Вооруженные чем
попало, они напоминали банды разбойников и были пригодны только
для преследования врага, да грабежа обоза.
Стратег скептически осмотрел это, с воодушевлением
приветствовавшее его воинство.
- Я об одном тебя прошу,- сказал он Филиппу: - Не
ввязывайся в серьезную схватку, покуда есть такая возможность.
Мне не нужно от тебя победы. Прикрывай пехоту и не давай
разбегаться своим... смельчакам.
Филипп явно был обескуражен ролью, которая ему отводилась.
- У тебя сложная задача,- объяснял Эвмен.- Отвлекай на
себя конницу, если будет туго - уступай, отходи, но отвлекай ее
от аргираспидов. Если ты справишься, я уверен в победе.
- О чем речь! - смиренно отвечал Филипп.
Обратно стратег ехал быстро, не задерживаясь перед отрядами.
Опять его сопровождала волна приветствий, но теперь она звучала
резче, яростней. Вот-вот должна была начаться битва. Воины
лупили себя по щекам, лица наливались кровью, глаза горели
ненавистью.
Торопясь вместе со стратегом, Калхас старался незаметно
избавиться от пустого комка, образовавшегося в его желудке.
Породил комок не страх, а обычное волнение перед схваткой, но
сегодня оно было каким-то слишком болезненным. Чтобы отвлечься,
Калхас посматривал на армию Фригийца. Там было меньше слонов,
зато больше конницы, меньше легковооруженных пехотинцев, зато
больше тяжеловооруженных, меньше варваров, зато больше
македонян. У Антигона было меньше пестроты и красок, зато
больше дисциплины. И все же из прошлых столкновений победителем
выходил Эвмен.
* * *
Гетайры расступились, и Эвмен вместе с телохранителями оказался
в середине их.
- Ну, предсказатель, что говорят боги?
Калхас машинально потрогал шарик.
- Пока ничего.
- Будем считать это добрым признаком.
Эвмен достал из ножен меч и поднял его над головой. Солнце
вспыхнуло, отразившись от лезвия. Ослепленный на мгновение
вспышкой, Калхас закрыл глаза и тут же услышал резкий зов боевых
труб.
Казалось, что вся армия поднялась на цыпочки, глядя как
окутанные роями легковооруженных слоны ринулись в атаку. Сразу
же пропала их внешняя неуклюжесть, звери стали похожи на алые
тараны. Земля вздрогнула и застонала, когда они врезались в
строй слонов Антигона.
Страшное это было зрелище. Животные, люди смешались друг с
другом, калечили, топтали, убивали. Слоны старались распороть
бивнями, медным рогом брюхо соперника, ударом исполинского плеча
повалить его на бок, хоботом сорвать со спины вражеского
погонщика. Погонщики метали друг в друга дротики или целились в
глаза неприятельских слонов, или, сбитые стрелой, пущенной
каким-нибудь варваром, медленно сползали по широким алым спинам.
А внизу резались легковооруженные, отчаянно пробиваясь сквозь
вражеские ряды, чтобы полоснуть мечом по сухожилиям на задних
лапах живых колоссов.
Калхас увидел, как первый из гигантов рухнул на колени. Тут же
бившийся с ним слон опрокинул соперника на спину. Туча
легковооруженных бросилась добивать поверженную гору. Потом
рухнул еще один слон. Пастух не мог разобрать, свой это или
чужой. Одинаковые алые попоны, одинаковые медные рога делали
животных похожими друг на друга. Их очертания все больше
скрывали клубы пыли. Только Гифасис, сокрушавший все вокруг
себя, выделялся среди сражающихся, и по его продвижению можно
было судить о перипетиях битвы.
Увлеченный сценой схватки колоссов, Калхас на сразу заметил, что
перед ним возникли новые действующие лица. Отекая слева массу
сражающихся, показались конные отряды Фригийца. Темные, какие-то
однообразные, они образовали длинную, ощетинившуюся оружием
колонну. Ни пестрых лент, ни высоких султанов над рядами
противников Калхас не увидел; перепончатые фригийские шлемы
делали их похожими на оседлавших коней ящериц. Поначалу Калхас
решил, что антигоновцы хотят охватить их с фланга. Раздались
команды, и гетайры начали перестраиваться, чтобы атакой
задержать движение врагов. Однако те неожиданно повернули
вправо. Словно река, нашедшая новое русло, темный поток
антигоновцев устремился в пространство между слонами Эвмена и
его конницей.
- Остановиться! - прогремел стратег.- Пусть их затянет
сюда! Не мешать им разворачиваться!
