Источник величиной
в человека отделился от кипящей массы вокруг брошенного автомобиля и
двинулся к четырехлепестковому источнику. Несколько секунд спустя
разверзлась преисподняя.

Задыхающиеся, хрипящие, бегущие изо всех сил, выскочили они из Парка
Парлетта на широкую, хорошо освещенную сельскую дорогу. Мэтт сжимал на
бегу запястье Лэни, чтобы она не могла "забыть" о нем и убежать сама по
себе. Когда они добрались до дороги, Лэни дернула его за руку.
- Хорошо... теперь... можно отдохнуть.
- Далеко... до Госпиталя?
- Мили так... две.
Впереди за светлым куполом тумана растворялись огни машины
Исполнения, поставленной ими на автопилот. Дальний размытый конец дороги
был тронут желтоватым сиянием: свет Госпиталя.
Дорога была мощеная красным кирпичом, роскошно широкая, с высаженными
посередине приятным неровным рядом ореховыми деревьями. Фонари вдоль
дорожки освещали старые, полные индивидуальности дома. Деревья
раскачивались и пронзительно стонали на ветру. Ветер свивал продолжавший
редеть туман в кольца и струи, резал стальным холодом через мокрую одежду
и мокрую кожу, доставая до плоти и до мозга костей.
- Нам надо раздобыть одежду, - сказал Мэтт.
- Кто-нибудь попадется. Обязательно. Всего девять.
- Как эта команда способна терпеть такое? Купались!
- Вода была горячая. Небось, их еще и сауна поджидала. Хотела бы я
для нас того же.
- Надо нам было взять тот автомобиль.
- Твоя способность нас бы тогда не спасла. Ночью нельзя увидеть твое
лицо в окошке автомобиля. Они видели бы украденный автомобиль и искупали
бы его в ультразвуке, чем они сейчас наверняка и заняты.
- А зачем ты настояла раздеть того полицейского? И раз уж эта чертова
одежда оказалась у нас, зачем ты ее выбросила?
- Пыльных Демонов ради, Мэтт! Ты мне доверяешь или нет?
- Прости. Но любой из нас мог бы воспользоваться той курткой.
- Дело того стоило. Теперь они будут искать одного человека, одетого
в форму Исполнения. Эй! Встань передо мной, быстро!
Через несколько домов от них возник квадрат света. Мэтт встал перед
Лэни и пригнулся, упершись руками в колени, чтобы она могла
воспользоваться его плечом, как подставкой для ружья.
Этот прием сработал с четырьмя полицейскими в Парке Парлетта.
Сработал он и сейчас. На свету показалась пара членов команды. Они
обернулись и помахали хозяевам, потом повернулись обратно и сошли по
ступеням, чуточку горбясь от ветра. Закрывшаяся дверь отрезала их от света
и превратила в тусклые движущиеся тени. Когда они вступали на кирпич, путь
их пересекли настильные траектории двух охотничьих игл.
Мэтт и Лэни раздели их и оставили, прислонив к палисаднику, чтобы там
их нашло солнце.
- Хвала Пыльным Демонам, - произнес Мэтт. Он все еще дрожал под сухой
одеждой.
Лэни думала уже о предстоящем.
- Пока сможем, будем держаться домов. Эти дома дают уйму
инфракрасного излучения. Они нас прикроют. Даже если машины нас засекут,
им придется спуститься и допросить нас, чтобы узнать, что мы не члены
команды.
- Ладно. А что будет, когда мы минуем дома?
Лэни не отвечала довольно долго. Мэтт ее не поторапливал. Наконец она
сказала:
- Мэтт, надо бы мне сказать тебе кое-что.
Он снова не стал ее подгонять.
- Как только мы окажемся за стеной - если мы пройдем за стену - я
отправляюсь в виварий. Ты не обязан идти со мной, но я должна пойти.
- Разве это не первое, чего они ожидают?
- Вероятно.
- Тогда лучше туда не ходить. Давай сперва отыщем Полли. Нам надо
избегать шума, пока сможем. Стоит вашим Сынам Земли вырваться на волю,
если предположить, что до этого дойдет, как тут же упадут эти двери.
Собственно, если мы... - тут он посмотрел на нее и остановился.
Лэни глядела прямо перед собой. Лицо у нее было твердым и походило на
маску. Таким же был у нее и голос - нарочито твердым.
- Поэтому я и говорю тебе сейчас. Я собираюсь в виварий. Для этого я
пошла. - Казалось, она хотела оборвать разговор; потом рывком продолжила:
- Я пошла потому, что там Сыны Земли, а я одна из них. Не потому, что я
нужна тебе, а потому, что я нужна им. А ты нужен мне, чтобы попасть
внутрь. Иначе я попыталась бы одна.
