Такими
стеклами люди пользовались, чтобы запечатлять для своих квартир виды
особой красоты.
По мнению Харпура, картина, которую он видел, как в окне, особой
красотой не блистала: довольно живописный залив где-то на Атлантическом
побережье, но вода была буквально забита лодками, а сбоку нелепо
громоздилась, крича яркими красками, станция техобслуживания. Тонкий
ценитель пейзажных окон, не раздумывая, разбил бы панель булыжником, но
владелец, Эмиль Беннет, привез ее в город - потому что именно этот вид
открывался из дома его детства. Панель, объяснял он, освобождала его от
необходимости совершать двухсотмильную поездку в случае приступа
ностальгии.
Стекло было толщиной в пять лет, то есть пять лет пришлось ему
простоять в доме родителей Беннета, прежде чем первый лучик света вышел с
обратной стороны панели. И естественно, спустя пять лет, уже в городе, в
стекле открывалась все та же панорама, хотя сама панель была конфискована
у Беннета полицией, выказавшей глубочайшее безразличие к его отчему дому.
Она безошибочно покажет все, что видела, - но только в свое время.
Тяжело сгорбившемуся на стуле Харпуру казалось, что он сидит в кино.
Свет в помещении исходил от стеклянного прямоугольника, а беспокойно
ерзающие репортеры располагались рядами, будто зрители. Их присутствие
отвлекало Харпура, мешало с обычной легкостью погрузиться в воспоминания.
Беспокойные воды залива бросали в комнату солнечные блики,
взад-вперед сновали прогулочные лодки, беззвучно въезжали на станцию
техобслуживания случайные автомобили. Через сад на переднем плане прошла
симпатичная девушка в коротком платьице по моде пятилетней давности, и
Харпур заметил, как некоторые журналисты сделали пометки в блокнотах.
Один из наиболее любопытных встал с места и обошел стекло, чтобы
заглянуть с другой стороны, но вернулся разочарованный. Харпур знал, что
сзади панель закрыта металлическим листом. Как определили власти,
выставление напоказ того, что происходило в доме, являлось бы вторжением в
личную жизнь старших Беннетов.
Бесконечно долго тянулись минуты, и разомлевшие от духоты репортеры
стали громко зевать. Откуда-то из первых рядов доносились монотонный храп
и тихое поругивание. Курить вблизи контрольной аппаратуры, от имени штата
жадно фиксировавшей изображение, было запрещено, и в коридор с сигаретами
потянулись группки из трех-четырех человек. Харпур услышал сетования на
долгое ожидание и улыбнулся - он ждал пять лет. А иногда казалось, что
даже больше.
Этого дня, седьмого июня, вместе с ним ждала вся страна. Но точно
время не мог назвать никто. Дело в том, что Эмиль Беннет так и не сумел
припомнить, когда именно в то жаркое воскресенье приехал он в дом
родителей за своим медленным стеклом. Следствию пришлось довольствоваться
весьма расплывчатым "около трех пополудни".
Один из репортеров - модно одетый, светловолосый и невероятно молодой
- наконец заметил сидящего у двери Харпура и подошел.
- Прошу прощения, сэр. Вы не судья Харпур?
Харпур кивнул. Глаза юноши на миг расширились, когда он осознал
важность присутствия судьи для готовящегося в печать материала.
- Если не ошибаюсь, вы вели слушание дела... Рэддола?
Он собирался сказать "дела Стеклянного Глаза", но вовремя
спохватился.
Харпур снова кивнул.
- Верно. Но я больше не даю интервью. Простите.
- Да, сэр, конечно. Понимаю.
Репортер быстрой пружинистой походкой вышел в коридор. Харпур
догадался, что молодой человек только что определил для себя, как подать
материал. Он и сам мог бы написать этот текст:
"Судья Кеннет Харпур - тот, кто пять лет назад вел спорное
"дело Стеклянного Глаза" по обвинению Эвана Рэддола, двадцати
одного года, в убийстве, - сегодня сидел на стуле в одном из
подвальных помещений полицейского управления. Этому сейчас уже
старому человеку нечего сказать. Железный Судья ждет, наблюдает,
терзается..."
