Не имея лесопилки, обработать доски для его обшивки оказалось
труднее, чем сделать и поставить на место киль из целого ствола. Части
судна крепились преимущественно деревянными шпеньками. Железа, добытого из
единственной залежи железной руды на Адельфи, на постройку корабля ушло
немного. Постройка началась семнадцать месяцев назад, в году девятом.
Месяц назад дочь Пола Элен разбила о нос корабля глиняную флягу с вином
производства Низаны, и "Арго-4" выплыл из устья Белобережной реки,
отправляясь в свой первый рейс. "Арго-4" совершил сорокамильный обход
вокруг острова. В числе прочего корабль прошел по узкому проливу между
Адельфи и безымянным островком на юге, в котором волны, идущие из
открытого моря, становились яростными и опасными. С тех пор "Арго-4"
совершил несколько коротких рейсов вдоль берега, привыкая к своим
возможностям и обучая своих хозяев.
"Арго-2" был неуклюжим весельным плотом из героического прошлого.
Девять люциферианских лет тому назад, что соответствовало примерно
двенадцати земным годам, "Арго-2" доставил пятнадцать оставшихся в живых
после войны на остров. Плот починили и расширили, и он переплыл
десятимильный пролив и вернулся на материк, чтобы забрать шестнадцатого из
выживших - Эбару - вместе с добродушными белыми животными, которых он
отказался оставить. Эбара провел их на юг, через семьдесят миль неведомых
ужасов, и еще десять миль вдоль берега. Там их продвижение остановили
отвесные скалы, и там их нашел "Арго-2". Олифантов перевозили на остров по
одному. Наверное, никто кроме Эбары не сумел бы уговорить животных взойти
на плот. Во время проливных дождей в конце года второго, вздувшиеся воды
Белобережной реки оборвали швартовы, крепившие плот, и унесли его в море.
От Арго-2" осталась лишь горстка бревен где-нибудь на неисследованном
берегу, да добрая память.
"Арго-3" все еще существовал. Его чаще называли прозвищем Бетси. Это
была деревянная платформа с бортиком и двумя парами весел с выносными
уключинами. Когда за весла брались четверо гигантов, да двигаясь по
течению, Бетси шла со скоростью до трех миль в час, и несла при этом
несколько тонн. Ее построили в год четвертый, и добросовестное суденышко
до сих пор перевозило на остров от подножия прибрежной горной гряды
каменные блоки для строительства. Камень был черно-красным, иногда
черно-пурпурным; тяжелым; и поверхность его была более гладкой, чем
полированный мрамор. В отличие от известных на Земле горных пород, он был
таким твердым, что ни солнце, ни ветер за сотни лет ничего с ним не
сделали. Райт полагал, что именно по этой причине горная гряда на берегу
материка столь высока при таком сравнительно небольшом основании. Миллионы
лет превратили другие горы в равнины, а блестящие, как стекло, скалы
остались в своем первозданном виде. Этот камень можно было отбивать
кусками, чтобы использовать. Но эрозии он не поддавался, как алмаз.
"Арго-4" был настоящим кораблем. После испытательного плавания Пол
вырезал для носа корабля фигурку с мечтательным лицом Пэкриаа.
- Может быть, - сказала Дьюнин, - если построить еще несколько таких
кораблей, мы сможем исследовать материк с берега, а не пешком по суше.
Что, если у нас будет еще два или три таких корабля к тому моменту, когда
Крис-Миджок вырастет настолько, чтобы отправиться в путь?
Пол знал, что Дороти страдальчески нахмурилась, хотя не видел ее
лица. Дороти смотрела вдаль, на воду, окрашенную лучами заката.
- Если он все еще будет этого хотеть, когда вырастет...
Крис-Миджок, ее третий ребенок и единственный сын, родился в год
третий. Ему было всего девять земных лет. Его стремление к дальним
странствиям, возможно, было вызвано лишь привязанностью к Дьюнин, которая
сама еще не стала взрослой и жила мечтами и фантазиями. Взрослые
направляли и упорядочивали выдумки детей, чтобы приучить их планировать
свои действия. Так постепенно ребячья затея превратились в серьезный план.
Основные исследования должны были начаться, когда Крис-Миджок вырастет и
будет достаточно силен, чтобы принять в них участие.
- Может, к тому времени у нас и будет несколько кораблей. - Пол
старался говорить беспристрастно. - Скажем, в году восемнадцатом или
девятнадцатом. Да, отправить исследовательскую экспедицию на кораблях было
бы лучше, чем пересекать континент пешком. Но в кругосветное плавание
можно будет отправиться не скоро.
