Новое назначение вернуло его к активной жизни. Оно давало ему право вмешиваться во что вздумается. Возможно, он занимался этим, исключительно чтобы доказать: он все еще необходим послевоенному обществу.
- Капитан Мартинес! Леди Терца! Вы идете играть?
Мартинес действительно был необходим обществу - во всяком случае, пока для партии в тинго не хватало пятого игрока.
- Разумеется, лорд Мукерджи, - откликнулся он.
Лорд Мукерджи был невысокий щуплый землянин с жесткими седыми волосами, аккуратной щеточкой усов и огромными связями. Он был назначен президентом «Компании Ши». Колонизация двух миров была не по карману даже весьма состоятельному клану Мартинесов, а следовательно, требовала привлечения инвестиций. К тому же приходилось признать: пэры и коммерсанты в Верхнем Городе предпочитали слышать о возможных вложениях капитала от человека с более привычным произношением, нежели варварский акцент уроженца Ларедо.
Надо отдать ему должное: Мукерджи свое дело знал. Как только он начал расточать обаяние среди обеспеченной публики, деньги полились рекой. Влиятельные кланы обязались стать официальными покровителями поселенцев, городов и даже целых областей промышленности. Акции компании пользовались стабильным спросом на столичной бирже, точно так же, как и облигации.
Мартинес и Терца уже заняли свои места, когда над столом нависла долговязая фигура.
- Вы знакомы с лордом Па? - спросил Мукерджи.
- Виделись лишь мельком перед обедом, - отвечал Мартинес.
Лорд Па Макфан из расы нелетающих птиц лай-оун был председателем некоей частной фирмы, которая являлась одним из основных поставщиков «Компании Ши». С высоты своего огромного роста он смотрел на Терцу и Мартинеса беспокойными, налитыми кровью глазами.
- Все лай-оунийцы знают капитана Мартинеса, - произнес он. - Он спас нашу планету.
- Вы слишком добры ко мне, - пробормотал Мартинес, пока лорд Па устраивал свою птичью грудину в специальном кресле. Его всегда трогало, когда люди помнили о таких мелочах.
- Надеюсь, я не слишком всех задержала?
Госпожа Марселла Жикова торопливо плюхнулась в оставленное для нее кресло. Она была сестрой Кассильды, жены Роланда, и руководителем финотдела «Компании Ши». На этот пост ее назначили, чтобы проследить за деньгами, которые клан Жиковых вкладывал в данное предприятие. Это была коротконогая, суетливая особа тридцати с лишним лет, с заостренным личиком и рыжеватыми волосами, собранными на затылке в неопрятный пучок. Усевшись за стол, она принялась рассеянно стряхивать с жакета пепел.
- Ну что ж, бросим кости? - предложил лорд Мукерджи.
Все игроки поставили по сотне зенитов. Марселле выпало сдавать. Она прогнала плитки сквозь тасовочную машинку и вручила каждому первоначальный расклад.
- Сбрасываю, - объявила Терца, сидевшая справа, и выложила на стол Три Добродетели.
- Беру, - отозвался лорд Мукерджи. Добавив Три Добродетели к собственному раскладу, он довольно улыбнулся в усы. Потом подождал, пока Марселла сдаст новую плитку, после чего коснулся цифровой панели на столе. - Еще две сотни.
По мнению Мартинеса, повышать ставки было рановато, но он все же отдал две сотни за новую плитку - ради того, чтобы увидеть, как пойдет игра. Два круга спустя, когда лорд Мукерджи снова удвоил, Мартинес и Терца вышли из игры. Выиграл лорд Па, который втихаря выстроил Башню и обрушил ее точнехонько на Букет Неподкупности лорда Мукерджи.
- Бросайте кости, - сказал тот.
На этот раз сдавать выпало Мукерджи. Пока он тасовал плитки в машинке, Марселла решила поддержать светскую беседу.
- Я слышала, вы скоро отправляетесь на Ши, капитан Мартинес?
- Как инспектор этой планеты, - отвечал Мартинес, - я обязан осмотреть орбитальный подъемник, станцию и прочее оборудование, принадлежащее Флоту.
- А на Паркхерст?
- Там пока нет ничего, кроме единственного исследовательского корабля. Я дождусь его возвращения.
- Я могу подбросить вас на «Кайенте», - предложила Марселла, - если вы согласны вылететь дней через двадцать. - Она обернулась к Терце. - Таким образом, госпожа Терца сможет сопровождать вас и будет избавлена от всех неудобств путешествия на военном корабле или грузовозе.
Мартинес был приятно удивлен. Он собирался лететь на одном из гигантских грузовых кораблей, направлявшихся к Ши. Они перевозили не только грузы, но и колонистов, и пассажиры не жаловались на условия. Но «Кайента»… «Кайента» была яхтой представительского класса, с роскошными каютами и вышколенной обслугой, среди которой имелись даже массажист и косметолог.
