Оттуда они смогут держать под обстрелом всю улицу. К тому же, если ты не заметил, все крыши соединены вместе и солдаты могут перемещаться по ним по всему городу.
– Но тогда почему дома разной высоты? Ведь перемещаться по плоскости легче, чем лазить по тем ненадежным лестницам?
– Легче, – согласился Эльвинг. – Но если враг заберется на крышу одного дома, то ему тоже будет легче. А так, если враги сумели забраться на крышу одного дома и захватить ее, то можно просто разрушить лестницы на другие и им попасть дальше будет очень трудно. Обрати внимание, что дома не просто разной высоты, но чередуются в правильном порядке. Смотри, двухэтажный дом, потом трехэтажный, опять двухэтажный, следующий трехэтажный и четырехэтажный. Потом снова та же схема. А на важных перекрестках видишь, словно башни крепостных стен стоят пятиэтажки.
– Да-с. Солидно. – После объяснения Эльвинга у меня словно открылись глаза. Я оценивал город по красоте, но мне даже в голову не пришло оценить его как крепость. Теперь я и без Эльвинга замечал некоторые детали, которые делали город еще более защищенным, если это вообще было возможно.
Постепенно улицы расширялись. Дома становились ниже. И вдруг мы выехали на большую площадь, застроенную деревянными строениями. Кажется, на этой гигантской площади и текла вся жизнь города. Эта поистине гигантская площадь кольцом опоясывала замок, стоящий на холме. Стены замка по толщине не уступали городским и возвышались над площадью. На самой же площади стояли торговые лотки, чуть дальше находились ристалища, еще дальше были видны еще какие-то постройки. И так вокруг всего замка.
– А почему здесь все деревянное? – поинтересовался я.
– Специально, – объяснил Эльвинг. – Во время осады города все эти постройки разрушаются. Дерево идет на стрелы, катапульты и другие машины, а вокруг замка образуется пустое пространство, которое хорошо просматривается со стен.
– А этот город хоть раз брали?
На этот раз мне ответила Ольга, у которой были хорошие учителя дома.
– Нет. Впрочем, серьезно его и не осаждали. Пару раз подходили галлийцы, потом этруски, но они ограничились осадой. Они ведь не стремились его взять, хотели достичь каких-то политических целей.
– А китижане осаждали его? – спросил я.
– Нет. У нас не было настолько серьезных столкновений. С Тевтонией у нас всегда были натянутые отношения, но все ограничивалось пограничными стычками. Хотя отец говорит, что этот город взять не так уж и сложно, поскольку главная его слабость именно в его излишней защищенности.
– Это как? – удивленно спросил Эльвинг.
– Не знаю. Я же не военный и ничего в этом не понимаю. На мой взгляд, город взять невозможно. Но отец говорит, что нет такой крепости, которую нельзя было бы захватить тем или иным способом.
Я подумал, что это правда и город захватить действительно можно, но вот какой ценой это был уже другой вопрос. Однако я решил промолчать. Этот город мне не нравился. Не позавидуешь тем, кто решился жить, по сути, в каменном мешке. Город казался мрачным и хмурым, а солнечные лучи с трудом находили себе дорогу в этом лабиринте. Поэтому даже в полдень его улицы были погружены в полумрак.
Я бывал в других городах Тевтонии. Они были защищены сильно, но там идея защиты никогда не довлела над всем остальным, и поэтому они были полны света и жизни. Столица Тевтонии являлась единственным мрачным исключением. Если бы спросили моего мнения, то я бы сказал, что именно здесь можно поселить какого-нибудь князя Тьмы или другую жутко отрицательную личность. Эти темные узкие улицы, казалась, созданы для злодейства. Но из лекций Мастера я знал, что Кельн самый безопасный город на планете. Здесь можно было с кошельками полными золота и увешанным драгоценностями с головы до ног бродить по самым темным местам, не опасаясь быть ограбленным или убитым. Впрочем, это было неудивительно. Жить здесь мог только человек пусть с небольшим, но достатком, поскольку расходы по уходу за квартирами несли сами жильцы. Они же несли ответственность за содержание защитных сооружений своего дома. А нищим и разбойникам здесь было просто негде поселиться. Здесь не было Грязных кварталов, как в Константинополе и от крепостной стены до замка тянулись одинаково аккуратные дома. В случае ограбления грабителю просто негде здесь укрыться и негде спрятаться. Правосудие же в Тевтонии весьма действенно.
