Государь говорил, что это его любимая трагедия.
– Это книга Айанте? – спросил герцог, демонстрируя свое знание старинной литературы.
– Совершенно верно, ваша светлость. Государь просил том из собрания сочинений, а не отдельное издание, хотя у нас есть одно – очень редкое, с гравюрами.
– Достаточно, – прервал его Аластер. – Можешь идти. Спотыкающегося слугу увел один из гвардейцев.
– А ты, – обратился Аластер ко второму, – приведи сюда Сиварда Ру, Аббона Флерийского и Аббона Сгорбленного. И зайди за шутом Ортоном: мозги этого малого нам сейчас очень пригодятся.
Когда гвардеец отправился выполнять эти распоряжения, герцог обернулся к послу Шовелену:
– Теперь мне необходимо обсудить все увиденное с вами, дорогой граф.
– Нет нужды, – ответил тот. – Я уже понял по тому, как спокойно вы раздаете приказания, что передо мной лежит несчастная жертва – но не император, а всего лишь его двойник. Я прав?
– Совершенно. На сей раз Его величеству повезло. Но вы понимаете, что все-таки необходимо отыскать убийцу – чем скорее, тем лучше.
– Конечно, герцог. И вы можете полностью полагаться на мое слово рыцаря, что я никому не обмолвлюсь об этих событиях. Я слишком хорошо знаю, к какой смуте и панике могут привести необоснованные слухи.
– Восхищаюсь вашим умом, граф, – улыбнулся сдержанно Аластер. – И думаю, что я вполне могу положиться на ваше слово, особенно если император узнает, как вы держались в этой сложной ситуации, и захочет, чтобы такой человек оказался на службе у него, а не у Лодовика Альворанского. Вместе с племянником, разумеется.
Посол Шовелен вспыхнул до корней волос и молвил:
– Если бы я так не уважал вас, герцог, то счел бы, что вы решили меня оскорбить. Даже если бы сейчас мне предстояло изгнание в Самаану или пустынный Йид, я бы и то не стал покупать расположение Его величества таким бесчестным путем. Вы можете быть уверены во мне при любом раскладе.
И герцог молча протянул ему руку. Сивард Ру возник как из воздуха через несколько минут. Он окинул место трагедии одним быстрым и цепким взглядом, встал на колени возле тела, прикоснулся двумя пальцами к сонной артерии.
– Он не просто мертв, его убили. Надо сообщить императору.
– Это сделают, – успокоил его Аластер.
– Господин граф Шовелен, если не ошибаюсь? – Сивард подошел к послу и уставился на него единственным своим глазом. – Человек достойный, из породы победителей, но победителей честных и благородных. Потомок рыцарей и сам рыцарь не только по происхождению, но и по убеждениям. Отличился во время одной неприятной истории подобного же свойства, случившейся в Аммелорде. Уже все понял и во всем разобрался, сочинять для него отдельную версию не имеет ни малейшего смысла. Зато может оказаться неожиданно полезен. Честь имею.
Ошарашенный граф едва перевел дыхание. Сивард Ру знал о нем все – он в этом даже и не сомневался. То, что рыжий начальник Тайной службы не произнес вслух, просто не касалось данного дела. И посол был весьма ему признателен за то, что он умолчал о многом.
– А теперь осмотрим тело.
С этими словами Сивард Ру снова опустился на малахитовый пол возле мертвеца и осторожно разжал его сомкнутые пальцы.
– Я так и думал: смотрите, какая забавная вещица. И он протянул на открытой ладони застежку в форме дракона, кусающего себя за хвост. Застежка стоила огромных денег: она была сделана из чистого золота и изумрудов. Алый гиацинт сиял вместо драконьего глаза.
– Человек, убивший императора, относится к ближайшему окружению. Жертва не звала на помощь и до последней секунды чувствовала себя спокойно. Только когда императору стало плохо, он схватился за своего убийцу и, сопротивляясь, сорвал брошку с его плаща. В общем, задача несложная. Нужно выяснить, кто в это время находился неподалеку и у кого была такая приметная застежка.
