— Я помню, — бросил Кирит.
— Не обижайся, — принялся оправдываться Питар, — но это весьма деликатная миссия... Жить среди чужаков — людей, гантирцев — само по себе уже серьезное испытание.
— Я знаю.
Кирит отвернулся. Старший дипломат пересек комнату и коснулся его плеча.
— Я не хотел тебя напугать, — обратился он к Кириту на третьем языке миквири. — Неужели ты всегда будешь от меня отворачиваться?
Кирит попытался расслабиться. За последние недели он несколько раз подолгу беседовал с Пи-таром. Дипломат всегда отличался рассудительностью. Он осторожно нащупывал ту степень интимности, которую Кирит мог ему позволить. Не то чтобы Питар не нравился Кириту, напротив, он весьма симпатизировал дипломату. Кирит боялся новой потери. Ему не хотелось оплакивать кого-то столь же безутешно, как в прошлом, но постепенно Кирит начал замечать, что его собственная жизнь теряет всякий смысл. Питар не раз использовал этот аргумент, но Кирит не желал прислушиваться. Его одолевали сомнения. Тем не менее он все же повернулся лицом к Питару.
~ Кирит, тебе не по душе путешествие? — спросил Питар. На сей раз он говорил на втором языке, и руки его двигались довольно быстро. — Не поздно отказаться, если полет с людьми и гантир-цами так тебя тревожит.
т Я не передумал.
— Хорошо. Мне будет жаль тебя потерять. Ты нравишься людям. Полет предоставит нам беспрецедентную возможность наблюдать землян.
Кирит вновь напрягся, и Питар заметил, как он отпрянул, словно уже обладал обостренной чувствительностью акия.
— Я не прошу тебя шпионить за твоими друзьями, — промолвил Питар. ~ Я просто хочу получить максимум информации о людях. Мы должны удостовериться в их добрых намерениях. По словам офицеров с «Северной Звезды», они изолируют экипаж «Галактики Виддона» с целью предотвратить ненужные контакты с представителями
Ган-Тир. Это похоже на правду, но мы не должны исключать возможность того, что нас водят за нос и, используя гантирцев как предлог, пытаются скрыть нечто неприятное. У Лукаса или других людей могут возникнуть проблемы с адаптацией к квайле. Квайла сама по себе может стать нестабильной. Короче говоря, мы должны обо всем этом знать.
— Я понимаю, Питар. Я буду наблюдать и доложу обо всем, что обнаружил.
Питар коснулся руки Кирита.
— Ты никого не предаешь. Веди себя свободно, раскованно. Кто знает, когда нам предоставится очередная возможность пожить среди людей? Неделя в их среде научит нас большему, чем многолетние переговоры.
— А если проблемы все же появятся?
— Что ж, тогда мы по-дружески и открыто их обсудим. Я доверяю твоей мудрости и опыту, поэтому и попросил меня сопровождать.
— Но ведь это не единственная причина? — спросил Кирит.
— Нет.
Руки Кирита напряглись, он с трудом продолжал жестикулировать.
— Я не готов к новому союзу, Питар, и не могу стать твоим акия.
— Значит, ты отказываешь мне. Кирит, ты знаешь, сколь велико мое уважение к тебе. Для меня стать твоим акия большая честь, и я пойму, если ты говоришь «нет» от сердца. Но ты не должен сторониться других. Прошлое умерло. Ты можешь оплакивать его, но нельзя всю жизнь нести с собой безысходную печаль. Миквири, живущие вне сообщества, теряют цель в жизни. Ты очень скоро
погибнешь, если не повернешься лицом к другим. Говорю тебе это не со зла, Кирит. Пойми, это чистая правда!
Слова дались Питару нелегко, а Кириту стало не по себе от его жестов. Питар был прав. Кирит слишком отдалился от остальных, самоизоляция оказалась ошибкой. Он вежливо кивнул и, прекрасно отдавая себе отчет в собственных действиях, демонстративно повернулся к Питару спиной. Дипломат словно окаменел. Кирит не знал, какой ответ последует за таким оскорблением, но то, что он услышал, оказалось полной для него неожиданностью.
— Я все еще хочу, чтобы ты сопровождал меня, — продолжил Питар на третьем языке. — Сможешь?
Кирит помедлил, затем изобразил руками знак согласия. Питар легонько сжал его плечо, выражая молчаливую благодарность, после чего вышел. Кирит не обернулся до тех пор, пока дверь не захлопнулась.
