- насмешливо осведомилась Саба. -
Понравилось, что ли, в гостях?
- Я пришла на службу наниматься, - мрачным тоном
объяснила Дорида, - а не шастать по дому, как воровка.
Завтра узнаю, что за служба, а потом буду думать, годится
мне или не годится. Да и вы ложились бы лучше спать.
- Ну уж нет, - ухмыльнулся Конан. - Сначала осмотримся.
- Он шагнул в коридор.
- Что за блажь, клянусь Мардуком, - провожало киммерийца
и его спутников ворчание Дориды. - Еще стащат
чего-нибудь, а мне - отвечай!

* * *

Сон не шел. В доме вымерли все звуки, но взамен
народились воображаемые - крадущиеся шаги, шорох стали,
извлекаемой из ножен, сдерживаемое сопение... Дорида лежала
с закрытыми глазами и кляла себя: стыдно, боишься темноты,
как сопливая девчонка. А ну, спать!
Какое там - спать! Одиночество давило, как будто
гранитное надгробье опрокинулось шемитке на грудь. С
тяжелым вздохом она села на ложе. И вскрикнула...
Бритоголовый слуга опоздал на один удар сердца. Он
бесшумно подобрался по архитраву, достал кинжал, опустился
на корточки, но, как только его ступни оторвались от
широкой мраморной балки, Дориду точно ветром сдуло с
постели. Однако внезапный испуг не помешал ей подхватить с
пола короткий увесистый меч.
Слуга выпрямился во весь рост, на его лице досада
смешалась со страхом. Кинжал - плохая защита от меча. Но
отступать было некуда - Дорида встала между двумя дверьми,
один прыжок, и она загородит любую. Может, вскарабкаться
обратно на архитрав и выскочить в неприметное оконце? Он
сразу отмел эту мысль - слишком высоко, и слишком гладки
пилоны.
- Ты что ж это, подлец, - с удивлением, но без особой
злости произнесла Дорида, - прирезать меня вздумал?
Бритоголовый промолчал. Он спрыгнул на пол по другую
сторону ложа, сдернул с постели тонкое одеяло и быстро
намотал на левую руку. Не сводя с него взгляда, Дорида
медленно покачала головой.
- Не поможет, приятель! Лучше скажи, почему решил меня
убить, тогда я, пожалуй, живым отпущу. Даже хозяину не
скажу.
При упоминании о хозяине бритоголовый криво улыбнулся.
- Так это он тебя послал? - сообразила шемитка, и слуга
поморщился, пеняя себя за неосторожность. - Но почему? Чтобы
ограбить? Так ведь у меня ни гроша за душой.
Слуга пронзительно закричал, взлетев на ложе, в три
прыжка подскочил к Дориде, замахнулся кинжалом... Крик
оборвался, кинжал звякнул о порфировые плитки пола, на него
упал ночной душегуб с пронзенным сердцем. Дорида вытерла
меч об одеяло, которое так и не пригодилось бритоголовому,
и снова покачала головой - на сей раз недоуменно.
Ее взгляд поднялся на архитрав, метнулся влево - вот он,
лаз, полукруглое оконце в глубокой нише под самым потолком.
Убийца предусмотрительно закрыл его, когда забрался в
опочивальню - чтобы сквозняк не насторожил жертву.
Дорида подошла к деревянной кровати, взялась снизу за
спинку, напрягла мощные мускулы. Кровать встала на попа;
легки толчком руки шемитка опрокинула ее на пилон. Поставила
рядом табурет. И без труда залезла на архитрав.
Вот и оконце. Приотворив его, она высунула голову
наружу. Темно, хоть глаз коли! Но, пошарив рукой по стене,
она сразу обнаружила металлическую скобу, вмурованную в
кладку, и мягкий нарост на ней. Узел! Веревка довольно
толстая, вполне способная выдержать человека. И увесистая -
наверное, достает до земли. Дорида отвязала ее, смотала в
бухту и спрыгнула на пол.

* * *
- Золото! И впрямь золото! - Руки Пролазы вынырнули из
сундука, между пальцами посыпались желтые кругляши.
- Целая куча! - Саба запрыгала от восторга. - Ай да
Очаровашка! Дайте мне его сюда - расцелую! До чего ж я люблю
богатеньких!
Путь в сокровищницу Паквида оказался долог. В темных
коридорах подстерегали ловушки, в точности как та, что
погубила Гизайля, но Конан легко научился выбирать
безопасный путь. Он нажимал на плиты мечом и ступал на те,
что оставались на месте. Остальные шагали за ним гуськом;
каждый держался за пояс впереди идущего. Никто не сорвался.
