- Она
заколебалась. - Он ведь не станет делать глупости? Например, не пойдет за
мной?
Матушка Мастиф задумалась, потом покачала головой.
- Он немного излишне чувствителен. Но поймет, я уверена. А я не знаю,
что и сказать, девочка. Ты так помогла ему и мне.
- Месть, помните? - Она улыбнулась, огоньки приборов осветили ее
лицо. - Он забавный, ваш Флинкс. Не думаю, чтобы я его забыла.
- Знаешь, девочка, - задумчиво сказала матушка Мастиф, глядя на туман
и облака, - ты не первая, кто говорит так.
- Наверно, и не последняя, - ответила Лорен и снова занялась
приборами управления.

Маддер несколько раз обошел по кругу разрушенный лагерь, потом
показался из-за укрытия в деревьях и направился к разрушенным зданиям. И
сел возле груды развалин, некогда бывших центральной башней.
Женщина, вышедшая из него, и мужчина, оставшийся за рулем, были одеты
в темно-зеленые с коричневым маскировочные комбинезоны. Мужчина не
выключил двигатель, женщина прошла с полдесятка метров к башне,
остановилась и медленно повернулась, осматриваясь. Потом оба расслабились,
поняв, что то, что уничтожило лагерь, больше не представляет угрозы.
Никакого обсуждения не потребовалось: они долго работали вместе и понимали
друг друга без слов.
Мужчина выключил двигатель и присоединился к женщине. Шел легкий
дождь. Он не промочил их: маскировочные костюмы отталкивали влагу. Судя по
виду лагеря, долго они здесь не задержатся.
- Я устал открывать ящик и находить в нем другой, меньший, - печально
сказал мужчина. - Все наши розыски ведут в глухой тупик. - Он жестом
указал на окружавшее их разрушение: обрушившиеся здания, облака дыма,
поднимающиеся от развалин, расплавленный металл.
- Скорее мертвый тупик, судя по этому.
- Не обязательно. - Женщина его почти не слушала. Она смотрела на
широкое углубление возле своих ног. С одного конца оно заостренное. В
нескольких метрах виднелось другое такое же углубление, а сзади на таком
же расстоянии еще одно. Посмотрев дальше, она увидела всю цепочку. Вначале
она не заметила эти углубления, потому что они были заполнены водой.
Она пнула ближайшее сапогом.
- Отпечатки ног, - сказала коротко.
- Копыт, - поправил мужчина. Он взглянул на затянутый туманом лес
вокруг лагеря. - Хотел бы я лучше знать этот отсталый мир.
- Не вини себя. Мы не собирались провести здесь много времени. К тому
же города везде космополитичны.
- Да, и цивилизация кончается на их окраинах. Остальная часть планеты
примитивна. Это нам и помешало с самого начала. Слишком много мест, где
можно скрыться.
Она осматривала развалины.
- Ну, это им ничего хорошего не принесло.
- Да, - согласился он. - Я видел тут немало костей. Интересно, бедное
чудовище тоже здесь умерло?
- Не говори так, - беспокойно сказала она. - Ты знаешь, кем мы должны
его считать. Следи за собой, иначе вставишь как-нибудь в отчет и получишь
нагоняй.
- А, да, я забыл, - ответил он. - Искалеченный ребенок. Прости, Роза,
но все это дело с самого начала мне не нравилось. Ты, конечно, права. Не
надо было выделять его. Он не виноват. Наоборот. Он не отвечает за что,
что сделали с ним улучшители.
- Верно, - согласилась женщина. - Ну, скоро его приведут в порядок.
- Если он уцелел, - напомнил ее спутник.
- Ну, кое-кто уцелел, - ответила она.
Мужчина указал на несколько длинных куч развалин, которые когда-то
были зданиями.
- А еще говорят о дьяволах.
Какая-то фигура направлялась к ним. Ей потребовалось много времени,
потому что она двигалась не по прямой. Все время отклонялась вправо, как
колесо, потерявшее подшипник. Это мужчина, в грязной одежде, в испачканных
ботинках. Видно было, что он несколько дней не переодевался. Он слабо
помахал прилетевшим. Если не считать хромоты, он не казался раненым. Его
волнистые волосы промокли и прилипли к лицу и голове. Он не пытался убрать
их с глаз.
Казалось, ему все равно, кто эти новые люди. Интерес его был гораздо
прозаичней.
- У вас есть еда?
- Что здесь случилось? - спросила женщина, как только он подошел
поближе.
