– По крайней мере, нам не нужно теперь волноваться, как бы не прибавить в весе, – сказала Элет и усмехнулась.
Рыжая злобно уставилась на нее.
– Я стараюсь быть беспечной, насколько могу, – заявила Элет. – Мы должны сохранять бодрость духа, иначе тоска совсем придавит нас к земле. И тогда мы умрем или превратимся в лебляббиев. А потом нас сожрет какой-нибудь зверь или, что еще хуже, захватят в плен и изнасилуют лебляббии – и мы сотню лет будем женами тупых, невежественных, грязных, вонючих дикарей, которые вытирают пальцами сопли и бьют своих жен. Они станут нашими властителями.
– Да уж, ты всегда умела поднять мне настроение, – проворчала Она. –Да я лучше покончу с собой, чем покорюсь лебляббию.
– Не стоит отчаиваться. Мы найдем врата, а потом отыщем Рыжего Орка и отомстим ему. Только убьем его не сразу – сначала хорошенечко помучаем. Я все думаю: хорошо бы съесть его яйца, как Рыжий Орк в свое время съел яйца своего отца. Но не сырыми, как это сделал он, – я испеку их и съем с гарниром.
– Кстати, о каннибализме, – сказала Она. – Не исключено, что нам придется прибегнуть к нему, прежде чем мы выберемся из этой передряги. Давай-ка решим заранее, кто будет едоком, а кто едой!
– Прекрати!
И обе сестрицы залились смехом.
Кикаха достаточно хорошо изучил властителей и не сомневался, что в шутке Оны есть изрядная доля правды. Если они начнут голодать, одна из сестричек без колебаний убьет и сожрет другую.
Он послушал их перепалку еще немного, но ничего интересного не услышал. Ему удалось установить лишь одно: что они очутились в бедственном положении из-за Рыжего Орка и что им удалось от него удрать с тем небольшим имуществом, которое лежало на полянке.
Женщины замолчали, сели возле котелка и опустили длинные ложки, грубо вырезанные из коры, в оленье варево.
В этот миг из кустов неожиданно вышла Анана, держа натянутый лук со стрелой.
– Привет, жестокосердые дщери Уризена и Ахании! – сказала она. – Ваша двоюродная сестра Анана пришла к вам с миром! Как вы попали сюда?
Глава 5
Обе женщины вскрикнули и подпрыгнули, точно наступили на кусачих муравьев. Рыжая, правда, быстро оправилась от изумления и метнулась к лучеметам, лежавшим на краю полянки. Но, пробежав пару шагов, остановилась и медленно подошла к Элет. До нее дошло, что она не успеет схватить оружие: стрела Ананы настигнет ее быстрее
– Она Пекущая! – воззвала Анана к рыжеволосой. – Ты всегда была самой смышленой, хладнокровной и опасной в сражении. Как ты могла сделать такую глупость и не оставить под рукой оружие?
– Я слишком устала, – нахмурясь, ответила Она.
Анана обратилась к блондинке:
– Элет Мелющая, известная также как Элет Воительница! Ты всегда была мозговым центром всех операций, а потому вдвойне опасной!
Щеки у блондинки чуть порозовели, она улыбнулась и поклонилась Анане:
– Но не такой опасной, как ты, Анана Светлая, Анана Охотница!
– Ты, Она, как и твои сестры, Элет Мелющая и Увет Месящая, ныне покойная, раньше звались мягкосердечными дочерьми Ахании, – сказала Анана.
– А теперь вас прозвали жестокосердыми. Но ты, Она, ты же была самой доброй и нежной из трех!
– Это было давно, Анана, – ответила Она.
– Ваш отец, Уризен Холодный, превратил вас из трех котят в разъяренных тигриц, – продолжала Анана. – Ваша ненависть к нему общеизвестна. – Она помолчала немного и спросила: – Вы знаете, что он умер?
– До нас доходили такие слухи, – с каменным выражением лица произнесла Элет. – Но мы не знали, можно ли им верить.
– Мы и сейчас не знаем, – вмешалась Она. – Твои слова еще не доказательство. Но если ты сказала правду, мы рады.
– Жаль только, что смерть он принял не от наших рук, – сказала Элет.
Пока они разговаривали, Кикаха тихонько прополз вокруг полянки, чтобы убедиться, что больше никто не наблюдает за сценой. Ему не удалось заметить ни ворона, ни человека-медведя. И, похоже, в засаде тоже никто не лежал.
Увидев, как он выходит из кустов, сестрицы вздрогнули, но не сильно.
Они подозревали, что Анана здесь не одна.
– Кто это, Анана? – спросила Элет.
