хотя полмонах шел впереди, выбирая дорогу по тем же
приметам, что и недавно, но на свой собственный след он наткнулся только
один раз, да и то лыжня шла строго поперек верной дороги. Наконец впереди
показалась хорошо утоптанная тропа.
- Вот здесь они были, - сказал Данисий, и хотя сейчас никого заметно
не было, голос он невольно понизил.
- Пошли к обозу, - ответил Айс. - Только ради бога на открытые места
не лезь!
- А я сам наверное не знаю, да?
Теперь они шли, хоронясь за низенькими елочками параллельно дороге,
по которой третьего дня прошла большая часть заглавнокняжеского войска,
напряженно в нее вглядываясь, но все вокруг как вымерло.
- Это-то и странно, - заметил Айс в спину напарнику. - Было б все
нормально, то кто нибудь бы да повстречался - хозяйство ваше тыловое вроде
на несколько частей ведь разбито.
Данисий ничего не отвечал, внимательно глядя на дорогу, ожидая в
любую минуту увидеть на ней врага, однако первым заметил опасность
все-таки Айс. Он повалил Данисия в снег и прошипел:
- Ползи к елке! Рыцари не на дороге, а в лесу!
Они укрылись за разлапистой елочкой и замерли. Из глубины леса
медленно и величаво на дорогу выехали двое волков-рыцарей, а потом к ним
присоединился третий. И сами рыцари, и лошади под ними были закованы в
мощные доспехи, покрытые белой эмалью. Черные прорези на шлемах казались
страшными нечеловеческими глазницами, которые источают смертельную угрозу,
но обзор через них был плохой, и поэтому Айс и Данисий остались
незамеченными. Рыцари немного постояли на дороге, а затем тронулись в
сторону от обоза, то есть еще дальше в тыл войску.
- Если только войско еще существует, - сказал Айс, когда они скрылись
окончательно. - Слышь, Данисий, а вот ваш князь, он нарочно такие синие
тулупы придумал, чтоб заметней, что проще прибить было? Данисий промолчал,
хотя мог бы ответить, что темно-синий цвет в одежде всегда был символом,
честью и привилегией службы заглавнокняжеской, а за честь и жизнь положить
не жалко. А Айс продолжал:
- Знаешь, как кур во щи попадает? Вот это про нас с тобою. На восток
до княжеской земли нам так просто не добраться, припасы и лошади в обозе,
а там уж наверняка эти шарят. Кроме топора дровосековского у тебя есть
оружие какое-нибудь?
- Нож засапожный есть.
- А у меня совсем ничего кроме... так, мелочь всякая. Ты мне нож дай?
- Бери. Надо нам до деревни добраться какой-нибудь. Там правда народ
чужой да пуганый, и языка я не знаю, так что придется знаками как-нибудь
объясняться.
- Знаками... А поймут?
- Ну, знаки тоже разные бывают. Скажем обухом по затылку - такое
точно поймут. Только далеко дотуда, засветло не успеем.
Айс подумал, потом сказал:
- Можно и по другому. Дойти до обоза и там забрать что надо. Я им
немножко глаза запорошу, а уж мародерствовать ты будешь. Идет?
Данисий согласился - ему тоже не улыбалось оставшиеся полдня
бултыхаться в снегу по незнакомому лесу.
До поляны, на которой фымское войско разместило часть своих саней с
припасами была уже не далеко, и добраться туда удалось меньше чем за
полтора часа. Осторожно приблизившись к ней и залегши около заснеженных
кустов на краю, Айс с Данисием убедились, что худшие предположения
оправдались, как это обычно и бывает - стоит сочинить худшее
предположение, как оно сразу же оправдывается. По поляне разъезжали с
десяток волков-рыцарей в броне, и еще столько же более легко экипированных
воинов спешившись, копошились в захваченном добре. На снегу вокруг саней
лежало несколько тел заглавнокняжеских возчиков, но их было немного,
остальные разношерстным табуном толпились в дальней стороне поляны, а по
бокам табунчика застыли две фигуры в белых латах. Полюбовавшись на все это
минуты две, Айс сказал:
- Данисий, слушай. Я сейчас пойду к ним, но ты за меня не бойся, а
смотри. Как только люди на поляне начнут раскачиваться под мой голос - я
этакую песенку буду петь, так значит можешь вылезать. Вытаскивай все что
нужно, а потом рыцарей сгони в кучу и свяжи, они послушные будут. Только
убивать не вздумай, очнуться могут. И все, готово дело. Ясно?
- Ясно.
- Отлично. Слушай, а что мне тебя все Денисычем назвать тянет?