– Подожди, Сивард, – остановил его Аластер. – Слишком ты торопишься. Тебе ничего не кажется странным?
– Кажется, но я, – тут рыжий хитро подмигнул, – я излагаю самое вероятное развитие событий. Что, не клеится?
– Нет, – откровенно ответил Шовелен.
– Я не ошибся в вас, граф. Действительно, полная чушь. То есть человек действительно был из самых близких, однако… Вот, я убийца, с меня срывают украшение, а я так тороплюсь прочь, что не думаю о том, чтобы это украшение забрать?
– Испуг, – молвил Аластер.
– Исключено. Тот, кто осмелился поднять руку на императора, не станет пугаться мелочей.
Герцог перехватил растерянный взгляд посла и поторопился объяснить:
– Сивард не делает глупостей и не принимает опрометчивых решений, просто у него такая манера – начинать с простейшей версии, а затем возражать самому себе. И так до тех пор, пока возразить будет нечего. Стиль…
– Где же Аббон? – взвился рыжий. – Мне нужно осмотреть тело, а он не чешется.
– Не чешусь, – кротко ответил маг, входя на террасу. – И объясню, почему. Мне нужно делать совсем другие дела, а вот когда мне нужно будет чесаться, я стану чесаться, и…
– Старческий маразм, – тут же отреагировал господин Ру
– Они всегда так, когда волнуются, – сказал герцог. – Давай, Аббон, не томи нас. Осмотри тело.
– Сейчас, сейчас. Не торопи меня. Все требует аккуратности и серьезного к себе отношения. Это никак не может совмещаться с неприличной поспешностью. Та-ак, так, посмотрим. Что вы успели найти?
Пока Сивард коротко, но обстоятельно рассказывал ему о находке и своих выводах, он переворачивал обмякшее, постепенно холодеющее тело и бормотал что-то себе под нос. Наконец положил покойника на спину, закрыл ему глаза и молвил:
– Вот что я думаю. Это яд. Его отравили крохотным шипом или стрелкой – не толще швейной иглы для шелковых ниток. Укол нанесли в основание черепа, потому видимых ран на теле нет. Я уверен, что тот, кто стоял перед императором, сделать этого не мог. Он просто был свидетелем разыгравшейся трагедии. Нужно немедленно отыскать владельца вашей броши и расспросить его. Он должен был видеть хоть что-то. Император падал вот так, прямо на него, и, видимо, схватил за плечо. А тот испугался и дал деру – мерзавец, конечно, но человеку свойственно бояться за свою шкуру. Думаю, он вообще ничего не соображал в тот момент. Может, теперь отдышится и сможет толково объяснить, что здесь случилось.
– Где слуга, который нашел императора? – спросил Сивард.
– Под надежной охраной. Тебя проводят к нему, – ответил Аластер, делая знак своим воинам.
– Ничего себе! – произнес до боли знакомый голос. – Бедняга!
Шут остановился над мертвым телом, наклонился, погладил по руке. Тон у него был обычным, насмешливым, но лицо выражало глубокую печаль.
– Как жаль, – сказал он через минуту. Герцог отвел его в сторону и стал что-то шептать на ухо. – Ты прав, – ответил ему шут вслух. – Императору уже сообщили, и он немедленно отправился к гостям, чтобы предупредить распространение слухов. А я займусь делом.
Аббон Сгорбленный вошел в сопровождении четырех воинов, несших огромный резной ларь. Тело императора погрузили туда, закрыли крышку и вынесли через боковую дверь. Несколько придворных, попавшихся навстречу этой маленькой процессии, ничего не заподозрили. Мало ли что и куда собирается перенести первый министр империи.
– Нужно немедленно выяснить, кто мог находиться на малом приеме, – обратился Шовелен к Аластеру и Аббону Флерийскому, едва они остались втроем на террасе.
