Спектры были?
- Я видел какие-то всплески, но не успел понять суть происходящего, прежде чем все вырубилось. - Чамча облизнул губы. - Но это точно радиация, милорд. Другого объяснения нет.
Северин почувствовал, как сердце сжимают холодные пальцы. Чамча не ошибался.
На корабле предусматривалось несколько помещений с мощной радиационной защитой. Во-первых, рубка; во-вторых, пункт управления двигателями. Имелись еще специальные камеры, где экипаж мог укрыться на время солнечной вспышки, но в этих маленьких и тесных помещениях никто не спал, если, конечно, не была объявлена радиационная тревога.
- Проверим записи, когда наладим электричество, - сказал Северин. - А пока займитесь тумблерами.
- Есть, милорд.
Радиация, размышлял Северин. Но что за радиация? И откуда? Они находились в космосе одни, на пути из одного туннеля в другой, неподалеку от единственной населенной планеты в звездной системе. Поблизости не отмечалось ни других планет, ни станций, ни кораблей.
Допустим, отказ электроники объяснялся солнечной вспышкой. У быстрых протонов, которые при этом испускала звезда, была отвра-тигельная привычка путешествовать вдоль линий электрических полей в поисках, чего бы еще взорвать. Но какой силы вспышка должна была произойти, чтобы за пару секунд вывести из строя все системы такого корабля и серьезно облучить незащищенный экипаж? В таком случае состоялась самая грандиозная вспышка за всю историю.
Однако все это казалось маловероятным. Обычно при объявлении радиационной тревоги у экипажа оставалось еще достаточно времени, чтобы забиться в тесные защитные камеры. К тому же «Искатель» создавал собственное силовое поле с помощью прикрепленных вдоль корпуса металлических полос. Это поле предназначалось для защиты обшивки от встречных заряженных частиц. Значит, оставались незаряженные частицы…
- Милорд! - окликнула Северина Бхагвати, высовывая голову из-за ремонтной панели. Вид у нее был рассерженный. - Все выключатели сгорели. Сгорели, даже не успев отключиться. Их невозможно запустить заново, все нужно менять.
- Значит, займитесь заменой, - распорядился Северин.
Он обернулся, заметив мерцание фонарика в глубине коридора. В дверной проем вплыла седоволосая женщина и, зацепившись рукой за косяк, остановилась на пороге рубки. Это была инженер первого класса Моджтахед.
- Милорд, разрешите обратиться, - начала она.
Это была дородная женщина средних лет с короткой стрижкой и крупной родинкой на щеке. Увидев ее, Северин испытал облегчение: значит, по крайней мере, один из двух главных инженеров находился в защищенном от радиации отсеке, когда на «Искателе» произошла авария.
- Доложите ситуацию, - приказал Северин.
- Из-за скачка напряжения двигатели вышли из строя, - отрапортовала Моджтахед. - Мы переустановили выключатели, некоторые пришлось заменить, и я приказала начать отсчет запуска. Осталось приблизительно двадцать минут.
- У нас хватит для этого энергии?
- Аварийные батареи еще в порядке. - Она окинула взглядом полутемную рубку и поняла, что Северин пока не в состоянии управлять кораблем. - Но мы можем остановить отсчет.
- В таком случае сохраняйте минутную готовность.
- Есть, милорд. Северин взглянул на нее.
- Сколько членов экипажа находилось вместе с вами в машинном отсеке?
Лицо женщины омрачилось.
- Минимальный вахтенный состав, милорд. Двое.
Значит, по крайней мере, семь человек были защищены от радиации во время удара. Семь из тридцати четырех…
Моджтахед помолчала немного, а затем попросила:
- Милорд, могу я поговорить с вами наедине?
- Конечно. - Северин обернулся к Чамча и Бхагвати, которые все еще парили возле ремонтной панели, и велел им принести выключатели.
Когда они удалились, Северин снова обернулся к главному инженеру:
- Я вас слушаю.
Моджтахед оттолкнулась от двери и придвинулась вплотную к Северину. Затем посмотрела на лорда Го, и взгляд ее стал жестким. Когда она заговорила, в ее голосе звенела ярость.
- Вы не думали о том, что нас могли атаковать?
- Нет, - ответил Северин, хотя этот вопрос нисколько его не удивил. У него просто не было времени об этом подумать, но рано или поздно такая мысль обязательно пришла бы ему в голову.
- Гамма-лучи и быстрые нейтроны, - продолжала Моджтахед. - Все как при взрыве ядерной ракеты.
- Но никаких признаков ракеты не наблюдалось, - возразил Северин. - Ни вспышек, ни светового излучения. И на радаре все было чисто.