Фригийцев было много, они все прибывали, но Калхас не боялся их
количества, ибо неприятель совершал самоубийственный маневр.
Зажатый между слонами и ударными всадниками
стратега-автократора, он неминуемо должен был погибнуть. Стиснув
поводья, готовые в любой момент атаковать, гетайры ели глазами
длинную безмолвную колонну, двигавшуюся в какой-то сотне шагов
от них. Удивительно - лица врагов были совершенно спокойны.
То, что произошло вслед за этим, напоминало бред сумасшедшего.
Антигоновцы направили удар головы своей колонны против гвардии
Певкеста. Персы подняли было луки, но затем, подчиняясь
какому-то приказу, опустили оружие, развернули коней и, сверкая
драгоценностями, обратились в бегство.
Прежде, чем гетайры поняли, что случилось, бегство охватило
большую часть левого крыла. Сатрапы удирали, некоторые отряды
даже не скрестили оружия с врагом. Ретирада Певкеста убийственно
подействовала на всех. В одно мгновение Эвмен оказался отрезан
от пехоты и с двух сторон охвачен превосходящими силами.
- Негодяй! - только и произнес стратег, глядя на спины
удаляющихся персов.
Замешательство гетайров было недолгим. Единственное, что
оставалось сейчас делать - это пробиваться к слонам.
Пробиваться в надежде на удачливость Дотима и Гифасиса.
Гетайрия нанесла удар как одно большое тело. Перепончатые
шлемы подались назад, расступаясь словно глина под кулаком
гончара. Их лошади наскакивали друг на друга, грызлись, а
пронзенные сариссами всадники падали. Раздался восторженный клич
"Элелей!" - это "царские юноши" врубились в
ряды фригийцев и, щедро оплачивая молодой кровью каждый шаг,
стремились не отстать от гетайров. За их головами были видны
тяжкие взмахи сагарисс: значит, и черные варвары не поддались
панике.
На какое-то время Калхас почувствовал себя лишним среди
гетайров. Они не подпускали фригийцев на то расстояние, где
пастух мог бы пустить в дело меч. Они работали слаженно и
просто. Вдох - рука с тяжелым копьем отводится назад.
Выдох - и широкое жало сариссы распарывает грудь, живот, бедро
новой жертвы. Вскоре сариссы до половины оказались черны от
крови, а Калхас не видел, чтобы кто-либо из гетайров был даже
ранен. Мерно, короткими рывками отряд пробивался вперед.
Однако постепенно делать это становилось все сложнее. Среди
перепончатых шлемов появились гладкие круглые каски фессалийцев.
Стало так тесно, что лошади хрипели, отчаянно пытаясь вырваться
из давки, а мертвым было некуда падать. Сариссы вязли в этой
человеческой массе, вырывать их обратно оказалось так же тяжко,
как вытаскивать ноги из болота.
Фессалийцы и македоняне с алыми гребнями, вооруженные такими же
сариссами, что и гетайры, стали доставать эвменовцев. Копья
оставляли широкие, ужасные раны, а в этой тесноте от них
невозможно было увернуться. Эвмен что-то кричал, пытаясь
перекрыть шум битвы, и указывал мечом за свою спину.
Гетайры поняли его. Они подались назад, выбираясь из ловушки.
Вокруг Калхаса стало свободнее, но тут же в освободившееся
пространство хлынули антигоновцы. Строй оказался нарушен, стена
сарисс больше не сдерживала неприятеля. Гетайрам пришлось
взяться за мечи, и сражение превратилось во множество
единоборств, где уже никто не думал о сплочении.
Клинки злобно пели, сталкиваясь друг с другом. Наточенные,
начищенные, в первое мгновение они сверкали, щедро разбрасывая
вокруг солнечные блики. Но затем потемнели, окунувшись в пыль и
кровь. Звуки стали глуше, свирепее. Настало то время, когда
сражающиеся забыли о времени, забыли обо всем, кроме туго
натянутой струны клинка, сливавшегося с рукой, кроме будоражащей
тяжести щита, да неясных теней, пляшущих перед глазами. Эти тени
грозили синеватой, раздирающей плоть смертью, их нужно было
поразить первым. Почти бесформенные, но невероятно быстрые, тени
появлялись со всех сторон, и меч сам устремлялся к ним. Он был
живым существом, владыкой тела, самой его чувствительной и
разумной частью.