- Еда есть? Бог видит, воды здесь достаточно. Все, что это несчастное
место может предложить, это вода. И когда хочешь и даже когда не хочешь. Я
питался ягодами, орехами и тем, что можно было спасти на кухне. Пришлось
отбиваться от стервятников. Ужасная, вонючая дыра!
- Что тут случилось? - спокойно повторила женщина. Подошедшему
казалось лет двадцать с небольшим. Она знала, что он слишком молод, чтобы
быть членом внутреннего круга улучшителей. Скорее всего просто нанят на
работу.
- Кастер, - сказал он. - Меня зовут Кастер. - Прошу прощения. - Он
осторожно начал опускать самодельный костыль, пока не сел на влажную
землю. - Сломал лодыжку, мне кажется. Она не слишком хорошо срастается.
Нужно будет поправить. - Он сморщился, потом снова поднял голову.
- Будь я проклят, если знаю. Я имею в виду, что тут случилось. Только
что я сменял спокойно коммуникационные модули, а в следующую минуту
начался ад. Вы бы их видели. Огромные, как башни, каждый огромный. Так мне
показалось. Хуже всего эти огромные глаза-тарелки и маленькие черные точки
в них, смотрят на тебя, как машина. Отвратительные глаза. Не знаю, что их
на нас навлекло, но это не доброе провидение.
- Только вы выжили? - спросил мужчина.
- Никого больше не видел, если вас это интересует. - Он жалобно
сказал: - Эй, у вас хоть какая-нибудь еда есть?
- Мы вас накормим, - с улыбкой сказала женщина. - Послушайте, а на
кого вы здесь работали?
- На ученых. Чванные типы. Никогда не разговаривали с нами, обычными
рабочими. - Он слегка рассмеялся. - Но платили хорошо. Держи рот на замке,
выполняй свою работу и любуйся окрестностями. Никак не думал, что
окрестности придут ко мне. С меня хватит. Хочу домой. Могут сохранить свою
неустойку. - Ему пришла в голову новая мысль, и он посмотрел на пару.
- Эй, вы что, не знаете, кто они? Кто эти люди?
Они обменялись взглядом. Потом женщина пожала плечами.
- Вреда не будет. Может, это освежит его память.
Она достала из внутреннего кармана маленькую пластиковую карточку и
показала раненому. Карточка ярко-красная. На ней напечатано имя и название
планеты происхождения: Терра. Глаза человека при этом названии
округлились. Следующая серия букв увеличила его озадаченность.
НПС - И - МС - ОМО. Первые буквы он понял: "Независимая полевая
служба" и ранг - инспектор. МС - "Миротворческие силы", военная
организация по поддержанию закона в Сообществе.
- А что такое ОМО? - спросил он.
- Отдел операций по морали, - ответила она, пряча карточку. - Эти
ученые, с которыми вы работали... У вас не было с ними близких контактов,
но вы ведь их видели время от времени?
- Конечно. Они держались особняком, но иногда я их видел.
- Все пожилые, верно?
Он нахмурился.
- Знаете, я об этом не думал, но да, так и есть. Это что-то означает?
- Вас не должно это беспокоить, - сказал мужчина. - Вы говорите, что
никого не видели после того, как на вас напали эти звери. Это не
обязательно означает, что вы один уцелели. Вероятно, здесь были какие-то
средства передвижения. Вы никакого маддера или скиммера не видели?
Человек на земле немного подумал, и лицо его прояснилось.
- Да, да, видел. Были женщины: старуха и молодая. Молодая красивая. И
с ними мальчик. Я их не узнал, но тут часто появлялись люди.
- Сколько лет мальчику? - спросила женщина.
- Будь я проклят, если знаю. Я бежал в одном направлении, а их
скиммер двигался в другом, так что я не стал останавливаться и задавать
вопросы. Парень рыжий. Это я помню. Рыжие на этом комке грязи редкость.
- Очаровательная жизнь, - сказал мужчина своей спутнице. В его голосе
звучало восхищение и раздражение. - Мальчишка ведет очаровательную жизнь.
- Как ты отлично знаешь, дело не только в чарах, - ядовито ответила
женщина. - Старуха, о которой он говорит, очевидно, приемная мать, но кто
эта другая женщина? - Она обеспокоенно нахмурилась.
- Неважно, - ответил ее товарищ. Он заговорил с раненым. -
Послушайте, каковы отношения этих троих? Я знаю, у вас было немного
времени. Эта младшая женщина, красивая? Не показалось ли вам, что она ими
командует? Может, старуха и мальчик были у нее в плену?
- Говорю вам, я мало что видел, - ответил Кастер. - Никакого оружия
не было, если вы об этом говорите.