Харпур криво улыбнулся. Он давно перестал испытывать горечь от
газетных наскоков и отказывался разговаривать с журналистами только
потому, что к этому эпизоду в своей жизни ему не хотелось возвращаться.
Харпур достиг того возраста, когда человек отбрасывает все
малозначительное и сосредоточивает силы на главном. Через каких-нибудь две
недели он будет волен греться на солнышке, любоваться игрой оттенков
морской воды и засекать время между появлением первой вечерней звезды и
второй. Если разрешит врач, он не откажется от капельки доброго виски, а
не разрешит - все равно не откажется. Будет читать, а может, и сам напишет
книгу...
Как оказалось, Эмиль Беннет определил время довольно точно.
В восемь минут четвертого Харпур и ждущие репортеры увидели
приближающегося с отверткой в руке Беннета. На его лице была смущенная
улыбка, как у многих из тех, кто попадал в поле зрения ретардита.
Некоторое время он возился с креплением, потом небо вдруг безумно
накренилось - стекло выбрали из рамы. Через секунду на изображение легло
коричневое армейское одеяло, и комната погрузилась во тьму.
Контрольная аппаратура защелкала, но тихие звуки заглушил гомон
спешащих к телефонам газетчиков. Харпур поднялся и медленно вышел вслед за
ними. Теперь можно было не спешить. Завернутое в одеяло стекло два дня
пролежит в багажнике машины, прежде чем Беннет соберется вмонтировать его
в оконную раму своей городской квартиры. И еще две недели оно будет
показывать повседневные события, которые происходили пять лет назад на
детской площадке во дворе дома Беннета.
Эти события не представляли ровно никакого интереса. Но в ночь на
двадцать первое июня на площадке была изнасилована и убита двадцатилетняя
машинистка Джоан Кэлдеризи. Также был убит ее приятель, автомеханик Эдвард
Джером Хэтти, двадцати трех лет, видимо, пытавшийся защитить девушку.
Убийца не знал, что за этим двойным преступлением наблюдает
свидетель. И теперь этот свидетель готовился дать точные и неопровержимые
показания.
Предусмотреть проблему было нетрудно.
С тех пор как в нескольких фешенебельных магазинах появилось
медленное стекло, люди задумывались: что произойдет, если перед ним
свершится правонарушение? Какова будет позиция закона, если подозрение
падет, скажем, на трех человек, а через пять или десять лет кусок стекла
о_д_н_о_з_н_а_ч_н_о_ укажет преступника? С одной стороны, нельзя наказать
невиновного, а с другой - совершенно недопустимо оставлять на свободе
злодея... Так вкратце писали журналисты.
Для судьи Кеннета Харпура проблемы не существовало. Меньше пяти
секунд понадобилось ему, чтобы принять решение. И он остался непоколебимо
спокоен, когда именно на его долю выпало подобное дело.
Это получилось случайно. В округе Эрскин было не больше убийств и не
больше медленного стекла, чем в любом другом, ему подобном. Собственно
говоря, Харпур и не сталкивался с новинкой, пока вместо обычных
электрических ламп не установили над проезжей частью улиц Холт-сити
чередующиеся панели из восьми- и шестнадцатичасового ретардита.
Потребовалось немало времени, чтобы после первых образцов,
замедляющих свет примерно на полсекунды, получить задержки, измеряемые
годами. Причем пользователь должен был быть абсолютно уверен в
длительности желаемой задержки - способа ускорить процесс не знали. Будь
ретардит "стеклом" в полном смысле слова, его можно было бы отшлифовать до
требуемой толщины и получить информацию быстрее. Но в действительности это
был совершенно непрозрачный материал - свет сквозь него не проходил.
Излучение на длинах волн, близких к видимому диапазону, поглощалось
поверхностью ретардита, а информация преобразовывалась в соответствующий
набор напряжений внутри материала. В пьезооптическом эффекте, посредством
которого осуществлялась передача информации, участвовала вся
кристаллическая структура, и любые ее нарушения немедленно уничтожали
закономерность распределения напряжений.