Калхас все видел, все слышал, но ни в чем не отдавал себе
отчета. Только надсадный скрип металла, скользящего вдоль
металла, да тяжкие удары о щит, да мягкий, почти не ощущаемый
хруст разрываемой плоти имели теперь роль. Где-то впереди бился
легкий и ловкий Эвмен. Он хотел сойтись с Антигоном лицом к лицу
и несколько раз вызывал криком того на поединок. Но вражеский
вождь хоронился за спинами своих воинов. Справа, слева, со спины
стратега прикрывали телохранители; волны сражающихся то
приближали Калхаса к нему, то разбрасывали их в стороны. Неясно
было, кто побеждает; такие схватки либо продолжаются до тех пор,
пока последние силы не покинут последнего бойца, либо все решает
случайность, неожиданная паника, страх, который порой охватывает
сердца даже сильнейшего противника.
И все же численное превосходство фригийцев в конце концов начало
сказываться. Постепенно гетайры, "царские юноши",
паропамисады стали бессознательно искать плечо соратника,
прижимаясь друг к другу, стягиваясь в плотный клубок. Чувствуя,
что остается один, Калхас несколькими беспорядочными, но
отчаянными ударами заставил отступить своего соперника и, пока
кольцо фригийцев не сомкнулось вокруг него, поспешил
присоединиться к отряду Эвмена.
На короткое время в схватке наступило затишье. Гетайры не могли
прорваться к слонам. Но и у антигоновцев сил, чтобы справиться с
ними, не хватало. И те, и другие опустили оружие, словно ожидая
какого-либо события, которое перетянуло бы чашу весов на их
сторону. Калхас имел возможность оглядеть поле битвы. Белесый
туман теперь стоял повсюду. Огромные массы войск, приведенные в
движение, подняли пылевую завесу и почти скрыли друг от друга,
что происходит на других участках битвы. Только один слон все
еще выделялся, точнее - угадывался в глинистом полумраке. Это
был Гифасис, все такой же несокрушимый и непобедимый...
Нет, Калхас не поверил своим глазам! Он закричал от ужаса и тут
же его крик подхватили остальные. Гифасис пал! Почему это
произошло, не видел никто. Но огромная серо-алая скала
пошатнулась и стала оседать вправо. Вначале медленно, потом
быстрее, пока совсем не скрылась из глаз. Через мгновение
донесся глухой, словно раскат подземного грома, удар.
Смерть Гифасиса потрясла не только гетайров. Из облака пыли
стали появляться люди, затем животные. Воины Дотима бежали!
Воодушевленные этим зрелищем, антигоновцы с удвоенной энергией
обрушились на отряд Эвмена.
Руки теперь слушались с трудом. Уныние и слабость лишили клинки
жизни. Демоны Керы, управлявшие оружием, исчезли вместе с
решительностью. Теперь справиться с оружием пытался неуклюжий
разум. Никто вроде бы не искал спасения, но то один, то другой
воин поглядывал назад, где еще было открытое пространство, не
охваченное неприятелем. Только Эвмен упорствовал:
- Держаться! Держаться! Сейчас мы ускользнем от них!
Калхас не понимал, где стратег видит спасение, но послушно
старался устоять на месте. Меч его описывал круги справа и слева
от крупа лошади. Несложный прием, требовавший привычки и
соратников, прикрывавших спину. Он давал возможность - пусть
недолгую - сосредоточиться. И Калхас отчаянно копил в душе
гнев, готовясь дорого продать свою жизнь.
Однако Эвмен недаром призывал их держаться. Слоны бегущие,
перемешанные со слонами предследующими, широкой лавой
надвигались на сражающихся и неминуемо должны были растоптать
их. Фригийцы вовремя заметили это. Зазвучали тревожные команды,
и неприятель, дабы избежать столкновения с ослепленными кровью
животными, стал выходить из боя.
Только что жала мечей, копий, рвались к плоти Калхаса - и вдруг
они пропали. Пастух видел только спины спешно удаляющегося
неприятеля. Но и гетайрам оставаться на месте было нельзя. В
отличие от антигоновцев, устремившихся влево, Эвмен повел свой
отряд направо, в ту сторону, где перед сражением находилась
пехота. Гетайры нахлестывали лошадей; слоны были уже близко, они
в любой момент могли пересечь путь. Остатки многоплеменного
воинства Дотима, словно вспугнутые птицы, брызгали из-под копыт.
На них уже никто не смотрел, их никто не жалел. Выбрав роль
беглецов, они обрекли себя на всеобщее отвращение.
Останавливаться, пропускать их стратег не имел ни возможности,
ни желания. Легковооруженным приходилось проявлять чудеса
быстроты, уворачиваясь от лошадей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22