– Зачем ты даешь ее мне? Ты думаешь, что не переживешь эту Ночь?
– Я не знаю ничего, кроме того, что ты должен взять эту кассету. Ты обещаешь опубликовать ее содержание?
– Почему я, священник враждебной тебе религии, должен это сделать?
– Потому что я доверяю только тебе. И это все.
– Без предварительной консультации с Ватиканом я не могу тебе ничего обещать. Я не знаю, каково будет решение. Пойми, на карту поставлено многое, если не все.
– Хорошо. Но обещай, что сначала ты послушаешь пленку сам. Затем действуй, как сочтешь нужным.
– Я согласен. А теперь я хочу побыть один. Где это я могу сделать? Мне есть о чем подумать.
– На крыше Замка, тебя туда проводят.
Иесс указал путь, затем обнял Кэрмоди и прошептал:
– Ты мой отец. – Он резко обернулся и пошел прочь, за ним, шурша одеждами, поспешила свита. Кэрмоди с восхищением смотрел ему вслед.
Когда Джон поднялся на крышу, он застыл в изумлении. Он думал, что она будет плоской пустой площадкой. Однако все пространство крыши занимали статуи. Здесь были невообразимые чудовища и люди, были и изваяния прежних Иессов, среди них Кэрмоди сразу заметил последнего, с раной на лбу и отстреленным ухом, он держал наполовину съеденную свечу. Кэрмоди подошел к краю крыши. Город замер, как бы скорчившись от непереносимой боли. Кое где стояли клубы дыма и пурпурный туман. Но вот снизу донеслись крики, выстрелы. Алгулисты, осаждавшие Замок, пришли в возбуждение. Это началась вспышка на Звезде, и Джон ощутил ее. Он покинул крышу и спустился вниз. В большом зале собрались последние обитатели Замка. Иесс, стоя у большого стола, простер руку и начал петь. Высоким, красивым голосом он выводил песню на древнем языке Кэриена. Все взялись за руки. Тэнди держал правую руку Кэрмоди, Жрица – левую. Они стояли плечом к плечу, образуя полумесяц, в центре которого стоял Иесс. Иесс пел, и Кэрмоди чувствовал, как сквозь его тело как бы пробегает слабый электрический ток. Голос Иесса становился громче и громче, сила тока – больше и больше. Кэрмоди стал вздрагивать. Воздух под потолком комнаты стал сгущаться. В комнате стало вдруг пронзительно холодно. Пот стекал по спине Джона. Ледяной холод, статический заряд, ощущение страха – все смешивалось в нем. Сердце его опускалось вниз, ноги дрожали. Душа его трепетала.
– Держись, – прошептал Тэнди. – Мне не лучше, но мы должны устоять. Если не устоим, мы погибли! Бунт не прощает слабости.
Двери распахнулись, и в комнату ворвалась толпа. Большинство из них были в обычном виде, но некоторые уже подверглись метаморфозам. Их предводитель, человек, которого Кэрмоди не мог узнать, держал в руках меч, окрашенный кровью. Над верхней губой у него виднелись два клыка, кожа затвердела и поблескивала, нос вытянулся и стал похож на клюв. Он вскинул меч и открыл рот, чтобы подать команду. И… замер. Меч выпал из рук и зазвенел на каменном полу. Замерли и остальные мятежники. Иесс продолжал петь. Полумесяц двинулся вперед, окаменевших Алгулистов окружили и безжалостно убили. Один Кэрмоди не принимал участие в резне, хотя ему и хотелось убивать.
Иесс прекратил пение и осмотрелся. Неприятные ощущения медленно покинули Кэрмоди.
– Здесь нет премьер-министра и Абога, – сказал Иесс. – Они, должно быть, у дворца и ждут, когда соберутся семь Отцов Алгули. Но пока Мать-богиня на моей стороне. Ну что ж, пусть попробуют еще раз.
Кэрмоди вышел из комнаты и поднялся на крышу. Здесь он стал молиться. Внезапно внизу опять послышались крики и выстрелы. Кэрмоди повернулся и бросился к лифту. Внизу стреляли, он бросился на звуки боя. В конце коридора он нашел Тэнди и нескольких жрецов, поливавших огнем проход. Враг вел ответный огонь, но вслепую.
– Где Иесс?
– В своих покоях. – Тэнди взглянул на часы: – Ночь скоро кончится.
Внизу раздался взрыв. Защитники были отброшены взрывной волной и ослеплены. Сквозь дым нападавшие бросились вперед. Борьба была короткой и жестокой. Все Алгулисты были убиты. Из защитников в живых остались только Тэнди, Кэрмоди и три Жреца. Они бросились по лестнице на следующий этаж и заняли новые позиции. Снизу полетели гранаты, Кэрмоди пинками сбрасывал их обратно. За спинами защитников появились Иесс и Верховные Жрецы. Они вместе поднялись на крышу и укрепились там, завалив выходы на лестницу. Иесс работал вместе со всеми, то и дело поглядывая на клубы пурпурного тумана. Они уже стали светлеть, и сквозь них стал виден белый диск звезды.
– Скоро появится богиня, – сказал Тэнди.
– И тогда мы спустимся вниз и посмотрим, что осталось от нашего мира.
Иесс остановился. Глаза его были направлены в небо.
– Мать здесь, – прошептал он. – Я не звал ее, но она пришла!
Остальные замерли в молчании. И вдруг раздался плач ребенка. Родился бог Алгули! Иесс не умер, а Бог Зла был рожден!
– Все кончено, – сказал Иесс. – Все перевернулось, прежний порядок нарушен.
– Еще не все, – ответил Кэрмоди, вытащил из кармана передатчик, нажал кнопку и стал говорить.
Над Замком появилась огромная сфера, корабль опустился и завис над крышей. Открылись люки. Вскоре осажденные были в кабине звездолета. Через час корабль опустился на далеком западном побережье континента.
Джон Кэрмоди попрощался с Иессом.
– Я продолжу борьбу – и мы победим. Злу никогда не одержать победы над Добром, – сказал он на прощанье Отцу.
– Я бы остался с тобой, но я должен быть в Риме и доложить.
Иесс улыбнулся:
– И что же ты доложишь?
– Правду. Власть Сна и Ночи кончилась. Что создадите вы – Бодрствующие на этих развалинах – я не знаю. Но я знаю одно – Добро вечно…
Где-то в глубоком Космосе затерялась пылинка Звездолета. Маленький священник, преклонив колена, молился:
– Господи, спаси моего сына… Укажи ему верный путь… Ему так трудно, ведь он всего лишь человек перед ликом твоим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17