Он взглянул на Терцу. Такое предложение ее, похоже, тоже обрадовало.
- Благодарю вас, - ответил он Марселле. - Мы подумаем.
- А вы сами, леди Марселла? Вы летите на Ши? - поинтересовался Мукерджи.
- Да. В Короне началось строительство новой ветки железной дороги, и нам с лордом Па необходимо посовещаться на этот счет с Аллодормом.
Мартинес заметил удивление, промелькнувшее на лице жены и тут же исчезнувшее.
- Это случайно не Ледо Аллодорм? - спросила она, взяв свои плитки.
Налитые кровью глаза лорда Па уставились на нее через стол.
- Да. Вы знакомы с этим джентльменом?
- Нет, - равнодушно бросила Терца, разглядывая свои плитки. - Просто где-то слышала это имя.
Мартинес с любопытством отметил, что на лице жены заиграла знакомая безмятежная улыбка - верный признак того, что она говорит далеко не всю правду.
- Ну что, бросим кости? - снова предложил лорд Мукерджи. Он удваивал ставки трижды за первые три круга и таким образом вывел из игры всех остальных. Мартинес, обнаружив, что ввязался в соревнование весьма серьезное и рискованное, стал тщательнее взвешивать шансы.
Следующую партию выиграла Терца с Шестью Сторонами Света. Затем победителем вышел лорд Па. Следом за ним - Марселла. Потом снова лорд Па, затем Мартинес с Букетом Удовольствий против Перекрестков лорда Мукерджи.
Мукерджи только успевал повторять свое коронное: «Кидайте кости».
Следующий выигрыш достался лорду Па, затем Терце, а потом Марселле - целых три раза подряд. В очередной игре выпала шестерка, так что ставки были удвоены, а кости брошены снова: на сей раз сдавал Мартинес. Он сбросил Два Заката исключительно ради того, чтобы их забрал Мукерджи - это заставляло усомниться, что тот нацелился на составление Букета Печалей. Мукерджи, в свою очередь, взял новую плитку и сбросил Юг, который Мартинес забрал, чтобы добавить к Востоку и Верху, получив три из Шести Сторон Света. В последовавших затем раздачах Мартинес получил Юг - оставалось только найти Север и Низ. Мукерджи взял Четыре Ночных Ветра, удвоил и взял сданную ему плитку. Снова удвоил, снова взял, сбросил Двух Предков и снова удвоил. Терца и лорд Па тем временем вышли из игры и перевернули свои плитки, продемонстрировав расклады, не сулящие ничего хорошего.
При взгляде на стоявшую на кону сумму у Мартинеса пересохло в горле. Он получал от отца неплохое содержание, но продолжать сейчас игру значило жестоко оскорбить родителя. Отвлекшись на эти тревожные мысли, он упустил ту роковую долю секунды, когда Мар-селла, выходя из игры, сбросила последнюю плитку - Низ.
- Беру! - моментально выпалил Мукерджи.
Сделано это было исключительно для того, чтобы насолить противнику. Мартинесу же оставалось только молча смотреть, как Му-керджи забирает плитку, до зарезу необходимую ему самому.
- Удваиваю, - заявил Мукерджи. Глаза у него горели.
Мартинес внимательно изучил свои плитки, затем окинул взглядом сброшенные и те, что вскрыли другие игроки, выходя из игры. Ни один из двух Северов еще не появлялся, так же, как и второй Низ. Он снова посмотрел на свои плитки. Кроме Сторон Света у него были Три и Четыре Корабля, Солнечный Сад и Дорога из Металла. Если удастся взять Два или Пять Кораблей, то получится Малая Флотилия. А Флотилия плюс Стороны Света - это уже Миграция.
Он еще раз оглядел вскрытые плитки и увидел один из Двух и один из Пяти Кораблей. Это означало, что их двойники все еще находятся в тасовочной машине. Или в раскладе лорда Мукерджи.
Решив, что игра стоит свеч, Мартинес, не говоря ни слова, сдал себе новую плитку. Это были ненужные ему Четыре Корабля, которые он тут же сбросил. Лорд Мукерджи тоже ими не заинтересовался, взял новую плитку и тоже сбросил.
Пять Кораблей. Мартинес забрал их, сбросил Дорогу из Металла и взял новую плитку, которую тоже сбросил.
Только теперь он заметил, что в комнате воцарилась напряженная тишина, а за его спиной сгрудилась целая толпа зрителей. Среди них были и Роланд с нахмуренным лицом, и Кассильда, оберегающим жестом прикрывавшая живот. Красные глазки лорда Па совсем скрылись за мигательными мембранами. Марселла неподвижно застыла в своем кресле и сжала пальцы в кулачки с такой силой, что побелели костяшки. На лице Терцы, стоявшей справа от мужа, блуждала все та же безмятежная улыбка, хотя Мартинес видел, как от напряжения в уголках ее глаз собрались морщинки.