Несколько дверей, к которым привели коридоры, не уступили
отмычке Пролазы; приходилось возвращаться и искать другой
путь. Наконец щелкнул замок, и они вошли в тесную каморку,
посреди которой стоял громадный сундук.
Сундук оказался на запоре, но с этим замком немедийский
вор справился в считанные мгновения.
- Не знаю, как вы, компаньоны, - сказал он, - а я нашел
свое счастье.
Конан поднял канделябр повыше и окинул взглядом своих
спутников. Наверное, уже никто не претендует на должность
стражника в этом особняке. Кроме Баррака, быть может.
Неразговорчивый пикт равнодушно смотрел на золото, тогда как
у остальных лихорадочно блестели глаза. Они сыпали себе за
пазухи пригоршни денег.
Конан и сам загорелся азартом. Опустился на корточки
перед сундуком, отвязал пустой кошелек, до отказа набил
деньгами.
- А ты, пиктский кабанчик?
Конан посмотрел на Сабу и крякнул от неожиданности. Она
стояла совершенно нагая; красное платье, завязанное снизу,
служило теперь вместительным мешком. Пересыпая в него деньги
из сундука, длинноногая красотка дерзко ухмыльнулась Конану
и снова перевела взгляд на пикта. - Ты-то что? Стесняешься,
что ли? Хапай, я разрешаю.
Баррак промолчал, лишь вперил в нее такой плотоядный
взгляд, что она прикусила язык.
- Как теперь отсюда выбраться, да еще с такими
деньжищами? - произнес Фефим.
- Что-нибудь придумаем, - сказал Конан. - Мне другой
вопрос покою не дает: почему мы так легко сюда проникли?
- Ну, не так уж и легко, - возразил Пролаза. - Тут
ловушки кругом.
- Да, но они одинаковые, - заметила Саба. - К одинаковым
легче приноровится. Прав ты, Конан, что-то здесь не так.
Ее нагота снова привлекла взгляд киммерийца, и на этот
раз он увидел нож, привязанный к женской лодыжке двумя
полосками красного ситца. Где-то он уже видел этот нож...
Кажется, в трапезной...
- Тихо! - Конан предостерегающе вскинул руку. - Шаги!
Все затаили дыхание и напрягли слух. И услышали не
только шаги, но и мерное постукивание металла о камень.
И шуршание отъезжающих плит. Кто-то приближался к
сокровищнице - точно так же, как незадолго до этого они
сами. Двигался осторожно, прощупывая путь.
Конан подскочил к двери, приоткрыл, выглянул в коридор.
И шумно перевел дух.
- Дорида!
- Меня пытались прирезать, - мрачно сообщила шемитка,
войдя в комнату.
- За что? - спросил Фефим.
- Не знаю, клянусь Мардуком! Похоже, Паквид
распорядился. - Она вкратце поведала о том, что с ней
случилось. И добавила твердо: - Пора сматываться. Держи,
пригодится.
Дорида сняла с плеча и протянула киммерийцу веревку.
- А ты возьми золотишка, тоже пригодится, - посоветовал
Конан. - Только шустрее. Попытаемся убраться, пока не
рассвело. - Он повернулся к пикту. - Баррак, ты с нами?
- Нет, - буркнул дикарь.
- Кабанчик, ты что, сдурел? - изумилась Саба. - Увидит
Паквид, что деньги пропали, озвереет и обязательно тебя
прикончит. Поди докажи ему, что ты тут ни при чем. Если уж
он Дориду ни за что ни про что...
- Я остаюсь. - Пикт надменно сложил руки на груди
и отвернулся.
- Ладно, приятель, поступай как знаешь. Но мы тебя на
всякий случай свяжем и рот кляпом заткнем. А то еще шум
поднимешь раньше времени...
С этими словами Конан метнулся к пикту, чтобы схватить
его за шею. Но не успел. Дикарь отскочил вправо и выбросил
ногу навстречу киммерийцу. Конан охнул от удара в солнечное
сплетение, но устоял на ногах и занес кулак... а затем
прыгнул назад, так и не ударив.
Баррак уже держал на изготовку боевой топор. И явно не
собирался шутить.
- Чурбан стоеросовый! - обругал его Конан, доставая меч.
- Правда, Баррак, зря ты это, - поддержал киммерийца
Фефим. - Прекрати, давай расстанемся друзьями...
