Он предполагал, что я упаду, но вместо этого конец его шпаги сломался.
- Ну, идите сюда, паршивые дети моря! Идите и познакомьтесь с моим
мечом! Узнайте вкус хорошей стали!
Мне понравился мой героический возглас, но Голубые люди не оценили
его. Они издали свои кличи и бросились на меня. Я поймал одного из них на
конец меча и проткнул, как свинью, однако его вес прижал лезвие к палубе
и, чтобы освободить его, мне потребовалось время. И вот тогда пригодились
мой шлем и кольчуга - они спасли меня. Полдюжины ударов обрушилось мне на
голову и плечи. Сила их была такова, что я упал, но при этом высвободил
свой меч и отбил следующий шквал ударов.
В этот момент команда "Андрасты" обрела мужество и вступила в бой с
ножами и баграми. Двое матросов сразу упали, но внезапное нападение
заставило часть Голубых Людей оттянуться на другой фронт. Я зарубил одного
из нападавших, а затем, схватив кричащего пирата за руку, бросил в кучу
его друзей. Оставшиеся против меня Голубые Люди стали беспокойно
оглядываться, ища пути к отступлению.
- Ну, идите же, человекоеды, рыбожабы! Познакомьтесь с мечом! -
кричал я, преследуя их. - Я тоже ем людей, по нескольку за раз!
Они уже так боялись меча, что старались находиться вне пределов его
досягаемости. Один из них схватил метательный топор и бросил прямо в меня,
но я успел отразить удар.
- В такой игре могут участвовать только двое! - прорычал я, и мой
коротенький кинжал пронзил его грудь.
Его друзья бросились к борту, желая, очевидно, прыгнуть в воду и
поплыть к галере, которая дрейфовала без управления в ста ярдах от места
нашей битвы.
- Плывите туда, шакалы с рыбьей кровью! Плывите туда, не то я перебью
вас и сварю на обед команде уху!
Думаю, что они последовали бы моему совету, но в этот момент с кормы
закричала Аннис:
- Дюффус! К борту подходит третья галера!
Я быстро оглянулся и убедился в ее правоте. Галера подходила к борту,
и команда ее выстроилась, готовясь карабкаться на наш корабль.
- Все туда! - приказал я. - Встретьте их на борту и отбросьте назад!
В два прыжка я подскочил к борту и, схватив багор, приготовился к
отражению атаки. Внезапно я почувствовал, что остался один. При виде еще
одной галеры команда "Андрасты" опять ударилась в панику. Все они побежали
прочь, очевидно, с намерением спрятаться в лодке, которая тащилась за нами
на буксире. Побитые Голубые Люди на гальюне воспряли духом и снова
побежали на палубу, издавая воинственные крики и размахивая оружием.
Галера пришвартовалась к нашему борту, и с нее перескочило сорок или
пятьдесят воинов, так что я остался один, зажатый между двумя группами
нападавших.
Некоторое время я даже подумать на мог о боевом кличе или
оскорблениях. В тот момент я был готов обменять романтический мир на
старую добрую безопасную Землю. Затем я вспомнил Лос-Анджелес и его шоссе
и решил, что лучше бороться с Голубыми людьми, чем с "фольксвагенами". Я
ухватился за линь, вскочил на фальшборт и там укрепился с помощью ног,
чтобы руки оставались свободными. Враги с новой галеры наступали плечо к
плечу, ножи в зубах и мечи в ножнах.
Я откинулся назад, насколько мог, зацепил багром и сбросил четверых.
Они упали между бортов двух кораблей. Послышались крики, а затем все
стихло. Но остальные наступали как стадо обезьян, почуявшее запах
бананового дерева Перепончатая лапа уцепилась за мою ногу, а другая
схватила багор. Обе дернули одновременно, и я чуть не упал. Сам я
удержался, но багор у меня вырвали. Кто-то полоснул меня ножом снизу и
порезал подбородок. Я рубанул мечом, и голубое лицо стало еще голубее. Его
владелец свалился в воду.
Оставшиеся Голубые Люди с первой галеры окружили меня и кололи через
ванты шпагами и копьями. Одно копье ударило в солнечное сплетение и,
несмотря на кольчугу, у меня перехватило дыхание. Чей-то меч рубанул по
лицу, и меня спасло только защитное устройство шлема, но щеки оказались
порезанными. Древние рыцари могли драться одновременно с сорока или
пятьюдесятью врагами, но теперь в это не очень-то верилось.
Неожиданно вернулась команда "Андрасты" с такими криками, будто за
ними гнались демоны.
