Дым в комнате стоял
коромыслом.
- А, Ребрин, наконец-то, - проревел генерал, поворачиваясь на шум. Бас у
него был действительно генеральский. - Вы опоздали на восемь минут,
полковник.
- Спишите их на счет этих болванов внизу.
Приблизившись, Виктор пожал генералу руку и, игнорируя штатского,
опустился в свободное кресло.
- Вы имеете в виду охрану?
- Разумеется.
- Они не были предупреждены, - заявил генерал. - По условиям вы должны
были преодолеть все препятствия.
Виктор фыркнул. Генерал с неодобрением посмотрел на него и, покачав
головой, сказал:
- Не расслабляйтесь, полковник. Никто не знает, что может вас там
ожидать. Впрочем, оставим это. С заданием, я считаю, вы справились
превосходно.- Он потянулся к одной из бутылок.- Кстати, позвольте вам
представить господина Сазонова Николая Ивановича. Он сегодня утром прибыл
из Санкт-Петербурга.
Ребрин без всякой охоты пожал вялую руку штатского, отметив при этом, что
господин Сазонов также, по всей видимости, не испытывает к нему особого
расположения. Не пришло, должно быть, еще время, когда драные штаны и
рубашку, черные от копоти лицо и руки будут причислять к правилам хорошего
тона.
Окинув Ребрина недоверчивым взглядом, Сазонов оттопырил верхнюю губу и,
обращаясь к генералу, брезгливо произнес:
- Вы думаете, он справится?
- Надеюсь на это, - буркнул Кротов, разливая коньяк в бокалы. - А вы что,
хотите предложить свою кандидатуру?
Сазонов покачал головой.
- Что вы. Разумеется нет.
- В таком случае, предлагаю поднять бокалы и выпить за успех полковника.
За наш общий успех.
На несколько секунд наступила тишина. Кротов и Ребрин выпили коньяк до
дна, Сазонов же лишь слегка пригубил, после чего поставил бокал обратно на
столик.
- А теперь, господа, - указал генерал, - прошу к карте.
В этот момент за дверью в коридоре раздались вдруг голоса и топот
множества ног. Дверь распахнулась, и в комнату ввалилось десятка полтора
здоровенных солдат, вооруженных акээмами с примкнутыми штыками. Увидев
генерала, они столпились у дверей, а коротышка, взяв под козырек и печатая
шаг, выдвинулся на середину комнаты.
- Господин генерал, - проорал он срывающимся от волнения голосом, -
несколько минут назад. - Тут он заметил развалившегося в кресле Ребрина и
растерянно умолк.
- Ну, что же вы? - сказал генерал, с изумлением глядя на сержанта. В
одной руке у него была бутылка, в другой - бокал. - Язык проглотили?
Коротышка открыл было рот, напрягся изо всех сил и выдавил из себя что-то
среднее между бульканьем водопроводного крана и писком летучей мыши. Лицо и
шея у него быстро приобретали малиновый оттенок.
- Ну, что? Что? - сказал генерал с нетерпением. - Вторжение, что ли? Да
не молчите же! Ну! - Он встал.
Ребрин между тем вытащил из пачки на столике сигарету, прикурил ее и
принялся с наслаждением наблюдать за разворачивающимися событиями.
Сержант наконец обрел дар речи.
- Да. Нет... Господин генерал, я... Этот господин!. - Он снова умолк,
указал на Ребрина и вдруг после очередного беззвучного
открывания-закрывания рта попятился обратно к дверям.
- Стоя-ать!!- заревел генерал, словно медведица во время родов.
Сержант послушно остановился.
- Позвольте мне,- сказал наконец Ребрин, лениво улыбаясь. - Дело в том,
что эти господа, - он ткнул сигаретой в сторону столпившихся у дверей
солдат, - и есть те самые болваны, о которых я вам давеча упоминал.
Генерал посмотрел сначала на Виктора, потом на "болванов".
- Та-ак, - произнес он через пару секунд тем особым, подчеркнуто вежливым
голосом, от которого всех его подчиненных бросало в невольную дрожь. -
Фамилия?
- Ч-чья? - запинаясь, спросил сержант. - М-моя?
- Ну не моя же, - по-прежнему вежливым голосом сказал генерал.
- Фи...Филиппов. Сержант Филиппов.
- Так вот, сержант-Филиппов сейчас вы пойдете к своему начальнику...
Кстати, кто у вас командир роты?
- К-капитан Миронов.
- Миронов, - пробормотал генерал, наморщив лоб. - Что-то неприпоминаю
такого... Ну, да черт с ним. Вы ему доложите, сержант, что я наложил на вас
пять суток ареста. Вам все понятно?
- Так точно, господин генерал.
- Ступайте,
Несчастный сержант повернулся и, печатая шаг, двинулся к выходу. Солдаты
к этому времени уже почти все потихоньку перетекли в коридор. Дверь
захлопнулась.
