Каких-либо предметов внутри этой
комнатенки не наблюдалось.
"Лифт, что ли?" - подумал Ребрин, с подозрением оглядывая гладкие голые
стены из яркого зеленого пластика.
- Скорее всего, - подтвердил его догадку Шорохов. - Это лифт. По всей
видимости, дверь в него открывается автоматически, когда кто-либо из
существ к ней приближается.
Ребрин бросил на Шорохова злобный взгляд.
- Ваше мнение меня не интересует,- заявил он свистящим от
ярости.шепотом.- Как, впрочем, и ваши зловредные телепатические штучки.
Ясно?- Он на мгновение умолк, чтобы перевести дыхание, и продолжил: -
Кажется, вы уже забыли, о чем я вам только что говорил. Следить за выходом
вы вроде и не собирались.
Шорохов поспешно отступил назад.
Ребрин еще какое-то время шепотом матерился, потом, решившись, втолкнул
замешкавшегося Шорохова в комнатенку и вошел сам. Тотчас же дверь за ними
без единого звука забылась, пол дрогнул и лифт стремительно заскользил
куда-то в недра земли.
Через несколько минут движение постепенно замедлилось, и лифт
остановился. Готовый к любым неприятностям, Виктор взял пулемет
наизготовку, однако возникший перед ними длинный полутемный коридор, по обе
стороны которого редкими вереницами тянулись закрытые двери, был пуст.
Тишина в этом коридоре стояла какая-то убийственная, как в могиле, а в
тяжелом спертом воздухе висел непонятный, раздражающе кислый запах, более
всего походивший на вонь то ли тухлой моченой капусты, то ли раздавленных
зеленых помидоров. Ребрин поморщился.
- Скорее! За мной! - скомандовал он и в один рывок очутился возле
ближайшей двери.
Отворить ее, однако, как он ни старался, ему не удалось. Следующие четыре
тоже оказались на замке. Зато за шестой, незапертой, обнаружился огромный
полутемный зал, под самым потолком которого, вцепившись в длинные
металлические трубы, источая тот самый кислый аромат (в этом помещении
просто невыносимый), висели вниз головой, словно летучие мыши, полчища
крылатых "богомолов". Сотни, тысячи, а может, и десятки тысяч этих особей
тянулись ровными рядами куда-то в туманную красноватую мглу, и даже при
самом горячем желаний представить хотя бы примерное их количество было бы
вряд ли возможно.
Какое-то время, почти целую минуту, Ребрин и Шорохов оторопело пялились
на это сонное воинство, потом, заметив, что ближайший к выходу "богомол"
задвигал вдруг усиками, Виктор торопливо прикрыл дверь и принялся судорожно
шарить в сумке с гранатами.
- Что вы собираетесь делать? - поинтересовался Шорохов.
- Сейчас увидите. - Ребрин вытащил из сумки гранату и посмотрел на своего
напарника.- Люблю, знаете, повеселиться, особенно, когда надо кого-нибудь
убить.
Шорохов положив ему на плечо ладонь и мягко произнес:
- Кажется, вы хотите совершить ошибку.
- Ну так что? - сказал Виктор грубо. - Вам-то какое дело? Я вас
предупреждал.
- Если вы сейчас переполошите этот муравейник, отыскать генератор нам уже
вряд ли удастся. Неизвестно, сколько ещё существ прячется в этих
подземельях. Подумайте.
Ребрин подумал
- Ладно,- сказал он через минуту, кисло улыбнувшись. - Посмотрим что тут
еще есть.
Он двинулся дальше, и Шорохов, ежесекундно оглядываясь, побежал следом.
В течение следующих Десяти минут они обнаружили еще четыре забитых
спящими "богомолами" зала, но входить в них, как и в первый, не стали.
- Что меня больше всего здесь удивляет, - сказал Ребрин, когда они
достигли конца коридора,- так это полное отсутствие какой-либо охраны.
Интересно, чем можно объяснить подобную беспечность?
- Скорее всего, мысль о возможной диверсии этими существами просто не
рассматривалась. Должно быть, они полагали, что человечество будет
полностью поглощено борьбой со своими страхами и вряд ли кому придет в
голову искать генератор.
Ребрин с сомнением покачал головой.
- И все-таки... Меры элементарной предосторожности... Мы здесь уже не
меньше получаса и хоть бы одна тварь попалась нам на глаза. Я, конечно, не
имею в виду спящие пришельцев.
- Сплюньте, - сказал Шорохов, невольно озираясь.
Ребрин послушно сплюнул.
- Что до меня, - сказал Шорохов, - то я этому только рад... Давайте-ка
лучше посмотрим, что находится за этой последней дверью.