– Вы слыхали о Кикахе, верно? О Кикахе Хитроумном, убившем многих властителей, о человеке, который расправился с последним из Черных Звонарей? Вы также наверняка слыхали пророчество древнего Шамбаримена о том, что лебляббий победит властителей. Говорят, это пророчество относится к Кикахе.
Элет закусила губу.
– Да, до нас доходили слухи о лебляббии, которому пока что сильно везло. Мы также слышали о том, что он твой любовник.
– Он лебляббий, – весело согласилась Анана, – и он такой любовник, о каком вы можете только мечтать.
– Благодарю, – широко усмехнувшись, промолвил Кикаха.
– Ты убил нашего отца? – спросила у него Элет. Судя по ее тону, она не очень-то поверила Анане.
– Нет, – сказал Кикаха. – Хотя и жалею об этом. Его убил Ядавин – властитель, известный также под именем Вольфа.
– Он убил Уризена у тебя на глазах?
– Нет. Но Ядавин сказал мне, что убил его, а Ядавин никогда не лжет.
По крайней мере, мне.
Анана отогнала сестер на край полянки как можно дальше от оружия и приказала им сесть. Обыскивать их она не стала. Их прозрачные туники убедительно свидетельствовали о том, что под ними ничего опасного не спрятано.
– Мы помираем с голоду, – заявила Элет. – И как раз собирались поесть супа. Вернее, бульона.
Кикаха заглянул в котелок.
– Одно только мясо. Очень вредно для здоровья. Почему вы не положили туда овощей?
– Мы не знаем, какие из них съедобны, а какие ядовиты, – пояснила Элет.
– Но все тоаны, будь то мужчины или женщины, проходят курсы выживания, – сказал Кикаха. – Вы должны бы знать, что…
– Мы не знаем этой планеты, – оборвала его Она.
– Можете встать и поесть, – разрешила Анана. – На ужин мы приготовим что-нибудь повкуснее. Если, конечно, останемся с вами. А это зависит от того, насколько вы будете откровенны и правдивы. Я услышала достаточно, чтобы понять, что здесь вы очутились из-за Рыжего Орка. Расскажите…
– Рыжий Орк! – со злостью выпалила Элет и сплюнула на землю. – Вот по ком могила плачет!
– Только после хорошей пытки! – добавила Она. – Он убил Увет несколько лет тому назад и недавно чуть было не убил нас тоже. Из-за него мы прозябаем в этом мерзком захолустье.
Анана дала им возможность пофантазировать немного о том, что они сделают с Орком, когда поймают его, а потом прервала их мечты:
– Расскажите, как вы сюда попали.
Сестры склонились над котелком. Первой начала рассказывать Элет. Пока сестра говорила, Она ела; потом они поменялись ролями. Убежав – уже не в первый раз – от Рыжего Орка, они захватили вселенную Нитарм, где надеялись найти убежище. Слово “захватили” было всего лишь эвфемизмом, означавшим, что они убили властителя Нитарма и всю его семью. Поскольку в захваченном мире не было тоанов мужского пола, сестры предавались любовным утехам с лебляббиями. Этика властителей вполне допускала это, поскольку любовники по-прежнему оставались рабами и быстро сменяли один другого.
Они были счастливы там, рассказывали сестры. Счастье их омрачалось лишь сожалением о том, что им не удалось найти и убить отца. Но Рыжий Орк как-то сумел проскользнуть через ловушки, установленные сестрами на двух вратах, ведущих в их мир. Он застал сестриц врасплох, несмотря на все системы безопасности.
Тут Элет прервала рассказ Оны:
– Я сто раз ей говорила: закроем врата и останемся там навечно! Тогда ни один властитель не смог бы к нам прорваться.
– Да, говорила, трусливая ты шлюшка-соплюшка! – взъярилась Она. –
Только как бы мы сами пробрались тогда в другие миры, чтобы убедиться в гибели нашего папеньки?
– Кончай обзываться, жопа с ручкой! – завопила Элет.
Рассказ их затянулся и порядком уже наскучил Кикахе. Но он не прерывал сестер: возможно, в их взаимных нападках прозвучит нечто такое, что можно будет потом использовать против них.
Рыжий Орк убил бы их, не посчастливься им оказаться возле врат, ведущих в другой мир. Они схватили оружие, какое было под рукой, и бежали. Пройдя через цепь врат, сестры очутились на одном из уровней Многоярусного мира. С тех пор они влачат тут жалкое существование и пытаются отыскать врата, которые приведут их не на другую планету, а в замок на вершине верхнего монолита Многоярусного мира. Замок, как им известно, принадлежал когда-то Ядавину, потом Ваннаксу, а потом опять Ядавину. Этот замок – настоящая крепость, и они слыхали, будто никто из властителей там сейчас не живет. Таким образом, они собирались стать здешними властительницами.
