- Во мне мясо? Откуда! - фыркнул Пуфф.
Ян казалось, расстроился, потом нахмурился, прижав лапы к груди. При этом его глаза остались совершенно стеклянными, словно в данный момент зрение не участвовало в происходящем. Один из троллей, было, протянул лапу, но замер прислушиваясь. Монстры посмотрели друг на друга.
- Мы на острове, бояться нечего! - сказал его соплеменник.
Раздвинув грунт, за спинами горных исполинов из почвы выросли две огромные руки, они подцепили разбойников, словно провинившихся котят за загривки и подняли над землей. Жертвы попытались вырваться, но захват был словно железный, точнее каменный, плюс ко всему от рук веяло холодом бездонного озера, тролли жалобно всхлипнули.
- Из огня - да в полымя, - охнул Пуфф.
- Подожди пушистый друг, тебе они не напоминают что-то?
Пуфф быстро пересек остров, посматривая вверх, обернулся.
- Пожалуй, особенно хорошо вышел перстень!
Поводырь махнул лапой и снова двинулся вперед. Попутчики тут же оказались рядом. Они неторопливо прошествовали между двух исполинских «кранов», с висевшими на них жертвами собственной самонадеянности. Наверху быстро поняли, что снимать их никто не собирается, и отчаянно закричали, что не произвело на пришельцев никакого впечатления. Лишь с севера, из сердца Клыков дракона ветер принес затихавший рык.
- Сейчас соплеменники придут?!
- Нет, - Марк задумался, - позже помогут.
- Из болота выйти успеем?
Ян кивнул. В лапе у Пуффа появился громадный носовой платок в синюю клетку, котище вытер лоб, высморкался и, скомкав, бросил на землю. Через несколько минут путешественники были уже далеко. На фоне клонившегося к вечеру дня остались две поникшие фигуры, подвешенные над равниной.
***
После веселой ночи они проспали прямо на студии почти весь следующий день, но
оператор поднялся все же раньше.
- Пока ты спал, я проверил камеру, смотри...
Лэзи вставил кассету в видеомагнитофон.
- Кто-то бежит... Странный фильм, только не пойму кто исполняет роли и почему герои бегут по стене, - поморщился Лиар.
- Играем мы, к тому же на полу!
- Шутка?!
- Точно.
- А кто носил за нами камеру?
- Никто, она лежала неподвижно, смотри...
Лэзи набросал на листе бумаги план помещения, карандаш все время ломался, рисунок вышел кривой. Свой труд художник завершил, положив на лист операторский значок.
- Ну и что?
- Камера лежала на боку, снимая коридор через дверной проем. Мы ушли не дальше коридора!
Весь сон у корреспондента улетучился.
- Значит, была лишь иллюзия бега по лабиринту?
- Это тебе лучше знать, волшебник! Камера фиксирует только факты, коридор, в котором мы бежали, трансформировался.
- Интересное кино, но в дом возвращаться не хочется... Откуда там эти гоблины взялись?
- Он еще спрашивает!
- Я не вызывал, это точно.
- А кто?
- Пришельцы - маловероятно... Плохо, неясно что делать, опять выслеживать?
- Да, метаться вокруг - надоело, - согласился Лэзи.
- Нам ни разу не удалось их запечатлеть, мы не смогли даже побеседовать с кем-нибудь, кто видел новых богов...
- Тем не менее, мы несколько раз их почти настигали, значит - находимся на верном пути.
- Ты сам то веришь в их существование?
- Попав сюда, начинаешь верить во все, в реальность любых событий! - ответил оператор.
Короткая как миг и острая словно бритва мысль пронзила сознание Лиара. Точнее она всплыла на мгновение из недр души, но так и не оформившись, ушла на дно, затаившись до своего часа. Осталось лишь ощущение необъятной бездны, корреспондент побледнел.
- Что с тобой?
Страх уже прошел, и вместо ответа Лиар произнес...
- Тогда в путь, собирать новые материалы.
Лэзи пожал плечами. Через десять минут вертолет поднялся с крыши телестудии, беря курс на юг.
- Давай пересечем горы в другом месте и зайдем на Горячий склон с запада.
- Долго лететь.
- Время до темноты еще достаточно, может быть заход вдоль дубравы будет неожиданнее.
- Если есть для кого. Из холмов у клыков дракона не возвращаются...
- А Анубис?
- Он как-никак бог...
До заданной точки летели молча.
- Смотри, под нами окаменевший тролль! Спустись ниже, - потребовал Лэзи.
В операторе заговорил профессиональный дух. Машина зависла на высоте нескольких сотен метров.