За дверью оказалась узкая винтовая лестница, ведущая куда-то на нижние
уровни. Спустившись по ней, они попали в низкое сумрачное помещение, вдоль
стен которого тянулись штабеля каких-то неинтересных металлических коробок,
размером со стиральную машинку каждая. Было тут шумно, как в заводском
цеху, откуда-то - то ли снизу, то ли из-за стен, не понять, - доносились
могучие глухие удары, лязг и гудение. Пол под ногами довольно ощутимо
вибрировал.
- Генератор! - возбужденно крикнул Шорохов. - Я уверен, что это работает
генератор. Он где-то здесь.
Шорохов принялся озираться, и в этот момент напротив в стене отворилась
вдруг дверь, и оттуда, пятясь, вышел еще один "богомол".
Ну вот, подумал Ребрин растроенно. Нашему везению пришел, кажется конец.
"Богомол" между тем, закрыл дверь, повернулся, сделал три коротких шага
и, лишь теперь заметив людей, на какую-то долю секунды замер, потрясенно их
разглядывая. В следующую долю секунды он уже бежал назад, к двери, однако
Ребрин в этой ситуации оказался проворнее. Пулемет в его руках басовито
рявкнул и пришелец, отброшенный выстрелом к стене, медленно осел на пол. Из
его развороченного туловища потекла какая-то отвратительная желтая
жидкость. Запахи тухлой капусты сразу же стали сильнее, и Ребрин снова
поморщился.
- Ну и гадость! - пробормотал он невольно.- Как в самом захудалом
сортире... Давайте-ка за мной! Скорее!
Не снимая указательного пальца с курка пулемета, он быстрыми шагами
пересек зал и остановился возле двери, поджидая Шорохова. Тот не спеша к
нему приблизился.
- Послушайте у меня тут мелькнула одна идейка, - начал Шорохов, слегка
задыхаясь. - Я хотел только...
- Потом, потом, - оборвал его недовольно Ребрин. - Встаньте, пожалуйста,
вот здесь, у стены. И ради всего святого, не двигайтесь, пока я вам не
велю.
- Как прикажете.
Шорохов с независимым видом отошел к стене. Ребрин с шумом вдохнул и
выдохнул воздух, напрягся и, готовый, как всегда, отреагировать на любую
опасность, пинком ноги распахнул дверь. За дверью, однако, поводов проявить
себя он не обнаружил. Там была всего лишь еще одна винтовая лестница,
темная и пустая, и звуки глухих ударов, лязга и гудения, сливавшиеся теперь
в сплошной непрерывный грохот, доносились именно оттуда.
- Генератор! - снова крикнул Шорохов. - Я уверен, что это генератор. Он
там.
- Не знаю, как генератор, - сказал Ребрин, поглядев на Шорохова, - но на
ад это очень похоже... Ладно, все равно нам больше некуда идти. Давайте-ка
для начала избавимся от этого пришельца. - Он мгновение помедлил л
самоотверженно произнес: - Вы следите за дверью, а я тем временем спрячу
его где-нибудь за этими ящиками.
Не откладывая, он тут же подошел к пришельцу, постоял над ним, подавляя
брезгливость, секунды две - три и, задерживая дыхание, схватил "богомола"
за ноги. Ощущение от прикосновения к холодной и сухой шероховатой коже
восторга у него не вызвало. Стиснув зубы, он как можно быстрее оттащил
пришельца в угол, навалил там на него груду металлических коробок и, тяжело
дыша, вернулся к ожидавшему его Шорохову.
- Все, можно двигаться дальше.
По широким металлическим ступенькам они спустились в темень вертикального
колодца и там, на самом дне, обнаружили что-то вроде железного люка с
маленькой круглой ручкой у правого края.
- Так, что это тут у нас?
Ухватившись за ручку, Ребрин с грохотом отвалил крышку люка в сторону и,
потрясенный видом открывшегося ему зрелища, замер в неподвижности. Прямо
под ним возник невероятно огромный зал-пещера (карстового, по всей
видимости, происхождения), на каменистом дне которого, издавая те самые
глухие удары, лязг и гудение, копошилось десятка полтора машин самых
разнообразных размеров, конструкций и расцветок. Размах производимых тут
работ был, что и говорить, впечатляющ, но не это поразило Ребрина больше
всего. Прямо под собой, на сорокаметровой, примерно, глубине, он увидел
длинное и толстое, как мучной червь, сегментарное белесое тело, более всего
походившее то ли на чудовищно разросшуюся личинку некоего насекомого, то ee
приготовленный к выпечке гигантский хлебный батон. Бока у этого чудовища,
подрагивали, равномерно вздымались и опадали, а с широкого транспортера
прямо в разверзстую пасть непрерывным потоком низвергалась какая-то
желтоватая тягучая масса. Вокруг тела деловито и уверенно сновали целые
подразделения крошечных "богомолов".