- Болваны, - проворчал генерал, поглядев им вслед. - Защитники-родины.
Только жрать да гадить мастера. - Он снова стал разливать коньяк по
бокалам.- А сколько, помнится, визгу было. Подавайте, видите ли, нам
профессиональную армию. Ну вот вам, пожалуйста, - самая что ни на есть
профессиональная армия. Кретины! - Он быстро, одним глотком переправил в
себя содержимое своего бокала. - Да ну их к черту!.. О чем это мы тут
беседовали? - Он мутными глазами посмотрел на Ребрина.
Ребрин пожал плечами.
- Вот ведь болван какой,- пробормотал генерал, нахмурившись.- Совсем
из-за него память отшибло.- Он пошарил вокруг себя глазами, заглянул под
стол, проворчал недовольно: - Кой болван его туда засунул, - и вдруг полез
туда, чертыхаясь и поминая массу всевозможных родственников. Стол при этом
угрожающе заколыхался, и Ребрин, обеспокоившись судьбой располагавшегося на
нем спиртного, схватил две бутылки, но тут генерал отыскал то, что ему было
нужно, и с шумом полез обратно.
- Вам этого не понять, сударь, - сказал он брюзгливо Сазонову. - Вы
человек штатский. А я... Ч-черт! - Он взгромоздил на столик телефонный
аппарат и, отдуваясь, погрузился в кресло. - А я этому делу всю жизнь
отдал.
- Он снял трубку и толстым волосатым пальцем набрал номер. - Але,
дежурный!.. Э-э... Капитан Мирошников в какой, у нас роте?.. Я так и
говорю, капитан Миронов... Шестой? Шесть суток ареста ему. Пусть почитает
устав и научит своих подчиненных, как следует обращаться к вышестоящим
начальникам. Все. Выполняйте.- Он положил трубку и посмотрел на Ребрина. -
Так о чем все-таки говорили, полковник?
- Кажется, вы собирались показать нам кое-что на карте, - вспомнил
Виктор. -
- Ага, - сказал генерал. - Что ж, прошу.
Он встал и, прихватив бутылку, двинулся к круглому столу. Сазонов и
Ребрин с бокалами в руках двинулись следом.
- Здесь,- сказал генерал, указывая на какое-то место на карте, - наш
город. - Он поставил туда бутылку. - А здесь,- генерал указал на другое
место,- замечена наибольшая. концентрация чудовищ. - И он поставил туда
бокал.- Еще в первые дни, когда началась эта вак-ханалия,- продолжал
генерал, слегка запинаясь,- мы пробовали провести там разведку. Сначала на
технике, потом забросили туда группу десантников. Никто из них, как вы,
наверное, уже знаете, назад не вернулся. Ч-черт! - выругался он вдруг и
скрипнул зубами. - Я давно уже говорил, пара водородных бомб и конец этой
комедии.
- Ну, ну, генерал, - сказал Сазонов укоризненно. - Вы забываете о правах
на частную собственность. Все эти земли принадлежат, смею вам напомнить,
"Сибирской Нефтяной Компании".
- Ну так что? - прорычал генерал, досадливо морщась. - Я прекрасно об
этом помню. И обязанности свои знаю. Только вот кто мне вернет людей?
Может, нефтяная компания?
Сазонов промолчал. Этот лощеный господин из Санкт-Петербурга с каждым
своим произнесенным словом вызывал у Ребрина все большее и большее
раздражение. Поглядев на него, как на некое экзотическое насекомое, Виктор,
обращаясь к генералу, вопросительно произнес:
- Итак?
Не торопитесь, полковник. Времени у вас более чем предостаточно. Не
меньше пяти часов, можете мне поверить. Отдыхайте пока.
Генерал снял с карты бутылку и бокал и поплелся к, своему креслу.
- Я хотел бы перед операцией немного поспать, - сказал ему в спину
Виктор.
- Успеете, - ответил генерал, не оборачиваясь. - Впрочем. - Он вернулся к
столу и снова посмотрел на карту. - Как хотите... Итак, ваша задача. Вы
должны пробраться в этот район и найти место, из которого лезут эти твари.
Не скрою, местность там, прямо скажем, хуже некуда. Тайга, болота, овраги.
Впрочем, мы вам поможем. Вы войдете в район с юга, а на севере мы устроим
для вас отвлекающую артподготовку.
- Артподготовку? - встрепенулся вдруг Сазонов. - Вы что, собираетесь
обстреливать этот район?
- Да, мы собираемся обстреливать этот район, - сказал генерал. - Если вас
это удивляет, могу объяснить. Как давно уже было замечено, чудовища
слетаются на шум, как мухи на дерьмо...
- Но ведь там нефтяные вышки. Там ценнейшего оборудования на сотни
миллионов.
