Он показал на ее недопитую чашку.
- Духи не пьют кофе.
- Я этого не знал, - сказал я. - Несомненно, вы встречались с
духами раньше.
- Будь я проклят! - грубо воскликнул он и допил коктейль. - Я
понимаю, что бъйорнну это особенно трудно осознать, но не все женщины
говорят правду.
Он поставил стакан на стол и подошел к компьютеру.
- Сейчас мы разрешим этот вопрос раз и навсегда. Компьютер,
включись.
- Включился, - ответил компьютер. - Жду...
- Сколько разумных существ на корабле в данный момент?
- Трое, - ответил компьютер.
- Кто?
- Вы, бъйорнн по имени Леонардо, и женщина расы людей, чье имя
может быть, а может не быть Нехбет, Шарин Д'Амато, Эреш-Кигал или Черная
Леди.
- Выдайте физические данные женщины.
- Рост - 5 футов 6 дюймов, вес - 128 фунтов. Волосы черные, глаза
черные, возраст от 28 до 36 лет, на основе состояния кожного покрова и
строения скелета, с возможной погрешностью до...
- Выключайся, - скомандовал Хит и обернулся ко мне. - Это что,
похоже на описание духа?
- Нет, - сказал я.
- Теперь вы удовлетворены?
- Нет.
- Нет? - повторил он. - Почему нет?
- Ваш компьютер - машина, и как машина, может анализировать только
те данные, на которые запрограммирован. Он не может взять в расчет те
факты о прошлом Черной Леди, которые я собрал.
Он долго и пристально смотрел на меня, потом заметил:
- Знаете, вы становитесь неплохим спорщиком. Надеюсь, что не я
послужил причиной вашей новообретенной агрессивности.
- Прошу прощения, если я вас обидел, - сказал я.
- Я не обижен, я просто удивлен, - он вздохнул. - Ну хорошо,
Леонардо, кто она, по-вашему?
- Не знаю.
- Вы не можете объяснить, почему она сказала, что знакома с этими
давно умершими художниками?
- Нет, - ответил я. - И должен обратить внимание, что большинство
тех, кто писал ее, художниками не были.
- Да? - удивился он. - Кто же они были?
- Я не смог найти между ними ничего общего, - признал я.
Он, казалось, с минуту раздумывал над моим вопросом, затем пожал
плечами и смешал себе еще один коктейль.
- Что ж, нам нет смысла сходить с ума, ломая над этим голову. Может
быть, Аберкромби сможет внести ясность.
- Как Малькольму Аберкромби удалось бы найти решение? - спросил я.
- Он знает о ней еще меньше, чем вы.
- Мы ее ему доставим, - сказал Хит.
- Не понимаю.
Хит улыбнулся.
- Кажется, "доставим" - не совсем то слово. Мы вступим с ним в
переговоры о возможности насладиться ее обществом.
- Вы не можете продать одно разумное существо другому!
- Никто никого не продает, Леонардо, - беспечно заметил он. - Мы
просто оказываем светскую услугу двоим людям, у которых может найтись
много общего.
- Но она не собственность, которую можно арендовать на время! - в
ужасе воскликнул я.
- Кто говорит о проституции? - невинно возразил Хит. - Судя то
тому, что вы о нем рассказали, в его годы и с его опухолью, Аберкромби в
этой области, вероятно, уже давно ни на что не способен, даже если бы
захотел.
Он наклонился ко мне.
- Но он уже потратил десятки миллионов кредитов на приобретение ее
портретов. Этот человек одержим, его увлечение отняло у него треть
жизни, наверняка возможность увидеть ее во плоти, узнать, что она
существует, поговорить с ней, может быть, нанять художника по своему
вкусу... для него это будет иметь определенную ценность.
- Она сказала, что никогда не встретится с Аберкромби.
- И уверен, она думает именно так, - согласился Хит. - Но думать
именно так - еще не значит, что будет именно так. Черт возьми, она еще
думает, что она не человек.
- Это похищение! - запротестовал я.
- Нас могли бы обвинить в похищении, если бы мы увезли ее без ее
согласия, - сказал он. - Она полетела с нами добровольно.
- Но она не знала, что вы замышляли.
- Похоже, вы считаете, что она королевских кровей, и к ней следует
относиться уважительно и с нижайшим почтением, - недовольно возразил
Хит. - Так разрешите вам напомнить, что она якшается с убийцами, она
привела своего любовника в ловушку, где с ним безжалостно расправились
охотники за беглецами, ее вышвырнули с Ахерона, и у нее нет ни кредита
на счету. Она должна благодарить нас за то, что мы вообще согласились ее
взять.