- Не знаю. Зови как хочешь, мне это имя не дорого. Не тяни, а?
Но Айс и не тянул. По ходу разговора он вытащил из запазушного
кармана два камешка, клочок ватки и небольшую уродливую свечку. Высек
искру, вата загорелась, а от нее запалил и свечку, которая резко взялась
мощным гудящим пламенем ярко-желтого цвета. Держа ее в вытянутой руке Айс
встал. В тон гудению пламени он нараспев заговорил мерные слова, звуки
которых не были похожи ни на одно из известных слов, но проникали в самую
душу. Потом, в такт словам Айс зашагал к поляне, продолжая песню, а
Данисию начало казаться, что и он сам, и весь мир сейчас забудут под нее
обо всем, и покорно пойдут вслед за Айсом или за кем угодно, кто поведет
за собой.
Рыцарям на поляне этого не показалось. Ближний к лесу всадник
удивленно повернул коня к выходящей из лесу странной фигуре, и даже снял
шлем, чтобы лучше видеть а затем звонко ударил мечом об щит, привлекая
внимание остальных. В сторону сумасшедшего со свечкой свистнуло несколько
стрел, а часть конных рыцарей тронула к нему лошадей. Айс сделал еще
несколько шагов, остановился, и глядя на скачущих рыцарей понял, что
что-то в этой затее не сложилось. Он отбросил бесполезную свечку в снег,
где она зашлась сизым дымом и быстро потухла, а сам повернулся к лесу.
Сознание Данисия сразу же очистилось от дурмана, но он стоял на месте,
пока Айс не поравнялся с ним, и лишь потом рванул сначала вслед, а потом,
бесцеремонно оттолкнув неудачливого колдуна встал впереди, прокладывая
дорогу в глубоком снегу. Несмотря на широкие насадки на копытах, кони
преследующих рыцарей сразу стали под тяжестью брони вязнуть по колено, а
потом и по брюхо, и погоня быстро прекратилась, но Айс с Данисием уходили
все дальше в лес, пока наконец Айс не дернул впереди идущего за плечо:
- Все, хватит. Еще немного, и я сдохну совсем, - лицо его было
ярко-красным, а голос сиплым и задыхающимся. Намного спокойней выглядящий
Данисий остановился и ответил, подражая недавнему разговору:
- А что-то ты, парень, больно хлипок оказался?
- Ага, хлипок, - начал Айс, но осекся, тоже вспомнил и секунду
помолчав, рассмеялся, но смех быстро перешел в надсадный кашель.
- Ладно, будем считать один-один. Тем более что я и вправду где-то
маханул, хорошо хоть так обошлось. Делать нечего, пойдем объясняться
знаками.

6
Деревеньку, до которой удалось в конце концов добраться скорее стоило
бы назвать хутором - правда хутором на три семьи. Данисий еще когда в
первый раз ходил с Антисом смотреть сторожку, заметил зарубки на деревьях,
и теперь сумел до наступления вечера выйти на едва заметный лыжный след -
маршрут охотничьего обхода, который вел от силков к силкам. В ловушках
попалось несколько куропаток и один старый могучий глухарь, и хотя Данисий
предложил их съесть, Айс выпустил всех птиц на волю, объяснив, что это для
лешего.
Постепенно в дорожку вливались новые и новые следы лыж, наверное
ведущие к другим местам охоты, и когда солнце скрылось, оставив после себя
быстро темнеющий небосклон, можно уже было идти хоть на ощупь, а
загорающиеся одна за одной звезды и вовсе не давали сбиться с пути. В
первый год полмонашества Данисию начал было изучать созвездия, планеты, их
влияние на людей и судьбы, и сейчас, глянув на небо, он наверное смог бы
что-нибудь сказать на эту тему. Но звезды интереса не вызывали: оба были
голодны, устали, и начали замерзать. Время, потраченное на беготню сначала
к обозу, а потом и от него, даром не прошло, и огни хутора замерцали
впереди лишь глубокой ночью. Царило спокойствие. Дым поднимался вверх
ровными столбами, лениво гавкала одинокая собака, а когда она замолкла,
можно было расслышать, как она загремела цепью, забираясь в конуру.
- Слышь, Денисыч, - отдышавшись сказал Айс. - Есть у меня мысль, что
не стоит сейчас прямо к хозяевам заявляться.
- Само собой. В овин какой полезем?
- Я не про это. Вон, видишь крайний дом? Ну, где окошко желтеньким
светится? Там сзади лестница на чердак есть. Данисий согласно кивнул, и
два силуэта в синем осторожно заскользили к выбранному дому.
