Слеза Лоэра
упала на ее лицо. Он машинально коснулся рукой этой капли, стер ее и
увидел под слоем сухой глины знакомую смугловатую кожу Аоры... Лоэр
очнулся, услышав шум и голоса. Первым появился лучник. Лоэр поднялся:
- Вы убили ее!
- Я, эрат...
Лоэр со звоном выхватил меч и одним ударом снес ему голову. Тот
рухнул, заливая землю кровью. Подоспевшие светоносцы в ужасе смотрели на
происшедшее, а в душе Лоэра рвалась наружу боль и ненависть, сознание его
затуманилось слепой жаждой мести. Закричав, он бросился к светоносцам, меч
его заметался направо и налево, повергая врагов. Светоносцы дрогнули,
посчитав его сумасшедшим, и кинулись было прочь, но властный голос
начальника отряда заставил их вернуться.
- Не убивать! - кричал с холма Орант. - Брать живым!
Трудно пришлось Лоэру в этот раз: противники попались опытные,
дерзкие, и спасало его лишь то, что они осторожничали, боясь нанести
смертельный удар. В тот момент, когда он понял, что не выдержит боя,
устанет раньше, чем уничтожит половину светоносцев, позади него раздался
зычный голос:
- Держись, большой эрат!
В памяти мелькнуло что-то знакомое, но тут же ускользнуло, и лишь
когда он увидел рядом Жорта - командира оставшегося за Квином отряда, -
понял, наконец, кто пришел к нему на выручку. Солдаты окружили холмы. Их
оказалось втрое больше светоносцев, и они быстро прикончили оставшихся. У
Лоэра хватило еще силы на то, чтобы ловким ударом выбить меч из руки Бефа
Оранта, замахнуться в последний раз, чтобы разрубить его плоское тело. Вот
оно, счастливейшее мгновение! Вот когда он может осуществить свое давнее
желание - избавиться от врага, с именем которого было связано так много
трагичного и злого! Но меч замер в воздухе.
- Не трогайте его, - попросил Лоэр подбежавших солдат. Вложите ему
меч в ножны, но так, чтобы он не сумел им воспользоваться. - Он с
благодарностью обнял тысячника Жорта. - Есть у тебя хороший лекарь?
- Ты ранен, большой эрат? Я знаю стоящего знахаря - в миг залечит
любую рану!
- Мне нужен отличный лекарь!
- Поверь мне! - с жаром сказал Жорт. - Этот ворожей надежнее всех
лекарей Гарманы и Восточной Земли. Он спас от смерти самого Владетеля! Но
что с тобой?
- Со мной ничего.
Разговаривая, они приблизились к Аоре.
- Кто этот несчастный? - спросил командир.
Не ответив, Лоэр нагнулся над извирой и приложил ухо к груди. Сердце
билось еле слышно, кожа была холодной.
- Слава Богам! - Лоэр встал. - Она жива! Я прошу срочно отправить ее
к твоему ворожею с обещанием вознаградить его так щедро, как он пожелает.
Это моя жена, эрат!
- Жена?.. Эй! - Тысячник подозвал четырех здоровых солдат и приказал
с наибольшей осторожностью доставить раненую на руках к знахарю Ристеру -
от имени большого эрата. Солдаты тут же смастерили удобные носилки и,
подняв тело Аоры над головами, вскоре исчезли в зарослях. Лоэр сдержанно
вздохнул и повернулся к тысячнику:
- Как ты оказался здесь?
- Да просто, большой эрат. Один мой солдат видел, как вы уезжали из
дворца, и что-то не приглянулась ему ваша компания, Ну - я сразу сюда!
- Спасибо, Жорт. А теперь за дело. Отправь разведку в Соны - узнать,
что за корабли, какая цель. Теперь... Пересчитали убитых светоносцев?
Молодой командир тысячника сообщил, что их пятнадцать. Лоэр
встревожился: неужели один ушел? Он попросил пересчитать заново.
- Кто этот тощий? - спросил Жорт, кивая на Оранта.
- Бывший главный наместник богов Гарманы. Только пусть о том солдаты
не знают. Может быть, среди них есть верующие.
- Да какие верующие, большой эрат! Ребят ведь силком водят на
служение в храмы, а у нас есть свои божки и свои идолы... Но не таись,
большой эрат: что же все-таки произошло?
Лоэр коротко рассказал о случившемся во дворце. Жорт пришел в ужас и
предложил отдать в распоряжение Лоэра свою тысячу для захвата дворца. Лоэр
покачал головой:
- Мы решим дело иначе. Для осуществления плана требуется хотя бы
небольшая часть войска, ушедшего на север.
- Через двадцать восходов оно будет здесь, большой эрат.