Он сделал паузу, потом сказал более хладнокровно:
- Послушайте, если это успокоит вашу совесть, я дам ей 10 процентов
того, что получу от Аберкромби. Возможно, эта сумма окажется больше, чем
она вообще в жизни видела.
- Она не примет денег.
- Еще как примет.
- Не примет, - повторил я. - Она уже это говорила.
- Примет, когда поймет, что единственная альтернатива - оказаться у
Аберкромби и не получить десять процентов.
- Я этого не допущу!
- Леонардо, - сказал Хит. - Разрешите мне быть с вами совершенно
откровенным. Я оказался в несколько неловком финансовом положении.
Он помолчал и вздохнул.
- Фактически в данный момент я скрываюсь от правосудия. В ближайшем
обозримом будущем я не могу вернуться на Шарлемань, и я уверен, что
полиция заморозила все мои местные активы. Они без сомнения следят и за
всеми моими кредитными счетами, так что я и этим не рискну
воспользоваться. Мне необходимо срочное вливание наличности, а это,
кажется, прекрасный шанс их получить.
- Вы получите деньги, когда Тай Чонг заплатит вам за картину
Маллаки.
Он покачал головой.
- Этого едва хватит на заправку корабля.
Потом добавил:
- Я не так воспитан, чтобы смешаться с обычной толпой, Леонардо.
Может быть, вам это неприятно, но факт есть факт: мне нужны деньги для
поддержания моего уровня жизни.
- А ее уровень жизни? - спросил я.
- Мы нашли ее в тюремной камере, - возразил он. - Какой это, по-
вашему, уровень?
- Что бы там ни было, она сидела там добровольно, - заметил я. - Вы
же поступаете против ее воли.
- Вы начинаете меня утомлять, Леонардо, - произнес он. - Вы мне
гораздо больше нравились, когда во всем подчинялись.
- Я не могу молча находиться рядом и позволить вам так поступить с
женщиной.
Он поднял бровь.
- А если бы она была мужчиной, что тогда?
- Это все равно было бы аморально.
- Но вы бы меньше расстраивались?
- Это гнусное преступление и не важно, кто жертва, - с выражением
произнес я.
- Если женщина, то хуже?
- Все женщины святы.
- Странный у вас мир, - заметил он.
- Это мой мир, - ответил я. - Я в него верю и дорожу им.
- Что ж, когда мы в следующий раз окажемся в подобной ситуации, я
постараюсь похитить мужчину, - сказал Хит. - А пока тема закрыта.
- Тему нельзя закрыть, - сказал я. - Я должен заставить вас понять,
какое ужасное преступление вы задумали.
- Тема закрыта, - твердо повторил он. - Мне что, снова укладывать
вас в камеру глубокого сна?
Я понял, что продолжая спорить, ничем не смогу быть полезен Черной
Леди, так что кротко согласился умолкнуть и подождал несколько часов,
пока он заснет. Затем тихо прокрался к ней в каюту, чтобы сообщить о
намерениях Хита.
В каюте было пусто.
Я осмотрел другие помещения маленького корабля, и не найдя ни следа, в
конце концов разбудил Хита.
- О чем вы говорите? - возмутился он, вылезая из койки. - С
космического корабля не исчезают просто так! Где она?
- Она ушла, - сказал я.
- Куда ушла?
- Не знаю.
- Сейчас мы с этим разберемся! - пробормотал он, быстро направляясь
к ней в каюту. Он буквально все там перерыл, заглянул даже под койку и в
мини-шкафчик, затем проверил рубку управления, кладовую, туалет, и
вернулся в камбуз.
- Да что здесь, черт возьми, происходит? - возмутился он. -
Компьютер - включись!
- Включился, - объявил компьютер. - Жду...
- Сколько разумных существ в корабле в данный момент?
- Двое.
- Открывались ли люки после старта с Ахерона?
- Нет.
- Мы могли случайно выбросить Черную Леди с корабля, не зная об
этом?
- Нет, - ответил компьютер.
- Пыталась ли она покинуть корабль?
- Нет.
- Тогда что с ней случилось? - спросил Хит.
- Не знаю, - ответил компьютер.

ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ИСКАЛ
13
Хит вошел с деревянной веранды, откуда открывался вид на заснеженные
горы, энергично растер руки и направился к бару.
- Чудесный день! - воскликнул он с восторгом. - Несколько морозно -
но красота!
- Если вам холодно, зачем выходить? - спросил я без особого
интереса.
- Вы знаете, во что мне стал этот дом? - смеясь, спросил он. -
Агент по продаже недвижимости только и говорил, что о климате да
пейзаже. Может быть, климат время от времени оставляет желать, но пейзаж
определенно великолепен.
