Помощник Ученого осмотрит вас обеих. Джинни, я
отведу тебя к твоей сестре, а что случится дальше - не мое дело.
Они добрались до хижины, и Длорис втолкнула их внутрь. Внутри ждали
двое мужчин, на одном была голубая форма Флота, а другой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37