– Этим займется шут, – невозмутимо откликнулся герцог. – У слуг и придворных к нему очень странное отношение, и этим следует воспользоваться. Все видят перед собой лицо императора, слышат его голос и уже поэтому невольно прислушиваются к словам. С другой же стороны, они прекрасно знают, что это всего лишь шут – то есть такой же придворный, такой же слуга, как и они сами. И потому они гораздо более откровенны с Ортоном-шутом, нежели с Ортоном-повелителем. Шут сейчас все разузнает, и мы сможем еще немного продвинуться в нашем расследовании. А пока давайте пройдем куда-нибудь, например в парк или в зал, только не стоит торчать здесь, привлекая внимание.
– Вы правы, – согласился Шовелен. А Аббон Флерийский только пожал плечами.
Шут блестяще справился с возложенным на него заданием.
Он застал трех собеседников в парке, где Шовелен и Аластер доигрывали партию, а Аббон с интересом за ними наблюдал.
– Быстро же распространяются у нас слухи, – начал он без предисловий. – Когда император объявил, что собирается пообедать, да еще в обществе принцессы Арианны и десятка-другого величеств, почтивших его присутствием, у нескольких слуг ощутимо зашевелились волосы на голове. Я спросил у одного ненароком, чего это с ним, и он мне ответил, что слышал одну сплетню, которой почти поверил. Но сообщать ее содержание отказался под тем предлогом, что узнал ее не иначе как от безумца, которому непременно выбьет из головы дурь, как только улучит свободную минутку.
– Люди, люди, – вздохнул Аббон. – Ну, а твое предприятие успешно?
– Более чем. На малом приеме Его величеству докучали маркграф Инара, князь Окаванги и король Энфилда со своими советниками. А теперь вспомните, какой герб у маркграфов Инара?
– Щит, разделенный на четыре поля, – ответил не задумываясь князь Даджарра, подходя к своим друзьям. – Правое верхнее поле – алое. На нем изображена латная перчатка, держащая обломок меча; правое нижнее поле – золотая чешуя, по которому бежит черный барс; левое верхнее поле – голубое. На нем рисунок орлиного крыла; а левое нижнее… Да, левое нижнее – черное. На нем зеленый дракон с алым глазом кусает себя за хвост – это обозначает вечность и непреходящесть некоторых вещей. Девиз маркграфов Инара – «Навсегда».
– Итак, мы уже знаем, с кем хотим побеседовать в первую очередь.
– Идемте с нами, граф, – сказал Аластер, обращаясь к послу.
– Почту за честь.
Лоугана Финнгхайма, маркграфа Инарского, они застали в его собственных покоях. Апартаменты были пусты, и только перепуганный лакей дежурил у первых дверей. Он-то и сообщил императорским вельможам, что маркграф повел себя странно, приблизительно час назад ворвавшись в свои апартаменты и выгнав всех слуг. Он метался, как смертельно раненный человек, и – тут лакей не стал скрывать, что подслушивал, правда, из лучших побуждений, ибо волновался за своего господина – стонал.
Аластер решительно двинулся вперед, остальные последовали за ним.
Лоуган Финнгхайм сидел в странной позе у окна, в последней по счету осмотренной ими комнате. Лицо его было жуткого синюшного оттенка, словно графа мучало удушье. Глаза покраснели и слезились. Он поднял мученический взгляд на идущего к нему великана и произнес, едва разлепляя сухие, шелушащиеся губы:
– Мое возмездие… Ты несправедливо.
– Я не возмездие, Лоуган, – мягко ответил Аластер, делая знак Аббону Флерийскому, чтобы тот осмотрел маркграфа.
То был человек лет сорока пяти, казавшийся старше из-за своей чрезмерной полноты. Виски у него серебрились сединой, багровый, апоплексический затылок лежал слоями на отложном воротнике.
– Что случилось, Лоуган? – спросил шут.