- Понял, - сказал Мэтт. Он хотел сказать больше, но нет, он не в
силах был это произнести. Сейчас он был вполне беззащитен перед ударом, и
Лэни в таком состоянии вполне способна его уложить. Вместо этого он
спросил: - А как насчет великой тайны Полли?
- Милларду Парлетту она тоже известна. Он, похоже, рвется поговорить.
А если не рвется, Лидия все равно это из него выжмет.
- Так что Полли вам больше не нужна.
- Верно. И если ты воображал, что я здесь из любви к тебе, то можешь
об этом забыть. Я не хочу быть грубой, Мэтт, или жестокой. Просто мне
надо, чтобы ты понял свое положение. Иначе ты будешь рассчитывать, что я
приму разумные решения. Ты - мой транспорт, Мэтт. Мы нужны друг другу,
чтобы попасть внутрь. Когда мы окажемся внутри, я отправлюсь прямо в
виварий, а ты можешь делать все, что угодно, чтобы остаться в живых.
Некоторое время они молча шли рука об руку - чета из команды, которым
слишком близко возвращаться домой, чтобы лететь автомобилем. Время от
времени попадались другие члены команды. Большинство из них быстро
проходили мимо, пригнувшись от ветра и не обращая внимания на Лэни с
Мэттом, ни друг на друга в своей спешке укрыться от холода. Раз впереди
высыпала на улицу добрая дюжина мужчин и женщин, от просто подвыпивших до
пьяных в стельку. Компания прошествовала вдоль четырех домов и принялась
барабанить в двери. Мэтт с Лэни видели, как двери открылись и гуляк
впустили. И Мэтт почувствовал вдруг острейшее одиночество. Он сжал руку
Лэни чуть крепче и они пошли дальше.
Кирпичная дорога сворачивала налево и они последовали за ней в обход.
Справа домов теперь не было. Одни деревья, высокие и густые, заслонявшие
из виду Госпиталь. Сразу за ними должен был начинаться голый защитный
периметр.
- Что теперь?
- Пойдем дальше, - отвечала Лэни. - Я думаю, нам надо приблизиться к
лесу с ловушками.
Она ждала, что он спросит - зачем, но он не спросил. Она все-таки
пояснила:
- Сыны Земли десятки лет планировали нападение на Госпиталь. Мы
дожидались подходящего случая, а он все никак не попадался. Одна из
запланированных операций - пройти вдоль края леса с ловушками. Сам лес
настолько полон хитрых капканов, что охрана с той стороны на него,
вероятно, и не смотрит.
- Надеешься?
- Пари можно держать.
- Что тебе известно о средствах защиты Госпиталя?
- Ну, прошлой ночью ты сталкивался с большей их частью. Хорошо, что
тебе хватило здравого смысла держаться подальше от леса с ловушками. Есть
два кольца электроглаз. Стену ты видел: на ней пушки и прожектора по всей
длине. Сегодня ночью Кастро, вероятно, добавит туда людей и можно пари
держать, что он перекроет основную дорогу. Обычно ее оставляют открытой,
но довольно легко замкнуть кольцо электроглаз и отключить от ворот
энергию.
- А за стеной?
- Охрана. Мы предполагаем, Мэтт, что все эти люди должны быть плохо
обучены. Госпиталь никогда не подвергался прямой атаке. Мы уступаем им
числом...
- Уж это точно.
- ...Но нам придется иметь дело с охраной, которая не верит
по-настоящему, что ей есть от кого охранять.
- А как насчет ловушек? Против механизмов мы бессильны.
- В Госпитале их практически нет - по крайней мере, в обычное время.
Кое-что Кастро может установить при опасности. В космобаржах может найтись
что угодно; мы просто не знаем. Но мы не будем приближаться к космобаржам.
Потом, есть еще эти треклятые разделительные двери.
Мэтт кивнул - быстро, сердито дернул подбородком.
- Эти двери удивили нас всех. Нам следовало быть предупрежденными.
- Кем.
- Неважно. Постой-ка секунду... Верно. Это то место. Мы пройдем
здесь.
- Лэни.
- Да? В земле есть проводники, срабатывающие при нажиме. Когда
пойдем, ступай только по корням.
- Что у нас было в пятницу ночью?
Она повернулась, чтобы заглянуть ему в лицо, пытаясь определить, что
он имеет в виду. Наконец сказала:
- Случилось то, что я подумала, что могу тебе пригодиться.
Мэтт медленно кивнул.
- Тебе случилось подумать правильно.