- Еще!
- Нет! - отрезал Лиар.
- Ну...
- Если мы рухнем здесь, не поможет уже никто, смотри - индикатор опасности сейчас стрелку погнет. Снимай так.
- А у него вместо лица что-то наплавлено...
- Наплевать, хоть намазано, - ворчал Лиар, не переставая быстро оглядываться вокруг.
Под ними в одну сторону простиралась холмистая равнина, в другую дубравы. Не взирая на возмущение оператора, Лиар поднял вертолет выше, индикатор опасности несколько успокоился.
- По-моему вокруг нас тихо. Может этот прибор не работает?
- Когда мы потеряли тот вертолет помнишь?
- Какая связь?
- Я смотрел уцелевшие обломки у механиков. У того индикатора даже стрелка погнулась.
- Может это при аварии?
Корреспондент не стал спорить, лишь отрицательно покачал головой и взлетел еще выше.
Далеко на северо-западе его внимание привлек какой-то объект, высоко выступавший над относительно ровной пустыней.
- Посмотрим?
- Давай...
Машина наклонилась вперед, быстро набрала максимальную скорость. Через некоторое время, привлекшее внимание сооружение, стало отчетливо различимо в лучах вечернего солнца.
- Вот это монумент!
- Только что он символизирует...
Тролли услышали шум вертолета, сделав очередную попытку высвободиться.
- Да они живые, - охнул Лиар, делая круг и снижаясь, - причем за ворот их держат чьи-то руки.
- Быстро поднимись выше, - тихо сказал Лэзи.
- Почему? - обернулся корреспондент, и замолчал.
К попавшим в беду троллям, от Клыков дракона приближались трое соплеменников. Они что-то кричали, размахивая кремневыми дубинами. Сначала они принялись за руку с перстнем. После отчаянных усилий им удалось повалить монумент, рассыпавшийся, лишь тролль оказался на земле. Он схвати каменный перстень и нанес им удар в основание второго памятника. Громадная рука рассыпалась на куски, выпустив вторую жертву. Тролли побежали друг за другом к горам.
- Как они тут ходят...
- Смотри, на востоке огонь. Или оптический обман?
- Нет, туда не полетим, на хлеб с маслом материалов и так хватит.
Лиар повернул к дому, в глубине его души шевельнулась давняя мысль: «Если захватить такой перстень, набрать наемников... О...» - дыхание перехватило от открывшейся перспективы.
***
Громадный костер на острове камней раздувал невидимый ветер, но ни один сторонний наблюдатель, кроме птиц, не смог бы рассмотреть что либо, так как к вечеру видимость между холмами окончательно ухудшилась. Почти прозрачное, отливавшее зеленью пламя поднималось к небу среди водоворотов магического озера. На острове словно прошло сражение. Правда большая часть коконов так и осталась неповрежденной. Теперь они в случайном порядке стояли на склонах амфитеатра, а среди них лежали осколки каменной скорлупы. На арене, прямо на земле вокруг огня сидели воины и смотрели на пламя. Казалось, древние викинги устроили привал, но на этом сходство с людьми заканчивалось. Суровые лица, глубокие глазные впадины, на самом дне которых притаились красные угли. Шлемы лежали рядом, и длинные светлые волосы свободно спадали с плеч. Доспехи из широких пластин излучали багровый свет, как раскаленные. Такими же казались брюки из гибкого материала и короткие сапоги на толстой подошве. Огонь тянулся к доспехам, телам, словно впитываясь внутрь. «Викинги» поеживались, клали ладони на светящиеся камни, словно не могли согреться. Когда наконец холод немного отпустил, один из них заговорил.
- Воины! Горе и радость пришли вместе. Жизнь снова вспыхнула в нас, но мимо успело пройти неведомое количество лет. Уже нет ни прошлых врагов, ни народов, ни причин отправивших нас в поход. Мимо пронеслись эпохи. Мы были фактически мертвы, когда в наши души заглянула настоящая сила, она разбудила потухшее пламя, правда, к великому сожалению, не во всех! Более того, она щедро бросила горсть знаний о вселенной, теперь мы не можем быть прежними!
- Мы ощутили...
- Поэтому вы свободны, цели нашего похода больше нет.
- А что будешь делать ты, Сурт?
- Первое - я обязан вернуть долг. Нам дали значительно больше, чем свободу - пробудили наши души. Второе - вероятно, удастся найти свой мир, если он еще существует.
- После этого?
- Я не знаю. Как поступят служившие мне воины?
- Пойдем за тобой!