Это приводило в бешенство многих исследователей, но сыграло важную
роль в коммерческом успехе ретардита. Люди не стали бы столь охотно
устанавливать в своих домах пейзажные окна, зная, что все за ними
происходящее спустя годы неминуемо откроется чужим глазам. Но бурно
расцветшая пьезоиндустрия выкинула на рынок недорогой "щекотатель" -
устройство, с помощью которого медленное стекло можно было очистить для
повторного использования словно ячейки компьютерной памяти.
По этой же причине на протяжении пяти лет два охранника несли в
подвале круглосуточное дежурство у стекландшафта - свидетеля по делу
Рэддола. Существовала опасность, что кто-нибудь из родственников
преступника или жаждущий известности маньяк проникнет в помещение и
"сотрет" информацию в стекле, прежде чем она разрешит все сомнения.
За пять лет ожидания были периоды, когда болезнь и усталость не
оставляли Харпуру сил для беспокойства, были периоды, когда он мечтал,
чтобы идеальный свидетель сгинул навсегда. Но, как правило, существование
медленного стекла его не волновало.
Он принял решение по делу Рэддола, решение, которое, по его
убеждению, должен был принять любой судья. Все последующие дискуссии,
нападки прессы, враждебность общественного мнения и даже кое-кого из
коллег поначалу причиняли боль, но он превозмог ее.
Закон, сказал Харпур в своем заключительном слове, существует лишь
потому, что люди в него верят. Стоит подорвать эту веру - хотя бы
единожды, - и Закону будет нанесен непоправимый ущерб.
Насколько можно было определить, убийства произошли за час до
полуночи.
Имея это в виду, Харпур поужинал раньше обычного, затем принял душ и
второй раз побрился. На это усилие ушла значительная доля его дневной
квоты энергии, но в зале суда стояла невыносимая духота. Текущее дело было
сложным и в то же время скучным. Харпур замечал, что такие дела попадались
все чаще и чаще - признак, что пора уходить на пенсию. Но ему предстояло
выполнить еще один долг. Профессиональный.
Харпур набросил куртку и повернулся спиной к зеркалу-камердинеру,
купленному женой несколькими месяцами раньше. Оно было покрыто
15-секундным ретардитом - немного погодя, обернувшись, можно было увидеть
себя со спины. Судья бесстрастно оглядел свою хрупкую, но все еще прямую
фигуру и отошел прочь, прежде чем незнакомец в зеркале повернулся и
посмотрел ему в глаза.
Харпуру не нравились зеркала-камердинеры, как не нравились и столь же
популярные натуровиды - пластины ретардита с малым периодом задержки,
вращающиеся на вертикальной оси. Они служили тем же целям, что и
обыкновенные зеркала, но не переворачивали изображение слева направо. "Вы
впервые имеете возможность увидеть себя такими, какими видят вас
окружающие!" - гласила реклама. Харпур не принимал эту идею по
соображениям, как он надеялся, смутно-философским, но определить их не мог
даже для себя.
- Ты неважно выглядишь, Кеннет, - сказала Ева, когда он поправлял
галстук. - Неужели ты обязан туда идти?
- Нет - и потому обязан. В этом все дело.
- Тогда я тебя отвезу.
- Ни в коем случае. Тебе пора спать. Я не позволю, чтобы ты среди
ночи колесила по городу.
Он обнял жену за плечи. В пятьдесят восемь лет Ева Харпур отличалась
завидным здоровьем, но они оба делали вид, что это он заботится о ней.
Харпур сам сел за руль, но улицы были настолько забиты, что,
повинуясь внезапному порыву, он остановил машину в нескольких кварталах от
полицейского управления и пошел пешком. "Живи рискуя, - подумал он, - но
двигайся с осторожностью, - на всякий случай". Нависающие над дорогой
шестнадцатичасовые панели в этот светлый теплый июньский вечер оставались
темными, зато чередующиеся с ними восьмичасовые без нужды изливали яркий
свет, впитанный в дневное время. Таким образом система обеспечивала
достаточное освещение круглые сутки, причем бесплатно.
А дополнительное ее преимущество состояло в том, что она давала
полиции идеальные показания о дорожных происшествиях и нарушениях правил
движения. Собственно говоря, только-только в ту пору установленные на
Пятьдесят третьей авеню панели и предоставили бОльшую часть фактов по делу
Эвана Рэддола.