- Двадцать дней мне не выдержать. Пусть придут хотя бы конные отряды.
Лошадей придется не жалеть во имя спасения людей. От скорого возвращения
конных отрядов зависит жизнь Владетеля и ваша жизнь!
Солдаты сообщили, что нашли и шестнадцатого светоносца. Лоэр сходил и
проверил сам. Убитые лежали в ряд - плечо к плечу, - положенные так людьми
Жорта.
- Мертвых зарыть, - сказал Лоэр. - Только снимите плащи, их наденут
твои солдаты, когда будут сопровождать меня с суператом.
- Повинуюсь, большой эрат.
Лоэр подошел к Бефу Оранту. Тот сидел, устремив пристальный взгляд в
сторону Квина. Страха в лице не было, одно сожаление. Лоэр сел напротив.
- Вот что, - начал он. - Я даю слово сохранить вам жизнь, если вы
выполните мои условия.
- Не выполню ни одного, потому что это бесполезно. Убив моих воинов,
вы уже приговорили себя и своих друзей к смерти.
- Рыба в небе, эрат! Об этом никто не узнает до тех пор, пока вы не
проболтаетесь сами!
Бывший суперат поднялся:
- Я отказываюсь не только от ваших оскорбительных предложений, но и
от разговора с вами.
- Так... Вы все хорошо обдумали?
- Да.
- Жаль. Очень жаль! - Лоэр тоже встал. - Обойдусь и без вашей помощи,
только все будет сложнее. Ну да ладно. Не хотите - как хотите. Выбирайте
любой меч - будем драться: вы должны умереть.
- Я драться не буду.
- Тогда вам отрубят голову.
- Рубите.
Лоэр выжидающе посмотрел на него:
- Значит, решительно отказываетесь помочь мне?
Орант не отозвался. Лоэр повернулся к тысячнику:
- Его нельзя оставлять живым, Жорт, иначе вся наша затея окажется
неосуществимой.
- Повинуюсь, большой эрат. Пошли! - Тысячник толкнул бывшего суперата
к опушке рощицы, где солдаты заканчивали рыть яму.
Беф Орант не шелохнулся.
- Каковы ваши требования? - спросил он, глядя в землю.
Лоэр с трудом подавил радость:
- Вы должны способствовать освобождению эрата Никора и сорока восьми
заложников. После этого покинете Гарману навсегда, в противном случае я
при первом же случае убью вас.
- Это все?
- Все. Остальное мы сделаем сами.
Орант долго молчал. Потом тяжело поднял голову:
- Чем вы можете доказать, что сохраните мне жизнь?
- Вам не достаточно моего слова?
Орант еле заметно кивнул и снова задумался.
- Я согласен, - наконец сказал он, и тихо, словно самого себя,
спросил: - Только как вы собираетесь вызволять пленников - ведь весь город
заполнен моими людьми?
- Надо сделать так, чтобы они ушли из Квина.
Суперат усмехнулся:
- Это, по-вашему, называется - рыба в небе, Лоэр.
- Есть у вас какой-нибудь сигнал для того, чтобы они покинули город?
- Какой же сигнал? Нет никакого сигнала.
- Ладно, - Лоэр понял, что Орант вовсе не собирается раскрывать свои
секреты. И не надо. Пусть надеется на счастливый случай - у Лоэра больше
шансов на выигрыш. - Значит, вы согласны помогать мне?
- Я же сказал...
- Вам придется терпеть мое постоянное присутствие, даже когда будете
спать. Любое неверное слово в присутствии подданных, любое подозрительное
действие - ваша смерть, запомните об этом. Вернувшись во дворец, объявите
себя больным и изъявите желание, чтобы с вами неотлучно был я. Не
забывайте, кинжал мой острый и рука верная.
- Надеюсь, моим подданным не грозит расправа?
- Если они не окажут сопротивления.
- Вы их арестуете?
- На время.
- А потом?
- Потом заставлю строить корабли на верфи. Что же касается вас, эрат,
то я просто вынужден пока сохранить вам жизнь. Но повторяю: если вы не
покинете Страну навсегда, я убью вас за то зло, которое вы причинили
Гармане.

15. ПОБЕДА
По пути к Квину Лоэр очень подробно изложил план дальнейших действий
тысячнику Жорту и, когда с делами все было улажено, попросил его навестить
раненую Аору. Возле дворца они расстались: как было условлено, Беф Орант
на виду у стражников дворца подозвал командира и поговорил с ним, потом,
помассировав виски, дал знак рукой. Солдаты, поприветствовали его по всем
правилам и скрылись в одной из улиц, выходящих на площадь. Бывший суперат
был бледен, все время держался за голову - у него в самом деле разболелась
голова, - и первое, что сказал, слезая с коня, было: "Владетеля ко мне!..