- Ракету могли разогнать до релятивистских скоростей еще вне системы, а затем направить на нас сквозь туннель.
Северин обдумал такую возможность.
- Но зачем?
«Искатель» не был военным кораблем и не обладал какой-то особой ценностью. Если кому-то понадобился предлог для начала войны, вряд ли он выбрал бы своей целью именно это судно.
- Зачем, - многозначительно повторила Моджтахед, - и кто? Мозг Северина продолжал лихорадочно работать:
- Если совершено нападение, то первое, что необходимо сделать, это сообщить о случившемся на орбиту Ши и транзитную станцию туннеля. И сделать это нужно до того, как мы запустим двигатели, до того как начнем маневрировать… Потому что если враг заметит на корабле признаки жизни, нас просто-напросто добьют.
Моджтахед с силой втянула в себя воздух сквозь стиснутые зубы и яростно выдохнула:
- Если они нападают на таких, как мы, я бы не стала возлагать большие надежды на станции Ши или туннеля.
На третьей секунде наступившего молчания в дверях появилась голова Нкомо.
- Врач мертв, милорд. Я отыскала его помощника, но… - Нкомо помедлила. - Он не в лучшем состоянии, чем капитан.
- Благодарю вас, - сказал Северин, но Нкомо еще не закончила:
- Милорд, лейтенант Велстон тоже мертва. Она здесь, в коридоре, - сказала Нкомо, вплывая в рубку. - Я заглянула в каюту лейтенанта Монткрифа. Он лежит на своей койке, и он жив, но я так и не смогла привести его в сознание.
- Благодарю вас, - повторил Северин и повернулся к Моджтахед: - Возвращайтесь в машинный отсек и запритесь там - на случай новой атаки. Я же прежде всего займусь восстановлением связи.
- Слушаюсь, милорд. - Моджтахед уже собиралась отчалить, но вдруг остановилась. - А может, это «Титан»? Если бы рванул «Титан», нам досталась бы чертова уйма радиации.
Однако предыдущая теория так удобно все объясняла, что Северину не хотелось от нее отказываться.
- Да, но только в том случае, если бы «Титан» находился рядом,
- возразил он, - а это не так. Он даже еще не в системе. Очевидно, главного инженера теория вражеской атаки устраивала
не меньше, чем Северина.
- Жаль, - сказала она, но тут ей в голову пришла еще одна идея.
- А может, это какое-то природное явление? Мы ведь рядом с ядром галактики. Мог там произойти взрыв такой силы, что излучение добралось и до нас?
- Не знаю. - Северин с сомнением покачал головой. - Я так не думаю, но наверняка ничего сказать не могу.
Моджтахед оттолкнулась от акселерационной кабины - совсем легко, кончиками пальцев. Однако и этого было достаточно, чтобы кабина заколебалась и привязанный к ней лорд Го со стоном очнулся.
- Больно! - закричал он.
У Северина дрогнуло сердце. Он подтянулся поближе к капитану.
- Врач уже близко, милорд.
- Больно!
Опасаясь вновь побеспокоить несчастного капитана, Северин отпустил клетку и носком ботинка коснулся пола. Отлетев к стене, он оттолкнулся от нее и ухватился за порог.
- Мы с вами отправляемся за лекарствами, - объявил Северин, обращаясь к Нкомо. - А потом займемся пострадавшими.
На лице девушки одновременно отразились тревога и облегчение.
- Есть, милорд.
Северин взглянул на бездыханное тело лейтенанта Велстон.
- Нужно перенести ее в каюту, - решил он, и вместе с Нкомо они отбуксировали тело чуть дальше по коридору. Затем, уложив на койку, прикрепили по бокам страховочную сетку, чтобы труп никуда не уплыл.
По дороге к медпункту им встретились Бхагвати и Чамча - они возвращались в рубку с ящиками, полными деталей для замены электрического оборудования. Северин велел им первым делом заняться починкой системы связи, а затем сквозь люк направился к корме. Медпункт находился в защищенной части корабля: если бы корабельный врач, вместо того чтобы спать в каюте, находилась на посту, она осталась бы жива…
Еще двое членов экипажа из последних сил сумели добраться до медпункта, но так и не смогли открыть запертую дверь. Один лежал без сознания, а второй, свернувшись клубочком, тихонько скулил от боли. Воспользовавшись своим лейтенантским ключом, Северин отпер дверь каюты, а затем и шкафчик с медикаментами. Вытащив шприц, он начал просматривать аккуратные ярлычки на белых пластиковых коробках в металлических рамках, призванных предохранять содержимое от перегрузок. Наконец он нашел то, что искал - фенилодорфин-зет. Вытащив одну из коробок, Северин передал ее Нкомо. Затем открыл другую коробку, вставил одну ампулу в шприц, а оставшиеся рассовал по карманам комбинезона.