Фактов, на основании которых Харпур приговорил его к электрическому
стулу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
стеклами люди пользовались, чтобы запечатлять для своих квартир виды
особой красоты.
По мнению Харпура, картина, которую он видел, как в окне, особой
красотой не блистала: довольно живописный залив где-то на Атлантическом
побережье, но вода была буквально забита лодками, а сбоку нелепо
громоздилась, крича яркими красками, станция техобслуживания. Тонкий
ценитель пейзажных окон, не раздумывая, разбил бы панель булыжником, но
владелец, Эмиль Беннет, привез ее в город - потому что именно этот вид
открывался из дома его детства. Панель, объяснял он, освобождала его от
необходимости совершать двухсотмильную поездку в случае приступа
ностальгии.
Стекло было толщиной в пять лет, то есть пять лет пришлось ему
простоять в доме родителей Беннета, прежде чем первый лучик света вышел с
обратной стороны панели. И естественно, спустя пять лет, уже в городе, в
стекле открывалась все та же панорама, хотя сама панель была конфискована
у Беннета полицией, выказавшей глубочайшее безразличие к его отчему дому.
Она безошибочно покажет все, что видела, - но только в свое время.
Тяжело сгорбившемуся на стуле Харпуру казалось, что он сидит в кино.
Свет в помещении исходил от стеклянного прямоугольника, а беспокойно
ерзающие репортеры располагались рядами, будто зрители. Их присутствие
отвлекало Харпура, мешало с обычной легкостью погрузиться в воспоминания.
Беспокойные воды залива бросали в комнату солнечные блики,
взад-вперед сновали прогулочные лодки, беззвучно въезжали на станцию
техобслуживания случайные автомобили. Через сад на переднем плане прошла
симпатичная девушка в коротком платьице по моде пятилетней давности, и
Харпур заметил, как некоторые журналисты сделали пометки в блокнотах.
Один из наиболее любопытных встал с места и обошел стекло, чтобы
заглянуть с другой стороны, но вернулся разочарованный. Харпур знал, что
сзади панель закрыта металлическим листом. Как определили власти,
выставление напоказ того, что происходило в доме, являлось бы вторжением в
личную жизнь старших Беннетов.
Бесконечно долго тянулись минуты, и разомлевшие от духоты репортеры
стали громко зевать. Откуда-то из первых рядов доносились монотонный храп
и тихое поругивание. Курить вблизи контрольной аппаратуры, от имени штата
жадно фиксировавшей изображение, было запрещено, и в коридор с сигаретами
потянулись группки из трех-четырех человек. Харпур услышал сетования на
долгое ожидание и улыбнулся - он ждал пять лет. А иногда казалось, что
даже больше.
Этого дня, седьмого июня, вместе с ним ждала вся страна. Но точно
время не мог назвать никто. Дело в том, что Эмиль Беннет так и не сумел
припомнить, когда именно в то жаркое воскресенье приехал он в дом
родителей за своим медленным стеклом. Следствию пришлось довольствоваться
весьма расплывчатым "около трех пополудни".
Один из репортеров - модно одетый, светловолосый и невероятно молодой
- наконец заметил сидящего у двери Харпура и подошел.
- Прошу прощения, сэр. Вы не судья Харпур?
Харпур кивнул. Глаза юноши на миг расширились, когда он осознал
важность присутствия судьи для готовящегося в печать материала.
- Если не ошибаюсь, вы вели слушание дела... Рэддола?
Он собирался сказать "дела Стеклянного Глаза", но вовремя
спохватился.
Харпур снова кивнул.
- Верно. Но я больше не даю интервью. Простите.
- Да, сэр, конечно. Понимаю.
Репортер быстрой пружинистой походкой вышел в коридор. Харпур
догадался, что молодой человек только что определил для себя, как подать
материал. Он и сам мог бы написать этот текст:
"Судья Кеннет Харпур - тот, кто пять лет назад вел спорное
"дело Стеклянного Глаза" по обвинению Эвана Рэддола, двадцати
одного года, в убийстве, - сегодня сидел на стуле в одном из
подвальных помещений полицейского управления. Этому сейчас уже
старому человеку нечего сказать. Железный Судья ждет, наблюдает,
терзается..."