Их рассказ мог быть правдивым, но тогда получалось, что они какие-то глупые неумехи. В это Кикаха не верил, хотя, с другой стороны, Рыжий Орк был способен обвести вокруг пальца самых искусных врагов.
– Как я понимаю, вы будете не прочь присоединиться к нам и сражаться против Рыжего Орка вместе? – спросила Анана.
Сестры с воодушевлением согласились.
– А на кой они нам сдались? – громко сказал Кикаха. – От них никакого проку! Только лишняя обуза, вот и все.
– Ты ошибаешься, – возразила Она. – Тебе нужна информация, а мы знаем о Рыжем Орке гораздо больше твоего.
Анана, разгадав маневр Кикахи, поддержала Ону:
– Она права, Кикаха. Мои двоюродные сестры наверняка знают о здешних вратах и крепостях больше нашего. Разве не так, дщери Уризена?
– Именно так! – воскликнули сестры в один голос.
– Ну ладно, – сказал Кикаха. – Но отныне все мы – отряд, и я в нем командир. Мои приказы должны исполняться сразу и беспрекословно. Я имею в виду – если ситуация потребует немедленных действий. Если нет, я согласен выслушать любое предложение.
Блондинка бросила на Анану хмурый взгляд:
– Он же лебляббий!
Анана пожала плечами:
– Мы с ним подкинули плоский камушек, помеченный с одной стороны, и Кикаха выиграл. А до того мы договорились: кто выиграет, тот и будет командиром. В экстренных ситуациях вы обязаны будете подчиняться ему, ни о чем не спрашивая.
Да, он лебляббий, это ты верно подметила. Ну так что с того? Среди тоанов я таких мужчин не встречала. Вы обе должны отрешиться от своего нелепого представления о лебляббиях как о существах низшего класса. Это просто глупость! К тому же опасная, ибо она заставляет властителей недооценивать своих противников. Когда очередной властитель отдавал концы, до него наконец доходило, насколько он был не прав. Во всяком случае, по отношению к Кикахе.
Элет и Она промолчали, однако недоверчиво скривились.
– Поживете – сами увидите, – рассудила Анана.
Когда она забрала у сестер лучевики, те запротестовали:
– Как же мы сможем защитить себя?
– Вы получите их назад только тогда, когда мы решим, что вам можно доверять на все сто процентов, – заявил Кикаха. – А пока обойдетесь топориками, копьями и стрелами. Сегодня мы здесь заночуем, а с утра тронемся в путь вон туда. – Он махнул рукой на запад.
– Почему именно туда? – спросила Элет. – Ты уверен, что это правильное направление? Что, если…
– У меня есть свои причины, – оборвал ее Кикаха. – Вы о них узнаете, когда придем на место.
Он собирался отправиться к вратам, которые вывели бы их во дворец. Добираться туда нужно было несколько дней, и, возможно, еще несколько дней уйдет на поиски врат. Территория, где они могли находиться, была огромной, а точного их местоположения Кикаха не знал. Но за время путешествия они с Ананой поймут, можно ли верить сестрицам. В противном случае сестры умрут. Хотя не исключено, что умрут не они, а Кикаха с Ананой, но это, по мнению Кикахи, было маловероятно.
Вечером все улеглись вокруг костра. Сестры хорошо поужинали, по крайней мере лучше, чем прежде. Кикаха принес из лесу множество съедобных растении и подстрелил большую обезьяну, которую зажарили на вертеле.
Сестры простирнули свои туники в ручейке и даже немного сполоснулись, хотя и ворчали, что вода очень холодная. Туники, развешанные на сучках, воткнутых в землю возле костра, быстро высохли. Когда пришла пора ложиться спать, Кикаха первым заступил на вахту. Сестры спали у костра, укрывшись своими тонкими, но теплыми одеялами. Анана, завернувшись в одеяло и подложив под голову рюкзак, легла поближе к краю полянки. Кикаха постоял у противоположного края, а потом зашел в лес и прочесал окрестности вокруг полянки, сунув два лучевика за пояс и сжимая третий в руке.
Он высматривал крупных хищников, в числе которых могло оказаться и то громадное мохнатое существо, которое он видел мельком. Кроме того, Кикаха поглядывал в сторону сестер. Если они собираются напасть, то могут попытаться сделать это ночью. Однако ни одна из них не шелохнулась – ни во время его дежурства, ни во время дежурства Ананы.
Утром, когда дочери Уризена выразили желание вместе покинуть лагерь, чтобы опорожнить в лесу мочевые пузыри, Кикаха велел им идти по очереди.
Наблюдать за ними двоими тайком было бы невозможно. Кикаха хотел проследить за ними поодиночке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41