– Я зашел к Его величеству, чтобы поговорить о милых нашему сердцу безделицах – о тех книгах, которые он просил меня достать, – четко и довольно внятно проговорил Финнгхайм. И тут же задохнулся, зашелся лающим кашлем.
– Вот, нашел, – прошептал Аббон, подманивая к себе герцога. – На затылке у него точь-в-точь такой же укол, но здесь огромный жировой слой, и яд действует медленнее.
– Он умрет? – одними губами спросил Аластер. Аббон скорбно покивал головой. И хотя этот едва слышный диалог происходил за спиной у маркграфа, тот словно почувствовал, о чем говорят вельможи.
– Я умираю, – прохрипел он с натугой. – Император стоял и вдруг упал, схватившись за мое плечо. Я очень испугался, потому что…
– Не продолжай, – остановил его шут, видя, как трудно говорить толстяку. – Я бы тоже испугался насмерть. Что ты видел?
– Силуэт… Размытый силуэт человека в зеленых одеждах. Он погрозил мне пальцем, вот так… – И маркграф сделал слабую попытку воспроизвести жест. Получилось у него это не лучшим образом, и рука бессильно упала на колени. – Он опирался на клюку или посох. Я испугался, один Господь знает, как я испугался. Повернулся и убежал, оставив императора… – Снова жестокий приступ кашля и хрипов. – А потом почувствовал там, в затылке, боль, будто оса укусила. Тело стало неметь… Что с императором? – спросил Финнгхайм тревожно. – Он ведь не может умереть? А я своими глазами…
– Не волнуйся, Лоуган. Император сейчас обедает в обществе принцессы Арианны, – отчетливо произнес Аластер, подходя к толстяку и беря его за ледяную, влажную руку. – Все будет хорошо, не бойся.
Лоуган улыбнулся и…
– Он умер, – бесстрастно сообщил Аббон Флерийский. – Яд сделал свое дело.
– Вы не могли ему помочь? – отчего-то шепотом спросил Шовелен.
– Нет, не мог. Это не тот яд, от которого есть противоядие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68
– Это книга Айанте? – спросил герцог, демонстрируя свое знание старинной литературы.
– Совершенно верно, ваша светлость. Государь просил том из собрания сочинений, а не отдельное издание, хотя у нас есть одно – очень редкое, с гравюрами.
– Достаточно, – прервал его Аластер. – Можешь идти. Спотыкающегося слугу увел один из гвардейцев.
– А ты, – обратился Аластер ко второму, – приведи сюда Сиварда Ру, Аббона Флерийского и Аббона Сгорбленного. И зайди за шутом Ортоном: мозги этого малого нам сейчас очень пригодятся.
Когда гвардеец отправился выполнять эти распоряжения, герцог обернулся к послу Шовелену:
– Теперь мне необходимо обсудить все увиденное с вами, дорогой граф.
– Нет нужды, – ответил тот. – Я уже понял по тому, как спокойно вы раздаете приказания, что передо мной лежит несчастная жертва – но не император, а всего лишь его двойник. Я прав?
– Совершенно. На сей раз Его величеству повезло. Но вы понимаете, что все-таки необходимо отыскать убийцу – чем скорее, тем лучше.
– Конечно, герцог. И вы можете полностью полагаться на мое слово рыцаря, что я никому не обмолвлюсь об этих событиях. Я слишком хорошо знаю, к какой смуте и панике могут привести необоснованные слухи.
– Восхищаюсь вашим умом, граф, – улыбнулся сдержанно Аластер. – И думаю, что я вполне могу положиться на ваше слово, особенно если император узнает, как вы держались в этой сложной ситуации, и захочет, чтобы такой человек оказался на службе у него, а не у Лодовика Альворанского. Вместе с племянником, разумеется.
Посол Шовелен вспыхнул до корней волос и молвил:
– Если бы я так не уважал вас, герцог, то счел бы, что вы решили меня оскорбить. Даже если бы сейчас мне предстояло изгнание в Самаану или пустынный Йид, я бы и то не стал покупать расположение Его величества таким бесчестным путем. Вы можете быть уверены во мне при любом раскладе.