Харпур криво улыбнулся. Он давно перестал испытывать горечь от
газетных наскоков и отказывался разговаривать с журналистами только
потому, что к этому эпизоду в своей жизни ему не хотелось возвращаться.
Харпур достиг того возраста, когда человек отбрасывает все
малозначительное и сосредоточивает силы на главном. Через каких-нибудь две
недели он будет волен греться на солнышке, любоваться игрой оттенков
морской воды и засекать время между появлением первой вечерней звезды и
второй. Если разрешит врач, он не откажется от капельки доброго виски, а
не разрешит - все равно не откажется. Будет читать, а может, и сам напишет
книгу...
Как оказалось, Эмиль Беннет определил время довольно точно.
В восемь минут четвертого Харпур и ждущие репортеры увидели
приближающегося с отверткой в руке Беннета. На его лице была смущенная
улыбка, как у многих из тех, кто попадал в поле зрения ретардита.
Некоторое время он возился с креплением, потом небо вдруг безумно
накренилось - стекло выбрали из рамы. Через секунду на изображение легло
коричневое армейское одеяло, и комната погрузилась во тьму.
Контрольная аппаратура защелкала, но тихие звуки заглушил гомон
спешащих к телефонам газетчиков. Харпур поднялся и медленно вышел вслед за
ними. Теперь можно было не спешить. Завернутое в одеяло стекло два дня
пролежит в багажнике машины, прежде чем Беннет соберется вмонтировать его
в оконную раму своей городской квартиры. И еще две недели оно будет
показывать повседневные события, которые происходили пять лет назад на
детской площадке во дворе дома Беннета.
Эти события не представляли ровно никакого интереса. Но в ночь на
двадцать первое июня на площадке была изнасилована и убита двадцатилетняя
машинистка Джоан Кэлдеризи. Также был убит ее приятель, автомеханик Эдвард
Джером Хэтти, двадцати трех лет, видимо, пытавшийся защитить девушку.
Убийца не знал, что за этим двойным преступлением наблюдает
свидетель. И теперь этот свидетель готовился дать точные и неопровержимые
показания.
Предусмотреть проблему было нетрудно.
С тех пор как в нескольких фешенебельных магазинах появилось
медленное стекло, люди задумывались: что произойдет, если перед ним
свершится правонарушение? Какова будет позиция закона, если подозрение
падет, скажем, на трех человек, а через пять или десять лет кусок стекла
о_д_н_о_з_н_а_ч_н_о_ укажет преступника? С одной стороны, нельзя наказать
невиновного, а с другой - совершенно недопустимо оставлять на свободе
злодея... Так вкратце писали журналисты.
Для судьи Кеннета Харпура проблемы не существовало. Меньше пяти
секунд понадобилось ему, чтобы принять решение. И он остался непоколебимо
спокоен, когда именно на его долю выпало подобное дело.
Это получилось случайно. В округе Эрскин было не больше убийств и не
больше медленного стекла, чем в любом другом, ему подобном. Собственно
говоря, Харпур и не сталкивался с новинкой, пока вместо обычных
электрических ламп не установили над проезжей частью улиц Холт-сити
чередующиеся панели из восьми- и шестнадцатичасового ретардита.
Потребовалось немало времени, чтобы после первых образцов,
замедляющих свет примерно на полсекунды, получить задержки, измеряемые
годами. Причем пользователь должен был быть абсолютно уверен в
длительности желаемой задержки - способа ускорить процесс не знали. Будь
ретардит "стеклом" в полном смысле слова, его можно было бы отшлифовать до
требуемой толщины и получить информацию быстрее. Но в действительности это
был совершенно непрозрачный материал - свет сквозь него не проходил.
Излучение на длинах волн, близких к видимому диапазону, поглощалось
поверхностью ретардита, а информация преобразовывалась в соответствующий
набор напряжений внутри материала. В пьезооптическом эффекте, посредством
которого осуществлялась передача информации, участвовала вся
кристаллическая структура, и любые ее нарушения немедленно уничтожали
закономерность распределения напряжений.