Но перспектива нажить врагов нисколько не пугала
свирепого пикта. Он вскинул топор над головой и прорычал
боевой клич своего племени.
- Он так ведь дом переполошит, - озабоченно сказала
Саба. - Вот ведь придурок! Дайте-ка, мальчики, я его
угомоню. - Она нагнулась за краденным бронзовым ножом с
роговой рукоятью.
- Стой, Саба, - велел Конан. - Он тебе не по зубам.
Он прыгнул вперед, и меч скрестился с лезвием боевого
топора. Одновременно левый кулак Конана впечатался пикту в
нос. Но дикарь устоял и снова неистово брыкнул ногой, и на
этот раз удар чудовищной силы пришелся нападавшему в пах.
Киммериец отпрянул, шумно втянул ноздрями воздух и опустился
на корточки.
Раздался громкий щелчок. Тяжелая золотая монета со
звоном покатилась по полу. Баррак охнул, прижал ладонь ко
лбу над переносицей. Бешенные кабаньи глазки вонзились в
Фефима. А затем из них брызнули слезы.
Конан снова прыгнул, ударил мечом сверху вниз. Баррак
без звука повалился на пол. Киммериец опустился рядом на
колени, приложил два пальца к горлу дикаря.
- Готов? - спросил Пролаза.
- Нет. Я бил плашмя. Да и череп у него будь здоров!
Теперь связать парня надо.
Он сбросил на пол веревку, отрезал два коротки куска,
быстро и умело связал пикта по рукам и ногам. Саба
оторвала лоскут от своего платья, Конан затолкал его
Барраку в рот.
- Может, в сундуке его запереть? - подал идею Пролаза.
- А не задохнется?
Саба подняла топор пикта и дважды обрушила на крышку
сундука. Появилась изрядная крестообразная дыра...
Конан схватил Баррака в охапку, подтащил к сундуку...
Раздался испуганный возглас Пролазы. Конан ощутил, как
на его пальцы, сцепленные под животом пикта, струится
влага. Он опустил взгляд и увидел железный штырек, торчащий
из груди Баррака. Арбалетная стрела попала неукротимому
дикарю в сердце.
Конан резко повернулся, не выпуская мертвеца из рук.
Заслонился им от стрелка, который мог прятаться только
во мгле коридора. И рявкнул:
- Дверь!
Фефим подскочил к двери, захлопнул пинком. Дорида
налегла на нее спиной. Пролаза бросился к замочной скважине
с отмычкой.
- Сундук! - Конан разнял руки, и Баррак повалился на
гладкие каменные плиты. - Сундук придвинем. Дверь внутрь
отворяется.
Они быстро подперли дверь тяжелым сундуком. Но никто не
ломился в сокровищницу. В коридоре было тихо, как в могиле.
- Что дальше? - угрюмо спросила Дорида.
- Тут еще одна дверь. - Пролаза пересек комнату. -
Может, удастся отворить.
Он повозился с замком и вскоре обрадовано сказал:
"готово!" За дверью находился коридор - такой же точно,
как все предыдущие, с той лишь разницей, что в полу не было
гибельных люков. В конце коридора беглецы увидели две двери:
большую в противоположной стене и узкую, низкую - в боковой.
Узкая дверь была на запоре, широкая отворилась от первого
прикосновения.
За ней Конан, вошедший первым, увидел комнату, похожую
одновременно на колодец и амфитеатр. Прямо от цилиндрической
стены начинались кольцеобразные ступеньки, которые вели
вниз, на крошечную арену. Отовсюду веяло сыростью. Конан
поднял голову и разглядел точно в центре потолка лючок
шириной в пядь, а вокруг него десяток маленьких черных
отверстий.
И ни одной двери, кроме той, через которую вошел
киммериец. Слишком поздно обнаружил это Конан, слишком
поздно заподозрил подвоз. Он оглянулся на спутников - все
четверо были уже в комнате, спускались по лестнице. А дверь
быстро затворялась!
В горле умер тревожный возглас. Дверь хлопнула. Конан в
три прыжка взлетел на верхнюю ступеньку, обрушился на
дверь всей своей тяжестью - с таким же успехом он мог
ломиться рядом в каменную стену. В коридоре раздался
скрежет, и Конан сразу понял, что это означает. Опускная
решетка!
Чуть позже лязгнуло у него над головой. Он посмотрел в
потолок и увидел круглое пятнышко света посередине. И
услышал картавую медлительную речь:
1 2 3 4 5 6