В тот момент, когда, оттесняя Ребрина, к люку за своей порцией
впечатлений полез Шорохов, подача желтоватой массы ва несколько мгновений
прекратилась. Тотчас же из пасти выскользнул длинный оранжевый язык и,
обвившись вокруг ближайшего "богомола", с быстротой молнии втянулся
обратно. На какую-то долю секунды остальные пришельцы замерли, но тут же,
как ни в чем ни бывало, забегали снова.
Ребрин закрыл глаза.
Господи, подумал он с отвращением. Ну и мерзость!.. Эх,гранату бы туда...
- Даже не думайте об этом, - тут же раздался рядом с ним предостерегающий
голос Шорохова. - Только растревожите их понапрасну", Ой, смотрите!
Шорохов толкнул Ребрина в бок, и тот, открыв глаза, поглядел в указанном
направлении. Поток желтоватой массы снова струился в бездонную пасть, но
Шорохов, конечно же, имел в виду нечто другое. Что именно, стало ясно через
несколько мгновений, после того, как личинка, конвульсивно сократившись,
исторгла вдруг из себя белый яйцеобразный предмет. Тотчас же два стоявших
наготове пришельца, подхватив предмет ва руки, потащили его к одному из
ходов, что во множестве темнели в стенах вдоль всего периметра зала. Пока
Ребрин ошалело смотрел им вслед, белесый монстр, содрогнувшись, порадовал
свое окружение еще одним белым яйцом.
- Прекрасно! - воскликнул тут Шорохов, снова толкая Виктора в бок и глядя
на часы. - На воспроизводство двух яиц потрачена ровно одна минута. Каково,
а!
Ребрин пожал плечами. Продолжая с отвращением глядеть вниз, он совершенно
непроизвольно ощупывал сумку с гранатами.
- Это значит, что в сутки у них получается почти три тысячи, - продолжал
между тем Шорохов. - Ну а сколько в неделю, или даже в месяц - и подумать
страшно-. Конечно, было бы весьма заманчиво сразу же покончить с этим милым
созданием, - добавил он, - но... черти полосатые, лучше бы все-таки
продолжить поиски генератора.
- Да, вы правы,-согласился Ребрин.
Какое-то время он сидел неподвижно, потом, нагнугшись, просунул в люк
голову и плечи, замер так на несколько секунд, после чего, вернувшись в
исходное положение, с недоумением посмотрел по сторонам.
- Ничего не понимаю,- пробормотал он наконец.- Там справа какой-то
железный настил с перилами, но до него метров пять, не меньше.. Ни
лестницы, ни лифта... Черт! Как же они спускаются? Прыгают, что ли - Он
снова посмотрел по сторонам.- Нет, тут где-то должна быть дверь, или... или
я полный идиот.
Продолжая озираться, Виктор привстал, и в этот самый момент, словно бы в
подтверждение его слов, часть стены справа от них ушла вдруг в сторону и в
светлом прямоугольнике возникло некое приземистое существо, видеть которое
ни Шорохову, ни Ребрину раньше не приходилось. На "богомола" это существо
похоже не было. Еще меньше оно было похоже на человека. Единственный
более-менее подходящий аналог, который можно былo подыскать для него в
земной живности, - сороконожка, чудовищно увеличенная в размерах.
Недостаток освещения не позволял рассмотреть его во всех подробностях, и
только несколько крохотных зеленоватых огоньков (глаза у него такие, что
ли) виднелись в верхней части туловища, да еще под брюхом гусеничного тела,
задняя часть которого, изгибаясь, скрывалась за поворотом, едва-едва
угадывались два ряда коротеньких ножек.
Пока Ребрин судорожными рывками пытался выдернуть застрявший под крышкой
люка пулемет, "сороконожка", не обращая на людей ни малейшего внимания, уже
ползла мимо них к лестнице - и дальше, вверх по ступенькам. Ее длинное,
похожее на змеиное, тело плавно и грациозно изгибалось на каждом повороте.
- Не вздумайте стрелять, - прошипев Шорохов. - Он нас не трогает, и -
ладно... По-моему, это робот, - добавил он после секундной паузы.
Ребрин с удивлением на него посмотрел.
- Робот? - переспросил он.
- А может, и нет, - ответствовал Шорохов, - Быть может, это всего лишь
представитель одной из разновидностей этих пришельцев.
- Странно. Почему же он тогда так спокойно отнесся в нашему присутствию?
- Откуда мне знать, - Шорохов как-то задумчиво помолчал секунды две-три и
продолжил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12