Это приводило в бешенство многих исследователей, но сыграло важную
роль в коммерческом успехе ретардита. Люди не стали бы столь охотно
устанавливать в своих домах пейзажные окна, зная, что все за ними
происходящее спустя годы неминуемо откроется чужим глазам. Но бурно
расцветшая пьезоиндустрия выкинула на рынок недорогой "щекотатель" -
устройство, с помощью которого медленное стекло можно было очистить для
повторного использования словно ячейки компьютерной памяти.
По этой же причине на протяжении пяти лет два охранника несли в
подвале круглосуточное дежурство у стекландшафта - свидетеля по делу
Рэддола. Существовала опасность, что кто-нибудь из родственников
преступника или жаждущий известности маньяк проникнет в помещение и
"сотрет" информацию в стекле, прежде чем она разрешит все сомнения.
За пять лет ожидания были периоды, когда болезнь и усталость не
оставляли Харпуру сил для беспокойства, были периоды, когда он мечтал,
чтобы идеальный свидетель сгинул навсегда. Но, как правило, существование
медленного стекла его не волновало.
Он принял решение по делу Рэддола, решение, которое, по его
убеждению, должен был принять любой судья. Все последующие дискуссии,
нападки прессы, враждебность общественного мнения и даже кое-кого из
коллег поначалу причиняли боль, но он превозмог ее.
Закон, сказал Харпур в своем заключительном слове, существует лишь
потому, что люди в него верят. Стоит подорвать эту веру - хотя бы
единожды, - и Закону будет нанесен непоправимый ущерб.
Насколько можно было определить, убийства произошли за час до
полуночи.
Имея это в виду, Харпур поужинал раньше обычного, затем принял душ и
второй раз побрился. На это усилие ушла значительная доля его дневной
квоты энергии, но в зале суда стояла невыносимая духота. Текущее дело было
сложным и в то же время скучным. Харпур замечал, что такие дела попадались
все чаще и чаще - признак, что пора уходить на пенсию. Но ему предстояло
выполнить еще один долг. Профессиональный.
Харпур набросил куртку и повернулся спиной к зеркалу-камердинеру,
купленному женой несколькими месяцами раньше. Оно было покрыто
15-секундным ретардитом - немного погодя, обернувшись, можно было увидеть
себя со спины. Судья бесстрастно оглядел свою хрупкую, но все еще прямую
фигуру и отошел прочь, прежде чем незнакомец в зеркале повернулся и
посмотрел ему в глаза.
Харпуру не нравились зеркала-камердинеры, как не нравились и столь же
популярные натуровиды - пластины ретардита с малым периодом задержки,
вращающиеся на вертикальной оси. Они служили тем же целям, что и
обыкновенные зеркала, но не переворачивали изображение слева направо. "Вы
впервые имеете возможность увидеть себя такими, какими видят вас
окружающие!" - гласила реклама. Харпур не принимал эту идею по
соображениям, как он надеялся, смутно-философским, но определить их не мог
даже для себя.
- Ты неважно выглядишь, Кеннет, - сказала Ева, когда он поправлял
галстук. - Неужели ты обязан туда идти?
- Нет - и потому обязан. В этом все дело.
- Тогда я тебя отвезу.
- Ни в коем случае. Тебе пора спать. Я не позволю, чтобы ты среди
ночи колесила по городу.
Он обнял жену за плечи. В пятьдесят восемь лет Ева Харпур отличалась
завидным здоровьем, но они оба делали вид, что это он заботится о ней.
Харпур сам сел за руль, но улицы были настолько забиты, что,
повинуясь внезапному порыву, он остановил машину в нескольких кварталах от
полицейского управления и пошел пешком. "Живи рискуя, - подумал он, - но
двигайся с осторожностью, - на всякий случай". Нависающие над дорогой
шестнадцатичасовые панели в этот светлый теплый июньский вечер оставались
темными, зато чередующиеся с ними восьмичасовые без нужды изливали яркий
свет, впитанный в дневное время. Таким образом система обеспечивала
достаточное освещение круглые сутки, причем бесплатно.
А дополнительное ее преимущество состояло в том, что она давала
полиции идеальные показания о дорожных происшествиях и нарушениях правил
движения. Собственно говоря, только-только в ту пору установленные на
Пятьдесят третьей авеню панели и предоставили бОльшую часть фактов по делу
Эвана Рэддола.
Фактов, на основании которых Харпур приговорил его к электрическому
стулу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21