На чердак они забрались без приключений, влезли через запертую на
нехитрую задвижку дверь. Это оказался даже не чердак, а что-то вроде
хозяйственной пристройки в два уровня, со штабелем досок, сеновалом, и
складом всякой рухляди - ломаной и целой. Здесь было тепло, и хотя в самом
доме было наверное еще теплее, но для замерзшего, усталого человека и
такое пристанище виделось подарком судьбы. А когда Айс, сняв валенки
осторожно прокрался по потолочным балкам над жилой частью, и вернулся с
погрызенной крысами колбасой - ее подвесили слишком низко, и он сам, и
Данисий решили, что лучшего и желать нельзя. Поев и забравшись в сено, они
сразу заснули, хотя Айс и заметил мрачно, что сейчас самый страшный враг
будет не рыцарь с мечом, а мирный батрак с вилами, пришедший за сеном.
Спали долго, и снов никто не видел. Уже наступило утро, и на хуторе
начался новый трудовой день, а Айс и Данисий все еще тихо похрапывали, и
не встали бы наверное и до полудня, но случилось по-иному. Сначала
скрипнула дверь, и послышались легкие шаги, потом дверь скрипнула еще, и
на этот раз шаги были уже тяжелые. Потом на сено кто-то опустился, прямо
на то место, под которым лежал Айс, который естественно проснулся, но
лежал тихо как мышь, прислушиваясь к звукам поцелуев и задыхающимся
словам. Затем стало тяжелее - на сене уже были двое, и Айс понял, что
одними поцелуями дело тут не обойдется. Само по себе это можно было бы
перетерпеть, но нежный любовник, стремясь организовать ложе поудобнее
активно пытался распихать в разные стороны тело и ноги Айса, считая их
видимо за два мешка, лежащих рядом, и это решило дело.
Сено вздыбилось, и из вихря пыли и мелких ошметков перед пораженной
парой предстала огромная, как им показалась, фигура в синем, с зажатым в
руке узким ножом. Полураздетая девушка отшатнулась, упала, а картинно
высунувшиеся из соломы руки Данисия легли ей одна на горло, другая на рот,
не давая закричать. Мужчина, а вернее совсем молодой, хотя и здоровенный,
и видимо очень сильный парень дернулся к ней, но Айс прыжком оказался
между ними, по-прежнему держа нож наготове. Парень остановился, а Айс
мельком подумал, что он сейчас заорет, и конец. Но тот орать не собирался,
а отошедши от первого потрясения, явно прикидывал, с какого боку ухватить
вот этого, в синем, и таким образом покончить с делом втихую.
- Эй, ты! - сказал Айс, сопровождая слова манипуляциями свободной
рукой.
- Смотри: полезешь на меня - ей шею свернут. Понял?
Парень понял. Он опустил руки, отошел, и даже нарочито смирно уселся
на рассохшееся тележное колесо. Данисий вылез, отпустил девушку, а она
сразу бросилась к остальной одежде, и стала приводить себя в порядок,
поглядывая то на топор Данисия, то на милого, боящегося сделать лишнее
движение. Когда она оделась окончательно, Айс сказал:
- Смотри, Денисыч, нам кажется здорово повезло. Эта подруга вон как
расфуфырена, а на парне одежонку за одну ее ленточку купить можно, еще и
сдачи дадут. Отсюда мораль: он батрак, а она что-то типа хозяйской дочки.
Чуешь?
- Ага, - Данисий мысль понял. - То есть им про нас шуметь резонов
нету?
При этих словах девушка закивала головой и быстро проговорила
неуклюжую, но понятную фразу:
- Да, да, я так и есть девочка отец хозяин, я говорить будет нет, он
тоже говорить будет нет правда-честно!
До сих пор крепившийся Айс наконец не выдержал и раз пять подряд
чихнул, аж до слез, и напряжение момента спало. Он сунул нож за валенок,
Данисий опустил топор, дальше переговоры шли мирно. Прежде всего Айс
выторговал трехразовое питание и полный покой, потом - по комплекту
одежды, и в довершение условился о том, что как только будет возможность
им дадут угнать какие-нибудь сани с припасами. Когда парень с девушкой
исчезли, Данисий обратился к Айсу:
- Ты не умеешь торговаться. Надо было с них еще денег взять.
- Да вряд ли, - ответил Айс, копаясь в соломе, как птица в гнезде. -
Девчонка хоть и не хочет огласки, но и про папины интересы не забывает,
вон как спорила, даже на двух лошадей не согласилась, одну лишь дает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23