- Не столько «за», сколько «с». Отлично. Быть может когда-нибудь мы вернемся сюда... А сейчас наше время здесь истекает. Насыпь скоро распадется, значит, он не всесилен...
- И мы должны успеть прийти вовремя! - поддержал дружный хор.
«Немного нас осталось, лишь пятнадцать. Но ничего, есть место, где мы сможем восстановить силы и приобрести настоящие оружие», - подумал Сурт. Тем временем воины преобразились. Теперь они действительно напоминали викингов, причем преклонного возраста, горбатых, да еще в грязных звериных шкурах и вооруженных ржавыми зазубренными мечами. Сурт удовлетворенно оглядел скверно пахнущую, разномастную шайку оборванцев и махнул рукой. Отряд бесшумно пересек зону вокруг острова, вышел по следам троицы на тропу, почему-то повернув на восток.
Глава 25
СПУСК СВЭКСВЭ
После приобретенного опыта Ян хорошо чувствовал тропу, теперь он мог различить ее по едва уловимым признакам, даже не погружаясь в невидимый мир. В меньшей степени, но и Пуфф с Марком сумели овладеть этим искусством. Найденный согласованный ритм позволил перемещаться так же быстро, как и по пустыне с Анубисом. Клыки дракона впереди быстро росли, закрыв собой уже чуть ли не четверть небосклона.
- Огромные горы, - удивился Ян.
- Что-то здесь все самое-самое, - недовольно проворчал Пуфф.
- В смысле?
- Горы - до самого неба, пропасти без дна, твари неуничтожимы...
- Наверное, опять по определению. Воображение рисовало бездонную пропасть - пожалуйста. Тролля - получите. Хотите еще какую-нибудь мерзость, - одну минуточку...
- А выхода тут рядом не вообразили? - перебил Пуфф.
- Сомневаюсь, - Марк посмотрел на горы, - его обычно представляют за высокими горами, за семью дверями и так далее и тому подобное.
- Солнце уже близко к вершинам, тени длинные, давайте поторопимся. Анубис ждать не будет.
***
В этом они несколько недооценили древнего бога. Он расположил свой груз на прямоугольном пароме с леерным ограждением и теперь ждал. Паром неподвижно застыл привязанный к причалу на краю большого круглого озера. В черной воде отражались вертикальные стены, дуга дороги, вымощенная необычными плитками, словно черепицы вставленными одна под другую. Тени от клыков дракона накрыли озеро, Анубис ощутил первые ростки пробуждения. Одновременно с этим тропа напряглась, выбросив на конце фонтан песка и мелких камней. Кто-то приближался, выжимая из пути все на что только способно данное транспортное средство. Темные воды обещали относительную безопасность, караванщик решил рискнуть, дождавшись странную троицу. Несмотря на все приключения, необычные гости вызвали в засохшей душе чувство похожее на симпатию. Размышляя над этим, он не заметил, когда на высоком противоположном берегу появилась отставшая компания.
***
Сверху открылся большой глубокий котлован, совершено правильной круглой формы. По периметру была высечена дорога, спускавшаяся к пристани на другой стороне. Вертикальная стена, поднимавшаяся из черных неподвижных вод озера, имела пролом рядом с пристанью, из него вытекала широкая, спокойная река, исчезающая в каньоне. По всей окружности над дорогой в скале высечена вереница длинных масок. Они взирали на воду пустыми глазницами, опираясь двухметровыми языками на плиты.
- Анубис внизу, на плоту... - обрадовался Ян.
- Подожди, - насторожился Марк.
- Что?
- Ты ничего не чувствуешь?
- Состояние тревоги, словно просыпается кто-то.
- У меня подобное ощущение, только не могу идентифицировать источник, полный хаос, - подтвердил котище.
- Как слово такое выговорил? - не удержался демон.
- Смотри вниз, сейчас будет нам «развлечение», - пропустил мимо ушей колкость Пуфф.
Тень от гор окончательно накрыла озеро. Это пришла еще не ночь, а скорее ее прелюдия. На первой маске, в зоне лба, возникло голубое свечение, словно от электрического разряда. Оно быстро сползло по вытянутому каменному лицу, окутав словно вуаль трехметровое изображение, охватило язык, быстро перепрыгнуло на соседнего идола. Словно по бикфордову шнуру необычное пламя понеслось вниз, к пристани.
- Иллюминация в нашу честь, - мрачно отметил демон.
Как только последняя маска у самой воды окуталась призрачным покрывалом, язык первого идола втянулся внутрь, открыв темный полутораметровый лаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46