- Разве ты не помнишь, что однажды мне уже доводилось
участвовать в заседании вашего совета? Помнится, это было еще
во времена твоего отца.
Тэйтар изменился в лице. Он всплеснул руками и с усилием
произнес:
- Так это ты?!
- Да, я. Хотя теперь я ношу иное имя. Тэйтар все еще не мог
прийти в себя от пережитого потрясения.
- Но это... просто непостижимо. Никогда бы не поверил, что
такое возможно! Ведь с тех пор минуло столько веков!
Макрос с улыбкой возразил:
- И невозможное порой становится осуществимым. - При этом
он выразительно взглянул на Агларанну и Томаса.
Королева медленно опустилась на трон. Щеки ей слегка
порозовели.
- Ты - великий волшебник? - спросила она, стараясь скрыть
охватившее ее смущение.
- Многие считают меня таковым, хотя доверять молве можно
далеко не во всем. Склонны ли вы прислушаться к моим советам,
королева?
Агларанна вопросительно взглянула на Тэйтара. Советник
наклонил голову и проговорил:
- Много веков тому назад человек этот пришел к нам на
помощь. Мне трудно до конца поверить в то, что он все еще жив и
по-прежнему полон сил. Он оказал огромную услугу нашим отцам.
Поверим ему и мы!
- Что же ты посоветуешь нам, волшебник? - спросила
Агларанна.
- Цуранийские маги с помощью своего искусства давно
обнаружили места расположения ваших сторожевых постов. Теперь
неприятелю известно, где прячется каждый часовой. Уничтожив их
перед рассветом, они двинутся на вас двумя колоннами, которые
врежутся в ваши леса, словно бычьи рога. Как только вы вступите
в бой с ними, цурани пошлют в центр сражения, туда, где ваша
оборона будет наиболее слабой, подвластных им существ, которых
они называют чо-джайны. Вам еще не случалось видеть их, но
присутствующий здесь гном может поведать о том, как они свирепы
и неустрашимы в бою.
Долган выступил вперед.
- О да, миледи! - с чувством проговорил он. -- Эти создания
не ведают страха и устали. Они дерутся в темноте с отвагой и
ловкостью, коей позавидовали бы многие из гномов! Я подумал
было, что они - обитатели горных недр.
Макрос сказал:
- Так оно и есть. На своей планете они живут в гигантских
муравейниках. Но, повинуясь приказу императора Цурануани, они
покинули свои жилища, чтобы помочь завоевать Мидкемию. Они
явились сюда во множестве и уже готовятся к завтрашнему
нападению вдали от ваших сторожевых постов. Цурани измотаны
вашими непрерывными атаками и намерены положить им конец. Их
магам удалось вызнать многие из ревностно хранимых вами
секретов Эльвандара. Они знают, что стоит им завладеть центром
эльфийских лесов, и жители их перестанут представлять для них
угрозу.
Томас нахмурился и резко отчеканил:
- Тогда мы отступим и станем обороняться на подступах к
центру леса.
Макрос покачал головой:
- Но ведь это только начало их наступательной операции! Они
недаром доставили сюда своих чародеев. Те смогут провести
воинов сквозь лесные заросли так, что вам и вашим волшебникам
не удастся ни остановить, ни даже обнаружить их. И в скором
времени солдаты противника во множестве окажутся здесь, в самом
сердце Эльвандара.
- Значит, нам придется встретить их здесь и принять смерть,
защищая свои святыни. - Агларанна гордо вскинула голову.
- Смелое решение, миледи! Но вам не обойтись без моей
помощи.
Долган с сомнением взглянул на щуплого, узкоплечего
волшебника.
- Не слишком ли ты самонадеян? Чем ты сможешь помочь нам?
Макрос поднялся со скамьи.
- Многим. Впрочем, потерпи до завтра, друг гном. Ты все
увидишь своими глазами. Битва будет жаркой, и душам многих из
ваших отважных воинов суждено еще до полудня устремиться к
Благословенным островам. Но, если мы будем сражаться
мужественно и неутомимо, победа достанется нам.
Томас с удивлением взглянул на волшебника.
- Ты говоришь так, будто тебе уже довелось однажды видеть и
пережить все это.
Макрос улыбнулся.
- Ты можешь не верить мне, Томас из Крайди, но именно так
все и обстоит! - Повернувшись к остальным, он взмахнул своим
посохом и воскликнул: - Готовьтесь к завтрашней битве! Я не
оставлю вас! - Он почтительно поклонился королеве. - Не
найдется ли в вашем дворце местечка, где я мог бы отдохнуть?