Эрат Лоэр, прошу не уходить: слышал, вы хорошо знакомы с тайнами
исцеления?" Лоэр тут же потребовал, чтобы ему тут же доставили свежие
плоды лимона, апельсина и бананов, корни травы сеп, стебли ачура, что
растет в долине, а не на горе, и немного лепестков жасмина и розы.
Когда они вошли в палаты, Лоэр пояснил, что он в самом деле знает
средство и что к вечеру эрат Орант будет чувствовать себя лучше...
впрочем, это вовсе не означает, что он должен объявить себя здоровым!
В сопровождении двух командиров Оранта вошел Гел Никор.
- Лэр...
Никор сильно похудел, глаза запали, и в них появилось страдальческое
выражение.
- Как твой недуг, Владетель?
Никор был заметно взволнован встречей. В нем то загоралась надежда на
чудо, то снова гасла, и тогда весь вид его являл собою растерянность и
выражал покорность судьбе.
- Как же твой недуг, Владетель? - повторил Лоэр.
- Хуже стало, Лэр... Уже два раза было... это.
- Тебе вовремя передавали лекарство?
- Как ты велел.
- Не обижают ли тебя люди наместников?
- Нет, Лэр. Но Владетелю худо. Очень худо!
- Ты много пережил за это время. Продолжай лечиться и скоро станешь
совсем здоровым.
- Спасибо Лэру... за все... Владетель был глуп.
- Хватит! - прервал их Орант. - Я вызвал тебя для того, чтобы ты
подписал указы вернуть свое войско обратно от северной границы, а рабочим
верфи продолжать постройку кораблей.
Никор тупо уставился в исписанные Лоэром листы и, видимо, ничего не
соображая, поставил свою печать.
- Теперь уходи.
Никор бросил жалобный взгляд на Лоэра и послушно направился к двери.
- Ну что, довольны, Лоэр? - спросил Беф Орант, когда они остались
одни. - Только не пойму, почему вы сейчас не хотите дать волю своему
Никору и заложникам?
- Отлично понимаете, эрат: еще не пришло время.
- Вам виднее...
В полной мере Лоэр не спал много ночей, находясь неотлучно возле Бефа
Оранта. Он постоянно пил отвар, приготовленный из зерен кофейного дерева,
а бывшему суперату давал на ночь теплую кипяченую воду с медом, чтобы тот
не просыпался до самого утра. Беф Орант набирался сил, а Лоэр заметно
терял их.
Во второй половине четырнадцатого дня Лоэр увидел, наконец, трех
всадников в синих плащах, слушавших молодую певицу. Она пела низким
грудным голосом, пристально вглядываясь в каждое из окон второго этажа
дворца:
Бодрствуй, проснись, змея, повелительница сияния!
Иди на тех, кто противится мне!
Пошли смерть на тех, кто стоит на моем пути!
Нагрянь на них, подобно молнии!
Истреби их своим огненным дыханием!..
Лоэр вслушивался в слова песни и чувствовал, что начинает слабеть. Он
резко отвернулся от окна и залпом выпил остатки черного отвара вместе с
гущей... Значит, костер на горе уже зажжен! Значит, люди бывшего суперата
уже уходят из города и прячутся в свою пещеру! Пусть недоумевают, пусть
пугаются внезапного сигнала: сейчас оба входа блокируют прибывшие с севера
конные отряды Никора!... Час полного избавления близок!
- Эрат! - Обратился Лоэр к Бефу Оранту. - Пригласите сюда Владетеля.
После этого дадите распоряжение трижды протрубить сбор и выстроите всех
ваших людей на площади дворца спиной к воротам, и обязательно тех, кто
находится в подвале с заложниками!
- Выходит... - Бледно-оливковое лицо Оранта, казалось, стало совсем
прозрачным.
Лоэр протянул ему румяна и попросил слегка подкрасить щеки. Орант
неохотно повиновался.
- Ну, ну, эрат, - подбодрил его Лоэр, - не раскисайте, больше думайте
о жизни!
- Я проклинаю вас!
- Это ваше право. Только не делайте глупостей. Я все время буду
рядом.
Никор пришел в сопровождении тех же командиров, тоскливо посмотрел на
Лоэра и опустил голову.
- До меня дошли слухи, Владетель, - строго сказал Орант, - что твои
люди каким-то образом проведали о случившемся здесь, во дворце.
- Я ничего не знаю, - тихо ответил Никор, беспомощно опустив плечи.
- Ты-то не виноват. А кто? - Орант хотел пройтись по палате, но,
почувствовав прикосновение руки Лоэра, остался на месте. - Ладно,
разберусь. - Он обратился к своим командирам: - Прикажите трижды
протрубить сигнал сбора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43