И герцог молча протянул ему руку. Сивард Ру возник как из воздуха через несколько минут. Он окинул место трагедии одним быстрым и цепким взглядом, встал на колени возле тела, прикоснулся двумя пальцами к сонной артерии.
– Он не просто мертв, его убили. Надо сообщить императору.
– Это сделают, – успокоил его Аластер.
– Господин граф Шовелен, если не ошибаюсь? – Сивард подошел к послу и уставился на него единственным своим глазом. – Человек достойный, из породы победителей, но победителей честных и благородных. Потомок рыцарей и сам рыцарь не только по происхождению, но и по убеждениям. Отличился во время одной неприятной истории подобного же свойства, случившейся в Аммелорде. Уже все понял и во всем разобрался, сочинять для него отдельную версию не имеет ни малейшего смысла. Зато может оказаться неожиданно полезен. Честь имею.
Ошарашенный граф едва перевел дыхание. Сивард Ру знал о нем все – он в этом даже и не сомневался. То, что рыжий начальник Тайной службы не произнес вслух, просто не касалось данного дела. И посол был весьма ему признателен за то, что он умолчал о многом.
– А теперь осмотрим тело.
С этими словами Сивард Ру снова опустился на малахитовый пол возле мертвеца и осторожно разжал его сомкнутые пальцы.
– Я так и думал: смотрите, какая забавная вещица. И он протянул на открытой ладони застежку в форме дракона, кусающего себя за хвост. Застежка стоила огромных денег: она была сделана из чистого золота и изумрудов. Алый гиацинт сиял вместо драконьего глаза.
– Человек, убивший императора, относится к ближайшему окружению. Жертва не звала на помощь и до последней секунды чувствовала себя спокойно. Только когда императору стало плохо, он схватился за своего убийцу и, сопротивляясь, сорвал брошку с его плаща. В общем, задача несложная. Нужно выяснить, кто в это время находился неподалеку и у кого была такая приметная застежка.
– Подожди, Сивард, – остановил его Аластер. – Слишком ты торопишься. Тебе ничего не кажется странным?
– Кажется, но я, – тут рыжий хитро подмигнул, – я излагаю самое вероятное развитие событий. Что, не клеится?
– Нет, – откровенно ответил Шовелен.
– Я не ошибся в вас, граф. Действительно, полная чушь. То есть человек действительно был из самых близких, однако… Вот, я убийца, с меня срывают украшение, а я так тороплюсь прочь, что не думаю о том, чтобы это украшение забрать?
– Испуг, – молвил Аластер.
– Исключено. Тот, кто осмелился поднять руку на императора, не станет пугаться мелочей.
Герцог перехватил растерянный взгляд посла и поторопился объяснить:
– Сивард не делает глупостей и не принимает опрометчивых решений, просто у него такая манера – начинать с простейшей версии, а затем возражать самому себе. И так до тех пор, пока возразить будет нечего. Стиль…
– Где же Аббон? – взвился рыжий. – Мне нужно осмотреть тело, а он не чешется.
– Не чешусь, – кротко ответил маг, входя на террасу. – И объясню, почему. Мне нужно делать совсем другие дела, а вот когда мне нужно будет чесаться, я стану чесаться, и…
– Старческий маразм, – тут же отреагировал господин Ру
– Они всегда так, когда волнуются, – сказал герцог. – Давай, Аббон, не томи нас. Осмотри тело.
– Сейчас, сейчас. Не торопи меня. Все требует аккуратности и серьезного к себе отношения. Это никак не может совмещаться с неприличной поспешностью. Та-ак, так, посмотрим. Что вы успели найти?