Широкое лицо Дьюнин расцвело в улыбке.
- Судя по старой карте, сделанной с воздуха, кругосветное путешествие
будет длиной в тридцать шесть тысяч миль. На северном и южном полюсах -
океан. Сплошная вода. На плавание потребуется меньше года.
- Скорее, пятьдесят тысяч миль - учитывая вынужденные отклонения от
курса и течения, о которых мы ничего не знаем. Шторм и штиль,
противодействующие ветра, высадки на сушу для ремонта кораблей и
пополнения запаса провизии... Все гораздо сложнее, чем кажется на первый
взгляд, Дьюнин. Помнишь пустынное плато, отмеченное на карте в южном
полушарии? Голый камень, поднимающийся из моря на протяжении семи сотен
миль, а наверху - только раскаленный песок. И таких берегов немало. От
экватора до тридцатой параллели вы вряд ли найдете, где высадиться. И
помощи будет ждать неоткуда.
Дьюнин улыбалась вовсю.
- Мы поплывем мимо пустынных берегов.
- Да. В открытое море, под палящим экваториальным солнцем. Там почти
нет островов, а те, что есть - это просто каменные скалы.
И Пол подумал: "Если бы я сам мог поплыть! Мне уже пятьдесят... хоть
я и чувствую себя молодым".
Он знал, что Дороти не станет его останавливать. Сама она, конечно,
не поплывет. Останется в Адельфи заниматься повседневными будничными
делами, которые превращают мечту о цивилизации в реальность. Дороти
исполнилось тридцать восемь, и она по-прежнему была молода, хотя родила
уже пятерых детей. Если Пол отправится в плавание, она будет зажигать
костер на берегу, как девять лет назад. Будет работать в школе, дома, в
саду; держаться рядом с Кристофером Райтом, когда его время от времени
одолевала депрессия. Ожидание состарит Дороти. Поэтому Пол не мог оставить
ее.
- Экспедиция отправится в свое время, Дьюнин, - сказал он. - У тебя
впереди сто пятьдесят лет, чтобы поучаствовать во всем. Я думаю, ты
увидишь и второй континент, и большие острова на юго-западе. А пока нам
нужно столько исследовать прямо здесь!
Пол тоже смотрел на море. Он заметил краем глаза, что Дороти
повернула к нему серьезное и задумчивое лицо.
- На этом острове с двумя холмами, Дьюнин, который мы осмотрели
сегодня, может поселиться община в тысячу человек. Я вспоминаю еще один
остров в сорока милях к северу от нашего... "Арго-2" был выброшен на его
берег - попроси дока когда-нибудь рассказать тебе эту историю. Я проболел
неделю, и лежал наверху, в известняковой пещере, пока остальные чинили
плот. Это круглый остров в пяти милях отсюда. Возможно, в следующий раз мы
поплывем туда.
- Другой континент, - пробормотала Дьюнин, глядя на синий холм
Адельфи на юге. - Юго-западные острова...
Дороти прислонилась к деревянным перилам и устремила взгляд на
северо-восток.
- А вот и он, - сказала она негромко.
Каменная фигура на горной гряде стала виднее, по мере того, как
течение в проливе отжимало их к востоку. Черты гигантского лица не были
отчетливыми, плечо и вовсе только угадывалось.
- Сирс сказал: "Он смотрит на запад от солнца". Давно ли ты
рассказывал мне об этом, Пол?
- Давно или недавно, как посмотреть... О чем задумалась, Дороти?
Как и надеялся Пол, ее лицо осветилось улыбкой.
- А... Я, как обычно, быстро перешла от теоретических мыслей к
практическим. Пыталась угадать, что там еще натворили близнецы за время
нашего отсутствия. Бродаа просто непостижимо терпелива в обращении с ними.
Конечно, у нее была практика - три пары собственных близнецов. Жаль, что у
Пэк не было детей. Двадцать девять лет для пигмеев - это средний возраст и
даже больше... Элен учится медицине гораздо лучше, чем когда-то я, ты не
находишь? Это у нее нечто большее, чем просто ребяческий энтузиазм.
- Да, я с тобой согласен.
