Руны на внешней стороне корпуса полыхали голубым и алым, их магия охраняла корабль от незваных гостей. Менши кричали, жались друг к другу. Некоторые развернулись, приготовившись биться насмерть.
Спаситель.
Эпло издал безнадежный вздох. Задержав дыхание, он поднял руку и быстро начертил в воздухе несколько рун. Они зажглись голубым пламенем. Знаки на корабле полыхнули в ответ и погасли. Защита была снята.
— Вам лучше поспешить! — крикнул он, отвешивая подпрыгивающему псу хороший пинок. Но промахнулся.
— Мы должны бежать, Квиндиниар! — воскликнул Зифнеб, подбирая хламиду и открывая костлявые ноги. — Ты был чудесен, Лентан, друг мой. Превосходная речь. Я сам не мог бы сказать лучше. Готов?
Он положил руку на плечо Лентану.
Лентан смущенно посмотрел на Зифнеба. Предки эльфа отступили во тьму времен, оставив его одного.
— Я готов, — едва слышно сказал он. — Куда мы идем?
Он позволил Зифнебу тащить себя.
— К звездам, дорогой мой друг! — пропыхтел волшебник. — К звездам!
Другар бежал последним. Гном был силен и вынослив. Он мог бы бежать и тогда, когда люди и эльфы свалились бы от усталости. Но со своими короткими ногами, в тяжелом кожаном доспехе и башмаках он не мог соперничать с ними. Они быстро обогнали его в безумном рывке к кораблю, оставив далеко позади.
Гном упрямо бежал вперед. Он мог видеть титанов, не поворачивая головы, они были позади него, но развернулись широкой цепью, намереваясь окружить свою жертву. Монстры медленно нагоняли эльфов и людей, более быстрых, чем гном. Другар прибавил скорости — не из страха перед титанами, но опасаясь, что упустит возможность мести.
Его башмак застрял в мшанике. Он запнулся, потерял равновесие и упал лицом в мох.
Гном вскочил и стал выдергивать ногу из застрявшего башмака. Мокрые от пота руки скользили, и он отчаянно пытался сбросить башмак, прыгая на одной ноге. До него донесся запах дыма. Титаны подожгли джунгли.
— Пайтан! Смотри! — Рега оглянулась. — Чернобород!
Эльф остановился. Они с Регой были в нескольких шагах от корабля. Они были последними и отступали в арьергарде, защищая Зифнеба, Эпло и Лентана, бежавших впереди них, Роланда и разъяренную Алеату. Как всегда, о гноме забыли.
— Иди, — сказал Пайтан и бросился назад по склону. Он увидел, как пламя охватило деревья, черный дым взвился в небо. Огонь быстро приближался к дому. Пайтан старался смотреть только на застрявшего гнома и приближающихся титанов.
Движение сбоку привлекло его внимание.
— Я велел тебе идти на корабль. Рега изобразила кривую улыбку.
— Прочисть мозги, эльф! Мы с тобой связаны!
Пайтан устало улыбнулся в ответ, покачал головой, не сказав ничего ровно потому, что дыхания не хватало.
Они добежали до гнома, когда он освободился от башмака и ковылял вперед в оставшемся. Пайтан подхватил его с одной стороны, Рега — с другой.
— Я не нуждаюсь в вашей помощи! — прорычал Другар, глядя на них со сдерживаемой яростью. — Пустите!
— Пайтан, они догоняют! — крикнула Рега, оглянувшись на титанов.
— Заткнись и перестань отбиваться! — сказал Пайтан гному. — Ты же спас нам жизнь!
Другар засмеялся низким, страшным смехом. Пайтан снова задался вопросом, уж не сошел ли гном с ума. Но у эльфа не было времени на размышления. Краем глаза он видел, что титаны приближаются. У них не оставалось шанса. Они переглянулись с Регой; женщина пожала плечами. Они крепче ухватили гнома и побежали дальше.
Эпло достиг корабля раньше всех. Руны, покрывавшие его кожу, сделали все возможное, поддерживая его силы и придавая скорости его шагам. Мужчины, женщины и плачущие дети заполнили палубу. Некоторые обнаружили люк и проникли внутрь.
Большинство стояло у перил, глядя на титанов.
— Марш вниз! — рявкнул Эпло, указывая на люк. Он перевалился через перила и побежал на мостик, но тут услышал отчаянный скулеж и почувствовал, что его ухватили за ногу. — Ну что теперь? — спросил он, обернувшись к псу, который чуть не уронил его.
Посмотрев на лужайку, он увидел, что человечку, эльфа и гнома окружают титаны. — Что ты от меня хочешь? Я не могу… О, ну да!.. — Эпло схватил Зифнеба, который безуспешно пытался перелезть сам и помочь Лентану Квиндиниару перебраться через перила. — Где этот твой дракон? — спросил патрин, встряхнув старика.