Агларанна обратилась к юноше-эльфу, который привел
волшебника в тронный зал:
- Отведи его в покои для гостей. Пусть ему подадут все, что
он пожелает.
Макрос снова поклонился и последовал за своим провожатым.
Члены совета переглянулись между собой. Никто из них не решался
нарушить воцарившееся в зале молчание. Томас сжал ладонью
рукоятку своего меча и отрывисто проговорил:
- Что ж, будем готовиться к битве!
На исходе ночи королева Агларанна стояла одна в огромном
тронном зале, опираясь рукой о резную спинку своего трона. В
тусклом мерцании разноцветных светильников-листьев ее волосы
переливались золотистыми искрами. Перед мысленным взором
королевы проносились картины давнего прошлого, перемежаясь с
событиями последних дней.
- Ищете ответы в минувшем, миледи?
Агларанна обернулась. Посреди зала стоял волшебник с
посохом в руке. Поклонившись, он приблизился и встал подле нее.
- Тебе удалось прочесть мои мысли, колдун?
- Нет, королева. Но я умею видеть многое, что скрыто от
других. На душе у вас тяжело и тревожно. - Макрос с улыбкой
покачал головой.
- И тебе ведомо отчего?
Макрос негромко рассмеялся.
- Вне всякого сомнения! И я пришел, чтобы поговорить с вами
о том, что гнетет вас.
- Зачем тебе это, колдун? И что за роль ты стремишься
сыграть в моей судьбе и в жизни моего народа?
Макрос задумчиво взглянул на огни Эльвандара.
- Всего лишь роль советчика и утешителя. За нее обычно
берутся очень многие.
- Но ты, похоже, знаешь ее лучше, чем другие.
- Возможно. Некоторые, подобно мне, наделены способностью
видеть то, что остается скрытым для всех остальных.
- Зачем ты пришел к нам?
- Потому что так было нужно. Без моей помощи Эльвандар
может пасть, а этого допустить нельзя. Это противоречило бы
законам высшего порядка, которым я подчиняюсь.
- Останешься ли ты с нами после окончания этой битвы?
- Нет. Долг повелевает мне покинуть вас и отправиться в
другие места. Но я вернусь сюда, когда вы снова будете
нуждаться в моей помощи.
- Когда это произойдет?
- Я не могу поведать вам об этом.
- Но это случится скоро?
- Да, довольно скоро. Хотя ждать моего прихода вам придется
долго.
- Ты говоришь загадками.
Губы Макроса раздвинулись в насмешливой полуулыбке.
- А разве вся наша жизнь- не загадка? Ответы на вопросы,
которые она ставит, знают лишь всемогущие боги. По их воле
судьбы, тела и души многих из смертных в скором времени
подвергнутся всяческим превращениям.
- Томас? - взволнованно прошептала королева, заглянув в
бездонные глаза волшебника.
- Он - в гораздо большей степени, чем все другие. Но
перемен не избежит никто из переживших эти смутные времена.
- Кем же он станет?
-А кем бы вы сами хотели видеть его?
Вопрос волшебника застал королеву врасплох. Она беспомощно
взглянула в его глубоко посаженные черные глаза. Макрос положил
ладонь ей на плечо. Тепло его руки подействовало на нее
успокаивающе. Уверенность, исходившая от волшебника, передалась
и ей. Вздохнув, Агларанна проговорила:
- Я должна превыше всего на свете ставить благо моих
подданных. Я обязана печься только о них. Но... стоит мне
увидеть Томаса, и все мое существо охватывает любовное
томление, которое мне так трудно побороть... Одиночество
тяготит меня, колдун! Я так хочу, чтобы рядом со мной находился
кто-то, подобный Томасу! Он красив, властен и силен и так
походит на моего покойного господина! Но я страшусь союза с
ним. Ведь стоит мне произнести слова клятвы, и он получит право
повелевать мною, а значит, и всем моим народом! Но старейшины
не допустят этого! Эльфы больше никогда не покорятся власти
валкеру!
Макрос взглянул на королеву с мягкой, сочувственной
улыбкой.