ГЛАВА 13
Арич прибыл на «Галактику Виддона» почти одновременно с Кайли. Риз увидал его первым и послал на грузовую палубу, где Кайли, Джон Роберт и Лукас проводили последний осмотр переоборудованных трюмов. Каждый из трюмов теперь был разделен на пять отсеков: три из них использовались как личные каюты, один как кладовая для продуктов и пятый в качестве зала для общих заседаний. Удобства здесь предусматривались минимальные и примитивные, инопланетянам оставалось рассчитывать на собственное оборудование и мебель. Кайли бы не позавидовала такому путешествию. Она надеялась, что представители иных цивилизаций в последний момент изменят свое решение и отменят полет, но этого не произошло. А потому, когда прибыл Арич, шаттл Корпуса с первым грузовым контейнером уже пристыковывался к звездолету.
— Капитан Майклсон? — обратился Арич к Кайли и протянул ей руку. — Старший лейтенант Пит Арич. Адмирал Бергстрем предупредил вас о моем визите?
С первого взгляда офицер Корпуса не произвел на Кайли благоприятного впечатления. Арич был невысок ростом, стройный, крепко сбитый, коротко постриженный, с волосами песочного цвета. Кожа его была бледной, а глаза серо-голубыми. Выглядел лейтенант моложаво, но вскоре
Кайли заметила морщинки в уголках его глаз и поняла, что он едва ли моложе Лукаса. Званию офицера на «Северной Звезде» соответствовала должность капитана менее крупного звездолета, а Корпус легко званий не раздавал. Кайли представила офицеру Джона Роберта и Лукаса.
— Рад с вами познакомиться, — сказал он Джону Роберту.
Чувствовалось, что Арич умеет держать себя в руках. «Красавчик, — подумала Кайли, наблюдая за ним, — и неплохо держится». У нее не возникало ни малейших сомнений в том, что Арич прекрасно справляется со своими обязанностями, — вряд ли Бергстрем выбрал бы некомпетентного офицера.
— И с вами, — холодно добавил Арич, повернувшись к Лукасу.
Лукас ответил Аричу вызывающим взглядом.
— Понимаю, вы прибыли на борт нашего корабля в качестве главной овчарки Бергстрема, — сказал Лукас. Кайли никогда прежде не доводилось слышать в его голосе столько металла.
— Совершенно верно, но уверен, мне не понадобится вмешиваться в ваши дела. Видите ли, адмирал привык ничего не принимать на веру.
«И я тоже», — ясно говорило выражение его лица. Арич обратился к Кайли:
— Должен заметить, капитан, я не предвижу никаких чрезвычайных обстоятельств, в результате которых мне пришлось бы принять командование вашим кораблем. Ну, разве что вас или вашу команду выведут из строя. И тем не менее мне бы хотелось на всякий случай ознакомиться с функциями управления звездолета. Со своей стороны обязуюсь нести регулярные вахты, если вы, конечно, включите меня в график дежурств.
— Спасибо, старший лейтенант, но все дежурства по капитанскому мостику уже расписаны. Не думаю, что нам понадобится ваша помощь.
Глаза Арича сверкнули гневом, однако улыбка так и не сошла с его губ.
— Пожалуйста, зовите меня просто Пит. Не выношу официоза.
— Как вам будет угодно.
— Угодно. А теперь, если вы не против, мне бы хотелось осмотреть каюты инопланетян. Адмирал просил меня убедиться, что все в полном порядке, до того, как они поднимутся на борт корабля.
Арич остался на грузовой палубе, а Лукас и Джон Роберт направились в двигательный отсек, чтобы завершить ежемесячную профилактику. Они сравнивали данные квайлы с показателями аппаратуры Джона Роберта. Квайла научилась с высокой точностью интерпретировать информацию с сенсорных датчиков, и пока что им не удалось найти ни единого отклонения. Кайли пошла на мостик, надеясь, что привычная рбстановка несколько снимет напряжение. До «Воскресения» оставалось десять дней пути. Корпус, да и сами инопланетяне, продумали все до последних мелочей, только бы полет прошел благополучно. Но что если кто-нибудь из них не выдержит прыжка через пространство на земном звездолете? А если кто-то заболеет? Космическое путешествие таит в себе немало опасностей. Курс звездолета пройдет по самому краю пространственного барьера. Если системы навигации откажут, они могут слишком близко подойти к границе и оказаться в точно такой же западне, как и «Найэти». С каждым прыжком был связан крайний риск. Иногда, без види-
мых на то причин, звездолеты вообще не выходили из прыжка. Если что-то случится, отвечать будет она. Никогда прежде бремя ответственности не ложилось на плечи Кайли столь тяжелым грузом. Кайли была уверена, что мостик пуст, но, к своему удивлению, застала там Кинана. Он как раз завершал предстартовые тесты.