- Молодцы! Давай, давай! - закричал я, думая, что они идут на помощь.
Но они проскочили мимо. Потом я увидел, от кого они бегут, и не смог
их ругать. Это был огромный белый леопард с обнаженными клыками и горящими
глазами. Даже для этой странной планеты было удивительным появление белого
леопарда посреди океана. Может, ом часть груза? Нет, я бы узнав об этом
раньше. Тогда откуда же он? Единственное возможное объяснение - магия. Во
всяком случае, появился он вовремя: в следующую минуту я бы либо упал,
либо был бы съеден. Белый леопард стал охотиться за Голубыми Людьми.
Огромная лапа разорвала одного из них в клочья, другой уже лежал на палубе
с окровавленным лицом, а остальные бегали вокруг, пытаясь ударить животное
копьем. Но у них почти не было шансов, зверь двигался быстро, как луч
лазера. Его когти и челюсти разили без промаха, свободно проникая сквозь
рыбью чешую доспехов.
Леопард делал свое дело на палубе, а я не выпускал Голубых Людей с
корабля. Они все разбежались по сторонам. Двое вскочили на борт и
бросились ко мне. Мой меч пробил одному шлем и голову под ним, а другой
полетел вниз после удара кулаком. Внезапно я увидел летящее в меня копье,
но успел схватить его, едва не потеряв равновесие на кромке борта.
С мечом в одной руке и с копьем в другой я побежал на нос, где
столпились Голубые Люди, пытаясь спастись с корабля. Я посмотрел вниз на
галеру. Как и все суда ее типа, галера была без палубы, за исключением
носа и кормы. Там виднелись только скамьи для гребцов и трапы с палубы
вниз. И я подумал... может быть... Я вложил меч в ножны и взял тяжелое
копье. Зацепившись ногой за ванты, я отклонился назад настолько, насколько
мог без выпивки. Затем я поднял копье над головой и изо всех сил бросил
его. Копье воткнулось в дно галеры и пробило его насквозь. Из дыры хлынула
вода.
Три стрелы ударили в меня. Одна отскочила от кольчуги, другая была
отбита шлемом, а третья срезала кусочек мяса с предплечья, которое
мгновенно покрылось кровью. К тому же, мне пришлось отбиваться от пяти или
шести Голубых Людей, которые одной рукой схватились за борт, а мечом в
другой кололи меня. Я имел преимущество, так как держался ногами и мог
драться обеими руками, хотя одна из них была в крови. Кроме того, у меня
был меч пяти футов длиной против их короткого оружия. Но их было шестеро
на одного, и это, конечно, перевешивало все остальные. Они воткнули
кинжалы в борт "Андрасты" так, что те служили им ступеньками, и их было
труднее сбросить, чем других. Двоих я прикончил: одного проткнул мечом в
горло, другой упал вниз на борт галеры после того, как я отрубил ему руку.
Но Голубые Люди все еще нападали на меня, к ним присоединилось еще
несколько человек с галеры. Их мечи мелькали вокруг, они кололи, резали,
рубили. Я чувствовал боль от ударов даже там, где меня защищали шлем и
кольчуга, а руки и ноги, которые вовсе не были защищены, покрылись
кровоточащими ранами. Я уже устал и думал, что не смогу долго удержаться
на своем ненадежном возвышении.
Еще один голубой испробовал острие моего меча, но затем мне пришлось
спуститься вниз, чтобы не быть зарезанным и сброшенным в море. Я соскочил
на палубу, а они начали забираться на ванты и прыгать за борт. Леопард еще
воевал с нападавшими, более половины которых уже лежало в крови, тогда как
сам он был цел и невредим.
Я медленно пошел к каюте, где притаилась команда. Если мне удастся
выгнать этих трусов на бой, то у нас будет надежда спастись, в противном
случае наши шансы равны нулю.
- Ну, выходите, идиоты! Или вы хотите попасть на корм рыбам?
Они не двигались, они были парализованы страхом, и даже перспектива
стать обедом каннибалов не могла поднять их на самозащиту. Моя спина
прижималась к каюте, отступать было некуда, а дюжина шпаг теснила меня. Я
чувствовал во всем теле боль и с трудом смог поднять меч над головой.
Небольшая лужица крови набежала у меня под ногами, по пути от борта до
каюты тоже были видны красные капли.
Голубые Люди предвкушали победу. Они подняли радостный шум и начали
приближаться. Я подумал о том, что будет со мной, если попаду к ним в руки
живым, и решил броситься на мечи сам. Но внутри меня все протестовало, и я
продолжал борьбу, хоть уже и совершенно бессмысленную. На голову обрушился
удар, еще один - на плечо. Я упал на колени, держа меч над головой, а на
мое тело градом сыпались удары.