- Несмотря на глубину моих волшебных познаний, многое из
того, что выходит за пределы нашей бренной реальности, остается
для меня сокрытым. Но знайте одно: превращение, которому
подвергается Томас, восходит к магии столь высокого уровня, что
приемы ее и способы их воплощения выходят далеко за пределы
нашего понимания. По воле обстоятельств два существа, во всем
отличные друг от друга и разделенные во времени десятками
веков, оказались таинственно и непостижимо связаны между собой
и скоро станут единым целым. Свершающаяся на наших глазах
перемена затронула не только Томаса, но и валкеру. Сливаясь
воедино, их души, их тела, мысли и чувства преображаются до
неузнаваемости. Томас облачен в доспехи Ашен-Шугара, последнего
из повелителей драконов. Когда над миром бушевали Войны Хаоса,
он один из всего своего племени остался жив, потому что мыслил
и чувствовал иначе, чем остальные.
- Неужто ты хочешь сказать, что на него, - едва слышно
проговорила королева, глядя на Макроса расширившимися от
изумления глазами, - оказали влияние мысли и чувства Томаса?
Волшебник усмехнулся.
- Не ломайте над этим голову, миледи, не то она у вас
пойдет кругом. О подобного рода парадоксах лучше не размышлять
вовсе, если хотите сохранить свой рассудок здравым и ясным.
Ашен-Шугар, в отличие от своих собратий, понял, в чем состоял
его долг. Он решил спасти этот мир от гибели.
Агларанна вгляделась в смуглое лицо волшебника. Он
улыбнулся ей ласковой, безмятежной улыбкой.
- Тебе удалось проникнуть в тайны далекого прошлого,
колдун, - прошептала она. - Ты наверняка знаешь об этом мире
больше, чем кто-либо иной из ныне живущих в нем.
- Мои познания и возможности и впрямь велики, миледи... -
Он пожал плечами, окинул взглядом тронный зал и заговорил
медленно и неторопливо, словно беседуя с самим собой: - Скоро
для Томаса настанет час великого испытания. Не знаю, чем оно
ознаменуется. Но мне известно, что любовь, которую он питает к
вам и вашему народу, до сих пор помогала ему, крайдийскому
мальчишке, преодолевать в своей душе влияние самого сильного,
властного и жестокого представителя самой сильной, жестокой и
властной из рас, когда-либо населявших Мидкемию. А чары ваших
эльфийских волшебников смягчают и врачуют боль, которую
доставляет ему та мучительная раздвоенность, что сопутствует
происходящим в нем переменам.
Агларанна удивленно вскинула брови.
- Так тебе известно и это?
Он весело рассмеялся.
- Леди, мне тоже не чуждо некоторое тщеславие. Вы напрасно
надеялись, что о неустанных трудах ваших лесных чародеев
известно лишь немногим из обитателей Эльвандара. Знайте же, что
от взора моего доселе не укрылось ни одно из волшебных деяний,
свершающихся на этой планете. Впрочем, я не могу не одобрить
ваши действия. Возможно, лишь благодаря им чаша весов в итоге
склонится в пользу Томаса.
- В самых потаенных глубинах моей души, - сказала
Агларанна, - я лелею надежду на то, что однажды он станет моим
господином и займет место моего супруга, с которым нас столь
рано разлучила немилосердная судьба. Возможно ли это, колдун?
- Да. Если только он останется жив. Ведь в решительный миг
испытания, которому подвергнутся Томас и Ашен-Шугар, оба они
могут погибнуть. Но если Томас переживет эти скорбные, великие
и страшные мгновения, исполненные величайшей опасности и
безудержного восторга, вы обретете в нем того, к кому
устремлены теперь все ваши тайные помыслы.
Теперь я приподниму перед вами завесу будущего. Я открою
вам то, что до сей поры было ведомо лишь всемогущим богам и
мне, недостойному. Оставшись подле вас, Томас сможет стать
мудрым и великодушным правителем подвластной вам страны, если у
него хватит сил преодолеть темные и мрачные устремления, коими
охвачена его душа. А в этом ему должны помочь оставшиеся
неизменными человеческие свойства его натуры. Но стоит вам
отторгнуть его от себя, и Королевство, так же как и все вольные
народы Запада, постигнет страшная участь.
В глазах Агларанны застыл невысказанный вопрос. Поняв ее
без слов. Макрос кивнул и продолжил:
- Я не могу заглянуть в столь далекое будущее, миледи. Но
мне известно, что если темные, мрачные силы, проникшие в душу
Томаса, возьмут над ним верх, он станет чудовищем, которое
необходимо будет уничтожить. Те, кто видел, как меняется его
облик во время сражений, как злоба и нечеловеческая ярость
искажают тонкие, благородные черты его лица, столкнулись лишь с
внешним проявлением той огромной разрушительной силы, что
таится в недрах его существа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48