Пухленькая дочь Сирса Тедди (Теодора-Пэкриаа) тоже когда-нибудь
найдет свое призвание. Торопиться некуда. Даже Кристофер Райт больше не
чувствовал себя бегущим наперегонки со временем, хотя ему исполнилось уже
шестьдесят пять земных лет. Его волосы и борода совсем поседели. Он
двигался с точно рассчитанной аккуратностью, чтобы сберечь силы, которые
еще недавно расходовал щедро и не задумываясь...
- Смотри!
- Не может быть, - сказала Дороти.
На скалах береговой гряды, над одним из берегов, где брали
строительный камень, поднимался столб дыма. Голубовато-серый на фоне
черного и красного, дым шел вертикально вверх в неподвижном воздухе.
- Они не могли выйти в море на Бетси, пока мы не вернулись.
- И все равно это слишком высоко, - сказала Дьюнин. - Камень можно
брать гораздо ниже.
Дороти прошептала:
- Я никогда по-настоящему не верила, что Эд и Энн...
- Ох, Дороти! Ладно, мы...
- Да, я видела своими глазами, как шлюпку уносило вниз по течению
пролива. Она держалась на воде, не тонула. - Дороти закрыла глаза. - В тот
вечер был такой туман. Помнишь, Дьюнин?
- Конечно, помню.
- Пол, я прекрасно знаю, что течение должно было подхватить шлюпку,
когда она миновала остров, и разбить ее о скалы. И, разумеется, за девять
лет ее обломки давно пошли на стены домиков, которые строят себе морские
пауки. Но даже в этом случае Эд и Энн могли выплыть на берег и спастись.
Как-нибудь перебраться через гряду или обойти ее вокруг.
- Без никакой пищи. Голые каменные утесы, уходящие отвесно в небо.
Узкая полоска берега - и то не везде. И так на протяжении девяноста миль к
югу от того места, где они могли выплыть на берег, и на двадцать миль к
северу.
- Зато ни кэксма, ни омаша по эту сторону гряды. И берег все-таки
есть, не везде скалы поднимаются прямо из воды. Они могли питаться
моллюсками... синими водорослями...
- Прошло девять лет.
- Но это дым от костра! Никто из наших не стал бы взбираться так
высоко.
- Ты никогда не хотела рассказать мне все подробности того дня.
- Не хотела... Есть вещи, о которых мне неприятно вспоминать. Я тоже
вела себя тогда не лучшим образом. Пол, Эд Спирмен был тогда сам на себя
не похож. Он произнес многословную речь о том, что хочет отправиться в
Вестойю - но не для того, чтобы сдаться на милость Лэнтис, а, как он
сказал, "принести ей цивилизацию". Энн и я, мы пытались отговорить его.
Мне кажется, у него был в запасе еще один план - возможно, полететь южнее
Вестойи, на сколько хватит горючего, и там основать собственную общину.
Энн, я, и сам Спирмен в качестве старейшины племени.
- И без нас, - мягко заметила Дьюнин.
- Да, милая, я помню. Он так и сказал открытым текстом...
Пол, с одной стороны, не хотел, чтобы Дороти вспоминала и тревожила
старые раны. Но, с другой стороны, она сама чувствовала потребность
выговориться.
- Наверное, планы Эда были по-своему разумными - если согласиться с
его исходной точкой зрения. Чего я, разумеется, сделать не могла. Потом он
сказал, что вы все погибли. Я не поверила ему. Я не могла поверить. Я
решила, что Эд не то, чтобы лжет, но рассказывает о том, чего не видел
собственными глазами. И тут я потеряла над собой контроль, чего до сих пор
стыжусь. Я закричала на Эда, а когда он схватил меня за руку - возможно,
он просто хотел меня успокоить, - я вцепилась ногтями ему в лицо. Если он
выжил, у него до сих пор должны остаться шрамы... Уфф, вот я и призналась.
Кажется, я даже пыталась выхватить пистолет, но Арек забрала его, и
пистолет Спирмена тоже. Потом она заставила Эда рассказать в подробностях
все, что произошло - раз пять или шесть. Она внимательно слушала и
подмечала противоречия. Арек показалась мне тогда воплощением
справедливости, и я почувствовала перед ней восхищение - и страх. Тогда Эд
рассказал нам правду - что в шлюпке стало заканчиваться горючее, и он
полетел прямиком на остров, толком не выяснив, что с вами стало. Он как
будто немного пришел в себя после рассказа. До сих пор он производил
впечатление безумца, который все время прислушивается к подсказке
незримого советчика. Арек не вернула ему пистолет. Мы разговаривали на
берегу. Гиганты весь день носили дрова для сигнального костра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39