- Сколько еще нам придется еще здесь сидеть?
- Леонардо, есть люди, готовые отдать все за шале в горах на
Граустарке. Просто отдыхайте и наслаждайтесь.
- Есть известия от ваших адвокатов? - спросил я.
- Им еще осталось облагодетельствовать одного или двух
правительственных чиновников, - объяснил он. - Все идет прекрасно. Еще
день-два, в крайнем случае три, и мы сможем вернуться на Шарлемань.
- Я не хочу возвращаться на Шарлемань.
- Так оставайтесь здесь.
- Мы улетели с Ахерона уже девять дней назад. Я должен вернуться на
работу.
- Мы свернули на Граустарк именно потому, что Тай Чонг предложила
вам несколько дней отдохнуть.
- А я думал, потому, что вы скрываетесь от властей, - сказал я.
- Это вторая причина, - согласился он, скривив губы. - Все-таки,
раз уж вы здесь, почему бы не проникнуться духом этих гор?
- Не надо начинать все сначала, - устало попросил я.
- Конечно, не надо, - сказал он, - но я же знаю, что вы впали в
уныние, потому что ваша матушка написала вам...
- Моя Мать Узора, - поправил я.
Он пожал плечами.
- Пусть так. Может быть, пройдемся, пока снова снег не пошел?
Снаружи просто великолепно!
- Я хуже приспособлен к экстремальным температурам, чем вы.
- Оденьтесь потеплее.
- Тропы извилистые и узкие, я упаду.
- Ладно, - сказал он и взглянул на меня. - У меня есть другое
предложение.
- Какое?
- Сидите здесь и жалуйтесь на судьбу.
- Вы просто не понимаете весь ужас того, что случилось, - сказал я.
- Ваша мама на вас разгневалась, - ответил он. - Ну и что?
Переживет. Тай Чонг уладила дело с полицией, никто больше не считает вас
вором или похитителем, вы продолжаете работать на Клейборн и сидите в
шале на самом первоклассном курорте самой первоклассной планеты в
скоплении Квинелл.
- Мне надо работать.
- На коллекционера-миллионщика, который вас видеть не может? -
усмехнулся Хит.
- Тут ничего не изменить.
- Еще как изменить, - сказал Хит.
- То есть?
- Пошлите его к черту. Будьте мужчиной!
- Я не человек, - возразил я.
- От этого вы не хуже, чем Аберкромби, - сказал Хит. - Вы не должны
плясать перед ним.
- Он мой наниматель.
- При этом он самый некомпетентный коллекционер, о котором я когда-
нибудь слышал, - возмутился Хит. - За четверть столетия он нашел
тридцать портретов Черной Леди, а вы нашли три уже в первый месяц
работы.
- Я знал о двух из них, - ответил я. - Потому он меня и нанял.
- Но третью вы нашли сами, - продолжал Хит. - И что более
существенно, вы нашли оригинал.
- Вообще-то оригинал нашли вы, - заметил я.
- Вы, я, какая разница? - сказал он. - Главное, что ее нашел не
Аберкромби. Он ее и не искал. Он даже не думал о том, чтобы ее
разыскать. Он сидит у себя дома с баснословной коллекцией, которой даже
не способен по-настоящему насладиться, и заставляет других работать на
себя.
Хит сделал паузу.
- Убейте, не понимаю. Вы сидите у пылающего камина, на вершине
самой красивой горы в Галактике - и рветесь назад, к нему на службу.
Зачем?
- Друг Валентин, - сказал я, переходя на диалект дружбы и симпатии,
потому что в самом деле чувствовал к нему симпатию. - Почему бы вам
просто не сказать, чего вы хотите?
- Кажется, я вас не понял, друг Леонардо, - ответил он, хотя
веселые искорки, мелькнувшие в его глазах, говорили об обратном.
- Вы надеетесь убедить меня, что Малькольм Аберкромби - пример,
достойный порицания, и что мои услуги приносят ему намного больше, чем
оплачиваются, после чего я опишу вам самые ценные предметы его коллекции
и расскажу, как лучше их украсть.
Хит усмехнулся.
- Значит, вы признаете, что в его коллекции есть ценные предметы?
- Я этого никогда не отрицал.
- Мне кажется, вы говорили, что среди авторов портретов Черной Леди
почти нет художников.
- Это правда, - согласился я. - Но у него в коллекции около
четырехсот картин и голограмм, большая часть из них - вовсе не ее
портреты.
- Морита у него есть?
- Я не стану рассказывать вам об его коллекции, друг Валентин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36