- Плевать я хотел на ваше оборудование, - сказал генерал с враждебными
нотками в голосе. - У меня там люди гибнут. До вашего ли тут оборудования.
Сазонов секунды две-три очень красноречиво помолчал, поигрывая желваками,
потом твердо произнес:
- Вы этого не сделаете.
- Сделаю, - сказал генерал уверенно. - Такую вак-ханалию устрою - в вашем
Петербурге услышат. Хотите пари?
- Вы этого не сделаете, - повторил Сазонов.
- Да вы что, с Луны свалились? Да мы уже два месяца каждый божий день
только и делаем, что пуляем туда. Там не то что вашего оборудования, там
живого места давно уже не осталось.
Сазонов вдруг побледнел, как простыня. Он какими-то страшными глазами
посмотрел на генерала и свистящим шепотом произнес:
- Что? Что высказали?
- Да вы не волнуйтесь, - сказал генерал смущенно. - Подумаешь,
оборудование. Железки какие-то.
- Ну, знаете, - сказал Сазонов, приходя в себя.- Он резко, так, что часть
коньяка выплеснулась на карту, поставил бокал. - Это настоящее
самоуправство... Мне нужна связь с Москвой.
Генерал пожал плечами.
- Пожалуйста, - сказал он деревянным голосом. - Телефон на столе.
Сазонов резко повернулся и двинулся к телефону. Весь его - облик -
прямая спина, нервные, подрагивающие пальцы, багровеющая полоска кожи
между воротником и окантовкой волос на затылке - выражал сильнейшее
негодование. Казалось, он кричал: ну, я вам покажу!
Присев на краешек кресла, Сазонов быстро набрал номер и, ожидая ответа
абонента, сказал в пространство перед собой.
- Вы за это ответите.
- Да пошел ты,- проворчал генерал вполголоса, так, чтобы штатский его не
услышал.- Глиста ты маринованная, вот ты кто. Стервятник. Таких, как ты, я,
знаешь, сколько повидал. - Он поставил бутылку на стол, порылся в кармане и
вытащил связку ключей. - На вот,- казал он Ребрину, - в моей комнате
отдохнешь. Да подожди. Бокал давай. - Он взял бутылку и налил сначала
Виктору, потом себе. - За то, чтоб вернулся. Смотри там - без дураков.
- Ну...
- Выпили.
Сазонов тем временем продолжал настойчиво насиловать телефон.
* * *
Тяжело дыша и обливаясь потом, Ребрин выбрался наконец на сухую и твердую
землю, сразу же остановился, с подозрением озираясь по сторонам, и, не
заметив ничего опасного, принялся жадно хлебать из фляжки, которую
отстегнул от пояса. Позади, словно некое огромное, прожорливое существо,
утробно урчало, булькало и воняло выходящими на поверхность газами только
что пройденное им болото. О том же, что таилось впереди, можно было только
догадываться. Подождав, когда перестанет грохотать сердце и нормализуется
дыхание, он пристегнул фляжку на прежнее место, посмотрел на светящийся
циферблат часов - без четверти два - и по мягкой, пружинящей хвойными
иголками почве зашагал дальше.
Какое-то время, перепрыгивая через канавы, преодолевая завалы и
продираясь сквозь кусты, он двигался в почти полной темноте, потом справа
из-за деревьев в небо взметнулась выпущенная неведомым доброжелателем
осветительная ракета, и, прежде чем она погасла, Ребрин успел в призрачном
дрожащем свете разглядеть пологие склоны невысокого холма, лежавшего перед
ним, а на этих склонах - редкий сосняк вперемежку с еще более редким
кустарником.
Подумав, что, быть может, сверху ему, будет сподручнее наметить
дальнейший маршрут, он быстро преодолел оставшееся до подножия холма
расстояние, поднялся на его вершину и, присев там на какой-то камень.
Принялся снова хлебать из фляжки, поглядывая при этом на долину, которую
с таким трудом пересек. Жизнь в этой долине, вернее, на противоположном ее
конце, почти у самого горизонта, била ключом. То и дело там вспыхивали
осветительные ракеты, постреливали время от времени пушки, а когда они
замолкали, очень хорошо было слышно, как где-то в стороне, далеко - за
рекой, наверное, - слабо дудукает крупнокалиберный пулемет. Обещанная
генералом Кротовым "вакханалия" была, что и говорить, впечатляющей. За те
два часа, что Ребрин провел в этом лесу, ему не встретилось еще - тьфу,
тьфу, тьфу - ни единого, монстра. Правда, обычной живности ему здесь тоже
не встретилось, но это его и не удивляло, поскольку он давно уже знал, что
монстры уничтожили тут всякую живность на корню.
Потом он повернул голову и стал смотреть в сторону, прямо противоположную
первой, туда, куда ему надо было сейчас идти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12