Лорд Мукерджи сбросил только что полученную плитку, после чего Мартинес сдал себе Угол и тоже от него избавился.
- Беру! - в голосе Мукерджи звенел триумф, когда он выложил на стол законченный Букет Печалей, после чего добавил Угол к Точке и Координате, так что в итоге получилась Геометрия. Ухмылка под его усами расплывалась все шире. Он небрежно скинул никчемный Низ в стопку сброшенных плиток. - Сегодня мой день! - триумфально провозгласил он.
- Беру, - негромко произнес Мартинес.
Он перевернул свои плитки, продемонстрировав неоконченную Миграцию, которую завершил, добавив Низ и сбросив Солнечный Сад. По комнате пронесся дружный вздох.
Мартинес взглянул на противника: тот внезапно стал очень бледным.
- Максимальная комбинация… - простонал Мукерджи. Честность не позволила Мартинесу промолчать:
- И на костях, как вы помните, выпала шестерка, так что ставка удваивается. А поскольку я сдавал, то она удваивается дважды.
Лорд Мукерджи окинул стол беспомощным взглядом, затем откинулся в кресле и обмяк, словно знамя в безветренный день. Мартинес услышал, как кто-то спросил вполголоса:
- А какая была ставка?
- Десять тысяч, - ответили ему.
- Ничего себе… - присвистнул первый.
- Отличная игра, - взяв себя в руки, сказал лорд Мукерджи. - Уверен, вы специально сдали мне эту Сторону Света.
- Разумеется, - солгал Мартинес. Мукерджи протянул ему руку.
- Вы должны дать мне возможность отыграться.
- Немного погодя, если не возражаете, - сказал Мартинес, отвечая на рукопожатие.
Зрители разразились аплодисментами.
- Мне нужно в курительную, - заявила Марселла, вставая. Мартинес тоже поднялся из-за стола. Голова у него кружилась,
ноги подкашивались. Терца взяла его под руку.
- Это было ужасно… - прошептала она.
- Десять тысяч, да еще удвоенные дважды… - выдохнул Марти-нес. - За сорок штук можно купить небольшой дворец в Верхнем Городе!
- У нас там уже есть дворец.
- Сегодня я мог его потерять.
Он отер лоб трясущейся рукой. В это время другим его локтем завладел старший брат.
- Тонкий был расчет, - заметил Роланд.
- Спасибо.
- Но тебе крупно повезло. Мартинес смерил брата долгим взглядом.
- Мне вообще везет, - отрезал он. Если б не это везение, его бы вряд ли назначили старшим капитаном, когда ему еще не было и тридцати.
- Однако не стоит все время полагаться на удачу. - В глазах Роланда сверкнул озорной огонек. - Ты ведь не собираешься променять азарт битвы на азартные игры?
- В битве проще, - парировал Мартинес. Потом посмотрел на брата. - Шутка.
- Я понял.
Внезапно в голову Мартинесу пришла одна мысль:
- Скажи, а Мукерджи случайно не на наши деньги играет?
- В смысле, на деньги «Компании Ши»? Нет. Его президентство чисто номинальное, он не имеет доступа к счетам. Он даже не получает жалованья.
Брови Мартинеса поползли вверх.
- О, - Роланд улыбнулся, - у него куча акций. Так что пока процветает компания, с голоду он не умрет.
- Боюсь, после сегодняшней игры часть акций ему придется продать.
Роланд покачал головой:
- Знаешь, сколько еще таких игр он может себе позволить?
- А правда, сколько? - спросила Терца и ласково погладила Мар-тинеса по руке. - Я пойду проверю, лег Гарет в постель или нет. Ты как, в порядке?
- Я бы сейчас с удовольствием чего-нибудь выпил.
- Ни в коем случае! - возразил Роланд. - Тебе еще играть целый вечер.
Мартинес тяжело вздохнул:
- Пожалуй, ты прав.
Терца с улыбкой потрепала его по руке и удалилась в детскую. А Мартинес с Роландом направились к бару, где капитан заказал себе апельсиновый сок со льдом. Роланд предпочел шампанское.
- Уж не травил бы душу, - обиженно заметил Мартинес и, повернувшись в другую сторону, обнаружил перед собой Северина.
- Ну что, как вы тут проводите время? - поинтересовался он.
- Великолепно. В бальном зале сейчас настраивается оркестр с Ши. Пойду потанцую.
- Отличная мысль.
- Я слышал, вы устроили за игрой целый спектакль. Все только об этом и говорят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17