- Отлично. Для этого я и нужна. Сыны Земли, в основном, мужчины. Они
иногда ужасно хандрят. Вечно строят планы, никогда не вступая в бой
по-настоящему, а вступив - никогда не побеждают и все время ломают головы
- не играют ли они на руку Исполнению. Они даже побахвалиться могут только
друг перед другом, потому что не все колонисты за нас. И тогда я изредка
могу заставить их снова почувствовать себя мужчинами.
- Мне, кажется, не помешало бы поднять дух примерно сейчас.
- Что тебе нужно сейчас, братишка, это хорошенько струсить. Только
бойся все время про себя, и все будет нормально. Здесь мы пройдем...
- Мне сейчас кое-что пришло в голову.
- Что?
- Если бы мы здесь остались сегодня днем, то избежали бы всех этих
хлопот.
- Может, двинемся? И не забывай ступать по корням!

10. РУКА ПАРЛЕТТА
Тьма застилала большую часть Горы Посмотрика.
Команда не ведала об этом. Огни Плато Альфа горели, нимало не
потускнев. Даже дома вдоль обрыва Альфа-Бета с видом через Плато Бета на
отдаленные скопления городских огней Гаммы и Йоты отделял сегодня от этих
огней туман и кто узнал бы, что скопления огней погасли?
В землях колонистов царили страх и ярость, но они не могли коснуться
Плато Альфа.
Никакие опасности не грозили. На Гамме и Йоте не было больниц, где
могли бы умереть пациенты в потемневших операционных залах. Даже машины не
могли разбиться без дорожных огней. Протухшее мясо в морозильниках мясных
лавок не могло вызвать голода: оставались фруктовые и ореховые леса,
злаки, стада.
Но страх и ярость все-таки царили. Что случилось там, наверху, откуда
шла вся энергия? Или это проказа, наказание, эксперимент - какое-то
преднамеренное деяние Исполнения?
Нельзя перемещаться без освещения. Большинство людей, где бы они ни
находились, остались там. Они устроились ночевать, где смогли; колонистам
все равно было уже почти время спать. И они ждали, когда свет вернется.

Они не представляют предмета для беспокойства, думал Иисус Пьетро.
Если сегодня ночью возникнет опасность, она придет не снизу.
Столь же несомненно, что Сыны Земли нападут, даже если их всего
пятеро. Гарри Кейн не оставит на смерть большую часть своих людей. Он
сделает все, что в его силах, невзирая на риск.
А преследуемый майора Чина сбежал, вырвался на волю в двух милях от
Госпиталя, одетый в полицейскую форму. И поскольку сбежал, поскольку он
был один, поскольку никто его четко не рассмотрел - это должен быть Мэтт
Келлер.
Пять досье, чтобы сравнить пятерых беглецов. Гарри Кейн и Джейхок Худ
- это старые приятели, самые опасные из Сынов Земли. Элейна Мэттсон, Лидия
Хэнкок и Мэттью Келлер - их он узнал всем сердцем за долгие часы,
прошедшие после сегодняшнего бегства. Он узнал бы любого из них за милю
или легко рассказал всю историю их жизни.
Самое тощее досье было на Мэтта Келлера: две с половиной куцых
странички. Горный инженер... Не бог весть какой семьянин... несколько
любовных историй... никаких свидетельств, что он когда-либо общался с
Сынами Земли.
Иисус Пьетро был обеспокоен. Сыны Земли, пройди они так далеко,
отправятся прямиком в виварий, освобождать своих друзей. Но если Мэттью
Келлер работает сам на себя...
Если призрак на Плато Альфа не мятежник, но существо со своими
собственными, непредсказуемыми целями...
Иисус Пьетро беспокоился. Последний глоток кофе оказался вдруг ужасен
на вкус и он оттолкнул от себя чашку. С облегчением он заметил, что туман,
похоже, рассеивается. На его письменном столе лежали стопкой пять досье,
отдельно от них - шестое и пистолет, заряженный щадящими пулями.

Небо отсвечивало в окнах Госпиталя жемчужно-серым. Стена нависла над
ними чудовищной массой, черной контрастной тенью, прорезавшей подсвеченное
огнями небо. Над головой слышались размеренные шаги.
Они подкрались сюда бок о бок, достаточно близко, чтобы заслонять
друг друга. Барьеры "электрических глаз" они перепрыгнули - сначала Мэтт,
потом Лэни, в то время, как Мэтт смотрел вверх на стену и ж_е_л_а_л, чтобы
никто ее не увидел. Никто и не увидел. - Мы бы могли подобраться к
воротам, - заметил Мэтт. - Но если Кастро отключил энергию, нам их не
открыть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36