— Флакон? — Зифнеб тупо уставился на Эпло, моргая, как сова на солнце. — Хорошая идея! Я могу воспользоваться…
— Дракон, ты, слабоумный! Дракон!
— Дракон? Где? — Старик выглядел весьма встревоженным. — Не говори ему, что видел меня. Я просто пойду…
— Послушай, ты, бесполезный старый болван, этот твой дракон — единственное, что может их спасти! — Эпло указал на группку, отчаянно стремящуюся добраться до корабля.
— Мой дракон? Кого-то спасти? — Зифнеб печально покачал головой. — Ты, должно быть, перепутал его с кем-нибудь еще — может, со Смогом? А, понял! С той ящерицей, которая устроила святому Георгию отвратительные деньки! Как же ее звали? Вот это был дракон!
— Ты что же, хочешь сказать, что я не дракон? — донесся голос снизу. Из мшаника высунулась голова дракона. Корабль качнулся, по мшанику прошла волна, и Эпло отбросило на переборку. Лентан вцепился в перила.
Поднявшись на ноги, Эпло увидел, что титаны остановились, их безглазые головы стали разворачиваться к гигантской бестии.
Тело дракона выскользнуло из дыры, проделанной им во мшанике. Оно двигалось быстро, блестя зеленой чешуей в лучах солнца.
— Смог! — пророкотал дракон. — Этот несправедливо прославленный пижон! А что до того сопливого червя, который попался святому Георгию…
Роланд подбежал к кораблю, передал Алеату через перила в руки Эпло, который подхватил ее, втащил на борт и предоставил заботам отца.
— Лезь сюда! — Эпло подал Роланду руку.
Роланд тряхнул головой, повернулся и бросился назад, на помощь Пайтану, исчезнув в сгустившемся облаке дыма. Эпло высматривал его, проклиная задержку. Разглядеть что-либо было труд но — джунгли были охвачены пламенем, но у Эпло создалось впечатление, что титаны отступают, охваченные смятением, зажатые между зажженным ими же пламенем и драконом.
— И подумать только, что я связался с таким бесполезным старым халтурщиком, как ты! — ревел дракон. — Я мог бы отправиться туда, где меня ценили бы по достоинству! На Перн, например! Вместо этого я…
Кашляя от дыма, со слезящимися глазами, маленькая группа показалась из клубов дыма. Было трудно сказать, кто кого несет, все они, казалось, поддерживают друг друга. С помощью Эпло они перелезли через перила и повалились на палубу.
— Все вниз! — выдохнул патрин. — Скорее. Титанам не понадобится много времени, чтобы сообразить, что они не так уж боятся дракона, как думают!
Они потащились на мостик. Эпло уже собирался идти вниз, когда увидел, что Пайтан стоит у перил, вглядываясь в дым и глотая слезы. Руки его были судорожно сжаты.
— Пойдем, или ты полетишь здесь, — пригрозил Эпло.
— Дом… Ты видишь его? — Пайтан нетерпеливо вытер глаза.
— Его нет, эльф, он горит! А теперь… — Эпло остановился. — Там кто-то был. Твоя сестра. Пайтан кивнул и медленно повернулся.
— Я думаю, это лучше, чем.., чем…
— Мы выясним это на своей шкуре, если не уберемся отсюда! Прости, но у меня нет времени на соболезнования. — Эпло сгреб эльфа и спустил его вниз.
Внутри царила мертвая тишина. Магия защищала корабль от огня и дыма, дракон сторожил его от титанов. Люди, эльфы и гном забились, куда могли, сбились в кучки и во все глаза смотрели на Эпло. Он мрачно огляделся — ему не правились пассажиры, ему не нравилось положение, в котором он оказался. Взгляд его задержался на собаке, которая лежала на палубе, уткнув нос в лапы.
— Ну, ты доволен? — тихо поинтересовался Эпло.
Пес устало повозил хвостом по полу.
Эпло положил руки на рулевой камень, надеясь, что ему хватит сил поднять корабль в воздух. Знаки на его коже стали светиться голубым и алым, и ответ зажглись руны на камне.
Сильный толчок I тряхнул корабль, борт затрещал.
— Титаны!
Это был конец. Эпло не мог взлететь, у него не было сил. Мой повелитель поймет, когда я не вернусь, что здесь что-то не так. Владыка Нексуса будет настороже, когда придешь в этот мир.
В окне показалась зеленая чешуя, почти закрывшая обзор. Эпло воспрял духом. Он понял, что тряхнуло корабль — огромное зеленое тело, обвившееся вокруг него.
Горящий глаз глянул на патрина через окно.
— Сэр, я готов, — объявил дракон.
— Зажигание! Старт! — сказал старик, усаживаясь на палубу. Его помятая шляпа съехала на одно ухо. — Кораблю нужно имя! Что-нибудь более подходящее для звездолета.