Откуда-то послышались резкие визгливые звуки трубы. Голубые Люди
замерли, выражение ярости на их лицах сменилось беспокойством. Некоторые
оглянулись на свой корабль, чтобы посмотреть, в чем дело. Снова раздался
визг трубы, выводящей ту же мелодию. Повинуясь приказу, они бросились
бежать, лишившись удовольствия прикончить меня. Они вскочили на борт и
стояли там, покачиваясь. Я с трудом поднялся на ноги и пошел за ними.
Посмотрев на галеру, я увидел, что она быстро заполняется водой. Мое копье
сделало больше, чем я ожидал.
Галера оборвала канаты, связывающие ее с "Андрастой", и потихоньку
отплывала прочь. Голубые Люди прыгали в нее, а некоторые задержались, и им
пришлось нырять в воду, так как галера отошла довольно далеко. Я обернулся
и посмотрел на наш корабль. Голубых Людей на нем не было, кроме мертвых и
нескольких раненых. Я опустился на палубу и положил меч рядом с собой. Меч
был покрыт голубой кровью, а мой вид был и того хуже - я весь был залит
смесью красного и синего. Матросы опасливо показались из глубины каюты и
стали выбрасывать мертвых за борт. Они снимали с мертвецов все, что
казалось им ценным, бросая трупы в воду. С ранеными поступали точно так
же, а я был слишком слаб, чтобы воспрепятствовать этому.
Потом они направились ко мне. Если бы они захотели и меня сбросить за
борт, как Голубых Людей, я не смог бы сопротивляться. Однако они
остановились невдалеке и смотрели, причем на их лицах было суеверное
поклонение и восхищение. Я начал искать глазами Аннис, но увидел только
белого леопарда, направлявшегося в мою сторону. Он облизывался, а его
белый мех был покрыт голубой кровью. Матросы в ужасе разбежались, а зверь
подошел и положил голову мне на плечо.
- Хорошая кошечка! Хорошая кошечка! - сказал я, ни о чем не думая.
Леопард исчез, и появилась Аннис, которая стояла надо мной, уперев
руки в бедра. Я медленно припомнил, что ведьмы могут менять свой облик.
- Ты превзошел себя, Джэнюэр, - сказала она. - Прыгал везде, как
король Нибелунгов. А ведь тебя могли убить. Ты хоть знаешь об этом?
- Да, это правда. Раньше со мной такого не бывало, но недавно я мог
погибнуть. - На меня опустилась темнота, заволакивая сознание.
Когда я пришел в себя, раны были забинтованы, и Аннис смазывала
ссадины какой-то дьявольски вонючей черной мазью, которая, по ее словам,
обладала чудодейственной силой. Я лежал в каюте. Под головой ощущалась
рукоятка меча. В каюте было тесней и жарче, чем обычно, но впервые с тех
пор, как я переселился в этот мир, я почувствовал, что замерз.
- Мы входим в Бессолнечное море, - послышался голос Аннис. - Теперь
все время будет темно и холодно.
- До сих пор не понимаю, почему в этой части планеты никогда не
бывает солнца?
- Тем не менее, это так, - ответила она.
Очевидно, на Анивне никто не интересуется загадками природы. Они
приписывают все непонятное колдовству. Поэтому здесь не развиваются науки,
и Анивн далеко отстал от Земли в своем развитии. Но действительно ли
отстал? Конечно, здесь нет атомных бомб, ревущих самолетов и убийственных
автомобилей, нет антибиотиков и других лекарств, но здесь есть волшебная
черная мазь, от которой мои раны уже затянулись.
- Дюффус! - позвала Аннис, когда я зашевелился, чтобы переменить
позу.
- Да, принцесса.
- С тех пор, как мы вошли в Бессолнечное море, стало холодно.
- Понимаю, ваше высочество. Где ваш плащ?
- Я не об этом. И ты знаешь, о чем.
- О чем?
- Тебе не холодно на полу?
- У нас, моряков, пол называется палубой.
- Черт возьми! Отвечай на вопрос! Ты замерз?
- Я только начал замерзать.
- Черт бы тебя побрал, Дюффус! Разве ты не хочешь того же, чего хочу
я?
- О слава и величие Лохлэнна! Я не знаю, чего же ты хочешь.
- Нет, знаешь! Тебе известно, что я пообещала Бранвен сделать кое-что
для нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25