— Ты, наверное, собиралась сделать это сама? — спросил Кинан, освобождая для нее пилотское кресло. - Но мне хотелось попробовать.
Кайли посмотрела на экран дисплея, проверяя результаты Кинана.
— Не вижу никаких причин сменять тебя здесь. По-моему, ты прекрасно со всем справился. Кстати, после окончания полета ты должен пройти сертификационный тест на получение интерсистемной пилотской лицензии. Ты бы уже сейчас без проблем сдал письменную часть и расчеты. Тебе не хватает лишь нескольких сотен часов практического опыта.
Кайли хотела еще добавить, что обязательно оплатит лицензию Кинана, но их внезапно прервал вызов «Северной Звезды». Кайли потянулась к интеркому.
— Капитан Майклсон слушает.
— Адмирал Бергстрем просит передать вам, что делегация Ган-Тира покинула свой корабль и в скором времени прибудет к вам.
— Ясно, — ответила Кайли.
Через несколько минут она услышала шум в коридоре. Кайли и Кинан вышли за дверь. Служба безопасности Корпуса уже расставила своих людей в главном проходе. Один из них блокировал проход к каютам семьи, другой стоял на пути к двигательному отсеку.
— Проход свободен, — объявил он по рации. Мгновение спустя мимо прошествовал первый
гантирец. Вслед за ним шли еще двое. Кайли успела забыть об их габаритах и вздрогнула от неожиданности. Судя по всему, забыл и Кинан. У него при виде гантирцев перехватило дыхание. Намеренно или нет, но сочетание огромных тел с изящными скользящими движениями просто источало угрозу. Казалось, даже окружающий их воздух вибрирует от напряжения. Гантирцы приблизились, и Кайли почувствовала, как ее волосы встают дыбом. Реакция Кинана, похоже, была такой же, поскольку он невольно попятился назад. Кайли задумалась о реакции миквири на гантирцев. Ведут ли они себя подобным образом, или дело тут лишь в фундаментально противоположной биологии землян и гантирцев?
Возглавляли шествие гантирцев двое людей. Первым шел Арич, за ним женщина, молодая брюнетка. Кайли с невольным уважением наблюдала за Аричем. Офицер Корпуса выглядел совершенно невозмутимым и ни единым движением не выдавал своего отвращения. Шедшая рядом с ним женщина вполголоса задала какой-то вопрос, и Арич молча кивнул в ответ. Жестом женщина остановила гантирцев.
— Разрешите представить, Кайли Майклсон, капитан звездолета, — промолвила она, одновременно жестикулируя на языке миквири.
Миниатюрная и изящная, женщина двигалась с изумительной грацией настоящей балерины. Короткая стрижка лишь подчеркивала ее большие выразительные глаза. Говорила она с легким акцентом, но четко и ясно.
— Капитан, а я — Елена Криставос, одна из
дипломатов Сумпали. Думаю, со старшим лейтенантом Аричем вы уже успели познакомиться? -Да.
— Эти гантирцы полетят с нами. Первую зовут Райри Тэйтурин. Она полномочный дипломатический представитель. Рядом с ней Сенсар Анэй-ра и Хенхерик Торторэнд. Сенсар - ученый и лингвист. Хенхерик тоже каким-то образом связан с дипломатической миссией, но должна признать, нам точно не известно, чем конкретно он занимается. Гантирцы немного понимают наш язык, капитан, — быстро добавила Елена, прежде чем Кайли смогла хоть что-то ответить.
Она предупреждала или просто констатировала факт? Кайли хотела переспросить, но Елена уже переключила внимание на инопланетян. Райри была самой крупной из троих и наиболее ярко окрашенной. Ее лоб и правая сторона лица отливали черным цветом, в то время как левая половина лица и шея были безупречно белыми. Несмотря на инстинктивное отвращение к инопланетянам, Кайли стало любопытно, какой же окажется эта кожа на ощупь, будет ли плоть гантирцев холодной и твердой, как полированный камень, который она так напоминала, или же мягкой и шелковистой, как мантия Райри. Сотканное из тончайших нитей и искрящееся всеми оттенками голубого и зеленого, это просторное одеяние полностью скрывало тело Райри. Кайли могла определить с точностью лишь одно — Райри была довольно крупной особой и передвигалась в вертикальном положении.
— Добро пожаловать, — сказала Кайли, изображая руками стандартные приветствия миквири.
Из рукава мантии Райри появилась рука — довольно толстая, с обвивающимися вокруг нее щупальцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44