«Аполлон»? «Джемини»? «Энтерпрайз»? Уже заняты. «Тысячелетний сокол»? Торговая марка, защищено законом. Все права защищены. Нет! Погодите, я придумал!
«Драконья звезда»! Вот оно! «Драконья звезда»!
— Ерунда, — пробормотал Эпло и опять возложил руки на рулевой камень.
Корабль стал медленно подниматься в воздух. Менши стояли, глядя в небольшие бортовые иллюминаторы на мир, который уходил вниз.
Драккор проплыл над Эквиланом. Эльфийского города не было видно за клубами дыма и огнем, пожирающим сам город и деревья, на которых он был построен.
Драккор пролетел над заливом Китни, покрасневшим от крови людей. Он пролетел над Тиллией — опустошенной, почерневшей. Повсюду, куда бы ни бросили взгляд спасенные, простиралась мертвая земля.
Продолжая подниматься и набирая высоту, корабль оставил позади владения гномов — темные и пустынные.
Корабль плыл в зеленовато-голубом небе, оставляя позади разрушенный мир. Он летел к звездам.
Глава 32. «ДРАКОНЬЯ ЗВЕЗДА»
Поначалу путешествие к звездам было относительно спокойным. Устрашенные и подавленные видом проплывающей внизу поверхности, менши — эльфы и люди — жались друг к другу, ища опоры и поддержки. Они все время говорили о катастрофе, которая постигла их. Они пытались привлечь в свой теплый товарищеский круг даже гнома. Другар игнорировал их. Он сидел в углу рубки угрюмый и мрачный, покидая свое место очень редко, да и то в случае крайней нужды.
Менши страстно говорили о звезде, к которой летели, о новом мире и новой жизни.
Эпло забавляло то, что теперь, когда они действительно были па пути к звездам, описания старика стали крайне уклончивыми.
— На что это похоже? Откуда берется свет? — спрашивал Роланд.
— Это священный свет, — сказал Лентан Квиндиниар с легкой укоризной. — Об этом не спрашивают.
— На самом деле Лентан прав.., в некотором роде, — добавил Зифнеб, который явно чувствовал себя все более неуютно. — Свет этот, можно сказать, священный. И там есть ночь.
— Ночь? Что это такое?
Волшебник прочистил горло, издав громкое «хррумпф», и огляделся в поисках поддержки. Не найдя искомого, он пошел напролом.
— Ну, вы помните бури, которые бывают в нашем мире? Как каждый цикл в определенное время идет дождь? Это чем-то похоже на ночь, с той разницей, что каждый цикл, в определенное время, свет.., э-э.., угасает. . — Да. Но это не так уж страшно. Очень успокаивает. В это время все спят. Темнота помогает закрывать глаза.
— Я не могу спать в темноте! — содрогнулась Рега и посмотрела на гнома, который сидел молча, не обращая на них внимания. — Я уже пробовала. Я как-то не уверена насчет этой звезды — то есть я не уверена, что хочу туда.
— Ты привыкнешь. — Пайтан обнял ее за плечи. — Я буду рядом с тобой.
Они теснее прижались друг к другу. Эпло заметил неодобрение на лицах эльфов, наблюдавших за влюбленной парой. То же самое выражение явственно отразилось на лицах людей.
— Не при всех, — сказал Роланд сестре, отталкивая ее от Пайтана.
Больше менши о звезде не говорили.
Эпло предвидел, что в раю назревают проблемы.
Менши обнаружили, что корабль на самом деле куда меньше, чем им показалось сначала. Пища и вода исчезали с угрожающей скоростью. Кое-кто из людей начал припоминать, что они были рабами, а некоторые эльфы вспомнили, что были господами.
Мирное сосуществование окончилось. Никто не обсуждал дальнейшую судьбу — по крайней мере, судьбу всей компании в целом. Эльфы и люди обсуждали что-то между собой, но держались врозь и говорили тихо.
Эпло ощущал растущее напряжение и проклинал все, включая своих пассажиров. Он вовсе не возражал против этого раскола. Он даже был намерен поощрять его. Но ни в коем случае не на борту своего корабля.
Пища и вода не были проблемой. У него был запас для него самого и пса — и на этот раз припасы были разнообразны, так что он легко мог их умножить. Но кто знает, как долго ему придется кормить всю эту ораву и жить рядом с ними? Не без изрядной доли недоверия Эпло держал курс, следуя указаниям старика. Они летели к самой яркой звезде неба. И кто знает, сколько им еще лететь до нее?
Уж, конечно, не Зифнеб.
— Что у нас на обед? — спросил волшебник, заглядывая в трюм, где в раздумье стоял Эпло.
Стоявший рядом с Эпло пес поднял голову и вильнул хвостом. Эпло раздраженно глянул на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49