- Интересно, - сказала женщина. - У них появился союзник. Еще одно
осложнение. - Она вздохнула. - Черт бы побрал этот случай. Если бы в штабе
не придавали ему такого значения, я бы отказалась.
- Ты знаешь, что значит такой приказ, - фыркнул мужчина. - Мы их
возьмем. Много раз были уже совсем близко. Когда-нибудь должно и повезти.
- Может быть. Вспомни свои ящики внутри ящиков, - усмехнулась она. -
Но теперь будет легче. - Она махнула на разрушенный лагерь. - Похоже,
никто из улучшителей не ушел.
- Улуч... улучшители? - Раненый раскрыл рот. - Эй, я это слово знаю.
Это ведь те... - Глаза его широко раскрылись. - Подождите, ведь это...
- Спокойней, - сказал мужчина в маскировочном костюме. - Ваше
удивление свидетельствует о невиновности. К тому же вы слишком молоды. И
им нужны гораздо более умные люди.
- Нам легко будет обнаружить мальчика. - Женщина вновь обрела
уверенность. - Отыщем и их.
- Хотел бы я так быть уверен, - сказал ее спутник, поджав нижнюю
губу. - Ничего легкого в этом деле с самого начала нет.
- Я не знал, - начал раненый, - я не знал, что они улучшители. Никто
из нас не знал, никто. Я всего лишь техник. Никто ни слова не говорил нам
о...
- Спокойней, я вам сказал, - выпалил старший мужчина, рассерженный
такой реакцией. Люди так легко впадают в панику, подумал он. - Вам
придется пройти проверку на правду. Пища в маддере. Но пройдете проверку.
Это не вредно, вы знаете. А потом вас отпустят.
Человек с помощью костыля встал. Он немного успокоился.
- Нам ни слова об этом не говорили.
- Они никогда не говорят, - сказала женщина. - Так им удается столько
лет избегать тюрьмы. А легковерные их не спрашивают.
- Улучшители. Вот дьявольщина! - бормотал человек. - Если бы я
знал...
- Если бы вы знали, вы не стали бы брать их деньги и работать на них,
верно?
- Конечно, нет. У меня есть принципы.
- Ну, еще бы. - Мужчина взмахнул рукой, предупреждая протесты. -
Простите меня, друг. За восемь лет, проведенных в ОМО, я привык желчно
смотреть на человечество. Не ваша вина. Идем, - сказал он женщине, которую
назвал Розой, - нам тут нечего делать.
- Я с вами? - молодой человек захромал за ними.
- Да, вы тоже, - сказал миротворец. - Вы не возражаете против
сканирования на правду? Это чисто добровольная процедура.
- С радостью, - сказал тот, готовый угодить. - Будь прокляты эти
грязные улучшители. Обманывают невинных работников. Надеюсь, вы всех их
возьмете до последнего.
- Еда на корме, - ровно сказала женщина, когда они поднялись в
маддер.
- Странно, - заметил ее товарищ, когда они усаживались. - Странно,
что дикие звери напали на это место так, что дали возможность нашей добыче
сбежать. Истории этих детей полны таких странных совпадений.
- Знаю, - ответила Роза. Двигатель загудел, и маленький экипаж
скользнул в лес. - А еще эта летающая змея, о которой рассказывали.
Интересно, откуда она?
- С Аласпина, если отчеты точны.
- Да, верно, Аласпин. Если я правильно помню уроки галографии, эта
планета во многих парсеках отсюда. Опять совпадение.
- Но возможное.
- Похоже, когда речь идет об этих детях, нет ничего невозможного. Чем
быстрее мы задержим этого и передадим психохирургам, тем лучше. Нет, по
мне лучше какой-нибудь маньяк-убийца. От этой охоты за мутантами у меня
мурашки по коже.
- Он не мутант, Роза, - напомнил ее спутник. - Это так же неточно,
как то, что я назвал его чудовищем. - Он взглянул в хвост маддера. Их
пассажир поглощал еду и не слушал разговор. - Мы даже не уверены, что он
обладает какими-нибудь особенностями. Последние двое, которых мы
выследили, были отвратительно нормальны.
- Улучшители ведь заметили какое-то отличие, - не согласилась Роза. -
Они пошли на большие хлопоты, чтобы захватить этого, и смотри, что
получилось.
Они углубились в лес, направляясь на юг. Разрушенный лагерь скрылся
из виду, закрытый деревьями и неровной местностью.
- Это сделало какое-то крупное местное животное, - сказал ее спутник.
- Обезумевшее стадо не имеет никакого отношения к мальчишке и его
способностям. Пока что мы знаем только, что это обычный ребенок,
искалеченный улучшителями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33