Пока Сивард коротко, но обстоятельно рассказывал ему о находке и своих выводах, он переворачивал обмякшее, постепенно холодеющее тело и бормотал что-то себе под нос. Наконец положил покойника на спину, закрыл ему глаза и молвил:
– Вот что я думаю. Это яд. Его отравили крохотным шипом или стрелкой – не толще швейной иглы для шелковых ниток. Укол нанесли в основание черепа, потому видимых ран на теле нет. Я уверен, что тот, кто стоял перед императором, сделать этого не мог. Он просто был свидетелем разыгравшейся трагедии. Нужно немедленно отыскать владельца вашей броши и расспросить его. Он должен был видеть хоть что-то. Император падал вот так, прямо на него, и, видимо, схватил за плечо. А тот испугался и дал деру – мерзавец, конечно, но человеку свойственно бояться за свою шкуру. Думаю, он вообще ничего не соображал в тот момент. Может, теперь отдышится и сможет толково объяснить, что здесь случилось.
– Где слуга, который нашел императора? – спросил Сивард.
– Под надежной охраной. Тебя проводят к нему, – ответил Аластер, делая знак своим воинам.
– Ничего себе! – произнес до боли знакомый голос. – Бедняга!
Шут остановился над мертвым телом, наклонился, погладил по руке. Тон у него был обычным, насмешливым, но лицо выражало глубокую печаль.
– Как жаль, – сказал он через минуту. Герцог отвел его в сторону и стал что-то шептать на ухо. – Ты прав, – ответил ему шут вслух. – Императору уже сообщили, и он немедленно отправился к гостям, чтобы предупредить распространение слухов. А я займусь делом.
Аббон Сгорбленный вошел в сопровождении четырех воинов, несших огромный резной ларь. Тело императора погрузили туда, закрыли крышку и вынесли через боковую дверь. Несколько придворных, попавшихся навстречу этой маленькой процессии, ничего не заподозрили. Мало ли что и куда собирается перенести первый министр империи.
– Нужно немедленно выяснить, кто мог находиться на малом приеме, – обратился Шовелен к Аластеру и Аббону Флерийскому, едва они остались втроем на террасе.
– Этим займется шут, – невозмутимо откликнулся герцог. – У слуг и придворных к нему очень странное отношение, и этим следует воспользоваться. Все видят перед собой лицо императора, слышат его голос и уже поэтому невольно прислушиваются к словам. С другой же стороны, они прекрасно знают, что это всего лишь шут – то есть такой же придворный, такой же слуга, как и они сами. И потому они гораздо более откровенны с Ортоном-шутом, нежели с Ортоном-повелителем. Шут сейчас все разузнает, и мы сможем еще немного продвинуться в нашем расследовании. А пока давайте пройдем куда-нибудь, например в парк или в зал, только не стоит торчать здесь, привлекая внимание.
– Вы правы, – согласился Шовелен. А Аббон Флерийский только пожал плечами.
Шут блестяще справился с возложенным на него заданием.
Он застал трех собеседников в парке, где Шовелен и Аластер доигрывали партию, а Аббон с интересом за ними наблюдал.
– Быстро же распространяются у нас слухи, – начал он без предисловий. – Когда император объявил, что собирается пообедать, да еще в обществе принцессы Арианны и десятка-другого величеств, почтивших его присутствием, у нескольких слуг ощутимо зашевелились волосы на голове. Я спросил у одного ненароком, чего это с ним, и он мне ответил, что слышал одну сплетню, которой почти поверил. Но сообщать ее содержание отказался под тем предлогом, что узнал ее не иначе как от безумца, которому непременно выбьет из головы дурь, как только улучит свободную минутку.
– Люди, люди, – вздохнул Аббон. – Ну, а твое предприятие успешно?
– Более чем. На малом приеме Его величеству докучали маркграф Инара, князь Окаванги и король Энфилда со своими советниками. А теперь вспомните, какой герб у маркграфов Инара?