К тому же отряды милиции патрулировали весь город, и не было ни одной щелки, куда они не заглянули бы. И поскольку Кельн не стоял на важных торговых трассах, не был портом, здесь не было гигантских складов с товарами, где обычно процветает контрабанда и обитают грабители разных мастей. Кельн являлся только резиденцией правительство и являлся административным центром Тевтонии. Здесь были чиновники, управленцы, правительственные учреждения, но здесь не было того, что называют легкими деньгами. Поэтому даже разные авантюристы предпочитали держаться отсюда подальше. В общем, несмотря на свою оборонительную мощь, город был тихим и довольно мирным.


Глава 2

Вырвавшись из узких улиц на площадь вокруг замка, я вздохнул с облегчением, жадно подставляя лицо навстречу лучам солнца. Я и не предполагал, что оно настолько прекрасно!
Ольга ехидно посмотрела на меня.
– Что по солнышку соскучился?
– Меня от этих узких улочек в дрожь бросает, – пожаловался я.
Мы подъехали к воротам замка. Они были распахнуты, но здесь дежурило около десяти солдат. Двое стояли перед воротами с копьями, остальные располагались чуть сзади. Еще двое наверняка стояли около стопора. Стоило им дернуть за него, как немедленно опускалась массивная стальная решетка. В случае тревоги им на это требовалось секунд пять. Сама же решетка опускалась, судя по всему, довольно быстро. Впоследствии я убедился в правильности своего предположения. Сейчас же я мог разглядеть только стальные заточенные прутья, чуть выглядывающие из потолка ворот.
– Чего вам, ребята? – Довольно мирно осведомился один из солдат, стоявших на посту. Я даже сперва не поверил, настолько необычно прозвучал этот вопрос. Я уже начал привыкать к грубости вояк. Причем чем меньший пост они занимали, тем грубее разговаривали. И вот солдат вполне вежливо разговаривает с нами.
Как я узнал позже, в этом не было ничего удивительного, поскольку службу в гарнизоне замка несла личная гвардия короля. А в нее попадали только лучшие солдаты, победившие в отборочных поединках, проходившие два раза в год. Одержавшие победу солдаты гордились этим, и они считались лучшими в Тевтонии. Поэтому для них просто не было необходимости самоутверждаться грубостью или хамством. Это было необходимо неуверенным в себе или слабым людям, которые за грубостью и хамством старались спрятать свою слабость. К тому же гвардия постоянно находилась при короле, а рядом с ним всегда околачивалось куча знатных людей, которые не привыкли к грубости по отношению к себе. А доставить неприятности они могли и гвардейцу короля. В таких обстоятельствах лучше быть вежливым со всеми – вдруг кто-то окажется какой-нибудь высокопоставленной персоной? Доказывай потом, что не хотел ее, эту персону, оскорбить.
Но сейчас, не привыкший к вежливости солдат, я растерялся. Тут вперед вышла Ольга.
– Я принцесса Китижа. Приехала к своему отцу. А это рыцарь-барон Веербаха, мой сопровождающий и его друг Эльвинг.
Тут уже настала очередь солдат растеряться. Принцесса? Но почему без свиты, не в карете? Где охрана? Самозванка? Но это чересчур нагло со стороны любой самозванки. Солдаты ведь не могли не знать, что в замке находится сам великий князь Китижа, а значит, любая самозванка будет разоблачена в два счета.
– Вы бы позвали кого-нибудь из свиты великого князя, – посоветовал я, поняв их затруднения. – Уж они то знают принцессу. А мы подождем. Собственно, мы не очень-то и торопимся.
Тут появился офицер, которого позвал один из солдат. Ему быстро объяснили в чем дело. Тот неуверенно оглядел нас.
– Принцесса? Да, нам сообщили, что должна прибыть дочь великого князя. Но сказали, что она прибудет вместе с каким-то новым бароном в его свите. Но если вы не против подождать, то я пошлю за кем-нибудь из свиты князя.
– Каким-то новым бароном?! – возмутился я, когда офицер отошел. – Это мне нравится!
– Не расстраивайся, Энинг, – рассмеялась Ольга. – Ты не какой-то там, ты самый необычный барон из всех, кого я знаю. Это знают твои друзья, это знаю я, а остальным знать не обязательно.
Я притворно вздохнул.
– Тебе легко говорить. Тебя никто не назвал какой-то там принцессой. А мне такое оскорбление! Нет, я этого не переживу! Злые вы. Вот пойду сейчас и повешусь от оскорбления.