Когда Северин привел в действие шприц, тот приветливо пискнул и на дисплее замигали огоньки. В прозрачной ампуле вырос крошечный пузырек воздуха, а на экране шприца высветился анализ содержимого и варианты рекомендованных доз. К счастью, эти миниатюрные приборчики были настолько просты в применении, что сделать что-то не так было практически невозможно.
Северин выбрал дозу. Подплыв к ближайшему пострадавшему - той женщине, что стонала с каждым вздохом, - он уцепился ногами за дверной косяк, подтянул к себе несчастную и осторожно приподнял ей подбородок. Потом прижал шприц к нежной шее, дождался, когда сигнал на дисплее подтвердит, что все сделано верно, и ввел дозу прямо в сонную артерию.
Веки женщины сомкнулись, стоны прекратились, а дыхание выровнялось. Северин подплыл к лежавшему без сознания рядовому и повторил операцию, после чего отдал шприц Нкомо.
- Отправляйтесь в женские каюты, а затем проверьте каюты младших офицеров. Я пока займусь мужчинами.
Широко распахнув темные глаза, Нкомо уставилась на шприц, не решаясь до него дотронуться.
- А как же доза? Как насчет…
- Максимальная рекомендованная доза, - перебил ее Северин. - Я уже настроил шприц.
Нкомо не шевельнулась.
- Но, милорд, разве это не опасно? В смысле, они все в таком состоянии…
Северин ощутил внезапную вспышку ярости. Эта девчонка вынуждала его произнести вслух то, о чем даже подумать было омерзительно. Когда он заговорил, злость прорвалась в его голосе, заставив Нко-мо вздрогнуть и испуганно уставиться на него.
- Нкомо, - сказал он, - вы что, думаете, качество жизни этих людей в ближайшее время улучшится?
- Э-э… Нет, милорд, - осторожно ответила та.
- Они умирают, - отрезал Северин. - И мы ничем не можем им помочь - разве что облегчить их страдания. Если вы случайно введете кому-нибудь слишком большую дозу, то, насколько я понимаю, это даже к лучшему. Человек избежит длительной агонии. Но вы можете выбрать ту дозу, которую сочтете нужной. Мне, черт побери, на это наплевать.
Он снова протянул ей шприц. Нкомо помедлила, но все же взяла инструмент трясущимися пальцами.
- Слушаюсь, милорд, - пробормотала она и поспешно ретировалась.
Северин выплыл в коридор, дрожа от ярости и испытывая непреодолимое желание кого-нибудь стукнуть. Но он прекрасно знал: если в невесомости заехать кулаком по стене - запрыгаешь по коридору, как мячик. Джаи Нкомо не виновата, что ей всего восемнадцать и на службе она без году неделя. И не ее вина, что офицер, облеченный грузом ответственности, положения и власти, отдал ей приказ вводить лошадиные дозы наркотика умирающим женщинам… Каких-то несколько часов назад она с ними болтала и шутила, а теперь ей сказали, что если она ненароком убьет кого-нибудь из них - это в порядке вещей. Ни один инструктор не готовил к этому стажера Джаи Нкомо.
Точно так же, как никто не готовил Северина к тому, чтобы отдавать такие приказы. От этой мысли его снова охватила злость. Он вернулся в медпункт, отыскал еще один шприц, зарядил и направился в жилой отсек.
Стоявший там запах не поддавался описанию. Это была не только вонь обожженной кожи и горелого мяса - это был запах десяти умирающих людей, и он наполнял воздух вместе со стонами и криками. Те, кто не кричал, находились в том бесчувственном ступоре, который наступает при огромных дозах облучения. Перебираясь от одной койки к другой, Северин делал несчастным инъекции вещества, аналога эндорфина, а когда закончил, почувствовал, что гнев улетучился. Он просто не имел права тратить энергию на бесполезные эмоции. Все его душевные силы сейчас должны быть направлены на то, чтобы выследить и уничтожить врага. Последнее было нелегкой задачей, особенно с учетом того, что в его распоряжении - только искалеченный, невооруженный корабль и семь членов экипажа…
Северин еще наведался в каюты уоррант-офицеров, а затем к лорду Барри Монткрифу и лишь после этого вернулся в рубку.
Там уже работало аварийное освещение, больше половины экранов мягко светились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17