– Щит, разделенный на четыре поля, – ответил не задумываясь князь Даджарра, подходя к своим друзьям. – Правое верхнее поле – алое. На нем изображена латная перчатка, держащая обломок меча; правое нижнее поле – золотая чешуя, по которому бежит черный барс; левое верхнее поле – голубое. На нем рисунок орлиного крыла; а левое нижнее… Да, левое нижнее – черное. На нем зеленый дракон с алым глазом кусает себя за хвост – это обозначает вечность и непреходящесть некоторых вещей. Девиз маркграфов Инара – «Навсегда».
– Итак, мы уже знаем, с кем хотим побеседовать в первую очередь.
– Идемте с нами, граф, – сказал Аластер, обращаясь к послу.
– Почту за честь.
Лоугана Финнгхайма, маркграфа Инарского, они застали в его собственных покоях. Апартаменты были пусты, и только перепуганный лакей дежурил у первых дверей. Он-то и сообщил императорским вельможам, что маркграф повел себя странно, приблизительно час назад ворвавшись в свои апартаменты и выгнав всех слуг. Он метался, как смертельно раненный человек, и – тут лакей не стал скрывать, что подслушивал, правда, из лучших побуждений, ибо волновался за своего господина – стонал.
Аластер решительно двинулся вперед, остальные последовали за ним.
Лоуган Финнгхайм сидел в странной позе у окна, в последней по счету осмотренной ими комнате. Лицо его было жуткого синюшного оттенка, словно графа мучало удушье. Глаза покраснели и слезились. Он поднял мученический взгляд на идущего к нему великана и произнес, едва разлепляя сухие, шелушащиеся губы:
– Мое возмездие… Ты несправедливо.
– Я не возмездие, Лоуган, – мягко ответил Аластер, делая знак Аббону Флерийскому, чтобы тот осмотрел маркграфа.
То был человек лет сорока пяти, казавшийся старше из-за своей чрезмерной полноты. Виски у него серебрились сединой, багровый, апоплексический затылок лежал слоями на отложном воротнике.
– Что случилось, Лоуган? – спросил шут.
– Я зашел к Его величеству, чтобы поговорить о милых нашему сердцу безделицах – о тех книгах, которые он просил меня достать, – четко и довольно внятно проговорил Финнгхайм. И тут же задохнулся, зашелся лающим кашлем.
– Вот, нашел, – прошептал Аббон, подманивая к себе герцога. – На затылке у него точь-в-точь такой же укол, но здесь огромный жировой слой, и яд действует медленнее.
– Он умрет? – одними губами спросил Аластер. Аббон скорбно покивал головой. И хотя этот едва слышный диалог происходил за спиной у маркграфа, тот словно почувствовал, о чем говорят вельможи.
– Я умираю, – прохрипел он с натугой. – Император стоял и вдруг упал, схватившись за мое плечо. Я очень испугался, потому что…
– Не продолжай, – остановил его шут, видя, как трудно говорить толстяку. – Я бы тоже испугался насмерть. Что ты видел?
– Силуэт… Размытый силуэт человека в зеленых одеждах. Он погрозил мне пальцем, вот так… – И маркграф сделал слабую попытку воспроизвести жест. Получилось у него это не лучшим образом, и рука бессильно упала на колени. – Он опирался на клюку или посох. Я испугался, один Господь знает, как я испугался. Повернулся и убежал, оставив императора… – Снова жестокий приступ кашля и хрипов. – А потом почувствовал там, в затылке, боль, будто оса укусила. Тело стало неметь… Что с императором? – спросил Финнгхайм тревожно. – Он ведь не может умереть? А я своими глазами…
– Не волнуйся, Лоуган. Император сейчас обедает в обществе принцессы Арианны, – отчетливо произнес Аластер, подходя к толстяку и беря его за ледяную, влажную руку. – Все будет хорошо, не бойся.
Лоуган улыбнулся и…
– Он умер, – бесстрастно сообщил Аббон Флерийский. – Яд сделал свое дело.
– Вы не могли ему помочь? – отчего-то шепотом спросил Шовелен.
– Нет, не мог. Это не тот яд, от которого есть противоядие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68