Ольга весело расхохоталась. К ней присоединился и Эльвинг. Что и требовалось.
Ждать пришлось недолго. Уже через пять минут к нам бежал кто-то из свиты князя.
– Ваше высочество?! – изумленно воскликнул он. – Мы не ждали вас так рано.
– Все в порядке, Всеслав. Просто мы не стали плестись вместе с каретами.
Всеслав только головой покачал. Кажется, он уже привык к выходкам Ольги. Он быстро переговорил с охраной и нас пропустили. Во дворе замка мы соскочили с коней и передали уздцы подбежавшим слугам.
– Ох и достанется вам от отца, ваше высочество, за это.
Ольга беспечно махнула рукой.
– Не первый раз, чай.
– А что, тебе часто доставалось? – поинтересовался Эльвинг.
– Бывало. Особенно когда я убегала к реке купаться вместе с братьями.
Нас без лишних слов провели на ту сторону замка, которая было отведена гостям. Внутри замок мало, чем отличался от обычных Тевтонских замков. Мощные укрепления снаружи, удобно и уютно внутри. Везде было чисто, на полу лежали мягкие ковры. В принципе, если не знаешь, то изнутри никогда не догадаешься, что ты находишься в замке. Ну никак он не был похож на то, что представляешь себе по картинкам из учебника истории.
Ратобор встретил нас у двери в комнату, которую, судя по всему, отвели лично ему. Впрочем, опять-таки не комнату, а несколько комнат. В Тевтонских замках гостевыми комнатами назывались то, что в нашем мире называлось бы квартирами. Гостевые комнаты состояли, как правило, из двух-трех комнат для гостя и его семьи, комнат для слуг, ванной, туалетом и большим холлом, где с гостем мог встречаться хозяин замка или гость мог встречать своих гостей. Для особо важных персон выделяли две или больше гостевых комнат. Хотя подобные гостевые комнаты были отнюдь не Тевтонским изобретением и существовали во многих богатых домах разных стран. Гостевые комнаты обязательно существовали и в любой приличной гостинице, хотя проживание в них стоило недешево.
– Проходите, – пригласил нас князь.
Закрыв за нами дверь, Ратобор прошел в центр комнаты и оглядел нас.
– Хороши. – Потом повернулся ко мне. – Ну ладно, моя дочь всегда откалывала разные штучки, но я думал у тебя больше здравого смысла! Объясни мне, зачем вы оставили эскорт и явились сюда? Вы и меня и Отто поставили в неудобное положение, поскольку, подозреваю, путешествовать вы предпочли налегке, не особо обременяя себя вещами. Сейчас полагалась бы представить нового барона двору, но у тебя нет даже твоего парадного мундира. Или я не прав?
Я сокрушенно вздохнул. Князь был прав.
– Это значит, – продолжил Ратобор, – что церемонию следует отложить до того момента, как прибудут остальные. А что прикажешь делать с вами? Прятать у меня в комнате? Или объяснять всем придворным, почему барон прибыл, а его еще не представляют? Хотя тебе читать мораль совершенно бессмысленно, ты все равно все делаешь по-своему. Впрочем, я надеюсь, что у тебя были все-таки важные причины спешить.
Было совершенно ясно, что Ратобор на самом деле не сильно и сердится. Просто в данных обстоятельствах вести себя иначе он не мог. Это понимала и Ольга, которая даже не пыталась прервать отцовскую тираду, что она непременно сделала бы, если бы Ратобор в самом деле сердился. Эльвинг тоже благоразумно молчал.
– Ваше величество, на самом деле я действительно спешил по некоторой причине. Мне кажется, что сейчас война со Сверкающим началась не вовремя. Ведь вы сами говорили, что без мага, способного противостоять Сверкающему, она бессмысленна. А я вовсе не уверен, что он готов вступить в бой. Мне кажется, что начинать сейчас войну несколько преждевременно. Не стоило сейчас ее начинать. Я ведь говорил с Мервиным, и он сказал, что пока мы не готовы.
По мере того, как я говорил, Ратобор хмурился все больше и больше, но сейчас вдруг махнул рукой и расхохотался. Я удивленно посмотрел на него. Тут заметил, что и Ольга хихикает в кулачок, а Эльвинг смотрит на меня широко открытыми глазами.
– Хорошо, – вздохнул я, опускаясь в кресло. – Что я сейчас сделал не так? Надеюсь ничего такого, за что мне полагается немедленно отрубить голову?
– Энинг, ты как всегда неподражаем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105